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漠北色楞格河蜿蜒如带，碧水潺湲，映着初夏晴空，直如碎玉铺就。两岸新草茸茸，嫩翠逼人，远接天际浮云，风吹草低，露出的牛羊脊背连绵起伏，恍如云影投落大地。
河畔新设的织坊次第排开，机杼之声轧轧，与牧人悠长的呼哨、羔羊咩咩的稚嫩清音，交织缠绕，竟在这漠北苦寒之地，织出一片喧嚣的生机。
萧崇女勒马坡上，一身绯红骑装衬得她肤光胜雪，眉宇间自有一段逼人的明艳。她捧着一只硕大的皮囊，就着囊口，慢条斯理地啜饮着新挤的羊奶，乳白的浆汁沾湿了唇瓣，愈显丰润。
目光悠然地掠过河谷，带着一丝懒洋洋的审视，仿佛眼前这辛苦经营的繁盛，不过是信手拈来。
“真是好地方啊，”身侧的呼兰幽幽开口。
呼兰一身湖蓝锦袍，腰束金带，风姿绰约，只是眼底藏着一丝挥之不去的阴翳，如美玉微瑕。
她望着波光粼粼的河水，语气似有无尽感慨，“这般水草，这般牧野，漠北找不出第二处了。可惜，终究是替他人作嫁衣裳。”
呼兰眼波流转，言语中满是试探。
萧崇女喉间轻咽，羊奶的温热滑入腹中。
她放下皮囊，唇边噙着一缕若有似无的笑意，目光却如冷电，倏地刺向呼兰：“你要找死，自己去便是，何必费心拉我垫背？”
呼兰脸色一白，强笑道：“萧姑娘这话，忒也难听了些。”
“难听？”萧崇女嗤笑一声，眉梢微挑，那明艳里陡生一股凌厉，“是真糊涂还是装聋做哑？论姿色，天下谁能压得过耶律拔芹？论心计，你比得过耶律南仙？论背景，你比得过我萧家？”
萧崇女顿了顿，眼中讥诮更浓，“你眼下这三族共主的位子，是杨炯给的！耶律南仙留你性命，是懒得分神，更是给杨炯脸面！你的用处，便是与我一同拴住南仙的手脚，把这河谷经营好，将来互为犄角，方有一线生机。背盟弃约，那是自掘坟墓！”
这话字字句句，如冰锥刺骨。
呼兰脸上血色褪尽，指尖深深掐入掌心，那点幽怨终化作眼底一点怨毒的寒星。
萧崇女却不再看她，只觉这羊奶也失了滋味，随手将皮囊挂回鞍侧，纤足一磕马腹，那匹通体雪白的骏马长嘶一声，泼剌剌冲下草坡，红影如一道流火，瞬间远去。
她心中冷笑：为个旧日羞辱便昏了头，这般心性，终究是上不得台面的玩物。她萧崇女所求，岂是这区区河谷？她要的是萧家世代安泰！
杨炯特殊就特殊在他跟耶律南仙的纠缠，以及那源源不断的火器，这才是能掣肘耶律南仙的真正原因。
并且，最近李潆自西夏来信，那字字句句，更是让萧崇女坚定了自己的想法，只要她能不断展现自己的价值，最后的局面就是这漠北四处牧场同西夏互为里外，耶律南仙休想拿她萧家开刀。
马蹄踏碎碧草，不过奔出三五里，前方烟尘陡起，一骑如飞而至，正是曳剌军主将萧伯远。
这老将须发皆张，脸上旧疤狰狞，未及勒马便急吼：“小姐！北面！八百骑！甲胄鲜亮，一人三马，漠北的脚力！直冲河谷而来！未打旗号！”
萧崇女勒住缰绳，白马人立而起，长鬃飞扬。
她秀眉一拧，沉声道：“管他是谁！敢来老娘碗里夺食，真是活腻了！”
萧崇女猛地抽出腰间弯刀，寒光映亮明眸，厉声叱道，“曳剌军！随我迎敌！！”
蹄声如闷雷滚动，千余曳剌军闻令而动，如一股黑色的铁流，裹挟着浓烈的血腥气，卷向河谷入口。
这些百战悍卒，装束古拙凶蛮，不少人赤裸着筋肉虬结的上身，披着硝制过的整张狼皮，狼吻龇牙覆于头顶，手中兵器更是五花八门。
有带着倒刺的钩镰枪，缀满铁蒺藜的沉重链枷，更有甚者，鞍旁竟悬着折叠的粗麻大网，网眼处寒光闪烁，分明是缀满了细小的锋利刀片。
曳剌军静默如鬼，只有粗重的喘息和甲叶摩擦的哗啦声，汇成一股令人心悸的死寂洪流。
河谷口地势略阔，曳剌军刚一列阵，便见北面烟尘冲天而起，蹄声由远及近，竟盖过了色楞格河的奔流。
八百铁骑如乌云压顶，瞬息而至。
当先一骑，马上少女不过十三四年纪，一身银亮细鳞软甲，身姿纤秀，却有一股逼人的锐气。她发色是少见的深褐，衬得肌肤胜雪，一双眸子亦是深褐色，清澈如泉，本该灵动，此刻却凝着寒冰，眉宇间一点倔强，恰似雪原上迎风怒放的冰凌花，美得剔透，也冷得刺骨。
梁洛瑶目光扫过对面那支形貌狰狞如鬼的军队，脸上毫无波澜，手中弯刀向前一指，清叱划破长空：“克烈的勇士！碾碎敌烈部！这河谷是我们的了！”
话音未落，克烈骑兵已如离弦之箭，轰然发动。他们冲锋极有章法，前队控马缓驰，引弓抛射，密集的箭雨霎时遮蔽了日光，带着尖锐的呼啸，狠狠扎向曳剌军阵中。
后队紧跟着猛然加速，马刀出鞘，寒光如林，借着箭矢的掩护，直插敌阵心脏。
八百人冲锋，竟有千军万马之势，显是漠北顶尖的精锐。
“举网！”萧伯远一声暴喝，声如裂帛。
前排曳剌军闻令而动，手臂肌肉坟起，猛地将那折叠的粗麻大网甩出。数张巨网迎风展开，瞬间兜头罩向冲锋在前的克烈骑兵。
网上寒光点点，尽是锋锐刀片。冲势正猛的克烈骑兵收势不及，连人带马撞入网中。刀片深深切入皮肉，战马惨嘶，骑士哀嚎，滚落尘埃，随即被后续冲上的同伴铁蹄践踏，顷刻化作肉泥。
“轰天雷！”萧崇女的声音冰冷响起。
数十枚黑沉沉的铁疙瘩带着嗤嗤燃烧的火绳，从曳剌军阵中奋力掷出，划过道道短促的弧线，落入克烈骑兵密集处。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声次第炸响，火光与黑烟冲天而起，无数破碎的铁片、砂石、断肢残骸被狂暴的气浪狠狠掀飞。
人仰马翻，血肉横飞。战马惊嘶狂跳，冲阵之势瞬间大乱。克烈骑兵纵然精锐，却从来没想过这漠北游牧的敌烈部竟然有轰天雷，一轮轰炸下来，阵型顿时散乱，恐慌如瘟疫般蔓延。
“杀！”萧伯远双目赤红，一马当先冲入混乱的敌群。
曳剌军紧随其后，如一群沉默的恶鬼扑入羊群。他们不喜一刀毙命，专寻铠甲缝隙下手。
链枷带着沉闷的风声砸下，头颅碎裂；钩镰枪刁钻刺出，勾住脖颈或腿弯，猛力一扯，便是连皮带肉撕下大片。
更有凶悍者，手中短匕翻飞如电，竟专寻倒地的伤兵下手，刀锋过处，一张张连着惊恐神情的脸皮被活活剥下。血淋淋的人面抛飞空中，如同被狂风撕碎的残花，惨厉之状，直令目睹者魂飞魄散。
梁洛瑶褐色的瞳孔骤然收缩，冰凌花般的眸子里映着火光、血雨、飞溅的人皮，却没有丝毫退缩，反而烧起一股近乎疯狂的火焰。
她惊疑不定，来不及去想这轰天雷来路，挥刀格开一柄劈向她的弯刀，刀身相撞，震得她手臂发麻。
梁洛瑶死死盯住远处那袭指挥若定的萧崇女，只见其神色冷冽如霜，眉宇间的明艳在血火映照下，竟如高山之巅迎风怒放的龙胆花，带着睥睨生死的孤绝。
梁洛瑶知道，如今先机已失，当即果断高呼：“不要乱！结圆阵！向西边撤退！”
令下，克烈骑兵且战且退，竟然渐渐止住了颓势。
就在河谷口杀声震天，血肉横飞之际，不远处一道平缓的山坡上，不知何时悄然立起百余骑。
当先一骑，马上的少女未着华丽锦袍，一身半旧的靛蓝布袍，腰间束着牛皮带，长发编成粗辫垂在胸前，发间只插着一支不知名的翠色野花。
风掠过山坡，吹动她额前碎发，露出光洁饱满的额头和一双异常明亮的眼睛。她身形挺拔如小白杨，眉宇间没有一丝闺阁女儿的娇柔，只有草原赋予的纯真、坚毅，像一株在旷野疾风中傲然挺立的翠雀花，质朴，却自有蓬勃向上的生命力。
其其格凝望着下方惨烈如修罗场的厮杀，神色专注，眼神清澈见底，映着刀光血影，却无惊无惧。
“别吉，”身旁一位满脸风霜的副将脱脱低声禀告，语气带着敬畏，“河谷易主了，这绝非敌烈部。下面那两股人马，煞气都重得很。咱们只有五百骑，不如作壁上观，待他们两败俱伤，再图渔利？”
其其格沉默着，目光缓缓扫过那片被鲜血浸染的丰美草场，扫过那些虽处下风却依旧疯狂搏杀的骑兵。最终，眼眸落在那片尚未被战火波及的、宁静流淌的色楞格河上。
半晌，她轻轻摇头，声音不高，却带着不容置疑的决断：“漠北乱了。这河谷是宝地，也是烫手的山芋。盯住它的人太多，咱们蔑儿乞部人少力薄，吞不下，也守不住。”
其其格顿了顿，眼中闪过一丝超越年龄的通透，“漠南四大牧场，色楞格河谷已是虎狼窝。鄂尔浑谷地、仙娥湖牧场离辽国太近，风太急。最西边的温昆山牧区，挨着西夏，撒拉哈部只懂贩货，兵力短缺，那里，才是我们该去的地方。”
脱脱一愣，随即眼中爆出精光：“别吉高见！温昆山远离三国争锋，水草肥美且有山峦屏障，确实要比这色楞格河谷更适合我们。卑职即刻传令后续三千部众改道西进！”
这般说着，脱脱猛地想起什么，带着一丝希冀问道，“只是，占了温昆山，撒拉哈部虽不足虑，可西夏那边……”
其其格嘴角微扬，露出一抹纯净的笑意，带着草原儿女特有的坦荡：“三公主李潆是杨炯的妻子，杨炯是我的朋友。他那匹‘乌云’，还是我送的呢。朋友之妻，总能坐下谈谈庇护与交易吧？”
她一提缰绳，胯下神骏的枣红马轻快地打了个响鼻。
“走！”话音落，其其格已调转马头，再无半分留恋，策马向坡下行去。
靛蓝的身影在山坡上划出一道利落的轨迹，如同翠雀花纤细却坚韧的茎秆，带着百余名骑兵，迅速消失在草浪深处，仿佛从未驻足。
坡下的炼狱，已近尾声。
克烈骑兵在曳剌军诡异凶残的战术和轰天雷的毁灭性打击下，伤亡惨重。
梁洛瑶眼睁睁看着自己的精锐一个个倒下，被剥去脸皮，被炸成碎块，褐色的眼眸深处，那点冰凌花般的光泽被更深的冰冷与不甘吞噬。
她猛地一勒缰绳，嘶声力竭：“撤！全军撤退仙娥湖！快走！”
负责掩护的克烈骑兵早已胆寒，闻令如蒙大赦，纷纷拨转马头，丢下满地狼藉的尸骸和伤者的哀嚎，向着西边仓皇溃退，马蹄践踏着同伴的血肉，卷起一路猩红的烟尘。
曳剌军气势如虹，见敌溃败，正要衔尾追杀，却被萧崇女拦住。
“穷寇莫追！”萧崇女清冷的声音响起，如冰水浇头。
她望着克烈溃兵远去的烟尘，眉头微蹙，“萧伯远，派精干斥候，缀上他们！务必探明是哪路毛神，落脚何处！”
“得令！”萧伯远脸上血污未干，狰狞如鬼，却躬身领命，亲自点了一队剽悍斥候，如猎犬般悄无声息地追了上去。
河谷口瞬间安静下来，只余下伤马的悲鸣、垂死者的呻吟和浓得化不开的血腥气。
夕照如血，泼洒在尸横遍野的草场上，将那刺目的鲜红镀上一层悲怆的金边。
萧崇女驻马尸骸之间，唤过大伴萧奴奴，声音压得极低：“即刻密信回府：
一、请祖父速调五千精兵，星夜驰援色楞格河谷，此地已成漩涡，无重兵镇守，必生大变！
二、鄂尔浑谷地那五千伏兵，不必再藏了，即刻动手，扫清谷中回鹘部。
三、占据鄂尔浑谷地后，秘入西夏右厢，自有人接应！”
萧奴奴眼中精光一闪，毫不迟疑，转身策马，迅疾消失在渐浓的暮色之中。
吩咐完毕，萧崇女长长吐出一口浊气，仿佛卸下千斤重担，眉宇间那如龙胆花般孤绝的锐气也随之敛去，露出一丝真实的疲惫。
她习惯性地伸手去摸鞍侧的羊奶皮囊，指尖触到那熟悉的皮质，拎起，凑到唇边。浓重的血腥气混着硝烟味，顽固地钻进鼻腔，那本该醇厚温热的羊奶气味，此刻闻起来竟带着一股令人作呕的铁锈腥甜。
萧崇女蹙紧眉头，猛地仰头灌了一大口。奶汁滑过喉咙，非但未能压下那烦恶，反倒勾起了满腹的憋闷与委屈，火器是杨炯给的，兵却是自己家的，力更是她萧崇女拼死拼活出的，流血流汗打下这偌大基业，到头来，却要双手奉给那从未露面的耶律拔芹。
自己还要在这风口浪尖上，替杨炯守着基业，替他挡着明枪暗箭，替他平衡各方虎视眈眈的女人。
“杨炯！”萧崇女越想越气，猛地将手中皮囊狠狠惯在地上，饱满的皮囊砰然炸裂，乳白的羊奶混着草屑泥浆，溅湿了她精致的马靴，也溅在倒毙马尸狰狞的伤口上，污浊不堪。
“你这天杀的！”她几乎是咬着牙根咒骂出声，清脆的嗓音因怒意拔高，惊得旁边正收敛同袍尸体的曳剌军士都缩了缩脖子。
然而这怒火来得快，去得也快。
骂完，胸中那股浊气似也泄了大半。
萧崇女望着天边那轮被血色浸染、沉沉欲坠的落日，望着暮霭中依旧丰饶却染满血污的色楞格河谷，忽然觉得一阵空落落的茫然。
她萧崇女，大辽萧家嫡女，顶着跋扈嚣张的名头，内里却要步步为营，如履薄冰。
贪图这河谷？她不是不想。可萧家这艘大船，经不起首鼠两端的风浪。争一时意气，抢一块牧场，于萧家何益？
萧崇女需要杨炯的火器，更需要他作为盟友的“存在”。这色楞格河的血，权当是付给未来的买路钱。
晚风卷过河谷，带着未散的血腥和青草的气息，吹动她鬓边散落的发丝。她抬手拂开，指尖冰凉。
终究是棋局中人，这河山再好，也不过是别人画中的景致。
萧崇女轻轻踢了踢马腹，白马缓步前行，自顾自的嘀咕：“加钱！必须加钱！此番损耗，定要十倍百倍从那冤家身上讨还！”
念头至此，萧崇女嘴角竟不由自主地微微弯起一丝极淡的弧度，只是那笑意未达眼底，转眼便被暮色吞没。