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且说伊丽莎白和芙蕾雅重新掌控帆船，按照海图路线，一路向西南航向。
海面黑沉沉的，浪头从船底轻轻拱过，船身起伏不大，倒还算平稳。
众女瘫在甲板上歇了一阵，缓过气来，各自爬起来收拾残局。
爱丽丝扯了布条给芙蕾雅缠手，澹台灵官把歪倒的桅杆脚重新楔紧，阿卡莎蹲在舷边把打湿的箭矢一枝枝擦干，卢克雷齐娅进了舱，把歪倒的桌椅扶正，又拎了壶热水出来，一人灌了两口。
没走多远，船尾方向忽然传来蒲徽岚的喊声：“快来看！真有埋伏！”
众人齐齐一震，纷纷冲到船尾。
杨炯扒着舷墙往外看，只见身后海面上灯火通明，十几条船扯满了帆，火把一支接一支，照得海面通红。
最近的一条船不过三百米，船头站着一个穿墨绿长袍的汉子，腰间束着鳄鱼皮宽腰带，正挥着手里的短剑朝这边指，嘴里吆喝着什么，听不真切，可那副张牙舞爪的模样，明显是来者不善。
“黑鹰海盗？”卢克雷齐娅盯着那黑鹰旗，眉头皱了起来。
杨炯转头：“你认识？”
“听过。”卢克雷齐娅沉声道，“据说是流窜在亚德里亚海和东地中海的一伙海盗，暗中跟西西里、那不勒斯等邦国都有牵扯，经常做一些走私和邦国不便出面的事，算是个有点邦国背景的人。
他们平时分散行动，最多十几条船，今日这阵势，怕是把老底都端出来了。”
杨炯听了这话，心中升起疑惑，这到底是巧合还是有人别有用心？
还没来得及多想，海盗船便又靠近了几分，船头犁出的白浪一条接一条，桨声、吆喝声、刀鞘碰撞声混成一片，声势逼人。
伊丽莎白站在舵轮后面，双手攥着轮辐，目光扫过身后海面，又转回来盯着前方，嘴里已经开始下令：“芙蕾雅！主帆升满，前帆收紧半尺！澹台灵官，后帆调到左舷三寸！伊莎贝拉，把缆绳盘到右舷去，别绊脚！”
芙蕾雅二话不说，冲到主桅底下，双手交替拉缆绳，帆面升到顶，兜住南风，船身猛地一窜。
澹台灵官猫腰钻到船尾，把后帆的绳结解开，往左舷拽了三寸，重新系紧。
伊莎贝拉抱着缆绳盘往右舷跑，蹲在舷墙底下，一圈一圈盘好，绳子码得整整齐齐，显然也是懂航海的。
伊丽莎白眯着眼，盯着身后追得最近的那条海盗船，嘴里念念有词：“左舵五度……再左舵三度……”
舵轮在她手里发出嘎吱嘎吱的轻响，船头缓缓偏转，朝西南方向斜切出去。
海盗船紧跟着转舵，可转得慢了半拍，两船之间的距离瞬间拉大了一些。
“他们桨手多，直线跑不过！”伊丽莎白大喊，“得走蛇形！芙蕾雅，前帆松半尺！澹台灵官，后帆收紧！阿卡莎，你站到船尾去，看着他们旗号，他们转舵你就喊！”
阿卡莎应了一声，三步并作两步蹿到船尾，趴在舷墙上，绯色眸子盯着身后海盗船的动向。
伊丽莎白双手稳稳把住舵轮，船身在她手里像一条活蛇，左一摆右一扭，走出一个又一个浅弧。
海盗船直线追得快，可一到转向就吃亏，每次转舵都要慢上两三息。
伊丽莎白抓住这个空档，每每在海盗船快要追近时突然转向，船头斜切出去，把距离重新拉开。
“左舵十度！”阿卡莎在船尾喊，“他们左转了！”
伊丽莎白舵轮往左一打，船头偏转，主帆被芙蕾雅及时调整，帆面吃住风，船身猛地一窜，从海盗船左舷外切过去。
“右舵！右舵！他们又跟上了！”阿卡莎又喊。
伊丽莎白舵轮往右回，船头右偏，芙蕾雅跟着调整帆面，船身又是一窜。
海盗船追到刚才的位置，船头一偏，扑了个空，两条船之间的距离再次拉开。
如此反复了七八次，海盗船队渐渐被甩开。
最近的那条船已经落到了五百米外，再往后几条更是拉到了七八百米。
火把的光在黑暗中越来越小，吆喝声也越来越远。
利卡站在首舰船头，气得直跺脚，短剑在手里挥来挥去，嘴里骂骂咧咧：“妈的！这他娘的是什么操舵手，蛇形走位走得这么刁，怎么看着像是北海海盗的路数？”
他身后一个老水手凑上来，喘着气道：“头儿！对面这操舵的，怕是打过海仗的，这蛇形走位，没个十年功夫练不出来！”
“废话！老子看不出来？”利卡瞪眼，“加桨！再加二十个桨手！给我追！”
桨手舱里传出鼓声，桨频又加快了几分。
可伊丽莎白的蛇形走位已经走出了节奏，每次转向都恰到好处，海盗船追得越急，转向时浪费的时间就越多。
两条船之间的距离非但没有缩短，反而又拉大了一些。
众女见甩开海盗，刚要喘口气。
突然，从东侧横切而来数艘海盗船，帆影连成一片，火把照得海面通红，直接堵住了杨炯这艘船的前路。
“东边！东边也有！”阿卡莎猛地转头，绯色眸子一缩。
伊丽莎白抬头一看，东侧海面上七八条海盗船排成横列，帆面鼓满，正朝这边压过来。船头犁出的白浪一条接一条，形成一道移动的墙，把前方海面封得严严实实。
“左舵！左满舵！”伊丽莎白大喊，舵轮往左打到底。
船头猛地偏转，朝东南方向斜切。
芙蕾雅扑到主桅旁，猛拉帆索，主帆往右偏，帆面吃住风，船身往左一压，几乎贴着海面滑出去。
可海盗船的封锁线太密，两条船之间的缝隙不过十来米宽，这若是还不停下，很可能便撞了上去。
伊丽莎白咬着牙，盯着那道缝隙，舵轮微微回正，船头对准缝隙，竟直直冲了过去。
船身从两条海盗船之间挤过去，舷墙刮着对方的船头，木头摩擦发出刺耳的嘎吱声。
主桅顶上的帆布被对方船上的铁钩挂住，猛地一扯，帆面撕开一道大口子，桅杆发出咯嘣一声脆响，主桅从中间折断，上半截带着帆布和缆绳轰然倒下来。
众女猝不及防，被断裂的桅杆和帆布扫得东倒西歪。
芙蕾雅被缆绳抽中肩膀，整个人翻了个跟头，撞在舷墙上。阿卡莎从船尾被甩到甲板中央，滚了两圈才停住。
爱丽丝正蹲在右舷帮伊莎贝拉盘缆绳，帆布兜头盖脸罩下来，把她整个人裹在里面，她拼命挣扎，越挣越紧，急得在里面大喊救命。
杨炯被甩到主桅断口旁边，肩膀撞在桅杆脚上，疼得他龇牙咧嘴。
他赶忙挣扎着爬起来，扶着断桅站稳，回头一看，正对上克拉拉那癫狂的眼神。
克拉拉站在西侧一条海盗船船头，黑色劲装被海风吹得紧贴身子，右手垂在身侧，五根手指蜷曲着纹丝不动，左手却握着一柄短刀，刀尖朝前，直指着杨炯。
她面上带着病态的红润，在火把光里更显阴森，嘴角咧开一个弧度，露出两排白森森的牙，眼中光芒癫狂：“杨炯！我看你往那里跑！”
“我艹！又是你个臭娘儿们！”杨炯大吼。
克拉拉拔出腰间短刀，怒吼：“杨炯！今日就是你的死期！给我加快速度，抓住杨炯，我保你们往日无忧！”
海盗们听了这话，嗷嗷叫着开始加桨，底舱鼓声如雷，桨手拼命划动，海盗船猛地一窜，速度更快了几分。
船头犁出的白浪喷涌而起，火把在风中呼呼燃烧，刀手们趴在舷墙上，刀出鞘弓上弦，眼睛盯着杨炯的船尾，眼看着就要追上。
杨炯看了一眼主桅上那半截断杆，帆布挂得七零八落，前帆也撕开了一道口子，整艘船的动力已经损失大半。
现在这船的速度，已不是身后海盗船的对手。可若是被这身后数百人围困，克拉拉那疯女人绝不放过自己，而且这女人明显是蓄谋已久，有备而来。
一念至此，他猛地转头看向伊丽莎白，大喊：“伊丽莎白！右满舵！给老子撞上去！要死一起死！”
伊丽莎白听了这话，一咬牙，双手攥住舵轮，目光扫过前方海面。
克拉拉的船正从右前方斜切过来，船头对着船头，距离不过百来米。
伊丽莎白深吸一口气，把舵轮往右打到底，同时大喊：“芙蕾雅！前帆松半尺！减速！”
芙蕾雅一把扯开前帆缆绳，帆面松了半尺，船身猛地一滞，速度慢了下来。
伊丽莎白盯着克拉拉的船，等它追到五十米内，突然把舵轮往右一甩到底，同时大喊：“满舵！撞！”
船头猛地偏转，朝克拉拉的船腰直冲过去。
可克拉拉早有准备，她站在船头看得真切，冷笑一声，左手一挥：“左舵！左满舵！”
她的船头往左一偏，船身横过来，恰好避开了杨炯船的冲撞。
两条船擦着舷墙过去，木板摩擦发出刺耳的嘎吱声，碎木屑飞溅。
杨炯的船扑了个空，可这一撞空反倒让船身陡然加速，前帆被风重新兜满，主帆虽然断了，可前帆和后帆一起发力，船身猛地一窜，瞬间同身后的海盗船拉开了五十来米。
克拉拉冷笑，朝身后大喊：“都打起精神来！对面有高手，不要给他们抓住我们要挟的机会，靠近凿船，慢慢陪他们玩儿！”
话音刚落，克拉拉船上一个老水手冲上前，扒着船舷往前方海面一看，脸色骤变，转头大喊：“小姐！前面是暗涌区！咱们绝对不能进去呀！”
“什么？”克拉拉猛地转头，“你是说杨炯进入了暗涌区？”
“是呀！”老水手声音发颤，手指着前方海面，“前方名叫死亡之海，是有名的暗涌区，面积广大，平时都没有行船通过，进去的人都没有活着出来的！华夏皇帝慌不择路，进去这死亡之海，绝对没有生还的可能！”
克拉拉盯着前方海面，月光照在水面上，碎成千万片银鳞。
可那片银鳞底下，暗流涌动，水色发黑，水面下像有无数只触手在翻搅，把月光扯得支离破碎。
海面上风不大，可浪头却从四面八方涌来，没有固定方向，一会儿从船底往上顶，一会儿从侧舷往里推，船身被扯得嘎吱嘎吱响，确实是暗涌区外围特有的浪形。
克拉拉咬牙切齿，左手攥着短刀，眸光阴冷地盯着前方。
杨炯就在前面，那艘破了帆的商船正在暗涌区的边缘挣扎，船身已经明显失控，被暗流推得东倒西歪。她若就此退走，杨炯必死无疑，可她也永远看不到杨炯死在她手里的那一刻。
愤怒瞬间取代理智，克拉拉猛地转身，朝身后海盗船队大喊：“都给我进去！谁抓住杨炯，我给他十万金币！不，二十万！每人二十万！我美第奇家族说话算话！”
海盗们面面相觑，你看看我，我看看你，谁都没动。
死亡之海的名头他们可清楚，进去的人没一个活着出来过，二十万金币虽多，可也得有命花才行。
克拉拉见众人不动，冷笑一声，左手从腰间摸出一只皮袋，往甲板上一倒，黄澄澄的金币滚了一地，在火把光里闪闪发亮。
“这是定金！抓住杨炯，再付三十万！我克拉拉说到做到！”
海盗们盯着甲板上那些金币，喉结上下滚动。
突然，一海盗陡然冲出，扑向满地金光。
顷刻之间，所有人再顾不得恐惧，争先恐后扑上去哄抢，转瞬就将甲板上的金币搜刮干净。
利卡站在船尾，看着克拉拉，又看了看前方那片黑沉沉的海面，一咬牙，短剑往空中一劈：“干了！老子在海上横行十几年，什么风浪没见过！暗涌区又如何！兄弟们，跟我进去！”
十二艘海盗船扯满帆，桨手拼命划动，跟着克拉拉的旗舰，一头扎进了暗涌区。
杨炯的船进入暗涌区后，反倒平稳了些。
这片海域四面有岛礁挡着，风浪被削了大半，暗涌虽然汹涌，可船身吃水深，反倒比外海稳当。
杨炯站在船尾，回头见敌人没追上来，刚松了口气，身后便传来阿卡莎的喊声：“来了！他们追来了！”
杨炯转头一看，克拉拉的船队正从暗涌区边缘压过来，火把连成一片，照得海面通红。
克拉拉站在船头，黑色劲装被风吹得猎猎翻卷，左手短刀在火光中闪着寒光。
“杨炯！”克拉拉的声音穿过海风，尖利刺耳，“你跑不掉的！今日就是你的死期！”
她的船队迅速散开，七八条船从左右包抄，把杨炯的船围在中间。
克拉拉猖狂大笑，左手短刀往杨炯的船头一指：“凿船！给我凿沉它！”
海盗们嗷嗷叫着，抄起斧头、凿子、铁锤，就要往船边靠。
杨炯站在船尾，看着四面八方围上来的海盗船，心沉到了底。
就在这时，船身猛地一震。
杨炯的船毫无征兆地打横，船头直接撞上了克拉拉的船腰。
克拉拉的船身被撞出一个大洞，木板碎裂，海水猛地灌进去，船身迅速倾斜。
杨炯的船头崩裂，木头碎片飞溅，海水从破口涌进来，船身开始极速下沉。
暗流汹涌，被撞碎的木片、帆布、缆绳、木桶全被卷进水里，又被暗流撕扯着往四面八方推。
两条船撞在一起，船身绞在一处，碎裂的木板在空中乱飞，火把落进海里，嗤嗤地冒着白烟，很快被浪头吞没。
海盗们惨叫连连，有人跳海，有人抱着木桶，有人抓着缆绳，在暗流里拼命挣扎。
杨炯被甩飞出去，后背撞在断桅上，挣扎着爬起来，大喊：“两人一组！都拉紧了！”
八女立刻找到最近的人，手拉手，死死抓住最近的突出物，勉强维持着平衡。
奈何船只进水，迅速下沉。船身倾斜得越来越厉害，甲板已经没入水中，海水漫过脚踝，又漫过膝盖。
一个浪涌打过来，船身猛地一翻，底朝上扣了过去。
众人被扣在水里，暗流撕扯着往四面八方推，很快没了踪迹。
杨炯落水，拼命向上浮水，可身体被暗流撕扯，根本使不上力。海水灌进口鼻，他呛了两口，脑袋昏沉沉的，四肢酸软，整个人被暗流推着往深处沉。
突然，身后一黑影出现，一刀来捅杨炯。
杨炯本能侧身，刀锋擦着他耳廓过去，割了一道口子。
他定睛一看，正对上克拉拉那狰狞的面孔。
克拉拉黑发在海水中铺散开来，状若疯魔，左手短刀握得铁紧，刀尖上还挂着一缕血丝。
杨炯见此，发了恨，心中只有一个念头，就是死也要弄死这臭女人。
打定主意，他反手去抓克拉拉的手腕，克拉拉一刀刺来，杨炯侧身一避，刀锋从他肋侧划过，割破衣服，在皮肉上留下一道浅浅的口子。
杨炯不躲不闪，直接扑上去，双手掐住克拉拉的脖子。
克拉拉左手短刀往杨炯腰上捅，杨炯膝盖一顶，撞在她小腹上，克拉拉闷哼一声，短刀偏了方向，刀尖扎进杨炯大腿。
杨炯疼得倒吸一口凉气，可手上没松，掐着克拉拉脖子的十根指头越收越紧。
克拉拉脸涨得通红，左手还在拼命往前送，刀尖往杨炯肚子里钻。
杨炯右手松开她脖子，一把扣住她左手手腕，往上一掰，咔嚓一声脆响，克拉拉手腕脱臼，短刀脱手，沉入海底。
克拉拉疼得张嘴，一口海水灌进去，呛得她翻白眼。
杨炯趁势抓住她胳膊，把她整个人往怀里一拽，左手从腰间摸出那柄短刀，正握在掌中。
克拉拉拼命挣扎，膝盖顶杨炯的肚子，指甲抠杨炯的胳膊，可杨炯也是爆发出了前所未有的巨力，死不松手。
死志一起，再无顾忌，他左手短刀往克拉拉脖子上一横，用力一抹。
刀刃割开皮肉，血喷出来，在海水中洇开一片暗红。
克拉拉的身子猛地一抽，攥着杨炯胳膊的手慢慢松开，眼睛瞪得老大，死死盯着杨炯，瞳孔里的光一点点散掉。
杨炯松开手，克拉拉的黑发散开，身子被暗流卷走，翻了两圈，彻底消失在了黑暗深处。
杨炯此时已经到了极限，大腿上的伤口往外冒血，被海水一泡，疼得他浑身发颤。
暗流撕扯着他的四肢，把他往不知何处推。他想往上浮，可手脚已经不听使唤，肺里的气早就耗光了，胸口闷得像要炸开。口鼻呛水，海水灌进喉咙，灌进肺里。
杨炯挣扎了两下，眼前一黑，彻底晕死了过去。