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杨炯登上马车，目光所及，只见耶律倍面色苍白如纸，毫无血色。见此情形，杨炯心中猛地一沉，急忙快步上前，稳稳扶住欲要起身的耶律倍，口中轻声骂道：“还逞能不？这下可老实了吧！”
耶律倍嘴角勉强扯出一丝笑意，往昔眼眸中的那份稚气早已消失不见，取而代之的是超乎年龄的沉稳。
他稳住身形，低声回道：“姐夫，我此番可探出了他的底牌，也算不辱使命。只可惜，差一点便能大功告成了。”
“你……你这孩子……哎！叫我如何说你才好！”杨炯一时语塞，满心的关切与责备，最终都化作了一声沉重的叹息。
“咳咳咳！”耶律倍突然剧烈咳嗽起来，一声高过一声，好似要将心肺都咳出来一般。这声声咳喘，如同一把把重锤，狠狠砸在杨炯心上，让他的心瞬间沉入了谷底。
杨炯眉头紧锁，掌心轻柔地抚着耶律倍的后背，言语间满是忧色：“这究竟是怎么回事？起初我只知你失血过多，可瞧你如今这模样，分明要严重得多。莫不是伤及肺腑了？”
耶律倍缓了缓神，脸上扯出一抹带着苦涩的笑容，语气故作轻松：“被射中五箭，挨了三刀，其中一箭伤到了肺。若不是卢姐姐及时发现，为我缝合伤口悉心救治，我恐怕早就命丧乱箭之下了。”
听闻此言，杨炯牙关紧咬，沉思片刻后，沉声道：“今日事了，你便随我回大华。我带你遍访名医，倘若不行，咱们就去道门、佛门探寻机缘。你年纪尚轻，往后的日子还长，我还盼着喝你的喜酒呢。”
“嘿嘿！姐夫，我正想跟你说这事呢。我就要成亲了！等一百天后，国丧一过，姐姐就会为我举办婚礼，姐夫到时可一定要来呀。”耶律倍提及此事，仿佛想起什么开心事，气息也平稳了些许，眉眼含笑地发出邀请。
杨炯一听这话，顿时怒目圆睁：“我看她真是糊涂了！就你现在这身子，怎么能大婚？我看她是彻底被权力迷了眼！”说罢，作势就要下车找耶律南仙理论一番。
耶律倍见状，赶忙伸手拉住杨炯，轻轻晃了晃脑袋，劝道：“姐夫，你可千万别怪我姐。她本就不是贪恋权势之人，只因自幼和大兄在艰难处境中长大，饱受欺凌，一路走来，历经无数生死危机，一心只为辅佐大兄登上皇位。
可如今，大兄不幸身亡，皇帝、皇后也相继离世，各氏族人心思各异，局势动荡不安。所有的重担，一下子都压在了姐姐一人肩上。哪怕她不想卷入这纷争之中，残酷的现实也会迫使她前行，容不得她有丝毫退缩。
我身为她的弟弟，自知时日无多，顶多还有三年光景。如今能帮她的，便是尽早诞下子嗣，好让姐姐稳定局势，守住祖宗留下的基业。若我都不能体谅她，她该多么难过啊。”
“这便是你此番想见我的缘由？”杨炯眉头紧皱，没好气地瞪了耶律倍一眼，暗骂这小子居然还当起了和事佬。
“嘿嘿！自然是想姐夫了。听闻姐夫急着返家，怕是赶不上我的登基大典了。此番见面，说不定……”耶律倍嘴角泛起一抹轻笑，话说到一半，便戛然而止。
“你这小鬼头！”杨炯笑骂一声，随后不动声色地岔开话题，“你要是和谁成婚？我得早点准备贺礼，也好提前来看你。”
耶律倍听闻杨炯应下会来参加自己婚礼，心中顿时如释重负。他深知，自家姐姐与姐夫皆是执拗之人，死不认错，要是任由他们这般僵持下去，往后怕是连当面沟通的机会都没有了。
这二人，一个怀疑对方欺骗感情，一个又觉得自己不被信任，双方都倔强得很，既不愿主动解释，更不肯低头服软。
姐姐命苦，从小到大，她从未为自己活过。早些年一门心思帮大兄争夺权势，后来又整日忙于国事，常年四处奔波，一年到头，也就生辰那日，才给自己放一天假。
耶律倍幼时，很少能见到姐姐。他至今仍清晰记得，那时曾问姐姐：“为何要如此辛苦？”
姐姐只是微笑，并未作答。
时光匆匆，多年过去，耶律倍知晓的事情越来越多，对往昔种种也了解得愈发透彻。至此，他才明白，姐姐所做的一切，不过是不想再受人欺凌，不想再过回儿时担惊受怕的日子。
就如杨炯曾对他所言：“若碰上想不通的事，不妨花上三天时间，细细思量；若一段关系错综复杂，理不清楚，那就暂且离开，让自己冷静下来。”
姐姐和姐夫，皆是当世绝顶聪慧之人，耶律倍相信，只要他们能静下心，给彼此一些时间，总有一日能想明白两人之间的种种纠葛。
杨炯见耶律倍突然沉默不语，心下疑惑，不禁问道：“怎么？难道这其中有什么隐情，不便言说？”
“这有何不能说的。女子是与我自幼相伴长大的大伴，名叫萧湄奴。姐姐已将她过继到了萧家主脉萧兀纳门下。萧崇女先前去找你，实在是有些不知分寸。”耶律倍神色冷峻，言语中满是冷意。
杨炯不置可否，并未戳破萧崇女的真正意图，转而问道：“那你对她，究竟是何感情？心里可喜欢她？”
耶律倍闻言，微微一怔。刹那间，他只觉唯有这位姐夫，才是真正懂自己的人。姐夫并未过问那女子的容貌美丑、家世如何，亦或是这段姻缘背后有无其他考量，单单只关心自己是否真心喜欢。
念及此处，耶律倍勉强挤出一丝笑意，故作洒脱道：“自然喜欢。湄奴姐自小就对我悉心照料，一片赤诚，她是我生命中最重要的几人之一。”
“哎！被子，恩情与爱情，万不可本末倒置。虽说可因恩情而生爱意，但恩情只能是萌生爱意的起因，而非爱的理由。通常而言，应是先有爱情，两人相伴久了，才衍生出恩情，如此感情方能长久。你若只把那姑娘当作姐姐，成婚后，无论是对你还是对她，相处起来都会觉得别扭，此事你可要想好”杨炯语重心长地提醒出声。
“姐夫，我又何尝有选择的余地？我时日无多，只剩三年寿命。湄奴姐是唯一一个从小就毫无保留地宠溺我的女人。这辈子让她嫁给我做皇后，实在是委屈了她，只能下辈子早些与她结为夫妻，好好补偿她。”耶律倍苦笑一声，脸上满是哀愁。
杨炯见状，轻轻拍了拍耶律倍的肩膀，故作调侃道：“这爱情之事，本就变幻莫测，没有定数，我说的也未必全对。别看我顶着探花郎的名号，还不是被女子弄得晕头转向？别总提什么下辈子，这辈子就要好好珍惜人家姑娘。一个明知结局，却仍愿意嫁给你的女子，实属难得，一定要倍加珍惜。”
“嗯！”耶律倍重重地点了点头，旋即故意扮出一副滑稽模样，挤眉弄眼道：“姐夫，这还不止呢！拔里氏、乙室已氏和斡鲁朵氏主脉家的女子，也有意与我结亲。这次姐姐可管不了我啦！”
杨炯凝视着努力活跃气氛的耶律倍，心中一阵酸涩。眼前这个弟弟，年纪尚小，刚刚情窦初开，还没来得及享受爱情的美好，便要面临如此残酷的命运。
如今，见他还强颜欢笑、故作洒脱，只为让自己宽心的模样。杨炯只觉一股闷气堵在胸口，无处排解。
半晌，杨炯伸手搂住耶律倍的肩膀，同样笑着打趣：“那你小子可真是艳福不浅，一夜之间能做四次新郎，这可是旁人梦寐以求的福气呢！”
“是呢！”耶律倍嘴角勾起一抹笑容，然而笑意并未达眼底，话语里透着几分勉强。
杨炯见状，故意摆出一副深谙世事的模样，胳膊轻轻碰了碰耶律倍，挑眉打趣道：“哎，我家中藏着些传世珍品，等你大婚之时，给你带来长长见识，省得被新娘子笑话。”
“是何种传世珍品？”耶律倍满脸疑惑，待瞧见杨炯脸上那狡黠的坏笑，瞬间恍然大悟：“哦——！莫不是那些……可之前不都被姐姐给烧了吗？”
“嘘！你这小子，小声些！”杨炯急忙伸手捂住耶律倍的嘴，旋即神秘兮兮地说道，“这你就不懂了，此乃兵法中的避实就虚之策，先抛出些假象，待她们折腾一番，没了精力，哪还有心思去搜寻其他？”
“姐夫！你这……简直堪比军神啊！”耶律倍一时语塞，思索片刻，由衷地赞叹道。
“哼，你就慢慢学着吧！等你成了亲就知道，咱们男人总得留些小秘密，要是两人都像透明人一样，生活还有什么趣味可言？”杨炯一脸得意，如同一老司机般传授着自己的心得。
耶律倍眼眸中闪烁着光芒，任由杨炯搂着自己的肩膀晃来晃去。杨炯说什么，他都微笑着回应，恰似二人此前一同千里奔袭前往析津府时一般无二。
二人一个滔滔不绝地讲，一个笑意盈盈地听，都竭力营造出轻松的氛围。
马车在官道上疾驰，没过多久，便抵达北州大营外。
杨炯见马车停下，赶忙搀扶着耶律倍下车。
“姐夫，要不你戴上人皮面具？我怕有些不长眼的人找你麻烦。”耶律倍脚步虚浮，低声提醒道。
“不必担心，来时路上，萧瑟瑟已让安抚司仔细排查过了。除了皮室军的亲兵，没人知道我是谁。我就扮作你的亲兵，送耶律兄这一程便好。”杨炯一边搀扶着耶律倍入营，一边小声回应。
耶律倍听闻，便不再多问，紧紧跟随着耶律南仙的脚步，踏入大营正中的耶律光灵堂。
“大长公主万安！倍皇子万安！”萧兀纳与拔里黑齿站在众人前列，率领将士们齐声请安。
“诸位不畏艰辛，卫国死战，其忠其勇，天地可鉴，本宫亦不能忘，传令全军，太子所言即准。”耶律南仙声音清朗，郑重而言。
言毕，她将耶律倍引领至众军面前，自己则默默退到耶律倍身后。
耶律倍挺直腰板，扫视着一众将领，振臂高呼：“全军听令！自即日起，加发三月军饷！战死者，其家属按月领取抚恤金，为期三年！立下战功者，待回京之后，论功行赏！全军七日休假，回家与亲人团聚！”
“谢陛下！”萧兀纳与拔里黑齿率先跨出一步，带头高呼。
众将士先是面面相觑，短暂的寂静过后，迅速单膝跪地，齐声呼嚎：“谢陛下！”
“诸位不必多礼！还望大家再送大兄最后一程！”耶律倍双手抱拳，欲行答谢之礼。
众将士立刻整齐踏步，齐齐捶胸三下，声如雷霆，响彻云霄：“吾辈义不容辞！”
耶律南仙不着痕迹地瞥了萧兀纳和拔里黑齿一眼，见二人微微点头，心中顿时安定下来。随即轻声对耶律倍说道：“小弟，再看大兄最后一眼！”
说完，她引着耶律倍，缓缓来到棺椁一侧。
杨炯紧紧跟在耶律倍身后，目光投向棺椁之中的耶律光。只见他一头如雪白发，面庞枯槁，往昔那意气风发的大辽太子形象早已荡然无存，眼前分明是一位年逾半百、身形蹒跚的老人。
若不是仔细辨认，杨炯实在难以相信，这棺椁中躺着的竟是耶律光。
耶律南仙双唇微微颤动，双手死死地攥住棺椁的外壁，她极力抑制着夺眶而出的泪水，凝视着数月未见，再见却已天人永隔的兄长，心中悲怆翻涌，整个人摇摇欲坠，几近晕厥。
杨炯见状，不禁幽幽叹了口气，不动声色地向萧小奴递去一个眼色。萧小奴心领神会，立刻上前一步，表面上是在护卫耶律南仙，身子却悄然贴近，暗暗给予她支撑，同时不着痕迹地小声提醒：“主子，君仪！”
耶律南仙深吸一口气，强打精神，努力在脸上扯出一丝笑意，故作欢喜道：“大兄，我带着弟弟来接你回家啦。”
话落，她从耶律倍手中接过馒头，动作轻柔地掰成两份，小心翼翼地放在耶律光的枕边，声音带着几分哽咽：“大兄，你饿坏了吧？小妹再陪你吃最后一顿饭。”
正说着，她像是突然想起什么，又将手中的半个馒头一分为二，递给耶律倍后，便忍不住抽泣着吃起来。
耶律南仙幼时，虽身为公主，却常遭乌古论氏指使的宫人欺辱。时常因吃不饱饭而饿晕过去，那时的她面黄肌瘦，身形瘦小，还屡遭宫女、嬷嬷暗中刁难。每日里除了要绞尽脑汁与这些人周旋，唯一的期盼就是大兄能带回一个馒头。
那些年，兄妹俩常常躲在角落里，分食一个馒头。在耶律南仙心中，这世上再没有比馒头更好吃的东西了。
可随着年岁渐长，她手中权势日盛，不知不觉间，竟再也没吃过馒头。此刻，她轻轻咀嚼着口中的馒头，只觉又冷又硬，满是苦涩。
“你要不要尝尝？这可是我小时候最爱吃的呢。”耶律南仙转过身，望向杨炯，眼中泪光闪烁。
杨炯接过那一小块馒头，放入口中。
馒头并无特别味道，只是干涩得难以咽下。
“大兄，我带他来看你了。”耶律南仙见杨炯吃下馒头，微笑着转过身，对着棺椁喃喃自语。
杨炯听了，缓缓走上前，凝视着耶律光。他喉咙动了几下，千言万语涌上心头，却又不知从何说起。
最终，只平淡道：“耶律兄，一路走好。”
耶律南仙鼻子微微一皱，想到大兄想见的人都已见到，重新振作精神，浑身气势陡然一变，威严更胜往昔：“盖棺！启程回京！”
话一落地，萧兀纳、拔里黑齿、耶律倍、杨炯四人即刻上前。待亲兵将棺盖稳稳抬至棺木之上，四人各自扶住棺木四角，齐声发力一推。只听“咔嚓”一声沉闷声响，棺盖严丝合缝地扣合起来。
紧接着，“铛铛铛”的报丧钟声悠悠响起。
阿里齐手持白幡大纛，利落地翻身上马，一骑当先，扯着嗓子大声吼道：“子时已至，主上灵幡向西，启程归家！”
“归家！”一众将领齐声高呼，纷纷翻身上马，抬棺入城。
是夜，耶律光回灵奉先殿，析津府哀怆之气更浓。
耶律倍灵前践祚，改元神册，于三日后举行登基大典。
杨炯与耶律南仙在奉先殿中守灵一夜。
这一整夜，二人相对无言，唯有烛火摇曳，噼啪作响。
天光破晓，曙光入扉。
杨炯抬眼望了望天色，神色平静道：“此间诸事已了，我也需尽早返程。”
耶律南仙缓缓起身，默默陪着杨炯步出皇宫。
待杨炯翻身上马之际，她仿若突然想起什么，急切开口：“你曾应下我的事，可还算数？”
“嗯？什么事？”杨炯微微一怔，面露疑惑。
“第二个条件！不许你娶任何契丹女子！”耶律南仙目光如炬，直直地凝视着杨炯的双眼，语气不容置疑。
杨炯忍不住翻了个白眼，带着几分调侃应道：“你不妨直接点明，不许我娶耶律跋芹和忽兰，不就得了！”
“还有萧崇女！”耶律南仙黛眉微蹙，咬了咬下唇，又补充道。
“知道了！只是我此前对她们许下的承诺，还有对颇超氏三代荣宠的诺言，你需一一兑现。”杨炯神色郑重，出言提醒。
“我耶律南仙并非小气吝啬之人，此事你尽可放心。可我毕竟也是个女子，难免会小心眼，往后你行事可得多加留意。”耶律南仙嘴角泛起一丝笑意，试图以玩笑缓和气氛，然而言语间，早已没了长安一别时的洒脱自在。
杨炯愣愣的看着明显清减憔悴的耶律南仙，心下一叹，想着离别之时总不能两人皆哀，旋即便洒脱吟道：“若将花比人间事，花与人间事一同。只今只道只今句，梅子熟时栀子香。”
吟罢，挥鞭绝尘，没入朝阳。
耶律南仙背起双手，迎着朝阳，矗立良久，直至看不见杨炯的踪迹。
她抬手遮了遮阳光，转身落下一抹晶莹：“三里清风三里路，步步清风再无君。但曾相见便相知，相见何如不见时。”
声渐消，一人南归，一人北向。