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喀布尔河蜿蜒如带，自兴都库什山深处奔涌而出，裹挟着雪水与泥沙，一路向南流去。
河面宽处数十丈，窄处不过数丈，两岸多生芦苇蒲草，秋日里芦花如雪，倒也算得上一处胜景。
芦花掩映之下，有一破败古堡矗立。
这白云堡不知建于何年何月，亦不知是何人所造。当地渔民只说“祖祖辈辈便有此堡”，至于“祖辈”是何朝代，却说不出个子丑寅卯来。
只知这白云堡通体用青灰色的石料砌成，高约五六丈，方圆不过数亩，模样敦实粗犷，全无波斯建筑惯有的繁复雕饰，倒更似罗马人的遗风。
如今这堡子早已荒废，墙身斑驳，石缝里长满了枯草和青苔，顶上几处雉堞坍塌了大半，露出参差不齐的石茬。
堡内更是空空荡荡，只有底层几间石室还算完整，被喀布尔河上的渔民拿来堆放渔网和杂物，偶尔也作歇脚避雨之处。。
白云堡最高处的平台上，火把噼啪作响，照得四周亮如白昼。
六条黑衣大汉各据一方，手持弯刀，目光警惕地扫视着堡下河滩，其站立的姿势看似随意，实则暗合犄角之势，无论敌人从哪个方向来，都能在第一时间做出反应。
平台正中，泽赫拉肃然而立。
夜风吹动她鹅黄色的长裙，裙裾飘飘，一头乌黑的长发高高挽起，用一支碧玉簪子斜斜插住，露出修长白皙的脖颈。
她身形纤细，腰肢盈盈可握，可那脊背却挺得笔直，如青松立雪，如孤竹凌风。
月色之下，泽赫拉一双碧绿的眸子望向喀布尔城的方向，脸上的神色出奇地平静，既无惊慌，亦无恐惧，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意，像是出神，又像是在等待着什么。
偶尔夜风吹得狠了，撩起她耳边的碎发，她便伸手轻轻拢到耳后，动作从容，不疾不徐，哪里像个被绑架的人质？
她身后丈许处，一个中年男子盘膝坐在地上，面前铺了一块旧毯子，毯子上搁着一把铜壶，两只陶碗。
此刻，他正慢条斯理地给自己倒了碗水，端起来抿了一口，又放下，目光始终没有离开过泽赫拉的背影。
这男子生得极是骇人。
一张脸不知被什么烧过，皮肉翻卷，疤痕累累，左半边脸几乎没了完整的皮肤，疤痕纠结在一起，将眼角的肌肉扯得变了形，使得那只眼睛比右眼小了一圈，看去甚是诡异。
正是阿萨辛大长老——达依。
泽赫拉似乎是看得倦了，忽然开口：“阿萨辛不都是苦修吗？如此看着我，可不像是阿萨辛的做派！”
达依一怔，淡声回应：“公主殿下好耳力。背对着我，也能知道我一直在看你？”
“不是看。”泽赫拉转过身来，碧绿的眸子淡淡扫了他一眼，“是审视。你在审视我，对吗？”
达依的笑容僵了一瞬。
泽赫拉却不给他反应的时间，款步走到毯子旁，一撩裙摆，大大方方地坐了下来，伸手拿过那只空碗，给自己倒了碗水，端起来喝了一口，咂了咂嘴，眉头微蹙：“这水是从喀布尔河打的？一股子泥沙味。”
“荒郊野堡，比不得公主殿下的宫殿，将就些吧。”达依收敛了笑容，目光重新变得深沉。
泽赫拉也不在意，又喝了两口，将碗放下，十指交叉放在膝上，歪着头看他，嘴角勾着一丝似笑非笑的弧度：“达依长老，我有一个问题想请教你。”
“公主请说。”
“你们阿萨辛纵横中亚百余年，让各国君主闻风丧胆，勒索的金银财宝不计其数，应该是不缺钱的。”泽赫拉顿了顿，碧绿的眸子微微眯起，“可你为什么偏偏要接这单生意？杀我，对你们有什么好处？”
达依伸手拿起铜壶，给自己碗里续了水，端起来又放下，如此反复两次，才慢悠悠地开口：“公主殿下，刺客信条第二条‘雇主的要求即是天命，不问缘由，不问对错’。”
“所以你就连命都不要了？”泽赫拉嗤笑一声，“你不知道动了我会有什么后果？”
“当然知道。”达依抬起头，那张烧伤的脸在火光下显得越发可怖，“法蒂玛圣裔，什叶派世界中至高无上的精神领袖。谁动你一根手指，便是与整个什叶派世界为敌。”
“那你还敢绑架我？”泽赫拉饶有兴趣地看着他，“你不想活了？”
达依摇了摇头，抬眼望向西方天际，那里夜色正浓，看不到一颗星子。
他的声音悠悠的，像是在回忆一件很久远的事：“公主殿下，你恐怕还不知道，你已被你的父亲沙瓦尔宣布意外死于尼罗河。
现在，这个世界上，‘圣裔泽赫拉’已经不复存在了。你已经是个死人了。”
泽赫拉脸上的笑容骤然凝固。
她沉默了良久，终是开口：“所以，是沙瓦尔雇佣你们来杀我的？”
达依没有说话，只是缓缓伸出手指，挡在自己唇前，做了个“噤声”的手势。
“刺客信条第一条，‘决不能向任何人透露雇主的来历，哪怕刺杀对象行将就木’。”
泽赫拉盯着他看了好一阵，忽然笑出声来：“行将就木？达依长老，你是在说你自己吗？”
达依面色不变，只是静静地看着她笑。
泽赫拉收敛了笑容，站起身来，走到平台边缘，背对着达依，问：“你觉得，就凭你们这几个人，能杀得了华夏皇帝？”
这话说得漫不经心，可达依听在耳中，却觉出了分量。
他没有立即回答，而是顺着泽赫拉的目光，望向喀布尔城的方向。
那里灯火点点，宁静安详，看不出任何异常。
可他知道，那座城里住着一个令整个波斯、整个塞尔柱、甚至整个西方世界都为之震动的人物。
杨炯，整个欧亚大陆都在传颂他的传说，人人畏惧这个名字。
他出身显赫，一年之内横扫东亚，两年收复西域、安定南疆，三年登基称帝，文治武功，古往今来第一人，百战百胜，威震世界。
现如今，他挥师西进，铁骑所向，塞尔柱帝国五大军灰飞烟灭，苏丹伯克只以身免，兵不血刃拿下喀布尔，将这座百年古城纳入华夏版图。
更可怕的是，他发布了《长安恐怖条约》，将阿萨辛定义为“恐怖组织”，号召世界共击之。
这纸条约如同一柄利剑，悬在了每一个阿萨辛成员的头顶。短短一年间，便有数百名刺客被捕被杀，阿萨辛在世界的多个据点被连根拔起，百年基业，摇摇欲坠。
山中老人震怒。
自阿萨辛创立以来，从未有人敢如此挑衅。那些西方的君主，哪一个不是闻阿萨辛之名而色变？哪一个不是乖乖奉上金银以求自保？可这个东方来的皇帝，非但不怕，反而主动出击，杀得他们血流成河。
此人不除，阿萨辛颜面何存？日后还如何勒索西方君主？如何在这乱世中立足？
所以，杨炯必须死。
可怎么杀？
达依陷入了沉思。
从情报上看，杨炯这个人几乎没有缺点。文治武功样样出色，他博学多识，精通数国语言，对西方历史、礼仪、宗教了如指掌，他敏锐多谋，善于捕捉战机，用兵如神，身边高手如云，护卫森严，等闲之人根本近不得身。
这样一个近乎完美的人，唯一的弱点，便是——
“女人”。
达依喃喃自语，声音虽轻，却还是被泽赫拉听了去。
她转过身来，似笑非笑：“你是说他那些红颜知己？”
“不止。”达依抬起头，那只阴鸷的眼睛直直地盯着她，“他对公主似乎有一种近乎执念的偏爱。这，就是他的致命弱点。”
“所以你才绑架我？”泽赫拉挑了挑眉，“想用我作饵，引他上钩？”
“正是。”达依坦然承认，“以他对公主的态度，必然会来救你。届时，这白云堡便是他的葬身之地。”
泽赫拉没有说话，只是看着他，嘴角那丝笑意越来越深。
达依被她看得有些不自在，微微皱眉：“公主笑什么？”
“我笑你们天真。”泽赫拉摇了摇头，语气中带着一丝讥讽，“你们阿萨辛纵横百年，刺杀过的王公贵族不计其数，可你们杀过手握数十万大军，如日中天的皇帝吗？”
达依沉默了一瞬，如实道：“没有。”
“那你们凭什么觉得能杀得了杨炯？”泽赫拉的声音拔高了几分，碧绿的眸子里闪过一丝厉色，“你知不知道他身边有多少高手？那些从尸山血海里杀出来的百战老兵，那些身怀绝技的江湖异人，哪一个不是以一当百？你知不知道华夏的火器有多恐怖？一炮之下，方圆十丈，寸草不生！”
她顿了顿，上前一步，逼视着达依：“前有阿尔斯兰，后有苏丹伯克，哪一个不是当世枭雄？可结果呢？阿尔斯兰全军覆没，苏丹伯克只以身免。现如今，整个塞尔柱帝国疆土，三分之一都在杨炯手中，就凭你们七个人？想杀一天之骄子？可笑！”
这话说得又急又快，如连珠炮一般，字字如刀，直戳要害。
平台上的六名黑衣刺客齐齐变色，手中弯刀不自觉地握紧了几分，目光中闪过一丝忌惮。
他们虽都是杀人不眨眼的亡命之徒，可“杨炯”二字，还是让他们本能地感到了一丝寒意。
达依听完泽赫拉这一番连珠炮般的质问，缓缓站起身来，踱步走到平台边缘，开口道：“公主殿下，你忘了一件事。”
“什么事？”
“刺客信条第八十五条，‘伟大的君主都有一个致命的缺点，自以为是，刚愎自用。这一点，往往就是他们的墓志铭’。”
达依转过身来，嘴角勾着一丝诡异的笑：“杨炯再强，他也只是一个人。只要是人，就有缺点。他自恃兵强马壮，自恃火器犀利，自恃身边高手如云，所以他才敢发布那什么《长安恐怖条约》，才敢对我阿萨辛赶尽杀绝。可他忘了，在真正的刺客面前，这些都没用。”
他伸出手，指了指自己的心脏，“刺客不需要千军万马，不需要火器大炮，只需要找到机会，一击必杀。杨炯再强，他的心也是肉做的，他的喉咙也是软的。只要刀锋够利，下手够准，没有什么人是杀不死的。”
泽赫拉静静地听他说完，摇摇头，语气中带着一丝怜悯：“达依长老，我原以为你是个聪明人，没想到你也不过如此。”
达依眉头一皱：“公主何出此言？”
“你以为我不知道你们的谋划？”泽赫拉转过身去，面向喀布尔城的方向，夜风吹动她的鹅黄长裙，裙裾飘飘，“你们绑架我，一是为了引杨炯前来，二是因为沙瓦尔的黄金，对不对？”
达依没有否认，也没有承认，只是静静地看着她的背影。
“可你们有没有想过，”泽赫拉忽然转过头来，碧绿的眸子里闪过一丝狡黠，“万一我不怕呢？”
达依一愣：“你不怕？”
“对，我不怕。”泽赫拉笑如睡莲，明媚照人，“你们绑架我，正合我意。”
达依的瞳孔一缩，死死盯着泽赫拉，试图从中找出一丝虚张声势的痕迹。
可令他失望的是，那双眼眸清澈见底，没有恐惧，没有慌张，只有一种他看不透的、说不清道不明的沉稳。
“你……不怕死？”达依的声音里第一次出现了犹疑。
“怕。”泽赫拉耸耸肩，语气随意，“可我知道我不会死。”
“凭什么？”
“凭他。”
泽赫拉伸手指向喀布尔城，眼中闪过一丝温柔，笑得像个得到了糖果的小女孩：“他会来救我的，一定会的。”
达依沉默了好一阵，忽然开口：“公主殿下，按理说，他作为一国之君，不会为了一个女人而轻易涉险。毕竟，跟江山社稷相比，女人又算得了什么呢？”
“那若不按理说呢？”泽赫拉反问，碧绿的眸子里闪着光。
达依一怔。
泽赫拉转过身来，款步走到他面前，直视着他那只阴鸷的眼睛：“达依长老，你查过那么多关于杨炯的情报，应该知道他不按常理出牌。别人不敢做的事，他敢；别人不敢去的地方，他去；别人不敢爱的人，他爱。
这样一个不按常理出牌的人，你凭什么觉得，他会按照你的‘按理说’来行事？”
达依张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。
他不得不承认，泽赫拉说得有道理。
杨炯这个人，确实不按常理出牌。换作别的君主，绝不敢轻易对一个庞然大物般的塞尔柱帝国宣战；换作别的君主，绝不敢在立足未稳之时就挥师西进；换作别的君主，绝不敢发布那样一份等同于向整个阿萨辛宣战的条约。
可杨炯全都做了，而且做成了。
达依陷入沉思。
若杨炯真的来了，那就说明此人刚愎自用、好色罔命，为了一个女人竟置江山社稷于不顾，这种君主，绝非成就大业之人。
阿萨辛要杀他，或许并不难。但这样的君主，麾下必然有一批死忠之士可继承其遗志，完成未竟之事。
可若他不来呢？那他便是冷酷无情、薄情寡义之人，为了江山可以牺牲任何女人。
这种人最难对付，因为他没有弱点。
无论是来，还是不来，似乎都不是达依想要的结果。
他第一次觉得，这次任务比他想象的要复杂得多。
泽赫拉似乎看穿了他的心思，轻笑一声，走到平台边缘，双手撑在石栏上，悠悠道：“达依长老，我跟你打个赌。”
“什么赌？”
“赌杨炯会来。”泽赫拉转过头来，碧绿的眸子里闪着自信的光，“而且，他会一个人来。”
达依深深看了她一眼，沉声道：“公主殿下好大的把握。你就不怕他不来？你就不怕他把你的生死置之度外？”
“怕。”泽赫拉坦然道，“可我还是赌他会来。”
“为什么？”
泽赫拉望着天边那轮圆月，沉默了好一阵，才缓缓开口：“因为我也要一个答案。”
“什么答案？”
“一个说服我自己献上所有身家、义无反顾的答案。”
达依一愣，随即哈哈大笑。
“公主呀公主！该说你天真还是幼稚呢？若是杨炯独自前来，那就说明他刚愎自用、好色罔命，这种君主，绝不是成就大业的人，阿萨辛杀他如杀鸡，死人能托付终身？”
他顿了顿，上前一步，逼视着泽赫拉：“如果他不来，那咱们便都要死在这白云堡。沙瓦尔的黄金我不要了，杨炯的命我也不要了，可你——公主殿下，你也没有机会‘献上所有身家’了！”
这话说得刻薄，字字带刺。
可泽赫拉非但没有生气，反而笑出声来：“免费告诉你一条木剌夷的刺客信条。”
达依一怔：“什么？”
“木剌夷第三十八条，‘女刺客唯一的利器就是自己，当你要刺穿男人的心时，请幼稚一点，再幼稚一点’。”
达依怔怔地看着泽赫拉，嗤之以鼻。
“难怪盛极一时的木剌夷会被阿萨辛取代。”达依摇了摇头，语气中满是讥讽，“可笑至极！”
泽赫拉耸耸肩，转过身去，面向东方。
那里，天边已经泛起了一丝鱼肚白，夜色正在褪去，喀布尔河面上浮起一层薄薄的雾气，如轻纱一般，在河面上飘荡。
“确实可笑。”泽赫拉笑得明媚灿烂，如同一个得到了全世界的孩子，“笨蛋！”
达依瞳孔一缩，顺着泽赫拉的目光望去。
只见东方天际，晨光初透，万道金光刺破云层，洒向大地。
喀布尔河面瞬间被点燃，浮光跃金，波光粼粼，整条河变成了一条金色的巨龙，蜿蜒西去。
突然，一人撞破黑暗，披霞而行。
其威如虎踞岳，其势如龙临川，地不可挡，天不可欺。