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朱雀长街的花气尚未散尽，衣袂间犹萦绕着桃李的芳馨，杨炯已带着亲随行至宣德门前。
还未及细看宫阙新变，先被一道青黝黝的物事撞进眼里。
却见六尺高的铜匦巍然矗立，形制摹的是上古彝鼎，四面铸着“求仕”“谏言”“申冤”“告密”八个阴文篆字，铜色沉黯如积年古墓前的龟趺，偏生表面又覆着层薄尘，教那日光一照，竟泛起些幽微的冷光。
两旁执戟禁军肃立如泥塑木雕，映着这古怪物事，倒显出几分森森然的威仪。
杨炯勒住骏马，墨染似的眸子凝在铜匦上，眼波里残存的温意霎时结了霜。
身旁田甜正抬手整理云鬓，纤指间还拈着片才沾上的粉色花瓣，见他下颌绷得如拉满的弓弦，忙悄声递过话去：“这是上月陛下颁旨设立的，说是无论王孙白丁皆可投书。”
说着将声音又压低了三分，“自打立起这物件，京里竟平添了多少是非，连茶肆里说句闲话都要防着隔墙有耳，前儿连河东裴家的公子都……”
话音至此忽然收住，贝齿轻轻咬住樱唇。
田甜原就与李漟有些交情，更晓得杨炯与女帝之间千丝万缕的旧事，这话头实在不该再往下牵缠。只得将玉手笼在袖中，默默把那花瓣揉成了胭脂汁子。
杨炯喉间滚出一声冷笑，目光如刀锋般从铜匦上掠过，转而看向田甜时，面色虽缓和了些：“有件事须得劳你走一遭。”
田甜忙应道：“你我之间不必说这话！”
“你去寻那四大粮商传话，”杨炯声音压得极低，“米价即刻回调至每斗四十文。若有人阳奉阴违，仍行那囤积居奇的勾当，便问问他们，脖颈可堪与麟嘉卫的钢刀试试锋芒？”
言罢翻身下马，解下腰间佩刀递与田甜，转身对亲兵下令：“尔等随田掌柜同去，务须护得周全。若遇奸商作梗，寻常手段但用无妨。若遇棘手处……”
他略顿一顿，“可往皇城司寻谭指挥，只说本王请她协理此事。”
众军士闻言，皆望向队中那位面容清俊的少夫人郑秋。
无诏募兵已属逾矩，方才城外流民那声“燕王万岁”更是犯了大忌。此刻见王爷欲孤身入宫，众人不觉面露忧色。
郑秋望着杨炯那隐忍着怒意的背影，轻叹道：“这番进宫，怕是要掀翻琉璃瓦喽。”
虽如此说，仍立即安排人手护卫田甜，自己则匆匆往梁王府报信去了。
这边杨炯刚入宣德门，就见一个身着朱红蟒纹袍的内监急步走来，不是掌印太监田令孜又是谁？
但见他面白无须，眼尾细纹里藏着几分机敏，远远瞧见杨炯面色不豫，忙收起平日从容，忙上前行礼，却被杨炯抬手止住。
“丁凛呢？”杨炯开门见山，语气里没半分寒暄。
田令孜脚步一顿，脸上的笑容瞬间僵住，连忙凑到杨炯身侧，压低声音道：“我的爷哟，您怎么一回来就问这位硬骨头。丁大人他……他给陛下上的那《昏君九书》，连着三天，一日三折，把陛下骂得狗血淋头，如今已被关进仪鸾司了。”
杨炯闻言，脚步猛地停下，声音冷得像冰：“小田子，你给我记好了。丁大人若在仪鸾司少了一根头发，或是出了任何差错，我第一个剐了你。”
田令孜吓得一缩脖子，苦着脸大叫：“祖宗！这可冤杀奴才了！仪鸾司是林特大人辖制，跟奴才的司礼监半点干系都没有啊！”
“我不管这些。”杨炯瞪了他一眼，语气不容置喙，“你是宫里头的掌印大总管，谁敢不给你几分薄面？别跟我装什么小白花，咱们相识这么多年，你那点心思我还不清楚？”
田令孜抹了把额头的冷汗，脸上苦得像吞了黄连：“您这话可真要吓煞奴才了。丁大人那性子，便是十头牛都拉不回来，陛下已是看在梁王府的面子上留了他性命，换作旁人，早该拖到西市问斩了。”
他顿了顿，又叹道：“王爷您若有了空，还是去劝劝丁大人吧。陛下终究是陛下，便是谏言，也得顾着君臣体面不是？他这般朝堂上骂完还不算，还要连上奏折追着骂，换谁也忍不了啊。”
“我可劝不动他那臭石头性子。”杨炯忽然笑了，语气里带着几分无奈，又几分欣赏，“不过话说回来，丁大人那折子上，到底是怎么骂的？你给我说说。”
田令孜连忙后退半步，跟杨炯拉开距离，连连摆手：“我的爷，您这是故意给奴才挖坑呢！这些话若是传出去，奴才的舌头都得被割下来喂狗。”
“瞧你那点胆子。”杨炯翻了个白眼，也不再揶揄他。
田令孜见他不再追问，暗暗松了口气，连忙调整心绪，引着杨炯往勤政殿走去。
一路穿过御花园，只见池中荷叶田田，粉白荷花亭亭玉立，几个宫女正蹲在池边摘莲蓬，见了杨炯，都吓得连忙低头行礼，连大气都不敢出。
杨炯目不斜视，径直走过，直到勤政殿外，田令孜才又拉住他，满脸恳切：“王爷，奴才求您了，见了陛下千万好好说话，别顶着来。您二位的性子都跟炮仗似的，一点就着，真闹起来，谁的面子都不好看。”
杨炯摆了摆手，示意自己知道了，抬手整了整锦袍的领口，便抬脚走了进去。
田令孜在身后看着他的背影，哪里像是听进去的样子，分明是奔着吵架去的。他连忙挥手，示意殿外的宫女太监都退远些，自己则踮着脚尖，扒着殿门的缝隙往里张望，一颗心都提到了嗓子眼。
勤政殿内，与寻常宫殿的金碧辉煌不同，地面铺着产自江南的云锦地毯，踩上去绵软无声；墙上挂着一幅先朝董其大学士的《青松图》，墨色氤氲，意境悠远。
紫檀木的龙书案上，摆着一套汝窑天青釉的茶具，釉色温润如玉，正是周朝御制的珍品；案头还放着一碟刚从岭南来的荔枝，鲜红饱满，透着新鲜的果香。
李漟正坐在龙书案后批奏折，她身着一袭月白色常服，领口和袖口绣着银线暗纹的鸾鸟图案，未施粉黛的面容清丽绝伦，却又带着一股不怒自威的帝王之气。
她的手指纤细修长，握着一支紫毫笔，眉头微蹙，目光落在奏折上，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。
听到脚步声，李漟并未抬头，直到杨炯走到殿中站定，才缓缓放下朱笔，凤眸流转，上下打量着他。
杨炯挺直了脊背，既不行礼，也不言语，就这般与李漟对视。
此时，杨炯身上还带着城外的风尘与阳光的气息，玄色锦袍上沾着几片花瓣，与这殿内的雅致格格不入，却偏生透着一股撼人的锐气。
李漟眸色落在那花瓣之上，嘴角却勾起一抹似笑非笑的弧度，声音慵懒如春日暖阳，却又带着几分揶揄：“啊，是燕王回来了。怎么，这是打了胜仗，来让朕禅位的？”
杨炯自小就领教过她的利嘴，当下冷哼一声，毫不客气地回敬：“你若再这般对灾情视而不见，鱼肉百姓，那禅位之日，怕是真的不远了。”
“哦？”李漟浅笑一声，伸手拿起案头的传国玉玺，轻轻放在桌案上，“给，你若是想要，自己拿走便是。这皇位，这玉玺，早晚不都是你的吗？”
杨炯看着她这副“死猪不怕开水烫”的模样，脑海中瞬间浮现出城外流民面黄肌瘦、衣不蔽体的惨状，还有那蝗群掠空的嗡嗡声，胸中的怒火再也按捺不住，破口大骂：“君若弗革，天殃必降而诛必至！你身为天子，视民生如草芥，与昏君何异？”
李漟听了这话，非但不怒，反而从龙书案后走了出来。她身形高挑，虽为女子，却有着不输男子的气度，走到杨炯面前，背着手站定，笑容里多了几分冷意：“竖子妄议君德！按《大华律》，当烹之以儆效尤！”
“你……你简直无可救药！”杨炯怒极，指着她的鼻子，声音都在颤抖，“宠信那等奸佞之徒，兴起多少冤狱；设下铜匦阻塞言路，败坏朝纲清气。如今眼见流民哀鸿遍野，蝗灾肆虐千里，你却充耳不闻、视而不见——这分明是昏君之行，实乃国贼所为！”
李漟脸上的笑容瞬间僵住，凤眸猛地一竖，平日里的从容雅致荡然无存，取而代之的是滔天怒火：“你敢斥朕为贼？杨炯，你身为国之柱石，不思辅君，反诬朕宠臣乱政，是欲欺君罔上耶？”
她越说越气，声音也拔高了几分，指着殿外，怒声道：“燕王万岁！燕王万岁！你听听，这长安城里，百姓都喊你万岁了！你杨炯真是好本事，远征西域赢了几场仗，就成了万民敬仰的英雄！
掷果盈车，民心所向，你还等什么？”
李漟猛地转身，指着龙书案上的玉玺，“那皇位和玉玺都在这儿，你自取便可！还来找我做什么？是想让我亲手把这江山交到你手上，好成全你的美名吗？”
“你蛮不讲理！”杨炯被她气得胸口起伏，强压着怒火道，“我现在没心思跟你争辩这些！我只问你，朝廷的赈灾款呢？那是专门用来救济灾民的，你把它弄到哪里去了？”
李漟也是被气得浑身发抖，自从杨炯选择帮助李淑对付她，她就彻底伤透了心。
如今杨炯不问青红皂白就指责她昏庸无道，更是让她怒火中烧，当即她将脖子一挺，冷道：“朝廷自有法度，此事轮不到你管！”
“好！好一个轮不到我管！”杨炯握紧了拳头，青筋暴起，“你能看着百姓饿死，看着蝗虫啃光庄稼，我看不得！你不出钱，我出！梁王府的库房，还有我这次远征的赏赐，足够救济这些灾民！”
“哼，真心话说出来了吧！”李漟冷笑不止，上前一步，几乎与杨炯脸贴脸，凤眸中满是讥讽，“你杨炯多厉害啊！私自募兵，视朝廷法度如无物；招募灾民，施恩求名，无非是想收买人心！
你下一步是不是就要说朕得位不正，无德导致天降灾异？是不是就要高举义旗，逼朕退位？”
李漟字字如刀，句句戳心，拂袖转身走到龙书案旁，抓起朱笔就往纸上写：“不用这么麻烦！朕亲自给你写禅让诏书，省得你费尽心机！”
“你简直不可理喻！”杨炯的声音冰冷刺骨，他实在没想到，曾经那个在蒙学里与他一起爬树掏鸟窝、分享一块桂花糕的李漟，如今会变成这般模样。
李漟猛地转过身，将手中的朱笔狠狠摔在地上，笔杆断裂，朱砂溅得满地都是：“是！我不可理喻！你们都是心系百姓的好人，就我是昏君！你让我赈济灾民，钱呢？我问你，钱从何来？”
杨炯一愣，皱眉道：“朝廷不是有赈灾专款吗？那笔钱自每年年初定下，任何人都不能动！这是朝规！”
“哈！不能动？你跟我说不能动？”李漟像是听到了天大的笑话，弯腰抄起龙书案上的三本奏折，劈头盖脸就砸向杨炯，“你那好妻子陆萱，在登州要造海军，张口就要五百万两白银；南疆战事吃紧，要军械粮草，又是三百万两；黄河疏浚，八横八纵的驰道修建，哪一样不要钱？”
奏折砸在杨炯的胸口，发出沉闷的声响。
李漟站在玉阶上，浑身颤抖，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来：“你们多厉害啊！登州、江南全是你们家的地盘，海军、驰道更是为了给你们的商队铺路！
没钱了就一个个向朝廷哭穷，我若是不给，登州的海运就敢停滞，南疆的将士就敢哗变！蜀地是你老丈人的地盘，他跟朝廷连上十三道奏折哭穷，我若是不给钱，他就敢让南诏故地、孔雀新土重新成为国中之国！你说我昏君，我看你们才是损公肥私，狼子野心！你杨炯，就是欺君恶贼！”
杨炯如遭雷击般怔在当场，霎时悟透其中关窍。
原来这一切都是自己那掌家妻子的手段呀，陆萱平日看着温婉如水，内里却是个极有主意的，此番不声不响竟布下这般杀局，直将国库掏了个空。
杨炯一时五味杂陈，哽在当场，半句话也说不出来。
忽又想起李漟登基以来的种种境遇，她虽贵为天子，实则朝堂要职多是梁王府门生故旧，军中更是他杨家的天下。
李漟苦心擢拔“五鬼”以制衡权臣，可这万里江山处处都要银钱打点，若是不允，社稷动荡；若是允了，又落得这般境地。细想来，她今日这般雷霆之怒，倒也是其情可悯了。
杨炯神色讪讪，刚要开口说些什么，李漟却已怒喝出声：“滚！你给我滚出去！”
杨炯赶忙左躲右闪，避开她扔过来的镇纸，狼狈地朝殿外跑去，口中还大喊：“你放心！我是坚定的女帝党，我支持你一直做下去！”
“杨炯！你欺人太甚！”李漟的怒吼声从身后传来，带着哭腔，震得殿内的梁柱都仿佛在颤抖。
杨炯脚步不停，飞快地跑出勤政殿。他可不想被“软禁”在皇宫里，整日对着那些枯燥的奏折，他一天都待不下去。
原本杨炯还想着，若是李漟真有昏君之相，他便效仿伊尹、霍光，行废立之事。可如今看来，让她继续坐在皇位上也无妨，至少有个“背锅”的，他还能安心在外征战。
当即，杨炯对守在殿外吓得脸色惨白的田令孜摆了摆手，示意不用送，自己则沿着宫道往宫外走去。
此时日头西斜，金色的阳光透过宫殿的飞檐，在地上投下长长的影子，空气中弥漫着晚香玉的香气，却丝毫驱散不了他心中的烦闷。
刚走到承天门附近，就见两个身着朱紫官服的人正朝内宫走来。走在前面的是中书舍人王钦若，他生得身材矮胖，脖颈处有个大肉瘤，异常显眼。
跟在他身后的是给事中丁谓，身着青色官袍，面容清癯，正是上午在城外被杨炯教训过的丁玘的父亲。
杨炯本想绕道避开，却在看到王钦若身后跟着的一个少年时，脚步猛地停住。
那少年约莫十五六岁的年纪，面如冠玉，目若朗星，鼻梁高挺，唇线分明，竟与杨炯生得一模一样，只是眉宇间少了几分沙场的悍厉，多了几分青涩与怯懦。
杨炯的面色骤然转冷，周身的杀气如同实质般弥漫开来，连周围的空气都仿佛凝固十分。
他死死地盯着王钦若，一字一顿地说道：“狗东西！你找死！”
丁谓见杨炯如此粗俗，当即上前一步，指着他怒喝道：“杨炯！你休得无礼！王相的年龄都快赶上你父亲了，你怎能如此出言不逊……”
“我艹你娘！”杨炯怒不可遏，哪里还听得进他的话，上前一步，抬脚就将丁谓踹出一丈多远。
丁谓“哎哟”一声，重重地摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
杨炯还不解气，快步冲过去，一把揪住丁谓的衣领，挥起拳头就往他脸上打。
“让你儿子欺压百姓！让你结党营私！让你伙同奸佞算计本王！”拳头如雨点般落下，丁谓的惨叫声响彻宫道，“救命呀！杀人啦！杨炯要杀人啦！”
鲜血从丁谓的嘴角流出，他的脸颊很快就肿了起来，活像个猪头。
宫道旁巡逻的金吾卫听到动静，连忙赶了过来。
领头的金吾卫大将军韩约见杨炯正在殴打朝廷命官，心中暗暗叫苦。他深知杨炯的脾气，也明白丁谓父子不是什么好东西，本想装作没看见，可眼看丁谓就要被打死了，只能硬着头皮上前，一把抱住杨炯的腰，劝慰道：“王爷息怒！息怒啊！有话好好说，别伤了和气！”
“杨炯！你……你有辱斯文！”丁谓被金吾卫士兵扶起来，头晕目眩，指着杨炯，气得话都说不完整了。
“我艹！我让你叫！”杨炯挣脱开韩约的束缚，抬腿就要再踹，口中大骂不止。
韩约死死地抱住他，对王钦若大喊：“王相！您快说句话呀！再这样下去，丁大人就要没命了！”
王钦若站在一旁，神色平静地看着眼前的闹剧，仿佛事不关己。直到听到韩约的呼喊，才缓缓开口，声音带着几分伪善的平和：“燕王这般动粗，就不怕被言官弹劾吗？”
“你这般媚主献嬖，就不怕死吗？”杨炯停止了挣扎，冷冷地看着他，眼神里的杀气几乎要将人吞噬。
王钦若耸了耸肩，脸上露出一副大义凛然的模样：“我若死了，天下人自会分辨忠奸。为了陛下，为了大华，死又何惧？”
“哈哈哈！”杨炯突然大笑起来，笑声里满是讥讽，“好一个为了陛下！好一个死又何惧！”
杨炯猛地一挣，脱开韩约的手，顺势已将他腰间佩刀夺在手中，那刀未出鞘，便觉寒气逼人。
旁边那与杨炯生得一般无二的少年，早已吓得面无人色，转身欲逃，却被杨炯揪住后领，提将回来。
但见刀光一闪，“咔嚓”一声，少年头颅已然落地，鲜血直溅上王钦若的面门。
王钦若脸上的笑容顿时僵住，呆了半晌，方强自镇定，咬牙道：“杨炯！你滥杀无辜，明日我必联名百官，在朝堂上参你一本！”
杨炯冷笑一声，提着那颗血淋淋的头颅，走到王钦若面前，刀尖直指他心口，道：“无辜？韩约，你告诉他，无诏入宫，依《大华律》该当何罪？”
韩约抢上一步，朗声道：“罪同谋逆，当诛九族！”
韩约心中雪亮，王钦若与丁谓这分明是要给女帝进献面首，偏又寻了个与杨炯容貌相似的，这岂不是故意要触杨炯的逆鳞？难怪杨炯今日这般震怒。
之前白虎卫叛乱，韩约遭囚，全仗杨炯暗中周旋，才得官复原职，如今更升至金吾卫大将军，这份知遇之恩，他自是铭记在心。
王钦若听得“诛九族”三字，脸上血色尽褪，他万没料到杨炯这般狠绝，更没料到韩约会公然相帮。
他强作镇定，道：“燕王好大的威风，莫非真要一手遮天不成？”
杨炯却不答话，将佩刀掷还韩约，口中讥道：“瘿瘿巨饕，为恶天须报。一脐燃出万民膏，谁把逃亡照？谋位藏金，贪心无道，谁知没下梢。好教，火烧，难买棺材料。”
这小词简单，字字却如钢针般刺入王钦若心中，将他那些贪赃枉法、结党营私的勾当骂得淋漓尽致。
念罢，杨炯踢着那颗兀自滴血的头颅，大步向宫外走去。
夕阳斜照，宫阙朱墙映血光。
杨炯足底沾腥，一步一痕，青石宫道上迤逦丹砂。
那颗头颅面目犹生，双目尽眦，齿叩唇张，随步履滚动时发出咕噜闷响，发丝拖曳处血浆黏连如蛛网，竟在暮色中拉出三尺赤绛。
王钦若面承热血而僵立，丁谓伏地战栗失禁，宫阙肃然，唯闻血珠滴答坠地，声声催魂。
宵分之际，五鬼荐嬖事泄，燕王传嬖首于长安闾巷，见者拊掌相庆，皆曰：“刑嬖佞，犹刈秽稗；殄奸邪，正合天威！”