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上京城外三十里，按出虎河岸。
四月中旬的东北，冻土开化，踩上去一脚烂泥，拔出来时鞋底能带上三斤黑土。
河岸上扎着一片窝棚，几根松木杆子斜插进泥里，上头胡乱搭些破毡烂布，有的连毡布都没有，只拿桦树皮和干草凑合，风一吹便簌簌往下掉渣。
窝棚歪七扭八地散着，横斜皆有，还有塌了半边的，远远望去同灾民逃荒也没什么区别。
徒单山熊的一万残兵就窝在这片烂泥地里，苟延残喘。
日头偏西，暖光斜斜打过来，照得泥洼子里的积水泛着浑浊的黄亮。士兵们三五一堆，歪在窝棚外头晒太阳，有的斜靠着半截树桩，有的干脆仰面朝天躺在烂草上，胳膊枕在脑后，眼睛半睁半闭。
身上的皮甲早没了形，肩头的铁片掉了三成，剩下的也锈得发红，里头的夹袄磨得露了絮，灰扑扑的棉絮从破口里钻出来，沾着泥点，被风一吹便颤巍巍地跟着抖。
几个兵凑在一处背风的土坎下，脚边搁着半块硬饼，黑乎乎的，表面裂着蛛网似的纹，掰开时能听见“咔”的一声脆响，同掰瓦片也没什么区别。
一个瘦得颧骨高耸的兵拿指甲刮着饼面上的霉点，刮了两下便不耐烦了，把饼往地上一摔，破口大骂：“这他娘的是人吃的？十天了！每天就这一块硬疙瘩，啃得老子牙床子都肿了！”
旁边一个络腮胡子的老兵捡起来，吹了吹灰，用袖子蹭了蹭，又递回去：“你摔它干啥？摔碎了连渣都没了。”
“吃也吃不饱，饿也饿不死，这日子什么时候是个头？”瘦兵把饼接过来，到底还是咬了一口，嘎吱嘎吱嚼着，腮帮子鼓得老高，含含糊糊地嘟囔。
“没头咯。”对面一个靠着土坎的年轻兵接了话，眼睛望着天，语气平平，“头没咯。”
瘦兵瞪他：“你说什么狗屁话？”
年轻兵翻了个身，拿后脑勺对着他：“狗屁话？咱们从锦州一路跑到北琴海，又从北琴海跑回来，最初怎么说的？建功立业，再造大金！如今呢？一路走下来就没一场胜仗，打谁败谁，三万人剩下一万，饭都吃不上了，还争什么霸业？争个屁！”
“你少说两句。”络腮胡老兵压着嗓子，拿胳膊肘捅他，“大帅听见了……”
“听见就听见！”年轻兵嗓门反倒高了，“我说错了吗？在锦州打草谷，被完颜菖蒲那娘们儿抄了后路，丢了多少弟兄？跑到北琴海想端她老窝，结果人家数万兵早等着呢！
咱这一万来人怎么跑出来的？拿人命填出来的！
如今窝在这烂泥地里，后有完颜菖蒲，前头完颜飒马缩在上京城里装乌龟，咱们算什么？屁都不是！”
旁边一个正拿草棍剔牙的兵把草棍一扔，嗤笑一声：“也好！这按出虎河是咱们女真的母河！死在这也算回家了！比死在锦州那地界强，好歹做了个归家鬼，用华夏人的话怎么说来着？落叶归根，对！归他娘的根！”
“你他娘的倒想得开！”瘦兵骂了一句，随即自己也乐了，苦笑那种乐，嘴角扯了扯，比哭还难看。
正说着，远处泥路上传来脚步声。
几个人同时噤了声，眼珠子往那边一斜。
徒单山熊正从营帐那边走过来，身上披着件半旧的黑色大氅，下摆沾满了泥点子，一脚深一脚浅地踩在烂泥里。
众兵看着，没有一个动弹起身。
瘦兵把咬了一半的饼往怀里一揣，翻了个身，拿脊梁对着路。
年轻兵索性把眼一闭，络腮胡老兵倒是想起来，屁股抬了抬，又被人按回去，只能垂下脑袋假装系鞋带。
徒单山熊从旁边走过去，脚步没停，面上也没什么表情，就那么踏着泥泞，径直往河上游去了。
瘦兵等他走远了，才从鼻子里哼了一声：“大帅倒是沉得住气。”
“沉得住气？”年轻兵睁开一只眼，“我看是没辙了。”
“行了行了！”络腮胡老兵低声喝住，“都少说两句，让大帅听见……”
“听见怎么了？他还能砍了我？”年轻兵嘴上硬，声音到底低下去了，翻了个身，不再言语。
徒单山熊沿河往上走，走了约莫半里地，泥地渐渐硬实了，草皮也密了几分，踩上去不再往下陷。
河面在这里宽数丈，水流平缓，映着西斜的日头，碎金似的晃眼。
岸边一块大青石上，一个女子已经等了多时。
女子一身绛红骑装，领与袖口收得干净利落，腰间束着窄革带，悬一枚环佩。
她立在原地，腰背挺直，肩头舒展，目光扫来锐如寒锋，竟压下了玉饰自带的温润，活似一头自林间跃出的豹子，野性凛然。
正是徒单山熊的女儿，徒单静。
见父亲过来，她快步迎上去，到跟前压低了嗓子：“爹！我来的时候在营里走了一圈，现在底下怨气很大。粮官那儿只剩三天存粮，每人每天一块硬饼，掰开里头都长绿毛了。再这么下去，怕是要哗变！”
徒单山熊在河边站定，望着水面，没立刻接话。
河面上几只野鸭扑棱棱掠过，带起一串水珠子。
半晌，他叹了口气：“伙食还是其次。根子上，是看不到盼头。咱们从起兵到现在，打一场败一场，三万人折成一万，完颜菖蒲近十万大军不日就到上京，哗变已是迟早的事。”
“那怎么办？”徒单静急了，上前一步，“咱徒单家的家兵每战都顶在最前头，真正忠心的已不足三成。真要哗变起来，连弹压的人都凑不齐！爹，你得想个法子！”
徒单山熊没接话，转过身来，盯着这个女儿看了好一会儿。
徒单静被他看得不自在，眉头蹙起来：“爹？你看我做什么？”
“静儿，”徒单山熊忽然问，“你知道咱们面前这条河，叫什么名字？”
徒单静一愣，不解其意，但还是认真答了：“按出虎河，咱们女真的母河，打从祖辈起就喝这条河的水，是咱们族群的发源地。”
徒单山熊点点头，又转过身去，抬手指向河面。
暮色正从天际漫上来，西天还剩一抹橘红，斜斜铺在水上，波光粼粼地碎成千万片。
岸边芳草萋萋，没到人小腿肚，风一吹便泛起青浪。远处几只白鹭立在水浅处，细长的腿插在泥里，一动不动，冷不丁一低头，叼起条银亮的小鱼。
“按出虎，是‘金’的华语音译。”徒单山熊开口，像是自言自语，“很早以前，这条河里能冲出金沙，淘金的人一拨一拨地来，咱们女真部落就是靠着这条河的金沙起的家。
后来汉家使节来了，听不懂女真话，见咱们祖先把这条河看得跟命根子似的，又听得‘按出虎’的发音，就误以为咱们的祖先是老虎，甚至编出一个传说，说是老虎过河之后，留下了一河金沙，挽救咱们女真人于水火。
打那以后，汉人就管这条河叫按出虎河。
一代一代传下来，大家叫顺了嘴，也就都这么叫了。”
徒单静听完，眉头皱得更紧：“爹，你突然说这些干什么？”
徒单山熊转过身来，盯着女儿的脸，目光里满是愧疚、无奈、还有几分孤注一掷的狠劲，全都搅在一处：“丫头！当初老虎过河，留下一地金沙，让咱们女真得以起家。
如今咱们内有哗变之险，外有强敌环伺，咱们重回母河，天意如此，不知道这老虎还能不能再帮咱们族群一把！”
徒单静心里咯噔一下，颤声问：“爹！你有话直说！”
徒单山熊喉咙动了几下，终于咬着牙道：“静儿，如今咱们最要紧的是让这一万人先吃上一顿饱饭。吃饱了，才谈得上提振士气，才谈得上东山再起。可眼下谁能给咱们这顿饱饭？”
徒单静盯着他的眼睛，慢慢道：“你是说完颜飒马？”
“是了！”徒单山熊颓然一叹，肩膀塌下来，“上京城里有五万人，可他完颜飒马也不傻，完颜菖蒲近十万大军压过来，他一家扛不住。如今这局面，是现实逼着咱们合流结盟，他不结也得结。”
“爹！同完颜飒马结盟对付华夏是不得已而为之，既然你已经拿定了主意，为什么还……”徒单静话到一半，忽然停住，想起自己就属老虎。
徒单山熊盯着她，叹道：“丫头！结盟得有筹码。完颜飒马凭什么相信咱们？昨日还是刀兵相见的仇敌，今日就坐下来称兄道弟，换了你，你信？”
“他难道不懂唇亡齿寒的道理？”徒单静凝眸，语速加快，“完颜菖蒲大军不日就到，势必拿下上京。咱们要是被灭了，他完颜飒马也活不了几天！况且西北耶律南仙虎视眈眈，随时准备扑上来咬一口，他完颜飒马有得选？”
“不是有没有得选的问题！”徒单山熊目光灼灼，上前一步，“是要让咱们双方底下的人都相信，咱们是真的冰释前嫌，是真要捆在一处共同抗击完颜菖蒲！
没有这个底子，就算结盟，底下人互相提防，你防着我捅刀子，我防着你使绊子，这盟结了跟没结有什么两样？”
徒单静沉默了一瞬，嘴唇动了动：“那这个底子是……”
“你！”徒单山熊盯着她，腮帮子绷得死紧，“你嫁给完颜飒马，做那‘按出虎’！只有两家成了儿女亲家，下面的人才真信咱们是一条船上的人，女真才真正有希望东山再起！”
徒单静整个人僵住，嘴唇翕动几下，好半天才从嗓子里挤出一句：“爹！你……你说的是真的？”
徒单山熊把脸别开，望着河面，一时无言。
徒单静站在那儿，晚风把她的骑装下摆吹得猎猎翻动，腰间的环佩叮叮当当地响，一声接一声，敲得人心烦意乱。
她忽然想起去年秋天，也是在这样一片水边上，有人跟她说过，等仗打完了，带她去看大漠的落日。
那时候她还笑人家，说大漠有什么好看的，沙子拌饭，咽都咽不下去。那人就笑，笑得眉眼弯弯的，说你不懂，大漠的落日比哪儿都圆。
如今那人远在万里之外，穿着辽国皇帝的衣裳，听说身子骨也不好。她呢，站在按出虎河边，被亲爹拿来当结盟的筹码。
一股火从心底蹿上来，烧得她眼眶发酸，烧得她恨不得拔刀把眼前这条河劈成两半，可火头过去，只剩下灰败的冷凉。
她明白，如今的局面，只有结盟一条路能走。
不结，这一万人就是等死，甚至随时可能哗变。
可结盟又拿什么让底下人信服？底下那些兵油子才不看你贴什么告示喊什么口号，他们只看你们两家是不是真把血搅到一个碗里了。
按草原规矩，联姻是唯一能把两家人捆死的法子。
爹说得对，对得让她连反驳的余地都没有。
那股火气在胸口撞了几撞，酸楚、憋屈、不甘、还有那么一丝说不清道不明的委屈，齐齐涌上来，绞在一处，绞得她心口疼。
“你跟韩王都谈好了？”
徒单山熊没敢看她，低头闷声回应：“嗯！若是你同意，明日晚就能入城大婚。”
“我能不同意吗？”徒单静反问，嘴角扯了一下，满是凄苦之色，“你把女真民族的未来、这一万人的命都搁在女儿肩上，我如何拒绝？”
徒单山熊喉头一哽，嘴张了张，一个字也吐不出来。
徒单静盯着父亲看了好一会儿。
暮色更浓，西天的橘红暗下去，借着最后那点天光，她忽然发现父亲的鬓角已经白了一大半，脊背好像也弯了不少，当年那个骑在马上腰杆挺得笔直、说话声如洪钟的父亲，什么时候变成了眼前这个佝偻着身子、连看女儿一眼都不敢的龙钟老人了？
徒单静鼻子一酸，泪水在眼眶打转。
她使劲咽了两口唾沫，硬是把那股酸意压回去，哑声道：“爹！去告诉兄弟们吧，明日便入城喝我的喜酒。”
“丫头！你……”徒单山熊猛地抬起头来，嘴唇哆嗦着，那声“丫头”喊出来，后头的话却全堵在了嗓子里。
徒单静已经转过身去，背对着他，肩膀绷得紧紧，脊梁挺得笔直，可那后背怎么看都透着一股子僵硬的劲儿。
“爹！我想一个人待一会儿。”
徒单山熊站在原地，手抬起来，朝女儿的背影伸了伸，又缩回去了。
他低头看看自己的手，这双手杀过金国皇帝，握过大纛，如今连拍拍女儿肩膀的力气都没有了。
喉咙里堵得慌，什么安慰的话都说不出口，就那么站了一会儿，终于长叹一声，转过身，佝着腰朝大营方向走去。
徒单静听着那脚步声消失在营帐那边，才慢慢在河岸上坐下来。她把胳膊搁在膝盖上，下巴抵在手背上，面朝西方。
日头已经沉下去，天边还剩最后一缕光，金红金红的，泼在天际线上，河面上映着那点余烬，碎碎地晃，晃得人眼花。
她忽然想起那个人，想起他笑起来的时候的灿烂模样，想起他说话时总是神采飞扬，想起两人从相识到分开的点点滴滴。
如今呢？
他在西方驰骋，自己在这按出虎河边，被亲爹拿去换了粮草。
一股说不清道不明的滋味从心口往上涌，又酸又涩，齐齐涌到嗓子眼，顶得她眼泪再也圈不住，簌簌而落。
哭了好一阵，声音渐渐低下去，只剩抽噎。
她抬起头来，心里难受得厉害，无法排解的她只能清了清嗓子，哑着声音哼起歌来：
“相逢情便深，恨不相逢早。
识尽千千万万人，终不似、伊家好。
一别两自宽，转更添烦恼。
山外青山独倚风，满目围荒草。”
声音越来越小，越来越低，唱到最后一句时几乎只剩下气声。
正此时，身后忽然响起震天的呼喊，一改往日的沉郁之气。
徒单静把脸埋回胳膊弯里，呜咽声渐渐低下去，随着最后一缕天光，彻底沉入西方天际。