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＜祝大小朋友们六一儿童节快乐！＞
杨炯望着追上来的李淑，满脸无奈道：“兰陵，你如何什么都晓得？”
李淑莞尔一笑，负手而行道：“我好居尚书令之位，若连这等事都不知晓，岂不是笑话？”
杨炯抬眼望了望高悬的日头，心知她今日必是专程候在此处，想要躲开已是不能，只得无奈道：“要不一同用膳？”
“正有此意！”
“不过是客套两句，你倒较真起来了？”杨炯啼笑皆非。
李淑横他一眼，径自往西园街去了，嘴上仍不饶人：“放心，我气不死你！”
杨炯暗叹，这李淑向来得理不饶人，今日登门必有所图。只是如今局势微妙，他实不便与哪位公主过从甚密。
可自他归京，李淑倒似变了个人，虽说行事仍如从前般无所顾忌，却肯先来寻他商议，观其种种作为，竟似真的将第三代皇嗣之争视若等闲。
个中原委，杨炯也曾反复推敲。从前李淑提及林庚白的批命，他只当是搪塞之辞。如今细想，倒像是真有几分缘由。
念及此，杨炯快步跟上，与她并肩而行。
“你在想什么？”李淑忽然开口。
“改日寻老林问个清楚。”
李淑闻言一愣，指尖轻轻将鬓边发丝捋至耳后，神色微怔道：“有什么好问的，我又不信那些劳什子疯话。”
“你就嘴硬吧你。”杨炯没好气地翻了个白眼。
李淑莞尔一笑，眼眸忽而转冷道：“并非只有你认得道门中人，钦天监里能人亦不少。只是我倒要瞧瞧，这天命究竟是个什么金科玉律。”
“你可莫要胡来！”杨炯惊呼出声，实被李淑这乖张性子磨得怕了。
从前二人交集寥寥，即便有些龃龉，眼不见为净便是了。自他归京后与她相处，却发现她虽行事常有疯癫之态，偏又有温婉熨帖之时，更数次暗中传递情报。若再放任她胡闹，倒显得自己太过凉薄。
李淑见他面露慌色，忽又捂嘴轻笑，直勾勾盯着他眼睛，认真道：“听闻那女子对你生了二心？难道是给你戴了绿帽子？需不需要我帮你……”
说着，她眼波一凝，夸张地比了个抹脖的手势，末了还调皮吐舌，可那眼底一闪而过的杀意，却叫人惊觉她并非玩笑。
杨炯吓了一跳，忙攥住她胳膊轻哄：“休要胡说！哪来的什么绿帽子？”
“哦？那为何众人皆传她背叛了你？究竟如何背叛的？”李淑满脸好奇。
杨炯一时语塞，此事涉及西夏政事，实难与她明言，只得故意岔开话头：“‘众人’是哪些人？”
“做什么？想套我的话？”李淑轻笑，眼角微弯，风情万种。
杨炯见她装傻，轻哼一声，索性不再接话。
“你爱说不说！我还懒得操这个心呢！”李淑冷哼一声，莲步轻移间加快了几分。
二人一时陷入沉默，并肩行于西园街。
时近正午，市井正盛。
贩夫走卒的吆喝声、车轮碾过青石板的碌碌声、酒肆里飘出的喧闹声，交织成一片鲜活的市井图景。
然当李淑与杨炯并肩而过，周遭的嘈杂竟似被无形屏障隔开，行人皆不由自主地驻足观望，目光纷纷被那两道身影攫住。
“我的老天爷！”刚从洛阳来的绸缎商攥着算盘，直愣愣望着李淑，半晌忘拨算珠，“那可是画里走出来的仙子？长安女子竟有这般姿容？”
身旁伙计忙捅了捅他，压低声线却难掩得意：“那是大公主，当朝尚书令！什么叫‘有这般颜色’？这是公认的天下第一美人！多少年才出这一位！您瞧那气度，威仪里透着娇柔，天下无双！”
街角茶摊前，几个须发皆白的老翁捧着粗陶碗，浑浊的眼瞳此刻亮若晨星。
豁了牙的老翁砸着嘴低语：“瞧瞧镇南侯！小时候就精神，如今更出息了！与大公主并肩而行，真真是青松映雪、牡丹朝阳，再般配不过！”
一旁老妇眯眼轻笑，连连点头：“谁说不是？大公主是仙女临凡，镇南侯是战神转世，这般璧人走在街上，看着都叫人满心欢喜！”
脂粉铺前，几个少女早忘了挑选胭脂，目光直直落在李淑身上。
穿杏黄衫子的姑娘红着脸拽了拽同伴衣袖，声如蚊呐：“快看公主殿下的侧脸、鼻梁、下颌，怎生得这般精致？皮肤也好似上等冷玉一般。”
同伴痴痴望着，半晌方喃喃道：“何止公主？镇南侯眉眼间英气勃发，行走间气度非凡，往日只觉他亲和，如今与殿下同行，更显俊朗无匹，真真是……”
她红着脸说不下去，只觉心口怦怦直跳，酸涩与向往交织难明。
路边歇息的脚夫中，一壮硕汉子抹了把汗，目光直勾勾望着两人，粗声感慨：“乖乖！俺走南闯北，见过江南水灵、北地飒爽，可到头来，还是大公主与镇南侯最登对！养眼！”
同伴憨厚咧嘴：“可不咋的！大公主是长安城顶尊贵、顶好看的人物，镇南侯也是万里挑一的俊杰。两人一道走，比最好的画儿还鲜亮，看着就叫人舒坦！”
杨炯见李淑面上虽故作镇定，唇角却难掩上扬，心道女子到底爱听人夸赞，当下调笑道：“心中得意了吧？想笑便笑，何须憋着？”
李淑横了杨炯一眼，恼他故意打趣坏了气氛，忽而眼珠一转，含笑道：“众人皆道我们二人甚是般配。”
杨炯耸肩道：“本就登对，你若不整日里给我添乱，那就是天赐良缘。”
“谁给你添乱了！”李淑挑眉怒斥。
杨炯见她动辄炸毛的模样，忙将她拽进冰雪城，七转八绕至一处僻静雅舍，扶她坐下。
待小厮摆上一桌酒菜，方笑道：“此番寻我，所为何事？”
李淑正自气无处撒，瞥见满桌佳肴，赌气般道：“我要饮酒！”
“大中午的饮什么酒？”杨炯皱眉。
“哪有宴客无酒的道理？”
杨炯无奈，瞪了她一眼，自酒柜取来几盏低度啤酒，递与她道：“少喝些，小心伤了脾胃。”
李淑淡笑接过，启盖便猛灌一口，哪里还有半分往日的端庄娴雅？
杨炯见状倒也习以为常，夹了几块鱼肉放入她碗中，温声道：“此刻可愿说了？”
李淑放下酒杯，抬眸看向杨炯，直截了当道：“胡澹，可还记得？”
“自然记得，是你引荐的学子，刑部主事胡国荃之子。”杨炯神色平静。
“点为一甲如何？”李淑身子微倾，毫无客套地摆明来意。
杨炯闻言一愣，继而蹙眉道：“方才我看过他的策论，见识平平，尚不达一甲水准。何况此次科举人才济济，一甲试卷皆要堪印公布，若差距悬殊，反于他无益。”
李淑沉默片刻，又问：“二甲呢？”
“二甲尚可。以他的才学，本就能入二甲。只是二甲分三等：上等可任偏远县令，中等可入翰林，下等却只能从书吏做起。你打算如何用他？”
杨炯说着，夹起一只海虾，亲手剥好送至她唇边，轻声解释。
李淑并未抗拒，反而对这亲昵之举颇为受用，含着他剥的虾肉思索片刻，果断道：“那就二甲中等吧。入了翰林，我也好就近帮衬，能尽早委以差事。”
杨炯颔首应允，随后只顾低头剥虾。
李淑见状，不禁疑惑：“你不问我为何要用他？”
“胡澹出身法家，上次与他交谈，便知他胸有丘壑，悉心培养可成能臣。只是他对法家理论的见解尚有偏狭，你如今朝中势单力薄，欲从刑部入手整顿司法，用他倒也在情理之中。
听闻你赦免了张灵之子张盛懋，怕是连张灵掌管的大理寺，也已纳入囊中了吧？”杨炯耸肩笑道。
李淑闻言，柳眉微蹙，惊道：“你如何事事都知晓？”
“我好歹也是镇南侯，若这点事都不知，岂不是笑话？”杨炯学着她先前的口吻，嘴角勾起一抹轻笑。
李淑“噗嗤”一笑，忽而敛了笑意，目光灼灼望着他：“从前你总想方设法削我权柄，如今怎的转了性子？”
“我为何要制你？”杨炯直言，“如今李漟势力膨胀，与我家彻底决裂，又勾结诸多世家大族，摆明了要与你分庭抗礼。我若不暗中助你，难不成眼睁睁看着你被她杀了？”
李淑嗔怒瞪他：“说得好听！怕是盼着我们两败俱伤，你好坐收渔利！当我是那好哄骗的黄毛丫头……”
话未说完，杨炯已剥好一只大虾，径直塞到她嘴边。
李淑一滞，望着他低头认真剥虾的模样，到嘴边的狠话竟说不出口，只得气鼓鼓地咬下虾肉。
“若还有事，一并说了吧。”杨炯抬眸，温声道，“这还是你我头一回同桌用膳，莫坏了气氛。”
李淑盯着他，沉默片刻，饮了口酒，咬牙道：“如今局势错综复杂，李漟、李泽，还有那些突然冒头的第三代交织在一处。你既想让我在前头挡住李漟，我便提个条件，你得允我扩军。”
“美得你大鼻涕冒泡泡！此事断不可行。”杨炯毫不犹豫地回绝。
“先听我把话说完。”李淑挑眉轻哼。
杨炯放下手中虾，抱臂而坐，神色从容，一副且看你如何说辞的模样。
李淑浅啜一口酒，悠悠言道：“如今大华禁卫之中，最尴尬的便数龙骧卫与龙朔卫了。原本是皇家亲卫之首，如今却成了无人敢接的烫手山芋。
今早康白提议，要将留守长安的两卫合编为一，由他统领；老太君却欲将其拆分并入神策卫；梁王至今未置可否。
我今日寻你，便是想请你去统领这两卫。眼下唯有你的威望，能叫他们心服口服。”
杨炯闻言，眉头深锁。
自西夏国战之后，龙骧卫睚眦营已尽数融入麟嘉卫，囚牛、嘲风、蒲牢、狻猊四营被李潆留在西夏故地，早已有了归属；如今京城只剩霸下、负屃、狴犴、螭吻四营。
龙朔卫亦是如此：蛟、虬、螭、虺四营在西夏混得风生水起，军饷翻倍不说，许多人还跻身金花卫担任要职，眼下正忙着扩军，欲在西夏重建满编龙朔卫，由沈高陵统领着向西域进军。
这一路打将下去，他们既能累加军功，又能尽收灭国之财，几辈子都享用不尽。
如今皇帝已崩，谁还愿留在京城受那朝臣猜忌、处处掣肘的气？
留京的龙朔卫中，角、夔、蟠、望、犼五营与龙骧卫残部，尴尬便在于此。
从前皇帝在世时，他们领着大华最高军饷，战斗力亦是顶尖；如今龙御归天，人人都盯着他们这块肥肉，却又不愿让旁人得手。昔日万众瞩目的荣耀之师，竟落得如案板鱼肉般任人宰割的境地，当真是风水轮流转。
这般想着，杨炯忽然挑眉道：“你竟让我接管两卫？你何时这般好心了？”
“呵！你这人怎的如此多疑，我何曾坑过你？”李淑柳眉倒竖，满脸气恼。
杨炯瞥她一眼，嗤笑道：“你坑我的事还少了？”
“懒得与你斗嘴！”李淑甩袖道，“我只说与你听，那康白绝非善类，李泽又故意拖延两卫军饷，分明是在施压。
他们必是觊觎这两支禁卫已久。我断不能让此等事发生！
如今人人都有军队支持，唯独我没有，你须得帮我。”
说罢，她目光灼灼，直勾勾盯着杨炯。
杨炯却神色淡然，挑眉道：“你没有军队？老太君的神策卫难道不是你的底气？当我傻小子呢？”
“你就是傻小子！”李淑急得眼眸圆瞪，“神策卫如何能算我的嫡系？不过是利益交换罢了，随时可能分崩离析，岂能与亲掌的军队相提并论？”
杨炯听了，半信半疑，继而问道：“你既让我统兵，就不怕到头来为他人作嫁衣裳？”
李淑洒脱一笑，道：“你以为掌控禁卫这般容易？龙骧、龙朔乃皇家亲卫，按朝章唯有皇帝可调动。如今若想调遣，一需皇帝金龙令，二需中枢枢密院调令，否则何以迁延至今？
我手中有金龙令，梁王在中枢说一不二，高枢密又向来中立。你我联合，自然可将两卫收入囊中。”
杨炯听了她这一番筹谋，险些被气笑了：“兰陵，你当我是三岁孩童可随意哄骗？我若帮你统领两卫，岂不是明晃晃告诉李漟你我已成同盟？我何苦无端招惹这等麻烦？
再者，你我七月初七大婚之后，按朝规便是一家人，届时令出同源。可我却要远赴江南，这两卫还不是任由你调遣？你这算盘打得精，珠子都快蹦到我脸上了！”
李淑闻言一滞，面颊微赧，正欲反驳，却听得一声冷笑陡然刺破空气。
二人一齐看去，但见一袭大红长裙旋过屏风，如同一团烈火般闯入眼帘，紧接着便是一道冰冷刺骨的声音：“好个精妙的算计，可你们当我是死的么？”