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三日后，秋高气爽，云淡风轻。
惠安城军营中，杨炯披着一身赤红蟒袍，正负手立辕门前。
远处群山如洗，近处旌旗猎猎，数千将士列阵齐整，只等一声令下。
“报——！”一骑飞驰入营，斥候翻身下马，单膝跪地，“莆田细作传来密报，城内人心浮动，范常昨日又杀三人祭旗，怨声已压不住了！”
杨炯接过军报略扫一眼，唇边浮起三分笑意：“传令，巳时三刻开拔，目标莆田。”
“得令！”
号角声起，鼓声震天。
五千兵马如一条赤色长龙，蜿蜒出了惠安城。
杨炯打马行在最前，那身御赐蟒袍在秋阳下熠熠生辉，胸前金线绣的麒麟张牙舞爪，似要破衣而出。
胯下乌云踏雪马通体漆黑，唯四蹄雪白，此刻缓步徐行，竟有龙行虎步之姿。
行了约莫六个时辰，远处地平线上渐渐显出一座城池轮廓。
城墙高约三丈，女墙如齿，箭楼耸立，正是范汝为经营多年的老巢——莆田。
耶律倍纵马上前，与杨炯并辔而行，皱眉道：“姐夫，安抚司情报说，莆田守军有一万之众，其中范常亲兵三千俱是亡命之徒。
咱们满打满算只有五千人，其中两千还是厢兵……”
他顿了顿，压低声音，“你不是要抓主要矛盾，内外有别吗？若这般硬碰硬，伤亡怕是不小。”
杨炯微微一笑，并不答话，只望着莆田城头飘扬的“范”字大旗。
耶律倍更急：“若要强攻，无非炮击城墙，或以热气球配合奇袭城门。可若叛军驱百姓为肉盾，或是纵火烧城，岂不玉石俱焚？”
“倍子，”杨炯终于开口，声音清朗如泉，“你可听过‘人民战争’四字？”
“人民战争？”耶律倍一愣，“这……兵书上似乎不曾见。”
杨炯勒住马缰，目光深远：“福建之所以叛乱频仍，根源在于交通闭塞、信息不畅。朝廷政令难达，外邦商贾却往来频繁。长此以往，某些人便只知牟利，忘了家国大义。”
他顿了顿，语气转冷，“可百姓何辜？他们被那些唯利是图之辈压榨欺凌，今日王师到此，岂有不箪食壶浆以迎之理？”
耶律倍眼睛一亮，凑近道：“姐夫，你是不是早就在莆田做了手脚？”
“什么手脚？”杨炯笑骂着推开他脑袋，“这叫‘攻心为上’。记住，战法千万种，必胜的却只有一种，让百姓站在你这边。”
“怎么说？”
杨炯正色道：“三日前，摘星处的兄弟已将范家老宅那些见不得光的事，都抖落出来了。”
他声音渐沉，“范汝为大儿子范常，嗜好吃人，尤好幼童。莆田城西有个卖豆腐的人家，女儿名唤美云，今年才十三岁。”
耶律倍听得脊背发凉。
“那孩子懂事得紧，”杨炯望着远方，仿佛能看见那个不曾谋面的小姑娘，“每日天不亮就起身帮父母磨豆子，辰时推着车到街口叫卖。街坊都说，美云笑起来有两酒窝，说话细声细气，卖豆腐时总多给人家半块。”
他语气陡然转厉：“前几日中秋，范常的亲兵当街掳走了她。她爹娘追到范府门口，被活活打死在石阶上。三日后，有人在范家后巷的潲水桶里，发现了美云的头颅……”
耶律倍倒抽一口凉气。
“摘星处的兄弟买通范家厨子，才知道那夜范常宴客，席间有道‘玲珑玉髓羹’。”杨炯一字一顿，“就是用幼童脑髓，混着豆腐蒸的。”
“畜生！”耶律倍双目赤红，握缰的手青筋暴起，“女真蛮子都不吃人了！这范常简直……”
杨炯冷笑道：“这还不止。莆田名妓依依，因撞破范常烹食人肉，被剥光衣裳吊在妈祖庙前三天三夜。放下来时人已疯了，整日赤身裸体在街上跑，见人就喊‘他们吃人！他们吃人呀！’”
他转头看向耶律倍：“摘星处将此事绘成连环画，配上文字，印了五千份小报。两日之内，莆田家家户户门缝里都塞了一份。
守军那一万士兵，十之八九都是本地良家子，你说他们看了会怎么想？”
耶律倍恍然大悟，随即又忧道：“可百姓最能忍辱负重，若非活不下去，断不会铤而走险。姐夫如何确信……”
“哈哈哈！”杨炯突然仰天长笑，笑声惊起道旁林鸟，“倍子，你读史书，可记得两句话？
一句，‘王侯将相，宁有种乎’
另一句，‘暴其民甚，则身弑国亡；不甚，则身危国削’”
杨炯收敛笑容，目光如电：“这两句话，就是说给天下人听的，说给你我听，也说给万万千千百姓听！
大华子民的血脉里，从来都埋着反抗的种子。平日如地火运行，一旦找到出口，便是燎原之势！”
耶律倍默然良久，忽然道：“可我姐常说‘古之善为道者，非以明民，将以愚之。’
她说治国不能指望百姓自发向善，需有足够多的读书人推行教化，还需这些读书人品德高尚、毫无私心，如此方能施行仁政。
眼下福建，哪有这个根基？”
杨炯点头又摇头：“你姐说得对，也不全对。”
“哦？”
“你怎么解‘民可使由之，不可使知之’？”
耶律倍脱口而出：“为政者导民而行，不必使知理。这与我姐说的如出一辙。”
“那若是这般断句呢？”杨炯缓声道，“‘民可，使由之；不可，使知之’。”
耶律倍怔住，喃喃重复：“民能行，则任之，不能，则教之……这……这是圣人本意？”
“正是。”杨炯望向莆田城，眼中闪着异样光彩，“百姓不该活得这般苦。我要的大华，是人人有饭吃，人人能读书，百姓眼中看得到明天，心中装得下希望，而不是整日担心会不会成为别人盘中之餐！”
耶律倍震撼无言。
杨炯打马前行数步，忽又回头，秋阳洒在他年轻的面庞上，笑容灿烂：“倍子，前路漫漫，你我共勉之！”
说罢，他一夹马腹，乌云踏雪长嘶一声，竟脱离本阵，单人独骑朝着莆田城门疾驰而去。
赤红蟒袍在风中猎猎作响，如一团烈火扑向巍巍坚城。
耶律倍大惊：“姐夫！不可！”
却见杨炯头也不回，只扬起右手挥了挥，示意全军止步。
五千将士齐齐勒马，屏息凝望。
施蛰存紧握刀柄，掌心尽是冷汗。
莆田城头，守军早已发觉异动。
但见一骑如飞，转眼已至护城河外三丈处。
马上青年一身赤红蟒袍，金冠束发，面如冠玉，目似朗星，端的是龙章凤姿，天质自然。
他勒马而立，抬头望向城楼，嘴角含笑，竟无半分惧色。
城上士兵一时看呆了。
弓箭手引弓待发，却无人下令。
有人窃窃私语：
“哎哟！这……这就是同安郡王？”
“准是！你看那蟒袍，比畜生那件不知气派多少！”
“废话！那是御赐的，听说苏绣大家花了九十天才绣成，全大华能有几件？”
“快看！他肩上是飞绣麒麟！真威风……我要是能穿一天，死也值了。”
“同安郡王果然如传说一般，真真天神样貌……”
“他一个人来做什么？”
……
杨炯耳力极佳，隐约听得议论声，忽然张开双臂，朗声道：“孩子们！我同安郡王杨炯，来接你们回家！”
声音清越，竟压过城头风声。
满城寂静。
片刻，有人颤声问：“回……回家？”
“正是！”杨炯笑容温煦，“回大华的家。你们的父母妻儿，都在等你们放下刀枪，重新做人。”
城头骚动起来。
一个胆大的年轻士兵探出半个身子，喊道：“王爷！你……你不怕我们放箭？”
杨炯哈哈大笑：“我若怕，就不来了！怎么，不请我进城坐坐？听说莆田米粉乃天下一绝，妈祖娘娘都爱吃，我还没尝过呢！”
这话说得亲切，如邻家兄长闲谈。
又有个愣头青接话：“真的！王爷，我们莆田米粉配上卤汁，神仙吃了都不肯走！”
“还有卤面！王爷吃过没？”
“臭小子！王爷什么山珍海味没尝过，稀罕你那碗面？”
……
城头竟响起零星笑声。
这些士兵多是十三四上下的青年，何曾见过这般亲和的王爷？
往日见的范常之流，要么凶神恶煞，要么盛气凌人，哪有这般春风化雨的做派。
杨炯顺势道：“既如此，还不开城门？本王真有些饿了，倒要尝尝这卤面比长安的水滑面如何？”
“好——！”
“我看谁敢！”一声暴喝从敌楼传来。
但见一个魁梧大汉推开人群，大步走到垛口前。
此人约莫二十五六岁年纪，满脸横肉，眼如铜铃，身穿铁甲，外罩一件绣工粗劣的蟒袍，正是范汝为大儿子，莆田留守范常。
范常死死盯着杨炯，狞笑道：“杨炯！不知该说你胆大包天，还是不知死活？单人独骑就敢来叩我城门？”
杨炯神色不变，目光如炬扫过城头士兵，缓缓道：“我怕什么？我的同袍兄弟都在城上，大华的百姓都在城内，他们会对我下手么？我不信。”
“哈哈哈！”范常仰天狂笑，声如夜枭，“狂妄！你当这些贱民真敢反我？”
他猛地转身，对着守军嘶吼，“你们都听好了！你们跟着我范家造反，早已是朝廷钦犯！造反是什么罪？诛九族！现在放下刀枪，只有死路一条！这杨炯花言巧语，不过是骗你们送死！”
城头士兵面面相觑，一时鸦雀无声。
杨炯却也不急，提气喝道：“孩子们！启蒙时，可读过《子道》？”
众人一愣。
“从道不从父……”杨炯声震城阙。
一个瘦弱士兵下意识接道：“从义不从君……”
“好！”杨炯大赞，“既知大义，还等什么？”
他戟指范常，厉声道，“此獠食人血肉，残害百姓，望之不人！我大华律令：‘食人者，非人哉，立斩不赦’！
前梁时便已明令禁止，我朝更是三令五申！尔等身为大华子民，难道要护卫这等禽兽？食己之父母，杀己之兄妹？！”
话音方落，城头哗然。
这些士兵多是莆田、福州良家子弟，这几日《范常食人录》的小报传得满城皆知。
那连环画上，美云姑娘的笑容与头颅并列，名妓依依疯癫惨状，范常宴席上那碗“玲珑玉髓羹”……
一桩桩一件件，早就在他们心中埋下怒火。
只是往日畏惧范常淫威，敢怒不敢言。
如今同安郡王亲临城下，金口玉言说出“从义不从君”，哪个热血男儿能不心动？
况且私塾先生从小就教“四端之心”，说无恻隐之心者，与禽兽何异？人人得而诛之！
范常见军心浮动，勃然大怒：“亲兵何在？给我宰了这些贱……”
“种”字未出，异变陡生！
但见范常身后一名亲兵突然暴起，钢刀寒光一闪！
噗嗤——！
一颗头颅冲天而起，范常那张狰狞面孔还凝固着惊怒之色。无头尸身晃了晃，轰然倒地。
那亲兵一脚踢开头颅，举刀高呼：“范常已死！迎王爷入城！”
满城死寂，事情发生的太快，所有人都愣住了。
就在此时，城内突然腾起三处火光，浓烟滚滚直上云霄，喊杀声震耳欲聋。。
杨炯见怨三三得手，当即纵马前驰数步，运足气力大喝：“叛贼首恶已诛！尔等还不开门，更待何时？莫要让那些欺压百姓的畜生趁乱跑了？”
这一声如春雷炸响，震得城墙灰尘簌簌落下。
守军如梦初醒。
“开城门！”
“迎王爷！”
“杀畜生！”
……
不知谁先喊了一句，刹那间应者如潮。
数十名士兵疯了般冲下城楼，合力推开沉重的门闩。吱呀呀巨响中，莆田城门洞开。
杨炯回身下令：“施蛰存！”
“末将在！”
“率麟嘉卫入城！跟着摘星处弟兄，将范汝为同党一网打尽，全部押到妈祖庙前！”
“得令！”
蹄声如雷，三千麟嘉卫铁骑如潮水般涌入城门。
杨炯一马当先，刚进瓮城，便被蜂拥而上的守军团团围住。
这些昨日还是“叛军”的青年，此刻个个眼含热泪，跪倒一片。
“王爷！范常杀了我表哥……”
“我妹妹就是被掳进范府的……”
“求王爷做主啊！”
……
杨炯勒住战马，目光扫过一张张年轻面庞，朗声道：“都起来！现在不是哭的时候！”
他挥手指向城内，“去叫你们爹娘！去叫街坊邻居！青天白日，正是申冤雪恨之时！本王就在妈祖庙前，等你们来告状！”
“王爷万岁！”
不知谁先喊出这一句，顷刻间山呼海啸：
“王爷万岁！”
“麟嘉卫万岁！”
“大华万岁！”
声浪一波高过一波，从城门传到长街，从长街传遍全城。
百姓们纷纷推开家门，起初战战兢兢，待看见那面赤色麒麟旗，看见马上那位红衣如火的年轻郡王，不知怎的，眼眶就热了。
有人颤巍巍端出一碗清水，有人捧着刚蒸好的米糕……
一个白发老妪拉着小孙子跪在道旁，老泪纵横：“青天……青天来了啊！”
杨炯在万众簇拥下缓缓前行，赤红蟒袍映着秋阳，仿佛真化作一团燎原烈火。他时而弯腰扶起跪拜老者，时而接过孩童递来的野花，嘴角始终噙着温煦笑意。
耶律倍跟在队伍后头，望着这一幕，忽然想起三日前雨中，杨炯在帐中说的那句话：
“待这场雨歇，莆田便就光复。”
当时他只当是豪言壮语，如今亲眼见得兵不血刃、城门自开，才知姐夫运筹帷幄，早已决胜于千里之外，才知何为人民战争！
施蛰存纵马回转，低声禀告：“王爷，摘星处弟兄传来消息，范家老宅已控制住，搜出……搜出不少人骨。”
杨炯脸色一沉，一字一顿：“全部押送到妈祖庙，让莆田百姓亲眼看看，范家是怎样一群畜生。”
“是！”
队伍行至城中十字街口，杨炯忽然勒马，抬头望向不远处巍峨的妈祖庙。
香火缭绕中，那座庇佑海上儿女数百年的神庙静静矗立，仿佛在注视这场人间更迭。
他翻身下马，将缰绳交给亲兵，整了整衣冠，竟朝着妈祖庙躬身一礼。
满街百姓见状，齐刷刷跪倒。
杨炯直起身，目光扫过黑压压的人群，深吸一口气，朗声道：
“妈祖见证，今日人间除恶！”
欢呼声震耳欲聋，直冲云霄。
秋风吹过城头，那面“范”字大旗不知何时已被扯落，一面簇新的赤色麒麟旗正冉冉升起，在九月的晴空下猎猎招展。