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杨炯与谭花转入西园街，并肩徐行。
“那曹家女需多提防，我瞧她眼中满是对你的恨意。”谭花轻声叮嘱，指尖不经意拂过鬓边碎发，倒是多了几分少见的温婉。
杨炯颔首，道：“起初我本不知她底细，待李泽到来后稍作试探，看他那般维护，想来这曹氏定有可取之处。”
“我日后便着人细查曹氏底细，免得因疏忽生出事端。”谭花说得郑重，眼中满是关切。
杨炯忽而停步，望着她认真道：“谢谢。”
“好端端谢什么？”谭花将一缕青丝挽至耳后，眸中满是疑惑。
杨炯轻叹一声：“家中那些糟心事，若不是你提前寻了母亲，我怕是要抱憾终生了。”
谭花挑眉反问：“你不怪我多管闲事？我可瞧着有人并不愿她……”
“此事说来复杂，你若想听，我慢慢与你说。”
谭花却摆手止住，引着他踏入压樊楼，轻哼道：“知晓越多越是两难，我还是少掺和为妙。”
杨炯耸肩调侃：“你呀，想躲也躲不开。”
谭花耳尖微动，泛起一丝不易察觉的潮红，飞他一记白眼，径直引他往戊字丁号房去。
“慢些！”杨炯驻足，故意拿腔笑道，“我是何等身份，你竟让我在这等房间用饭？子字甲号呢？”
听闻“子字甲号”，谭花柳眉倒竖：“你是要我的命！那包房一顿饭近百两银子，什么山珍海味你没尝过，何苦来坑我？”
见她这副“守财奴”模样，杨炯笑着拉住她的手：“你这请人吃饭还打折扣的？攒下这么多家财，不享用来日给你儿子败家吗？”
“再胡言乱语，瞧我不把你打作猪头！”谭花嗔怒瞪他，指尖却未挣脱。
远处的压樊楼掌柜许七安早已候着，见自家少爷与谭花同来，本不敢上前打扰，此刻见杨炯招手，忙挺着肚子凑上，恭敬道：“少爷有何吩咐？”
“巳甲房可空着？”
许七安连连点头：“少爷放心，家里留用的房间一直空着呢。”
杨炯颔首，轻轻摆手：“去忙吧，如今新科进士放榜，正是热闹时候，你这掌柜若不在，恐生事端。”
许七安目光不着痕迹扫过两人交握的手，识趣应道：“是，少爷若有需要尽管招呼。”
说罢唤来一名容貌秀丽的侍女，低声嘱咐几句便躬身退下。
两人随那侍女前行，谭花终是忍不住问：“怎不去子甲号了？”
杨炯不再逗她，解释道：“子甲号是楼中最贵的房间，多是外地富商租用，陈设虽奢华却失了雅致，不过借‘子甲’二字博名声、充排场罢了。但你我吃饭，图的是清静，这巳甲房是咱家自用房，从不对外，日后你想来，只管吩咐许掌柜便是。”
谭花听了，甩开他的手，低声道：“是‘你家’，非我家。”
杨炯浅笑着不语。与女子相处，需知轻重缓急，不可顾此失彼，更不能面子里子都求，只需抓牢重点便可。
这般思忖间，两人已行至巳甲号房外，只见门上挂着一面乌木嵌金的匾额，上书“留下”二字，笔力秀逸，果真透着几分雅致。
推开楠木雕花门，便觉一股清幽之气扑面而来。室内不饰金玉，唯见素雅。
四壁糊着雨过天青色的软烟罗，窗下置一张紫檀卷草纹长案，案上汝窑天青釉梅瓶内斜插三两枝半开的玉簪花，幽香细细。
窗外一丛绿竹，翠叶扶疏，筛下斑驳日影，随风摇曳于青砖地面，恍若流动的水墨。
一架乌木屏风隔出小小茶室，隐约可见红泥小炉并素白茶具，博古架上疏朗朗摆着几件哥窑冰裂纹文玩，一尊古铜宣德炉内袅袅逸出沉水香的清韵，端的是洗尽铅华，静气逼人。
此处隔绝了楼下大堂隐隐传来的丝竹喧阗、觥筹交错，只闻竹叶沙沙，炉香细细，恍若置身山间精舍。
杨炯大剌剌往窗下花梨木嵌螺钿的玫瑰椅上一靠，舒展了筋骨，便向侍立一旁的女侍道：“拣咱们压箱底的绝活上几道来。驼峰炙要蜜炙的，火候须得外酥里嫩，透着一股子焦糖香；鹿唇签子肉，记得用陈年花雕煨足了时辰，膻气去尽方显本味；雪霞羹务要当日采的鲜芙蓉瓣，配着现剥的活虾仁儿，汤色务必清透如碧水映霞；再要一道咱们珍藏的玉髓汤……”
他每报一样，侍立的女侍便恭谨应一声“是”，一旁谭花的眉头便跟着跳一跳，待听到“玉髓汤”三字，终是按捺不住，纤纤玉指隔着衣袖便掐上杨炯搁在桌沿的小臂。
“哎哟！”杨炯吃痛低呼，转头对上谭花那双几乎要喷出火来的杏眼，“杨大少爷！您这是要把我那点棺材本儿都嚼碎了咽下去不成？那驼峰、鹿唇，是寻常人家消受的？还有那劳什子玉髓汤，听着就不是凡品！你当我开银楼钱庄的？”
她声音压得低，却字字如刀，带着股子剜肉般的疼惜。
杨炯揉着手臂，看着她柳眉倒竖、粉面含嗔的模样，心中只觉有趣更甚，故意拖长了调子：“哎——呀——，之前也不知是谁，豪气干云地拽着我要请客。怎么，这时候肉疼了？莫非你那钱匣子，只进不出，生了根不成？”
他身子微微前倾，凑近了些，眼底满是促狭的笑意，调笑道：“常言道，千金散尽还复来嘛！再说了，你这般辛辛苦苦攒着金山银山，将来若不给儿子，难不成要带进……”
“杨炯！”谭花一声断喝，脸颊飞红，也不知是气的还是羞的，抄起手边一只素净的白瓷茶盏作势欲砸，“你再敢浑说一句试试？信不信我立时让你顶着个猪头出去见人？”
杨炯见好就收，忙不迭摆手告饶，眼底笑意却更浓：“玩笑，玩笑！不过话说回来，今日这席面，可是你谢我的诚意。我若点些清粥小菜，岂不辜负了你一片拳拳之心？显得你谭指挥忒小气！”
他故意把“谢我”二字咬得极重，强忍笑意看着她。
谭花被他噎得一时语塞，狠狠剜了他一眼，扭过头去对着窗外摇曳的竹影运气，胸脯微微起伏，那红衣锦袍裹着的玲珑身躯跟着微颤，看得杨炯一时恍了神，赶忙轻咳掩饰尴尬。
片刻，谭花霍然转回头，像是下了极大的决心，咬着银牙对那女侍道：“就依他点的上！不过那玉髓汤，若是不值那个价，我拆了你们压樊楼的招牌！”
女侍重重点头，强忍着笑意，连声应着退下备菜去了。
不消多久。
那一道道珍馐美馔摆如流水般呈上，精工细作的银器、温润如玉的定窑白瓷盘碟，托着色泽诱人、香气四溢的佳肴，满满当当摆了一桌子。
谭花定睛打量，驼峰炙色泽金黄，油亮诱人，鹿唇签子肉晶莹剔透，雪霞羹粉白相间，清雅脱俗，最后端上来的玉髓汤盛在一只素面玉钵中，汤色乳白，氤氲着奇异的甜香。
杨炯执起牙箸，正欲品评一番，却见对面的谭花早已抛开方才的肉痛与嗔怒，神情肃穆，眼观鼻，鼻观心，仿佛眼前不是一桌酒菜，而是亟待攻克的堡垒。
她动作迅捷而不失优雅，银箸翻飞，精准地夹起一块蜜色诱人的驼峰炙，毫不犹豫地送入口中，贝齿轻合，细细咀嚼，腮帮子微微鼓起，专注得仿佛在品味稀世奇珍的每一丝纹理与滋味。
那鹿唇签子肉，薄如蝉翼，入口即化，她一连夹了三片，蘸着特制的酱料，吃得双颊泛红。雪霞羹更是她的主攻目标，一勺接一勺，粉嫩的芙蓉花瓣与弹牙的虾仁滑入檀口，清鲜的汤汁也点滴不剩。
杨炯看得目瞪口呆，半晌才找回自己的声音，故意咂着嘴，慢悠悠夹起一块驼峰，在她面前晃了晃：“啧啧，你慢些，小心噎着。这驼峰炙可有讲究，蜜香渗进了每一丝肉里，外头的焦脆裹着里头的丰腴软糯！嗯，这一口下去，怕是值好几两雪花银吧？”
他故意把“好几两”说得抑扬顿挫可，自习大量这“小财迷”的表情。
谭花正舀起满满一勺雪霞羹往嘴里送，闻言动作一顿，抬眸狠狠瞪他。那眼神，三分羞恼，七分“你再说我就跟你拼命”的威胁。
她用力咽下口中食物，腮帮子还鼓着，含糊不清地哼道：“要你管！花了我的银子，还不许我吃回本儿？闭嘴！吃饭！”
说罢，又埋首于那碗碧玉般的羹汤中，仿佛要将那百两银子一口口实实在在地吃回肚里去，银匙碰着细瓷碗沿，发出清脆又略显急促的叮当声。
杨炯被她这“化悲愤为食量”的可爱模样逗得心痒难耐，见她吃得专注，鬓边一缕青丝被羹汤的热气熏得微微汗湿，黏在莹白的脸颊上，平添几分娇憨。
他心中一动，放下银箸，拿起一方干净的素白丝帕，倾身过去，口中温言道：“瞧你吃得这般急，汤汁都沾到脸上了，跟个花猫似的。”
这动作自然而亲昵，手指隔着丝帕，轻柔地拂向她沾着一点晶莹汤汁的唇角。指尖尚未触及那温润肌肤，谭花却似受惊的小鹿，猛地一偏头。
杨炯的手指收势不及，丝帕柔软的边缘连同他的指尖，便隔着薄薄的春衫，轻轻蹭过了她那引以为傲的伟岸。
触感温软丰弹，惊心动魄。
时间仿佛凝滞了一瞬。
“登徒子！”一声羞怒交加的娇叱炸响！
谭花的脸颊瞬间红透，从耳根一直烧到脖颈，那双杏眼里的怒火几乎要凝成实质。她快如闪电，纤纤玉指并拢如喙，带着凌厉的破空声，精准无比地戳向杨炯腰肋之下的一处软穴。
那指尖凝聚的力道，绝非玩笑。
杨炯只觉肋下一麻，紧接着一股难以言喻的酸、麻、胀、痛瞬间炸开，仿佛无数细小的钢针同时扎进骨头缝里，又像有电流顺着筋脉乱窜。
他“嗷”地一声怪叫，整个人像被抽了筋的软泥鳅，捂着腰眼，从椅子上直直地滑溜下去，蜷缩在地毯上，软烂如泥，酥麻不已。哪里还有半分世家公子的风流倜傥？只剩下一声声压抑不住的呻吟。
谭花犹自不解气，胸脯剧烈起伏，一手护在身前，一手还保持着出指的姿势，指尖微微颤抖。
她居高临下看着地上蜷缩成一团的杨炯，贝齿紧咬下唇，眼中水光潋滟，羞愤难当，厉声斥道：“活该！让你再敢轻薄！再有下次，小心你那对招子，还有……还有那作怪的爪子！一并剁了喂狗！”
那声音虽厉，却带着一丝不易察觉的颤音。
杨炯身体发软，根本没有力气，心中知道是谭花留了手，当下只能闭口不言，在地上扭了好一会儿，那股子酸麻劲才稍稍缓过。
他挣扎着，狼狈不堪地扶着桌腿勉强坐起身，歪靠在椅子上，脸色发白，额发都被冷汗浸湿了几缕，粘在额角，看着好不可怜。
当下再不敢造次，声音都弱了几分：“你也忒不讲理了些，我无心的！我……我杨炯对天发誓，若存半分轻薄之意，叫我……叫我天打雷劈！”
他一边赌咒发誓，一边小心翼翼地觑着谭花的脸色，生怕她余怒未消，再来一指。
谭花见他赌咒发誓说得恳切，心头的羞恼气怒这才稍稍平复了些，但面上犹自紧绷，冷哼一声，别过脸去不看他的狼狈相，只余下微微泛红的侧脸和急促起伏的胸口。
她重新拿起银匙，对着面前那碗已经微凉的雪霞羹，却一时没了方才“吃回本”的豪气，只是无意识地搅动着，显然是被弄得心烦意乱。
杨炯缓了好半晌，才扶着桌沿慢慢坐正。眼角余光瞥见谭花搅动羹汤时，那副既心疼银子又暗自懊恼的小模样，直叫他心中又是好笑又是发软。
他知晓谭花这等贫民出身的女子，最是忌讳被人当作青楼女子般轻薄。就说方才那无意的触碰，若不是两人情分渐深，换作往日，自己早被揍得找不着北了。
这般想着，他清了清嗓子，带着几分讨好的意味，指了指桌子正中央那钵一直没怎么动过的玉髓汤，声音放得又轻又柔：“消消气。尝尝这个？”
谭花没好气地瞥了一眼那乳白色、散发着奇异甜香的汤羹，嘟囔道：“哼，什么金贵东西，闻着甜腻腻的，怕不是又是什么唬人的玩意儿。”
话虽如此，终究还是被那奇特的香气勾起了几分好奇，又想着这顿天价饭食，不吃更是血亏，便拿起汤匙，舀了一小勺，犹疑地送入口中。
舌尖触及，一股清甜温润、细腻如脂的滋味瞬间弥漫开来，带着淡淡的、难以言喻的草木清香，毫无想象中的甜腻，反而异常爽口怡人。
她眼睛微微一亮，忍不住又舀了一勺，细细品味。
杨炯见她神色稍霁，这才松了口气，自己也舀了一勺，慢慢啜饮着，脸上露出一丝狡黠又温柔的笑意，低声道：“如何？这‘玉髓汤’可还入适口？”
谭花又喝了两口，确实觉得滋味甚好，心中那股无名火气也消散了大半，便含糊地“嗯”了一声，算是回应。
杨炯看着她小口喝汤时低垂的、犹带红晕的侧脸，长长的睫毛在眼下投下浅浅的阴影，心中一片温软，方才那惊心动魄的触感似乎又隐约浮上指尖，却不敢再有丝毫绮念。
他声音放得更柔，带着一种近乎呢喃的坦诚：“其实……这‘玉髓汤’听着唬人，用料倒也寻常。不过是取深山里最嫩的白山药，细细研磨成浆，滤尽渣滓，文火慢炖，化入清晨采的野蜂蜜，再加几味清心润燥的草药汁子调和其性罢了。
许七安不愧是樊楼的老掌柜，在这‘玉髓汤’名头上故弄玄虚，好抬个高价。真论起本钱来，”他顿了顿，看着谭花骤然抬起、写满惊愕与“上当受骗”后更加肉痛的眼睛，忍不住低低笑出声，“怕还不及那雪霞羹的一半呢。”
“什么？！”谭花差点跳起来，汤匙“当啷”一声磕在玉钵边缘，她指着那钵汤，又气又急，声音都拔高了，“杨炯！你……你明知不值钱，还故意点它来唬我？！”
她感觉自己像个冤大头，方才那点对这玉髓汤的好感瞬间烟消云散，取而代之的是更深的、被戏耍的羞恼和银子打了水漂的痛惜。
杨炯连忙摆手，眼底的笑意却藏不住：“哎，别急别急！我点它，可不是为了唬你，更不是为了浪费你的银子。”
他身体微微前倾，隔着袅袅汤气，目光灼灼地看着她因气恼而更加生动的脸庞，声音低沉：“这‘玉髓’之名虽假，其意却真。白山药益气养阴，蜂蜜润燥生津，草药清心宁神。
我是想着，这些日子你为我奔波，劳心费力，身子怕是也亏乏了。这汤看着简单，却是最实在的温补之物。外头那些山珍海味，吃个排场，吃个身份，吃个猎奇，却未必真能滋养身心。这一碗‘假玉髓’，才是我真心想让你尝的滋味。”
他顿了顿，目光在她脸上流连，带着前所未有的认真与温柔，“你的心意，我明白。这顿饭，无论价值几何，在我心里，都重逾千金。只是，我盼着你好的心意，也望你能懂。纵是粗茶淡饭，能与你同桌共食，便胜过世间一切珍馐。”
一番话，说得坦荡又恳切，没有风花雪月的辞藻，却字字落在实处，敲在谭花心上。
她脸上的羞恼与肉痛渐渐凝固，怔怔地看着杨炯。
杨炯眼中那毫不掩饰的关切与温柔，像暖流，无声地融化了她心头最后一点因银子而起的冰碴。她张了张嘴，想说什么反驳的话，却发觉喉头有些哽，最终只是垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中翻涌的复杂情绪。
方才点穴的指尖似乎还残留着他腰肋的触感，此刻却莫名地有些发烫。
谭花默默拿起汤匙，不再说话，只是将玉钵轻轻往桌子中间推了推。杨炯会意，唇角漾开一抹如释重负又无比温煦的笑意，也拿起自己的汤匙，伸向那同一钵“假玉髓”。
两柄银匙在乳白色的汤羹中轻轻相触，发出极细微的一声脆响，又各自舀起一勺温润的清甜。
窗外竹影婆娑，炉香细细，一室静谧，唯有汤匙偶尔碰触玉钵的轻响，和彼此间无声流淌的暖意，驱散了所有尴尬与喧嚣。