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天光渐晚，日落西山。
李淽身着一袭青色长裙，身姿绰约，周身散发着淡雅而娴静的气质。她黛眉轻挑，眉底浅画，温婉之中暗藏三分坚毅。在金色阳光的轻抚下，她那白皙胜雪的肌肤仿若被洒上一层金粉，使得与生俱来的矜贵愈发夺目。
此刻，她素手交叠于身前，目光直直地望向东北方向，眼眸中波光流转，满是遮掩不住的担忧与思念。
许久，她幽幽轻叹，声音里裹挟着无尽幽怨，喃喃低语：“骗人……”
突然，身后的蛋糕坊传来碗碟坠地的脆响。
李淽无奈地摇了摇头，嘴角泛起一抹苦笑，准是小小那丫头又毛手毛脚打碎了物件。
这般思忖间，她抬手轻轻理了理发丝，轻声低语：“今儿个这丫头莫不是弄错了蛋糕胚子的配方，打发奶油时出了岔子，也不知又会闹出什么新状况。”
恰在此时，门前街道骤然爆发出一阵嘈杂叫嚷声。
李淽不由得停下脚步，回过身来，水汪汪的杏眸朝着那围得里三层外三层的人群望去。
只见一个书生模样的男子，被三名壮汉推倒在地。紧接着便是一阵暴风骤雨般的拳打脚踢。
其中一壮汉一边打，一边恶狠狠地骂道：“你这不知死活的东西！也不睁眼瞧瞧这是什么地方？竟敢在六合宝局出千，我看你是活腻了！”
书生双臂紧紧护住脑袋，即便身处这般绝境，依旧怒目圆睁，扯着嗓子吼道：“明明是你们出老千！你们在叶子牌背面动了手脚，自己率先破坏规则，还妄想别人守规矩！”
“哪来的乡巴佬，满嘴胡言乱语，简直不知死活！长安城里，谁人不知六合宝局乃是魏王殿下的产业，竟敢来这儿闹事。给我往死里打，让他长长记性！”一个富商模样的管事大摇大摆地从宝局门内走了出来，怒声喝骂。
这管事心里门清楚，六合宝局的叶子牌均由紫竹片精心制成。制作之时，经过严苛筛选，挑出的牌面纹理极为相似，一般人根本难以辨别其中差异。
而六合宝局暗地里培养了大批暗客，这些人的双手历经无数次训练，对每一张牌的触感都了如指掌。一旦碰上运气太好、赢面过大的赌客，他们便会安排暗客上场搅局，以防赌场遭受重大损失。
这么多年来，这招屡试不爽，从未出过岔子。没想到今儿个却来了个不好对付的角色。
这书生模样的年轻人，看着文质彬彬，竟有这般眼力。若他只是闷声发财，不声张、不闹事，管事还真就起了招揽他的心思。
可这小子偏要当众拆穿这其中隐秘，好在管事反应够快，眼疾嘴快地给他扣上出老千的帽子，打算将他逐出赌场了事，可却没想到这愣头青如此不依不饶。
那今日，这书生必须得被狠狠教训一番。一方面，得给赌场内其他赌客一个看似合理的交代；另一方面，也要让这不知天高地厚的愣头青明白，长安可不是他能肆意撒野的地界。
李淽见此情景，轻轻摇了摇头。她的这家蛋糕坊，同三哥的六合宝局隔街相望，这般场景，早是屡见不鲜。
每天都有各种各样的闹剧上演，理由也是千奇百怪：有输得底儿掉还不上赌资的，有妄图耍小聪明出老千被抓现行的，还有寻衅滋事来闹的，可谓层出不穷。
起初，李淽见到被打得半死不活的赌徒，总会心生怜悯，上前帮忙解围。碰上那些输得倾家荡产、绝望轻生的外地人，她还会把店里的蛋糕送过去，让他们不至于绝了生念。
然而，日子久了，李淽渐渐发现，赌徒们一有麻烦就往她的蛋糕店跑。一没钱，就对着她哭天抹泪，诉说家中上有老下有小，没钱维持生计。
可事实却是，她帮忙解了围，没过几天，这些人又会出现在六合宝局。她送出去的蛋糕，也没见他们拿回家给家人分享，而是转手卖给其他糕点坊，换了钱继续来赌。
这可把李淽气得够呛，从此便狠了心，再也不管这些糟心事。
从那以后，但凡有赌徒敢来蛋糕坊哭穷求救，就会被京兆府的衙吏带走。要是有死皮赖脸、赖着不走的，杨炯留下的黑冰处疏影和暗香，便会暗中出面处理。久而久之，便再也没人敢来她的蛋糕坊捣乱了。
“你们欺人太甚！我汤臣死也不服，定要去相府状告魏王，我就不信，在大华的地界儿上，还没个说理的地儿了！”汤臣狠狠吐出一口鲜血，牙齿咬得咯咯作响，哪怕身后壮丁的拳脚如雨点般落下，他也丝毫没有屈服之意，艰难地朝着不远处的西园街爬去。
“哼，还想去相府给我家殿下抹黑！给我打断他的双腿，看他还怎么告状！”管事目光阴鸷，壮丁们棍棒高高举起，眼看着就要打断了他的双腿。
“住手！”李淽脚步匆匆地赶到近前，抬手便喝止了即将落下的棍棒。
众人一见是五公主，纷纷慌乱地拱手行礼，齐声道：“公主殿下安！”
长安城里，稍有见识的人都晓得，这位五公主可招惹不得。
五公主李淽别看一副柔弱模样，实则在长安勋贵圈里，那可是有着极其特殊地位。哪家府上老人过寿，都得巴巴地亲自上门，恳请公主亲手做一个贺寿蛋糕，就这份香火情，全长安也就独此一份。
说来也奇，不知是机缘巧合，还是背后有人运作。
参知政事王大人的老母亲常年卧病在床，好不容易熬过新年，却又突染风寒，眼看着就要步入黄泉。王大人为此愁眉不展，遍访长安名医，却都摇头叹息，无计可施。
恰逢老太太生辰，这日病情竟奇迹般地有了些许起色，还破天荒地主动向王大人讨要蛋糕吃。王大人心里清楚，母亲怕是回光返照，这或许是他这个做儿子的最后一次尽孝机会了。
事不宜迟，王大人连夜赶到五公主府。在府门外，他徘徊犹豫了许久，最终还是一咬牙，厚着脸皮向公主开口，求她给母亲做个生辰蛋糕。
李淽听明缘由，二话不说，深夜便起身赶往蛋糕坊。她召集坊里的老师傅们，一直忙到第二天正午，才将蛋糕做好。
这还不算完，李淽亲自登门，把蛋糕送到王大人府上。她陪着老太太有说有笑，十分热络。
谁能想到，老太太吃完这个蛋糕，顺利的过完了九十大寿，身体状况竟奇迹般地越来越好。到如今都还能思路清晰地与人交谈，此事一时间成了长安城里的奇谈。
经此一事，原本就生意火爆的蛋糕坊更是门庭若市。权贵们都想给自家老人讨个福气，百姓们也纷纷跟风。但凡家中有老人，过寿前都会省吃俭用攒下一笔钱，就盼着能买个公主做的蛋糕，沾沾福气。
李淽得知后哭笑不得，赶忙在蛋糕坊门前张贴告示，清清楚楚地写明，自家蛋糕并无治病功效，王大人母亲病情好转，全是老人家自身福气，与蛋糕毫无关系。同时，她也说明蛋糕坊每日产量有限，实在无力再接受预约。
可这告示一出，百姓们反倒更加狂热。
他们只看到王大人母亲病情确实好转了，又瞧见蛋糕坊门口权贵络绎不绝。在他们眼里，权贵可不傻，至少比自己精明，既然王大人母亲的事是真的，那还有啥可怀疑的？
如此一来，定制蛋糕买不到，百姓们便早早起来排队，抢购蛋糕坊每日制作的杏花小蛋糕，就为了沾点公主的福气。
一时间，李淽俨然成了长安所有老人的福星，人人都盼着过寿时能吃上一口她做的蛋糕。
六合宝局的管事对这事儿再清楚不过，自家殿下眼下最缺的就是拥护者与支持，他可没那么蠢去招惹这位被视作福星的公主。
李淽目光扫向管事，神色淡然，轻声问道：“这是怎么个情况？”
管事连忙上前，恭敬说道：“回殿下话，这小子在六合宝局闹事，硬说咱们的叶子牌被做了手脚，所以才……”
话还没说完，见李淽轻轻摆了摆手，管事当即识趣地闭上了嘴。
“他的钱，都被你们拿走了？”李淽语气轻柔，听不出喜怒。
管事腰弯得更低了，声音沉稳地回应：“殿下，他来的时候身无分文，在宝局借了三十两银子，后来靠出千赢了一百两。按咱们宝局的规矩，这些赌资都得追回。”
李淽微微点头，和声说道：“如此便好，可别给我三哥招来祸了。”
管事哪敢不听，赶忙指挥手下驱散围观的人群，又对着李淽恭恭敬敬行了一礼，这才转身快步回到六合宝局。
李淽转过身看向躺在地上的书生，微微皱眉道：“若无要事，别去滋扰相府。老爷子每日处理政务，常常忙到鸡鸣时分，别再去添乱了。”
汤臣痴痴地望着眼前这位仿若天仙一般的公主，一颗心仿佛瞬间停止了跳动。那若春风般的声音，仿佛裹挟这阵阵杏花的清香，直入其心，让他即使身在寒冬，却仿佛置身于四月的杏花之海，暖风熏人，溢满心田。
李淽言罢，不再多做停留，莲步轻移，朝着蛋糕坊走去。
汤臣这才回过神来，挣扎着从地上起身，扯着嗓子大喊：“陈留汤臣，多谢公主殿下救命之恩！日后若有驱使，汤臣赴汤蹈火，绝不推辞！”
“书生就该好好读书，莫要误入歧途。”李淽并未回头，声音里听不出一丝情绪。
汤臣的脸上瞬间泛起羞愧之色，心底一股自卑感油然而生。他刚想开口解释，却见远处又走来一位倾城女子。
这女子身姿婀娜，一双桃花眼冷峻逼人。她每一步都沉稳矜贵，恰似九天之上的凤凰，即便不发出声响，那威严的气场也让人不自觉地垂下眉眼、敛声屏气。
李淽瞧见来人，先是一怔，旋即快步迎上前去，轻声唤道：“大姐。”
“嗯。”李淑轻轻颔首，算是回应。
她眸光如电，朝汤臣瞥了一眼，冷冷问道：“他欺负你了？”
话音刚落，李淑身后的内卫瞬间飞身而出。眨眼间，便将汤臣牢牢制住，一路拖拽到李淑面前。
紧接着，内卫猛地一脚踹在汤臣腿弯处，汤臣膝盖一软，“扑通”一声，重重跪伏在地。
李淽轻轻摇头，解释道：“没有。他拆穿了六合宝局的猫腻，差点被人打死。我怕下人们做事鲁莽，给三哥招来祸端，又听这人说要去相府找老爷子喊冤，这才出面把他救了下来。”
“我真不是赌徒！学生本是从陈留进京赶考，在长安遭地痞讹诈抢劫，身上盘缠被洗劫一空。学生自恃术算还行，实在走投无路才想着去六合宝局赢点盘缠，没想到他们竟如此蛮不讲理！”汤臣瞅准机会，忙不迭向李淽出声解释。
李淽嘴角泛起一抹浅笑，反问道：“你口口声声说自己不是赌徒，只是为了挣盘缠才进赌坊。那本宫问你，既然赢了一百两，为何还不离开？莫不是觉得还能赢更多？一旦起了赌徒贪念，发心便不再重要，书生与赌徒，又有何分别？”
汤臣被问得哑口无言，缓缓低下头去，自卑与羞愧之感如潮水般将他彻底淹没。
他自幼便是乡里闻名的神童，成年后更是饱读诗书，尤其擅长术数，来家中说媒之人都快把门槛都踏破了，这让他自傲不已。
进京之时，他意气风发，放出豪言壮语，发誓定要蟾宫折桂，迎娶五姓之女。可今日，面对眼前这位仿若天仙般的公主，他往日的骄傲与自信瞬间土崩瓦解，只觉无地自容。
李淑目光犀利，汤臣眼底深处那一丝对李淽的倾慕，尽管被他极力掩饰，却仍未能逃过李淑的眼睛。
李淑她刚要开口警告几句，一声突兀的肚子咕咕声打破了眼下的僵局。
李淽瞧着汤臣那羞愤得恨不得找个地缝钻进去的模样，不禁轻笑一声，转身走进了蛋糕坊。
李淑冷冷地凝视着汤臣，寒声问道：“知道她是谁吗？”
“灵宓五公主殿下。”汤臣赶忙恭敬回应。
“还算有点眼力。”李淑语气平淡地说道。
汤臣一脸苦相，无奈道：“整个大华，能被称作天人的，也就只有您和五公主了。学生要是连这都不知道，也就不必再想着做什么官了。”
“既然清楚，就收起那些不该有的心思。”李淑冷漠地告诫道。
汤臣脸上泛起羞愧之色，但心底那股不甘平庸的骄傲劲儿让他瞬间明白，若此时不抓住机会表明心迹，即便日后科举高中，大概率也只能在地方上蹉跎半生，连让公主正眼相看的资格都不会有。
念及此处，汤臣双膝跪地，声音洪亮地说道：“陈留汤臣，愿做公主手中最锋利的刀，赴汤蹈火，九死无悔！恳请公主给学生一个机会！”
恰在这时，李淽再次走出蛋糕坊。待看到跪在地上的汤臣，她先是微微一怔，随后也不去想什么其他，径直走到汤臣身前，将手中的蛋糕轻轻放在他手中，语气平淡道：“本宫只帮你这一次。若你日后误入歧途，那是你咎由自取；若能及时回头，将来若得显贵，多想着些百姓。”
汤臣双手捧着还散发着淡淡奶香的小蛋糕，呆呆地望着李淽，喉咙像被什么东西哽住了，心潮翻涌，激动得一句话也说不出来。
李淽并未多在意汤臣的异样，轻轻挽起李淑的胳膊，一边往蛋糕坊走去，一边柔声问道：“大姐此番前来，是不是有什么事要小妹做呀？”
李淑跟这些妹妹关系谈不上好，但也谈不上坏，平日里相处向来直白，于是也不绕弯子，直接道：“杞国公生辰快到了，他膝下无子，七妹又在南诏忙得不可开交。我想让你帮着做个蛋糕，好拿去表表心意。”
“大姐你差人来说就行啦，平日里那么忙，何必还亲自跑一趟呢？”李淽无奈地笑着，眼中满是疑惑。
李淑嘴角微微上扬，调侃道：“你如今可是长安城里人人追捧的‘小福星’，要订你的蛋糕可不容易。你整日一门心思扑在这蛋糕坊上，我可不能因为自己的事耽误你做生意。”
李淽听了这话，脸颊微微泛红，亲昵地挽紧李淑的胳膊，娇嗔道：“大姐就爱打趣我！”
李淑轻声笑了笑，抬手拍了拍李淽的肩膀，一同步入蛋糕坊，对身后还跪在地上的汤臣毫不在意。
恰在此时，阿福一路小跑，气喘吁吁地大喊出声：“公主！公主！”
李淽听到这声音，浑身猛地一颤，紧接着迅速转身。待看清来人是阿福后，她双手猛地提起裙摆，脚步匆匆，像只急切的小鹿般朝着阿福奔去。
跑到近前，李淽焦急万分，脱口而出：“可是来信了？”
阿福大口喘着粗气，心里明白李淽盼这封信都快望眼欲穿了，也顾不上多说，直接将手中的信递到李淽面前。
李淽双手止不住地颤抖，接过这封她念念已久的书信。当眼眸落到信封上那“与卿书”三个字时，她的眼眶瞬间湿润，一股酸涩涌上鼻尖，差点落下泪来。
但她深知自己身为公主，在外必须时刻保持仪态。她深吸一口气，强自镇定下来，轻声说道：“阿福，快进店去挑些蛋糕吃！”
阿福连忙摆手推辞：“公主！您这蛋糕每日都有定量，我要是吃了，您又得熬夜赶制，这可使不得！”
李淽脸色微沉，冷声道：“说的什么话？你拿我当外人了？自家人还能缺了吃食？赶紧去！”
“哦！”阿福见公主都这么说了，自己要是再推脱，就显得太不懂事了。当下恭恭敬敬行了一礼，快步朝着蛋糕坊走去。
刚一迈进店内，就瞧见李淑的身影，阿福赶忙躬身行礼：“公主安！”
“哼，你是不是觉得我管不了你？”李淑目光如刀，冷冷地盯着阿福。
阿福只觉头皮发麻，额头瞬间沁出一层冷汗。早知道李淑在这儿，打死他也不敢贸然进来。眼下这情形，他真是进也不是，退也不是，尴尬不已。
阿福心里清楚，李淑与自家少爷定下婚约，今年七月初七便要大婚。虽说相府上下大多瞧不上这门亲事，也都明白这场婚姻有名无实，可李淑铁了心要这个少夫人的名分。
有了这个名分，老爷往后想帮扶李漟，于情于理都得掂量掂量。而且，日后李淑找相府的门生办事，只要叫声师兄，多少能得些情面，这便是名分带来的好处。
但自家少爷身边的夫人们，各个都不是好惹的主儿。要是知道他私下认了李淑这个少夫人，还不得把他的皮扒了。
全家上下都清楚，这些夫人们没一个待见李淑的。阿福作为少爷的贴身管家，未来还将掌管相府大小事务，哪敢轻易表态啊。
这般思量着，阿福只觉冷汗顺着脊背直往下淌，站在原地，嘴唇嗫嚅，愣是一个字也说不出来。
“好！好得很！等我大婚之后，你就留在我公主府当管家吧！”李淑嘴角勾起一抹冷笑，目光锋利如刀，直直地射向阿福。
阿福心里“咯噔”一下，他毫不怀疑李淑这话的真实性，依着旧俗，公主大婚，若驸马出身权贵，驸马的管家便要名义上接管公主府，以此彰显公主对夫家的敬重。虽说驸马的管家也不会真的去管公主府的事，但李淑要是较真起来，他还真有可能一辈子留在公主府。
这么一想，阿福满脸愁容，可怜巴巴地哀求道：“少夫人饶命呀！小的有眼不识泰山，您大人大量，千万别跟我计较！”
“哼，我公主府是龙潭虎穴吗？怎么就要了你的命？”李淑板着脸，冷冷质问。
“少夫人，您有所不知，我从小就跟少爷一起长大，少爷他离不开我呀！要是没我在身边伺候，少爷的日子可怎么过哟！”阿福在这些主子身边伺候久了，早就摸透了门道，该服软的时候绝不含糊，实在没辙了，就把少爷搬出来，百试百灵。
李淑狠狠地瞪了他一眼，骂道：“下次再乱叫，有你好受的！”
“是是是！少夫人，您看我手头还有一堆事儿等着处理呢，我这就先告退了！”阿福脸上堆满了讨好的笑容，话还没落，转身就想脚底抹油。
“站住！五妹不是让你拿个蛋糕再走吗？”李淑说着，亲自走到柜台前，挑了个桂花小蛋糕，朝着门口的阿福随手一扔，笑骂道：“赶紧滚吧！就会气我！”
“得嘞！”阿福眼疾手快，一把接住蛋糕，头也不回地冲出门去，眨眼间便消失得无影无踪。
李淽紧紧握着杨炯送来的书信，连日来的愁容一扫而空，满心都是迫不及待，恨不能立刻拆开一探究竟。可此刻大姐还在店中，她也不好失了礼数，只得强忍着内心的激动，脚步轻快朝蛋糕坊走去。
行到半路，瞥见汤臣依旧捧着蛋糕，直直地跪在门口。
她微微皱了皱眉头，语气冷淡地说道：“想要赢得别人的尊重，得先让自己有被人看重的本事，别在这儿自轻自贱！”
说罢，便头也不回地走进了蛋糕坊。
汤臣将李淽前后的变化看在眼里，心中暗自思量。刚刚李淽见到那管家时急切又激动的模样，与平日里的端庄娴静大不相同。而那管家前胸醒目的“梁”字，他岂会认不出那是梁王府的标志。
杨炯乃梁王嫡子，结合这一细节，再联系坊间传言杨炯与李淽情投意合之事，此刻看来并非无稽之谈。
想到此，汤臣轻轻叹了口气，缓缓站起身来，双手捧着那小巧的蛋糕，目光深深地望向蛋糕坊，眼神中满是复杂的情绪。
随后，他落寞转身，脚步沉重地朝着前方走去，身影逐渐消失在夕阳的余晖之中。