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杨炯一脚踹开那扇半掩的木门。
“哐当”一声巨响，门板撞在石壁上又弹回来半尺，震得檐角的积雪簌簌落了满地。
澹台灵官身形一晃，已如鬼魅般闪进门内，单手握剑，目光如电扫过整个屋子的四角。
与此同时，伊薇和桃谷花分从左右两侧进入，一个长剑出鞘寒光乍现，一个匕首横前蓄势待发，一息之间便将室内所有可能的死角尽数封死。
“安全。”澹台灵官松开手，眉头却拧了起来。
杨炯跟着跨步入门，一股极淡的焦糊味混在冰冷的空气里，令他眉头瞬间皱紧。
待目光适应了室内的昏暗，众人看清眼前景象，皆是瞳孔骤然一缩。
这是一间颇宽敞的石砌哨所，约莫两丈见方，正中间有一圈石砌的篝火塘。
火早已灭了不知多少时日，只余一摊冷灰，灰面上落满了尘埃，连半点火星子都瞧不见。
五个匈牙利士兵或倚或躺，散落在室内各处。
一人靠在墙角，脑袋歪向肩侧，双手松松搭在膝头；一人伏在石桌沿上，侧脸贴着桌面；还有两人挨在一处横倒在地，手脚交叠；最后一个背靠着门边的石柱，仰面朝天。
全部都已气绝身亡！
五个人脖颈上都是两个醒目的血窟窿，位置正在颈侧大血管处。窟窿边缘整整齐齐，皮肤微微向内凹陷，周围不见半点撕裂或抓挠的痕迹。
五人的面孔惨白到几乎透明，嘴唇干瘪发青，早已冻得梆硬，十指泛着一层灰败的蜡黄色。
可那神情偏偏安详得出奇，嘴角甚至还微微带着一丝若有若无的弧度，明显是在睡梦中身亡。
杨炯蹲下身去，凑近了看其中一人的脖颈。
他抬起手指，在那血窟窿的边缘轻轻比了比，两孔相距一寸有余，刺入的角度自上而下，斜斜的，像是从侧后方接近时顺势扎入。窟窿周围干干净净，任何多余的伤口、痕迹都无。
“没有拉扯、没有撕咬，伤处整齐平滑，应该不是野兽。”杨炯嘀咕着，顺手翻了翻那士兵的指甲缝，“指甲缝里没有皮屑血垢，没有挣扎抓挠的痕迹，身上也无搏斗外伤，睡着的姿态……
难道是被人控制住之后才下手的？”
“你还懂这些？”宁芙好奇地凑上前来，歪着脑袋打量杨炯的动作，一双眸子亮晶晶的。
杨炯头也不回：“略懂。”
他将那士兵的手腕托起来，看了看腕部皮肤和尸斑的沉坠情况，又俯身嗅了嗅冷灰堆里飘出的最后一缕若有若无的焦味。
好半晌才站起身来，沉声道：“死了至少五天之久，失血过多而亡。”
杨炯转身环顾四周，目光扫过石壁上的烛台、灰堆里残存的木柴断面以及角落里打翻的一只陶壶，继续道：“没有打斗痕迹，篝火烧到自然熄灭，人死前没有挣扎，应该是某种东西先让他们失去知觉，然后才失血致死。”
“……吸……吸血鬼！”
茜茜在后面猛地捂住嘴巴，声音发颤，脸色惨白。
杨炯转头看她，疑惑地挑眉：“你说什么？”
“这……这是吸血鬼的杀人方式！我……我小时候听过很多关于吸血鬼的传说！”茜茜声音打着颤，结结巴巴地解释，“他们说吸血鬼在夜里出没，专吸活人的鲜血。他们会像蝙蝠一样从高处无声落下，用尖牙咬住人的脖颈，被咬的人不觉得痛苦，反而会陷入香甜的幻梦，在梦里安然死去……死后尸身不腐不烂，面孔安详如生，就像……就像这样！”
“僵尸吗？”澹台灵官眼眸一亮，转头看向杨炯，满脸都是跃跃欲试的兴奋，“我还没见过僵尸呢！咱们抓一只回来玩玩儿？”
杨炯哭笑不得：“哪有那么多鬼呀神呀！”
他走到篝火塘旁蹲下，用手拨了拨那层厚厚的冷灰。灰烬底层有些结成块状的碳化物，表面覆着一层极其细密的灰白色粉末。
他捏了一撮在指腹间碾了碾，又凑到鼻端嗅了嗅，眉头渐渐拧紧。
“这些人应是中毒了。”杨炯指了指那堆灰烬，“灰里有曼陀罗叶烧过的残留。这东西烧出来的烟气有麻醉致幻之效，吸入后四肢无力、意识恍惚，但又不会马上昏睡，会陷入一种半梦半醒的状态。”
他又走到其中一个仰面倒地的士兵旁，指了指那士兵嘴角溢出的淡淡涎痕：“看，舌苔发白，口涎极多，这是曼陀罗中毒的典型症状。凶手先点燃混了曼陀罗叶的篝火，让烟气弥漫室内，等五人陷入迷幻，再从容不迫地刺穿颈动脉。
所以他们才没有挣扎，呈现这般死状。”
杨炯站起身，正色分析：“吸血鬼吸人血还要先下药？这手段未免太讲究了些。依我看，是活人冒充鬼魅杀人的把戏罢了。”
众人听了频频点头，宁芙更是竖起大拇指，眼里满是赞叹：“我还真有点佩服你了，这你都懂呀！”
“让你多读书跟害你一样，笨蛋！”杨炯白了她一眼，嘴角却勾着淡淡的戏谑。
宁芙翻了个白眼，手一伸作势就要去掐他的腰。
杨炯一闪身躲开，避到了一旁。
他转回头来，目光沉静地看着茜茜，语气忽然郑重起来：“茜茜，你有什么话要跟我说吗？”
“啊？说……说什么？”茜茜愣住，一脸懵懂地看着杨炯。
她那双大眼里残存着恐惧，水汪汪的，可更多的是一种纯然的困惑，乌黑的睫毛扑闪扑闪，全然不知杨炯为何突然这般问她。
杨炯沉默地看着她，一言不发。
茜茜被他看得有些不安，低下头去绞着自己的手指，耳根又悄悄红了起来。
杨炯深吸一口气，悠悠道：“两个问题。一是你们匈牙利守卫这么重要的山口，为何只有这五个人？这般布防，若我是敌将，趁暴风雪封山之际摸上来，一把就能掐断你们的咽喉要道。”
茜茜赶忙解释：“不是的！这里应当有三百人驻守，哨所一共有十三个，分布在这片山坳各处，这是最前面的一座，专管烽火预警。我猜……我猜是前些日子的暴风雪堵塞了进山的道路，增援上不来，所以才会只余他们五个。”
杨炯摇头：“军事上说不通。即便是暴风雪封路，后方哨所的驻兵也该能步行接应。前线岗哨失联，后方竟无人来查看？
我猜是闹了吸血鬼的流言四起，恐惧蔓延，加上暴风雪，驻军收缩防线退守后方，这座哨所便被弃在了前面。”
不给茜茜开口的机会，他又往前迈了一步：“第二个问题，这两条狗叫什么名字？”
“图拉、波尔卡！”茜茜脱口而出。
杨炯轻笑一声，目光微微眯起：“你怎么知道？这是你的狗吗？”
“呃……我……我认识它们。”茜茜的声音低了下去。
“那就更奇怪了。”杨炯又逼近半步，逼视着茜茜的眼眸，“照你所说，库瓦兹犬是匈牙利特有，军中养了许多做军犬。边境十三座哨所，每座怕都该配着两条。你一个王室公主，养在深闺，怎么会认得这边境哨所里两只狗的名字？”
“我……我……”茜茜低下头，两只手绞得更紧了。
她的肩膀微微瑟缩，嘴唇翕动了几下，却终究没有说出一句完整的话来。
众女听了杨炯这番话，心头齐齐一震。
杨炯能一眼从两条狗的名字里抓出破绽来，心思之细腻，叫她们惊叹不已。
几道目光齐刷刷落在茜茜身上，审视、疑惑、狐疑，不一而足。
茜茜的头垂得更低，贝齿咬着下唇，面颊涨得通红，却又透着一种说不出的为难与挣扎。
杨炯看着她的模样，语气柔了下来：“有难言之隐？”
茜茜重重点头，眼眶都有些泛红。
“那说给我一个人听？”杨炯提议，嗓音温和。
茜茜猛地抬头，满脸惊讶：“你……你不是怀疑我吗？”
“我从来没怀疑过你。”杨炯抬手，在她脑门上轻轻戳了一下，“我只是想知道你为什么要隐瞒而已。我信得过你，毕竟你这个小笨蛋，可骗不了人。”
茜茜被他戳得额头微微一仰，面颊上的红晕腾地烧到了耳根。
她低下头去，勾着手指，声音低不可闻：“我……我不是笨蛋……”
“好啦！聪明蛋！出去说？”杨炯笑着侧了侧头，转身便朝门外走去。
茜茜略一迟疑，抬眼看了看众女，又看了看杨炯的背影，终于咬了咬牙，提起裙角跟了出去。
哨所里剩下五女面面相觑。
宁芙撇了撇嘴，把马鞭在手心里敲了敲，阴阳怪气地哼了一声：“骗女人真有一套。”
“好几套。”埃莉诺轻声接话，语气凉凉。
“确实。”伊莎贝拉深以为然地点了点头。
哨所外，杨炯拉着茜茜在一棵巨大的老松树下站定，树干上的积雪被风一吹，簌簌落了两人一头一脸。
茜茜缩了缩脖子，杨炯便侧了侧身，替她挡了那一蓬雪粉。
“好了，现在就你我二人，可以说了吗？”
茜茜愣了愣，抬头与他对视。
那双乌黑的眼眸里映着雪光，干净非常，柔软而忐忑。
过了良久，她终于长叹一声：“其实……图拉和波尔卡，是山下圣嘉布修道院的狗。我……我很小的时候就跟它们认识了。”
“哦？那它们怎么跑到这里来了？”杨炯好奇地歪了歪头。
茜茜深吸一口气：“其实……这个山口虽然被大雪封住，可还有一条密道能通到圣嘉布修道院。穿过修道院，就能直接进入温泉镇。
这个山口所有的烽火哨所、驻兵营地，其实都和那条密道相连。暴风雪封山之后，外围哨所虽然孤立，可密道还在运转，后方的人可以通过密道往前送补给。”
杨炯恍然：“我就说嘛，这么重要的山口只派几百人守着实在不合常理，原来是防线藏着后手呢。”
“嗯。”茜茜低声道，“其实温泉镇是我们王室的冬宫所在，我小时候每年冬天都随母亲过来避寒。那条密道……只有王室核心成员知道，连朝中的贵族都不晓得。”
“所以你是怕泄露了这条密道，被有心人利用，会给匈牙利带来祸患？”杨炯笑着接话。
“是。”茜茜抬起头来，一脸认真，“匈牙利三面被喀尔巴阡山包围，一面临近亚得里亚海，易守难攻，是上帝恩赐的福地。
这条密道是最后的退路，也是……也是我们王室最大的秘密。我怕自己一时冲动说漏了嘴，被人利用，从密道直插温泉镇，那整个东境就全完了。”
杨炯耸耸肩，语气轻描淡写：“那你觉得我要是进攻匈牙利，即便不知道这条密道，能几日拿下？”
“一年？”茜茜眨了眨眼。
“最多一个月。”杨炯笑得胸有成竹，“要不要我给你说说我的作战计划？先遣轻骑从韦雷茨基山口佯攻吸引你们主力，另遣一军在喀尔巴阡山南麓的隘口打穿一条路出来，直扑布达、佩斯。你们兵力分散在山脉沿线的各个隘口，首尾不能相顾，一月之内，破你东境三城毫无问题。”
茜茜哭笑不得，幽怨地白了他一眼：“那……那你会打我吗？”
杨炯一愣，暗道：这小白兔看着懵懂，心思却玲珑得很，她这以退为进，以自己绑定匈牙利的说法，直戳人心。
无奈，杨炯只得顺着她的话道：“我打你做什么？我们不是朋友吗？”
茜茜噗嗤一笑，眉眼弯弯：“那也不许打匈牙利！”
杨炯点头，给出解决方案：“这样吧，军队留在外面，我让宁芙带兵帮你守住山口。咱们先带几个人进温泉镇看看情况，总得弄清楚这吸血鬼到底是怎么回事。”
“好！”茜茜盯着他，一双眼里满是楚楚的感激之色，“我……我信任你。”
那目光太过柔软，杨炯心下一跳，赶忙别开视线转身往回走。
回到哨所，他径直走到宁芙面前，正色道：“温泉镇怕是有事。这里需要你率兵接管山口，隐蔽好踪迹，别暴露。等我把温泉镇的情形弄清楚，再传信让你领兵进来。”
宁芙一愣，脸上满是不情愿：“为什么是我呀！”
“废话！咱们这帮人里头，谁带兵能强过你？你不来谁来？”杨炯翻了个白眼。
“你这是夸我吗？”宁芙凑近一步，眼波流转。
杨炯无奈，只得压低声音哄道：“一定要小心。我总觉得事情没那么简单，外围哨所五人惨死，温泉镇又全无消息，中间必有蹊跷。你在外面替我守好退路，莫要出事。”
宁芙被他这几句说得神色微滞，嘴硬的话到了嘴边又咽了回去，最终只是摆摆手：“知道了！我又不是笨蛋！”
杨炯点点头，从腰间解下一枚黄龙平安扣塞进她手心：“保平安的，我出长安的时候，我娘给我求的，送你了。”
说罢，也不待宁芙答话，头也不回地招呼众女：“走了！”
宁芙握着那枚犹带体温的黄龙玉怔在原地，张了张嘴想叫他，喉咙却像被什么堵住了，半晌只憋出一句：“谁稀罕你的破玉！”
可那平安扣却被她攥得紧紧的，指腹来回摩挲着那蟠龙的鳞纹，久久舍不得松开。
却说杨炯带着众女，跟着两条库瓦兹犬一路沿山脊艰难南行。
翻过两道山梁，又穿过一片密密的冷杉林，积雪没到膝盖，走起来深一脚浅一脚，足足花了半个多时辰。
到了一处极隐蔽的山坳，两侧是刀劈斧削般的黑色岩石，面上覆着一层厚厚的青苔和冰棱。
茜茜停下脚步，喘匀了气，指着眼前一块约莫半人高的巨石道：“入口就在这石头后面。”
杨炯点头，转身冲身后众女道：“都转过身去！”
众女不明所以，可还是依言转过身，背对着那块巨石。
茜茜感激地看了杨炯一眼，随即快步走到巨石旁，蹲下身去。
她的手指在石根处摸索了片刻，先按下一块松动的青砖，再向左拧了三圈，在石面上左数第三道天然裂隙处用力一按。
“咔嚓”一声极轻微的机括响动，巨石底部一块石板缓缓沉降下去，露出一道仅容一人侧身通过的石缝。
“可以了！”茜茜回头唤道。
众人转过身来，看到那道石缝皆是啧啧称奇。
那缝隙藏在巨石阴影之中，从外面看浑然一体，任谁也想不到底下另有洞天。
茜茜率先侧身挤入缝中，杨炯紧随其后，众女鱼贯跟进。
进去之后，视野陡然一宽，这是一条人工开凿的石砌甬道，宽约五尺，高可容人直立而行。四周皆是粗粝的山石，壁上隔丈许便有一盏油灯，灯盏内的油脂早已干涸发黑，只剩灯芯焦枯的一截。
甬道地面平整，一路向下倾斜，显然是在往山腹深处走。
脚下的石阶被踩踏得光滑发亮，不知走过了多少人。空气里弥漫着一股干燥的石粉气味，混着陈年灯油的焦味，刺鼻非常。
走了大约一炷香的功夫，前方隐隐透出一片昏黄的光亮。
茜茜却忽然停住脚步，转身面对众人，神色凝重：“你们做好心理准备。前面……前面可能有点吓人。”
众女一愣，面面相觑。
茜茜深吸一口气，不再多言，继续头前带路。
甬道在拐过一个弯之后，豁然开朗。
众人从一道拱门中走出，抬眼望见眼前的景象，齐齐倒吸了一口凉气。
此处竟是修道院巨大的地下墓室。穹顶高约两丈，是用灰白色石券砌成的拱顶，壁上开着十几扇狭长的高窗，惨淡的天光从外面透进来，照得室内一片幽冷的灰白。
但真正令人头皮发麻的是满坑满谷的干尸，整个地下墓室从地面到天花板，沿着四壁层层叠叠地摆满了尸骸。
有的被放在石龛之中，侧卧蜷缩，双手合于胸前，衣袍早已朽烂成褐色的碎片；有的被平放在石台之上，头颅微侧，干瘪的面皮紧贴着颧骨，眼眶深深地凹陷下去，露出黑洞洞的两个窟窿；有的甚至端端正正地坐在石椅上，双手搭着扶手，穿着一件早已褪色发黑的修士袍，下巴微微抬起，仿佛还在冥想。
从最底层到最高处，数百具干尸错落有致地排列着，身上的服饰从素朴的粗麻修士袍到绣着金线的主教祭服，各个时代的样式都有，时间跨度恐怕已有百年之巨。
整间墓室干燥得出奇，空气里没有一丝腐臭气，只有陈年的尘土味和石灰的涩味。
每一具干尸都保持着各自完好的形态，皮肉虽已干瘪如皮革，骨骼轮廓却清晰分明，有的甚至还能辨出嘴角那一丝若有若无的安详笑意。
桃谷花哪里见过这种阵仗，虽然一身武功在身，此刻却吓得“呀”的一声轻叫，一把抓住了杨炯的手，声音发颤：“这……这些人怎么不下葬呀！”
茜茜一边在前面走，一边轻声解释：“这是圣嘉布修道院百年前流传下来的习俗。这一派教士信奉‘勿忘死亡’，认为人死后皮囊不必入土，放在此处与兄弟同道相伴，日日夜夜警醒后人——人终有一死，肉身终究腐朽，唯有灵魂归于天主。
这里的气候极其干燥，对流不息，尸身存放久了，水汽散尽，便自然而然成了干尸。”
“百姓不害怕吗？”伊莎贝拉皱眉四顾，语气里带着明显的不认同，“我从未听说过哪个教会有这等习俗。”
“害怕呀！”茜茜回头笑了笑，那笑在昏暗的光线里显得有些苦涩，“所以附近百姓都管这里叫骷髅修道院，从不踏足。还有人说……说这里怨灵丛生，夜里能听到干尸低语，甚至有人言之凿凿说见过吸血鬼在此徘徊。久而久之，更没人敢来了。”
杨炯眉头一皱：“所以你们就将这里修做地道出口？”
“这地道都上百年了。”茜茜边走边说，“据说圣嘉布派早年曾被教廷视为异端，遭过几轮清洗。这地道是他们为了逃脱追杀秘密开凿的，后来又几经扩建，才成了如今规模。等这一派被收回正统之后，地道也没人填，就这样留了下来。”
“异端……”伊莎贝拉话说了一半，杨炯伸手拉了拉她的衣袖，给她使了个眼色。
伊莎贝拉嘴唇动了动，轻哼一声，终是没有继续说下去。
茜茜苦笑着摇了摇头，目光扫过地下墓室两侧空空荡荡的走道：“这修道院十多年前就没人了，后来被收归王室名下，平时驻了一千士兵在此，以防密道被……”
说到此处，她忽然顿住脚步，瞳孔猛然放大：“对呀！驻军呢？人……人呢？”
话音未落，头顶二层的某间石室内，陡然传来一声暴喝：
“谁？谁在那？！”