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析津府慈寿宫内，月光透过雕花窗棂，洒在案几之上，一片光洁。
耶律南仙眉头微蹙，指尖反复摆弄着瓶中的迎春花。几个时辰过去，瓶中的花枝在她看来始终差了几分韵味，怎么摆弄都不甚满意。
这时，皇后萧观音款步走来，看着耶律南仙专注的模样，嘴角勾起一抹轻笑：“平日里，你最厌烦这些浪费时间之事，今日怎么一反常态，这般上心？”
耶律南仙心头烦闷，伸手狠狠拍了下那迎春花头，起身踱步至窗前，指尖不自觉摩挲着腰间的水云青木福寿佩。
玉佩触手冰凉，令她思绪渐平，开口道：“为了这一天，我筹备许久，本以为一切尽在掌握，可意外一个接一个，如今的局势好像脱离了我的预想。”
“你呀，心思太重，总想着事事完美，把所有人都算计在股掌之中。可这世上，哪有人能做到这般地步？真要有，那和神明又有何异？”萧观音踱步至案前，目光扫过耶律南仙满是愁容的脸，指尖轻轻摆弄着云水瓶中的三支迎春花，和声劝道，“你已经竭尽全力，剩下的，就听天由命吧。说不定，会有意外之喜呢。”
话音刚落，她正打算将最长的那支迎春花折出“天下同春”的造型。可刚一用力，“咔”的一声，花枝齐着瓶口折断。
萧观音微微一怔，旋即苦笑着摇了摇头。心想，这花被女儿摆弄了许久，本就脆弱，断折也在意料之中。
这般想着，她将断了的花头放在一旁，准备重新设计一个“二分明月”造型。
“就拿我来说吧，当年家族将我送进宫，所有人都盼着我当上皇后。可我那时，只想安安稳稳过一生。”萧观音手下不停，思绪却飘回往昔，声音也多了几分感慨，“但现实哪能尽如人意？光儿被送去与野狼搏命，你处处受人欺负，我在这后宫更是步步惊心，稍有不慎就粉身碎骨。既然老天不肯遂我心愿，那我只能去争、去抢。”
她顿了顿，目光柔和下来：“这么多年过去，对这皇后之位，我早已看淡。不过是管的人多些，能给你们多些助力罢了，没什么值得夸耀。唯一让我欣慰的是你们三个孩子，各个都有出息。这，才是我最大的骄傲。”
萧观音语调悠悠，伸手去扶那支软塌塌的迎春花。可花枝像是故意跟她作对一般，几次都软倒在一旁。
这让自诩插花行家的她气闷不已，一巴掌拍在花头之上。随后抽出瓷瓶，随手扔到一旁，目光落在瓶中仅存的一支迎春花上，莞尔一笑：“这倒应了“一枝独秀”的景儿。”
“娘，大兄性格豪爽，有雄主之风，可有时行事冲动，我得时刻在旁规劝。小弟性子跳脱，但心性善良，对皇位没什么野心，我得给他好好挑选个贤妻。咱们谋划的是改天换地的大事，容不得半点疏忽，我岂敢懈怠。”耶律南仙轻叹了一声，眉间满是忧愁。
萧观音款步走到窗前，望着宫门前神色惊慌、脚步匆匆的内侍宫女，突然开口：“那你呢？”
“我？”
“对，你！”萧观音凝视着耶律南仙的侧脸，眼中满是担忧，“等一切尘埃落定，你和杨炯打算怎么办？”
耶律南仙沉默了许久，缓缓叹道：“我从小到大，从不亏欠别人。可唯独对杨炯例外，他宠我爱我，纵容我任性，我耶律南仙这辈子注定要欠他。”
萧观音听后，神色忧虑地摇了摇头：“孩子，别钻牛角尖。一个女人，一辈子能遇上两情相悦之人，是天大的幸运。别等到了娘这般年纪，才追悔莫及。”
“我不后悔。”耶律南仙神色凝重，语气无比坚定。
萧观音深知女儿性子执拗，无奈地叹了口气：“娘只在光儿大婚时见过杨炯一面。但从近来情报看，他千里奔袭，远涉重洋，途经高丽、金国，历经千难万险来救你。这份恩情，你就打算不还了？
如今咱们面临的结果，无非两种：要么家族惨败身死，要么诸事顺遂，光儿得偿所愿。若你助力光儿成功，还有什么可顾虑的？去追求自己的幸福，没人会反对。难道你真想被政务困住一生，青灯相伴，孤独终老？”
耶律南仙听了，深吸一口气，快步走到桌前，盯着那“一枝独秀”的迎春花，愣愣出神：“经此一役，大辽国至少需要五年休养生息，稳定战后局势，恢复生产。还要选贤任能，平衡各方势力，移风易俗等等，诸多事务繁杂，大兄根本忙不过来。
我若撒手不管，谁能帮他？
如今，金国内乱，高丽群雄并起，唯有大华最快稳定下来。若边境爆发战事，大兄可领兵作战，朝堂之上，只有我能镇住局面。
杨炯家族在大华虽位高权重，但也并非只手遮天。若有人蓄意推动华辽开战，我在大辽手握重权，还能与杨炯相互配合，从中斡旋。可要是我嫁入大华，势必得放弃手中权力，到那时，我便没了话语权。即便杨炯再疼爱我，届时也会陷入两难境地。”
萧观音静静地听完女儿这番话，一时语塞，陷入了长久的沉默。良久，她才无奈地叹息一声：“你怎么偏偏生在帝王家，还是这大辽的公主呢，唉！”
耶律南仙眼前突然浮现出杨炯捉弄自己时那坏笑的模样，嘴角不自觉地微微上扬，流露出一抹温柔笑意：“他喜欢的，恰恰就是身为公主的我。”
“啊？”萧观音微微一怔，眼中闪过一丝诧异。
耶律南仙轻轻抬手，弹了弹面前那枝“一枝独秀”的迎春花，刚要开口，尖锐的声音突兀响起：“陛下有旨，宣皇后、安国公主，即刻入昭德殿晚宴！”
两人闻言，目光交汇，眼中都闪过一丝惊讶。
耶律南仙迅速起身，伸手拉住萧观音的手，脸上扬起一抹安抚的笑容：“娘，有我在，别怕。”
“你这丫头！”萧观音佯装嗔怪，轻啐一声，“娘好歹在这后宫摸爬滚打了大半辈子，还轮不到你来安慰，这么一说，倒是显得娘胆小怕事了。”
话虽如此，她还是反手紧紧握住女儿的手，母女二人不再多言，携手走出了居住数十年的慈寿宫。
二人步入昭德殿，目光瞬间被大殿正中的巨大圆桌吸引。桌上摆满了山珍海味，各类菜肴琳琅满目，从菜品样式和规格来看，即便身为皇家贵胄，一年之中，这般规格的宴席也实属难得。
萧观音拉着耶律南仙，身姿婀娜地向皇帝盈盈行了一礼，脸上挂着如往常般温婉的笑容，轻声说道：“陛下，深夜设宴，恐伤龙体，还望陛下克节。”
“快过来坐！咱们一家人许久未曾团聚，往后还能不能有这样的机会，都未可知。”辽皇声音依旧洪亮，但话语间，疲惫之意尽显。
耶律南仙闻言，心中“咯噔”一下，刚欲开口，却被萧观音轻轻拉扯落座。
萧观音看向皇帝，声音轻柔，劝慰道：“陛下何出此言？等光儿和倍儿回来，咱们一家人热热闹闹地吃顿团圆饭。”
辽皇幽幽一叹，拿起筷子，夹了一片清炒百合放入萧观音碗中。随后，目光转向耶律南仙，神色复杂难辨：“杨炯来了。”
耶律南仙嘴角勾起一抹浅笑，回应得语调波澜不惊：“哦。”
辽皇见状，又仰头灌下一杯酒，目光透过殿门，投向被火光映得通红的城南天际，开口道：“南仙，你这招‘假凤朝阳’，可真是让爹大开眼界。若不是倍儿，我还不知道要被你瞒到什么时候。”
从进门起，耶律南仙就察觉到气氛异样。如今皇帝摊牌，她倒也没太过意外，略作沉吟，沉稳回应：“这么说来，今晚这是给我准备的断头饭？”
“哎！你跟你娘长得像，性子也有几分相似，可在豁达这方面，还是比不上她。”辽皇说着，见萧观音毫无顾虑地吃完自己夹的百合，脸上浮起一抹微笑，又夹了一块羊肉放进她碗里，“百合性寒，慎食。”
萧观音回以微笑，轻声说道：“姑娘不容易，哪像我，什么都不用操心。”
辽皇微微点头，目光转向沉默不语的耶律南仙，神色一肃，沉声问道：“咱们父女，怎么就走到了今天这步田地？”
“从你对我和兄长不闻不问的时候起，一切就早已注定。”耶律南仙语调平静，毫无波澜。
辽皇听了，陷入了长久的沉默。
有些话，即便他不说，以耶律南仙的聪慧，也早已心知肚明。为了打破皇后皆出萧氏的局面，辽皇放任遥撵氏和乌古论氏合谋对付萧氏，确实存了借刀杀人的心思。他本意是试探各方势力，借他人之手制衡萧氏，却没料到五岁的耶律光却出乎了所有人的意料。
“你设计让爹杀了遥撵氏母子，乌古论氏又突然暴毙后宫。虽然朕没有确凿证据，但整个大辽，有能力做到这般滴水不漏的人，只有你而已。”
辽皇顿了顿，声音转冷，“爹不是输不起的人。朕知道真相后，虽气愤不已，但比起你和光儿，比起大辽的未来，这也不算什么。
然而，有一件事朕绝不能容忍，你竟要动摇大辽的根基，大规模任用华人，全面吸纳大华文化。这无异于自掘坟墓，朕无论如何都不会答应！”
耶律南仙嘴角轻扬，抬手优雅地挽起一缕发丝，神色笃定，缓缓说道：“爹，你不妨想想，咱们契丹人口几何，华人又有多少？金国的前车之鉴，你难道看不见？
一个长期处于野蛮状态，且民众常受饥饿困扰的民族，一旦在军事上遭遇重大失败，整个国家就会瞬间崩溃。根源就在于他们没有稳定的产业，经济与军事行动过度绑定，这就是草原民族的通病。
但咱们契丹祖先极具先见之明，开创了四时捺钵、南北院和五京制度。凭借这些，大辽逐渐摆脱单一的游牧生活，逐渐开始耕种和商贸，成为多元民族国家。”
她微微一顿，目光灼灼，继续道：“然而如今，局势发生了巨大变化，大辽发展遭遇瓶颈。那些食古不化的老贵族，依旧想着躺在先辈的功劳簿上坐享其成，妄图紧握权力，阻碍大辽继续发展，这绝对不行！”
“你可曾想过，大辽能有今日，靠的正是这些老贵族祖辈父辈的支持。你剥夺他们的权力，大量任用华人。长此以往，契丹的根基必将被动摇。倘若华人反叛，谁来保卫大辽？到那时，大辽究竟是契丹人的大辽，还是华人的大辽？”辽皇声音冰冷刺骨，厉声质问侃侃而谈的耶律南仙。
面对辽皇审视的目光，耶律南仙毫不退缩，从容回应：“契丹永远不会消失，只不过会以另一种形式延续。我并非只重用华人，只要有才能，不论出身民族、身份贵贱，我都会任用。
那些老贵族，若能安心享受富贵，我自然不会为难他们。可他们偏不，仗着有你撑腰，肆意妄为。他们不参与生产，连骑射本领都已生疏，却还想凌驾于有才之士之上，这不是痴心妄想又是什么？若继续任由他们侵蚀国家，那才是真正的祸国根源！”
辽皇嘴角勾起一抹冷笑，声音透着彻骨寒意：“看来咱们父女俩，谁也说服不了谁。那就战场上见分晓，看看是杨炯先杀到这儿，还是朕技高一筹！”
耶律南仙心里清楚，她和父亲在这件事上的分歧，若能轻易化解，也不至于走到如今这般境地。
听了辽皇这番话，她神色平静，嘴角浮起一丝轻笑：“好，那就拭目以待。”
话音刚落，飞狐司的传令兵一个接一个，急匆匆冲进大殿，大声禀告前线情报。
“报！东门陷，敌众万余，已入内城！”
“报！兴国公主率南院军赴援！”
“报！南院军反，西门破，梁王父子，俱为杨炯所戮！”
“报！杨炯兵临大顺门！”
面对接连不断的紧急军情，辽皇神色镇定自若，端起酒杯，悠然饮下一杯酒，语气平淡地说道：“这场大戏，终于要开场了。”