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且说那杨炯自青州料理停当，星夜兼程，不敢稍歇，数日后风尘仆仆终抵登州。
刚一入城，眼前景象竟与昔日大不相同，端的是焕然一新，一派蓬勃兴旺之气。
但见那街衢之上，人烟辐辏，市廛喧嚣，非复旧时可比。道旁店铺鳞次栉比，幌子高悬，各色货物堆积如山，绫罗绸缎、瓷器漆器、香料药材、山珍海错，琳琅满目，晃得人眼也花了。
往来行人更是形形色色，熙熙攘攘。有顶戴狐裘、辫发垂肩的契丹豪商，有身着皮袍、体格雄健的女真壮汉，亦有高冠博带、举止文雅的高丽儒生，更有短衣束发、矮小精悍的倭国浪人，乃至深目高鼻、卷发虬髯的大食客商，皆操着南腔北调，或高声议价，或低声密谈，将这登州城点缀得如同万国辐辏之海市，端的是“五方杂处，商贾云集”。
吆喝声、驼铃声、讨价还价声，混杂着海风送来的咸腥气息，汇成一曲繁盛至极的交响。
杨炯端坐马上，见此景象，心中亦不由暗赞王修之能，短短时日竟将登州治理得如此井井有条，欣欣向荣，显是费尽了心力，一丝不苟。
军队穿街过巷，径往那登州港行去。
未至港口，先闻其声，但听那码头上人声鼎沸，号子震天，更有海浪拍岸、鸥鸟鸣叫之声不绝于耳。
及至近前，豁然开朗，但见那海港之内，樯橹如林，帆影蔽日。大小船只首尾相接，几无隙地：有高耸如楼、彩绘华丽的远洋商船，正卸下堆积如山的异域奇珍；有坚固粗犷、满载鱼获的渔船，舱内银鳞闪烁；更有那形制威武、旌旗猎猎的官船战舰，静卧于碧波之上，透着一股肃杀之气。
码头上，赤膊的力夫喊着号子，扛着沉重的货包往来如梭；精明的账房先生拨弄着算盘，高声唱数；水手们忙着升帆落锚，整理缆绳；更有巡城的兵丁持戈肃立，维持秩序。
真个是“舳舻千里，商旅不绝”，一派繁忙兴旺的海疆大埠景象。
杨炯目光扫过这壮阔海港，心中愈发满意，此等根基，正是他经略海疆、扬威异域的底气所在。
军港位于商港之侧，自有重兵把守，壁垒森严。
杨炯一行刚到辕门，早有那岳展闻讯，率领数名将佐急急迎了出来。这岳展生得虎背熊腰，面如重枣，浓眉阔口，一身戎装更衬得英气勃勃，只是眉宇间总带着几分憨厚执拗之气。
见军队赶到，他上前几步，抱拳躬身，声如洪钟：“末将岳展，参见侯爷！火器辎重俱已装载上船，粮秣淡水亦补充充足，各船检修完备，皆泊于军港之内，只待侯爷令下，便可扬帆出海！”
杨炯微微颔首，翻身下马，将缰绳丢给亲兵，目光投向港内那几艘最为高大的楼船，见其上兵士肃立，秩序井然，桅杆上“梁”字帅旗迎风招展，心中更添几分把握，遂道：“甚好。传令下去，螭吻营即刻登船，于海程中休整待命！”
身后亲兵领命而去，不多时，便见一队队精锐甲士，背负行囊，手持兵刃，步履沉稳，鱼贯登船，甲板上只闻整齐的脚步声与轻微的甲叶碰撞声，并无半分喧哗，显是杨炯治军之严，士卒之精。
见士兵登船有序，杨炯心中稍定，便对身旁的岳展一摆手，引着他走向海边一处清静礁石。
海风猎猎，吹拂着二人衣袍。
杨炯望着眼前烟波浩渺、海天一色的景象，心中却盘桓着另一桩沉重心事。
他与这岳展，虽说两家是世交，其父定国公与己父王梁王乃是结义兄弟，梁王为长，故而这岳展也算他半个世兄，然则两人性情迥异，交往并不算深。
岳展性子耿直近迂，认死理，不通世故，更因去年娶了那六公主李清，愈发成了两家心中一桩心病。
那李清跋扈奢靡，声名狼藉，更怀着他人的骨肉嫁入定国公府，此事在自己圈子里早已不是秘密。
偏这岳展对李清痴迷至深，浑然不觉，只当她是天仙下凡，百般维护。为此，定国公老泪纵横，曾亲至梁王府哭诉，几欲拔剑杀了那辱没门楣的公主，父子关系因此闹得极僵。
梁王为息事宁人，也为保全定国公府颜面，更存了借刀除患之心，才将岳展塞入杨炯麾下，随军远征倭国，意在让他远离长安是非，开阔眼界，莫再沉溺于那虚妄的儿女情长。
杨炯对此事，心中亦是矛盾。他深知瞒着岳展真相，于情于理皆有不妥，设身处地，若自己遭此蒙蔽，亦必怒发冲冠。
然则岳展性情刚烈执拗，若骤然知晓，恐真会做出无法挽回之事，不仅自身前程尽毁，更累及定国公府清誉。
每每思及此，杨炯便觉棘手。
此刻海风扑面，涛声阵阵。
杨炯收敛心神，寻了个话头，侧首问道：“展兄，在麟嘉卫掌管后勤粮秣辎重，诸事可还顺遂？与弟兄们相处如何？”
岳展闻言，脸上露出朴实的笑容，拱手道：“一切都好，麟嘉卫的兄弟们都是热血汉子，爽快得很，我与他们共事，甚是投契，调度粮草军械，不敢说滴水不漏，却也尽力而为，未出大的纰漏。”
杨炯点点头，目光依旧望着海面，似不经意般又问道：“嗯，那就好。此番远征，离家日久，可有什么不惯之处？或是……家中可有牵挂？”
他这话问得颇有些深意，目光亦悄然留意着岳展的神色。
岳展哪里听得出弦外之音，只当是兄弟关怀，脸上顿时漾开一片毫不掩饰的幸福光辉，声音都轻快了几分：“家中一切安好。清儿…清儿她时常有书信寄来，嘘寒问暖，报说家中诸事顺遂，腹中胎儿亦是康健安稳。
清儿在信中说，就盼着我早日凯旋呢。我盘算着，待咱们踏平倭国，得胜还朝之日，许是能赶上孩儿呱呱坠地，那真是双喜临门了！”
这般说着，眼中流露出无限憧憬，仿佛已看到娇妻爱子在家门翘首相迎的景象，那份发自内心的喜悦与满足，几乎要溢出来，看得杨炯心头更是五味杂陈。
杨炯暗自皱眉，心道此人竟是痴傻至此。他略一沉吟，决意再试探一二，便引经据典，绕着弯子说道：“展兄，古语有云，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’。这世间之事，有时眼见未必为实，耳听亦未必为虚。
譬如那琼树玉枝，远观璀璨，近察或见虫蠹；又如那明珠美玉，光耀夺目，谁知内里是否有瑕？
若有一人，视若珍宝，捧在手心，倾尽所有，到头来却发现此宝非但不真，反是引祸之源，甚至牵连亲族，累及根本。
展兄以为，此人当如何自处？”
杨炯这番话说得颇为晦涩，借物喻人，只盼岳展能品出些滋味。
岂料岳展听得云里雾里，浓眉紧锁，思忖半晌，竟一脸茫然地回道：“行章此言深奥。为兄愚钝，只知明珠若有瑕疵，寻巧匠修补便是；树木生了蛀虫，寻良医驱除即可。至于牵连亲族……这……若那宝贝真如此祸害，扔了它岂不省事？何必自寻烦恼？”
他这回答，全然是就物论物，牛头不对马嘴，与杨炯的隐喻毫不相干，倒显出几分憨直的可爱来。
杨炯一时竟噎住，只觉一股郁气堵在胸口，哭笑不得。他平日里运筹帷幄，身边皆是心窍玲珑、一点即透的谋士能将，何曾与这般油盐不进、不解风情的“榆木疙瘩”打过这等机锋？当真是“秀才遇见兵，有理说不清”，一身智计，此刻竟有无处着力之感。
看着岳展那张写满真诚与困惑的脸，杨炯深吸了一口带着咸腥的海风，强压下那点恨铁不成钢的烦躁，决定不再兜圈子。
他索性摆出闲聊家常的姿态，语气平淡地说道：“罢了，方才之言，不过是些无谓感慨。倒是前些日途经青州，听闻一桩奇事，说来与展兄听听，解个闷儿。”
岳展果然被勾起兴趣，忙道：“行章且讲。”
杨炯便将他心中编好的故事缓缓道来：“说是青州有一大户人家，家资颇丰。家中有一女子，身怀六甲，所怀的骨肉，实是她亡兄的遗腹子。她那位兄长，因争夺家产，竟被其生父所杀。
后来父母双亡，偌大家业立时成了众矢之的，家中姐妹妯娌、叔伯子侄，无不红了眼，你争我夺，恨不得将这家产分食殆尽。
那女子身怀遗孤，势单力薄，为求自保，也为腹中孩儿寻个依靠，竟生出个计策来。
她寻得城中一位权势煊赫的富商，假意钟情，嫁给了富商的独子。那富商之子，是个情种，对这女子一见倾心，深信不疑，更将女子腹中之子视为己出，疼爱有加。
为了这女子，他竟不惜顶撞老父，父子几近反目，家中亦是闹得鸡犬不宁。而这女子的心思呢？她不过是借富商家的权势做护身符，好借机回去争夺那已然凋零的娘家产业，甚至存了让她腹中这来历不明的孩子，将来鸠占鹊巢，谋夺富商偌大家业的心思。
展兄，你且说说，此等行径，当如何评断？”
杨炯话音未落，岳展已是惊得目瞪口呆，一张红脸膛瞬间变了颜色，仿佛白日里见了厉鬼，失声惊呼道：“竟有如此蛇蝎心肠、忘恩负义的妇人？！真真骇人听闻！”
他声音洪亮，引得远处几个兵士都侧目望来。
杨炯盯着他的眼睛，斩钉截铁地应道：“世间之大，无奇不有。”
岳展犹自沉浸在震惊之中，粗重的呼吸了好几口海风，浓眉紧拧，似乎在极力消化这匪夷所思的故事。
过了好半晌，他才像是理出了点头绪，肩膀微微耸动了一下，竟带着几分不确定的迟疑，讷讷道：“这……行章，为兄愚见。此事……此事或也不能一概而论。终究……终究要看那富商之子，对这女子情意究竟有多深？是否……是否心甘情愿？”
此言一出，杨炯简直不敢相信自己的耳朵，如同被一道惊雷劈中，方才强压下去的火气“腾”地一下又窜了上来，再也按捺不住，不由得提高了声调，带着几分厉色斥道：“心甘情愿？展兄，你糊涂了不成！
此女从头至尾便是欺瞒。她何曾真心待过那富商之子半分？不过是将其视作护身的盾牌、夺产的阶梯。她腹中所怀，乃是他人骨血，此等‘李代桃僵’之计，便是给那富商之子戴了一顶天大的绿头巾。
更遑论其心险恶，欲壑难填，最终必将那富商阖族拖入万劫不复之地。此等行径，已是人神共愤，哪里还容得下什么‘心甘情愿’？简直是荒谬绝伦！”
岳展被杨炯这突如其来的激烈反应震住了。他从未见过杨炯如此失态，尤其还是对着自己。在他印象里，这位兄弟兼上司，向来是沉稳如山，智珠在握，何曾如此声色俱厉？
他先是愕然，随即脸上便显出些不解，张了张嘴，却又不知如何辩驳，只得讪讪地低下头，沉默不语。
杨炯见他如此，更是气得脑仁嗡嗡作响，太阳穴突突直跳，只觉得一股浊气在胸中翻腾，恨不得一拳将这冥顽不灵的“纯爱战士”打醒。
他强吸几口气，努力平复心绪，声音转而冰冷，带着一种不容置疑的穿透力：“罢了！我也不与你绕这弯子。直说了吧，我方才所问，并非真为那青州故事，乃是要问你。
若此事，落在你头上。若那李清，便是此等女子。你，当如何自处？！”
此言一出，石破天惊，直指核心，再无半分遮掩。
岳展浑身剧震，猛地抬起头，双眼圆睁，脸上瞬间涌现难以置信的惊怒和抗拒，几乎是本能地脱口吼道：“行章！此话怎讲？！清儿……清儿她岂会做出这等事来？她与那青州毒妇，绝不相同！”
他语气激动，带着强烈的维护之意，仿佛杨炯亵渎了他心中最神圣的净土。
杨炯看着他那副被踩了尾巴般又急又怒、偏又透着十足愚蠢的笃定模样，胸中怒火更炽，只觉一股无力感席卷全身。
他心中暗骂：这长安城里，勋贵子弟如过江之鲫，锦衣玉食，斗鸡走马，纵有纨绔，却也少有蠢笨如斯者。
定国公府何等门第，岳老国公何等英雄人物，怎地生出这么个被脂粉迷了心窍、油蒙了心肝的“痴情种子”！
若非念及两家累世交情，若非想到老国公当年为父亲挡下那致命一刀的恩义，他杨行章何苦来哉，要管这摊污糟烂事。
强忍着心头的腻烦与鄙夷，杨炯压下翻腾的怒火，换了一种近乎探究的平淡口吻，仿佛只是纯粹的好奇：“展兄，你我世交，关起门来说话。
我实是不解。那李清，在长安城中是出了名的骄纵跋扈，早年更是奢靡无度，尤好紫衣，一匹蜀锦所费便抵得上寻常人家数年之资，便是宗室之中，亦多有对其侧目者。
你岳展出身定国公府，堂堂将门虎子，英武不凡，前程远大，京中多少名门淑女求而不得？你究竟是差在何处？为何就偏偏认定了她李清一人？非她不可？”
这话已是极重，若非杨炯的身份地位摆在那里，换了旁人如此评价六公主，岳展早已拔拳相向。
果然，岳展脸上红一阵白一阵，显是气闷非常。但他深知杨炯为人，断不会无故羞辱于他，更兼杨炯乃是大华朝年轻一辈中无人能出其右的翘楚，地位尊崇，他心中虽有万般不忿，却也只得强压下去。
他转过头，目光投向那浩瀚无垠、波涛起伏的大海，沉默了良久，海风吹动他额前的发丝。
终于，岳展低沉的声音响起，带着一种前所未有的认真与困惑：“行章，你说人为何活着？”
杨炯没料到他突然问这个，微微一怔，随即坦然道：“我杨行章活着，只为的是护佑身边至亲周全，使百姓免于饥寒冻馁之苦。”
岳展缓缓点头，目光依旧望着海天相接之处，声音带着一种悠远的迷茫和后来的顿悟：“以前我也觉得，人这一辈子，怎么活不是活？跟谁过不是过？到头来，还不都是一抔黄土埋了，万事皆休？
可自打遇见了清儿，我才明白，这日子，怎么可能跟谁过都一样呢？”
他脸上渐渐浮现出一种近乎虔诚的光彩，声音也柔和下来，充满了回忆的暖意：“清儿她将定国公府打理得井井有条，一尘不染。无论我多晚归家，府门前总有一盏灯为我留着，厅堂里总有一桌温热的饭菜候着。
她性子是急了些，嘴上也不饶人，时常骂我莽撞、嫌我不解风情。可是行章，我能感觉到，她心底深处，并非外人传言的那般跋扈不讲理。
她骂我，是气我不顾惜自己；她等我，是担心我的安危。跟她在一起的日子，每一天都像是新酿的蜜酒，透着甜意，让我心生欢喜，让我从心底里觉得快活。
每一天睁开眼，想到能见到她，我就觉得这日子有了盼头，浑身是劲儿，仿佛连自己都年轻了几岁。跟她在一起，我岳展，才对这漫漫余生，充满了实实在在的期待。”
他语调平缓，却字字发自肺腑，那份沉甸甸的幸福感和满足感，几乎要化为实质，流淌出来。
这哪里是长安人口中那个跋扈奢靡的六公主？在他口中，分明是世间最温柔体贴、最宜室宜家的贤妻。
杨炯静静地听着，心中却是一片冰凉，彻底无语。他绝不相信李清对岳展有半分真心。
这段孽缘，从一开始便充斥着算计。李清看中的，不过是岳展身后定国公府的权势和岳展本人的易于掌控。根基已是朽木，焉能指望开出善果？
即便李清或因愧疚对岳展偶有温存，那也绝非情爱，不过是笼络人心的手段罢了，如何能长久？
更遑论其腹中胎儿来历不明，用心险恶，分明是悬在定国公府头上的一把利刃。
看着岳展此刻沉浸在自己编织的美好幻梦里，满脸都是被所谓“幸福”滋养出的光泽，杨炯只觉一阵深重的悲哀和无力袭来。
罢了，朽木不可雕也，夏虫不可语冰。对这等被“情爱”糊住了七窍的痴人，再多的言语也是白费唇舌。
一念及此，杨炯心中反而豁然开朗，不再纠结于点醒岳展。
他目光扫过海面，投向那几艘巨大的楼船，心中已然有了决断。
既然言语无用，那便让事实来开这“纯爱战士”的窍。
到了倭国，定要寻些温柔解语、千娇百媚的倭女，好好伺候这位岳大少爷。他就不信，这岳展真是什么坐怀不乱的柳下惠。
一旦见识过真正的温存软语，领略过异域风情的千般好处，他还能死守着长安城里那株带刺的毒玫瑰？
想到此，杨炯嘴角勾起一丝冷峭的弧度，决心已定。
眼见螭吻营兵士已悉数登船，楼船上令旗招展，只待主将。
杨炯收敛心神，面上恢复了一贯的沉稳，对岳展沉声道：“展兄，定国公如今在江南苦心经营虎贲卫，成效斐然，已初具规模。
这虎贲卫，将来必是你岳家承继，由你统领。你生于将门，长于行伍，当知军中规矩，最重实力威望。此次东征倭国，正是你建功立业、积攒资历的绝佳时机。务必把握住，在阵前奋勇争先，在军中树立威信，也好为日后执掌虎贲、光耀门楣打下根基。”
这番话，既是勉励，更是为岳展打下一剂预防针。
杨炯之意，便是要将他牢牢拴在军务之上，使其无暇分心长安。待到倭国战事胶着，再施以“美人计”，双管齐下。他深信，只要岳展滞留海外，京中自有父亲运筹帷幄，若那李清真敢趁岳展不在而有所异动，等待她的，必是雷霆万钧的灭顶之灾。
岳展听杨炯提及父亲和虎贲卫，又勉励他建功立业，顿时精神一振，胸膛挺起，脸上重现豪迈之色，抱拳朗声道：“行章放心！我岳展定不负兄弟提携，不负父辈期望！此番出征，必当身先士卒，斩将搴旗！
定国公府的威名，绝不会在我手中蒙尘。定要挣下赫赫军功，也好……”
他语气铿锵，气壮山河，听得杨炯也微微颔首，正觉此人尚存几分血性，未料岳展话锋一转，声音又软了下来，带着浓浓的憧憬，“也好早日凯旋归去。清儿她还在家中等着我呢！”
“噗——”杨炯只觉得胸口一闷，险些一口老血喷出来。刚刚升起的那点欣慰，瞬间被这最后一句话击得粉碎。
他再也无法忍受，猛地转过身去，连看都懒得再看岳展一眼，抬脚便大步流星地朝那登船的跳板走去，脚步快得带风。
岳展被他这突如其来的举动弄得一愣，不明所以，连忙快步跟上，口中还关切地问道：“行章！何事如此匆忙？可是军情有变？”
杨炯头也不回，脚步更快，几乎是咬着牙，从牙缝里挤出一声压抑着无边怒火与无奈的咆哮，声震海港：“我急着去给你找妞！”
话音未落，人已如离弦之箭般踏上了楼船甲板，只留下一个决绝的背影。
岳展被他这石破天惊、莫名其妙的一句话彻底震懵在当场。他呆呆地立在原地，海风吹得他袍袖猎猎作响，脸上那副茫然不解，只喃喃低语道：“找……找妞？行章这是……何意啊？”
其憨直困惑之态，映身后碧波樯橹，啼笑皆非。