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却说鹿钟麟别了杨炯，怀揣着三十文工钱，心中却似揣了只活兔，七上八下。
长街上已是华灯初上，各色灯笼渐次亮起，酒楼茶肆传出丝竹之声，小贩吆喝叫卖着月饼、果品，真真是“火树银花合，星桥铁锁开”的光景。
他走着走着，忽见前面一个挑担老翁，担子上摆着各色蜜饯果子，有琥珀色的桃脯、嫣红的山楂糕、晶莹的梨膏糖，还有裹着糖霜的冬瓜条。
鹿钟麟驻足看了半晌，摸出十文钱，买了两包桃脯、一包山楂糕，用油纸细细包了，揣在怀里。
正欲离去，忽又瞥见不远处有个卖花少女，篮中金桂开得正盛，一簇簇金黄小花挤挤挨挨，香气袭人。
他想起方才杨炯买花时的神情，那曾大哥虽穿着粗布衣裳，可提着花束时，眼中却有光。
鹿钟麟憨憨一笑，又摸出十文钱，挑了一枝开得最旺的金桂。
那花枝沉甸甸的，花蕊上还沾着露水，在灯笼光下闪着细碎的金光，甚是喜人。
如此一番花费，怀中便只剩下十文钱了。
鹿钟麟却不懊恼，反觉心中踏实，母亲常说，钱财如流水，该花时便花，该省时便省，中秋佳节，孝敬母亲、祭奠父亲，正是该花之时。
他加快脚步，穿街过巷，不多时便到了自家所在的金鱼巷。
这巷子不算偏僻，却也不甚繁华，两侧多是些老旧宅院，青砖灰瓦，墙头爬着些枯藤。
鹿家小院在巷子深处，三间正房，两侧厢房，院墙的灰泥已斑驳脱落，露出里面的青砖。
门是老旧木门，门楣上还残留着过年时贴的对联残纸，上书“向阳门第春常在”半句，下半句早已被风雨侵蚀得看不清了。
鹿钟麟推门入院，但见庭院虽小，却收拾得干净利落。
青石铺地，缝隙里生着些青苔；东墙角种着一株老桂树，正是花开时节，满树金黄，香气浓郁；正中一口古井，井栏被磨得光滑如玉。
虽处处透着清贫，却自有一股恬淡之气。
“娘，我回来啦！”鹿钟麟朗声喊道，声音在静寂的小院里回荡。
屋内传来窸窣声响，随即门帘一挑，老妪佝偻着身子走了出来。
她已换下白日那身算卦行头，穿着件半旧的靛蓝布衫，头发重新梳过，在脑后挽了个整齐的髻，插着那根磨得发亮的木簪。
昏黄灯光从她身后透出，在院里投下长长的影子。
“回来啦！”老妪的声音平静温和，与白日那夸张的算命腔调判若两人，“快，洗洗手吃饭吧，菜都要凉了。”
鹿钟麟应了一声，先将金桂举到母亲面前，憨笑道：“娘！今日中秋，祝您身体康健！”
说着将那枝桂花递过去，金黄的花朵在夜色中格外醒目。
老妪一愣，随即眼中闪过复杂神色。
她接过花枝，凑到鼻尖闻了闻，桂花香气清甜馥郁，直沁心脾。嘴上却嗔道：“你这孩子，又乱花钱！这桂花虽好，咱们院里不是有么？何必去外面买？”
话虽如此，面上却掩不住笑意，眼角皱纹都舒展开来。
她转身进屋，寻了个素白瓷瓶，灌上清水，将那枝金桂小心插好，摆在堂屋正中的八仙桌上。
那花枝在瓶中婷婷而立，为这清贫小屋平添了几分雅致。
鹿钟麟洗了手进来，但见桌上已摆好了饭菜。
正中是一钵炖鸡，鸡肉炖得酥烂，汤色清亮，上面漂着几粒枸杞、几片香菇；旁边三个青瓷碟子，一碟清炒豆苗，碧绿可人；一碟醋溜白菜，白嫩透亮；一碟酱烧豆腐，酱色浓郁。
另有四个月饼，盛在青花瓷盘里。
虽不算丰盛，却样样精致，透着过节的郑重。
鹿钟麟先将怀里油纸包取出，将桃脯、山楂糕一样样摆放在堂屋东侧供桌上。
那供桌上立着个乌木牌位，上书“先夫鹿公讳炳坤之灵位”，牌位前香炉中积着香灰，两旁烛台擦得锃亮。
他恭恭敬敬点了三炷香，插在香炉中，随后跪地磕了三个响头，额头触地，发出闷闷的响声。
“爹，中秋了！”鹿钟麟直起身，对着牌位说道，“儿今日挣了工钱，给您买了桃脯、山楂糕，都是您爱吃的。您在下面也要好好过节，多吃些好的！”
说罢又拜了三拜，这才起身。
老妪在旁静静看着，眼中水光一闪，却很快掩去。她盛了两碗米饭，递了一碗给儿子，母子二人相对而坐。
“吃吧。”老妪夹了只鸡腿放到儿子碗里，“今日在码头累坏了吧？”
鹿钟麟扒了口饭，含糊道：“不累不累，今日活计轻省。倒是……”他顿了顿，脸上露出笑容，“倒是发生了些事。”
“哦？”老妪停下筷子，抬眼看他，“是白日那位公子？”
“正是！”鹿钟麟来了精神，将碗放下，比划着说道，“娘，您不知道，曾大哥……哦，他叫曾阿牛……看着文文弱弱，力气可大了！裘管事让他试手，他一次扛了三袋香料，每袋八十斤呢！裘管事眼睛都瞪直了！”
老妪眉头微蹙，却不打断，只静静听着。
鹿钟麟便将白日之事细细道来，如何带杨炯去刺桐港，如何见裘管事，杨炯如何扛起三袋香料，如何在刘监工鞭下护住自己，又如何目睹船工闹事……
他口才本就不差，又是亲身经历，说得绘声绘色，连杨炯那几句“清风朗月不用一钱买”也原原本本复述出来。
说到最后，他叹道：“娘，曾大哥真是个好人。他明知您不会算命，却不说破，还顺着您的话说‘算得准’。那五两银子……我想着，还是还他吧。”
老妪一直沉默听着，手中筷子不知何时已放下。
待儿子说完，她抬眼凝视着鹿钟麟，目光在他脸上逡巡良久，仿佛要从他眉宇间看出些什么。
屋内一时静极，只听见窗外秋虫唧唧，远处隐约传来市井喧哗。
“你……”老妪缓缓开口，声音有些发紧，“你显露你的武功了？”
鹿钟麟一愣，忙摇头：“没呀！我自始至终都没显露过功夫。娘您嘱咐过多少次，在外人面前绝不可显露武艺，我都记着呢！”
说着有些委屈，“我扛那两袋丁香，也是用的寻常力气，绝未运功。”
老妪神色稍缓，却又问道：“那你可曾说过什么不该说的话？譬如……咱们家的来历？你爹的事？或是你读过的书、练过的武？”
“不曾不曾！”鹿钟麟连连摆手，“我只说娘您年轻时家里开过私塾，我三岁识字、五岁背《千字文》，这都是实话，却也不算透露什么。至于爹的事、咱们从何处来，半个字都没提！”
老妪这才长舒一口气，重新拿起筷子，却不再夹菜，只无意识地在碗中拨弄着米粒。
烛光摇曳，在她脸上投下深深浅浅的阴影，那佝偻的身影在墙上拉得老长，竟显出几分萧索。
“娘，”鹿钟麟见她神色不对，小心翼翼问道，“您怎么了？是不是……我做错了什么？”
老妪摇摇头，抬眼看他，眼中神色复杂难明：“儿啊，你不是一直想‘提三尺剑，成百年功’么？”
这话问得突兀，鹿钟麟一时没反应过来。
他放下碗筷，正襟危坐，郑重道：“母亲，您从小就教我功夫，让我读书，不就是为了让我有朝一日能出人头地么？
我不想一辈子在码头当散工，浑浑噩噩度日。男儿生于天地间，总要干出一番事业，才不负此生！”
他说得诚恳，黝黑的脸上映着烛光，那双清澈的眼睛里跳动着火焰。
老妪看着这样的儿子，心中又是欣慰又是酸楚。
这孩子，像极了他爹，一样的耿直，一样的赤诚，一样的……不知世事险恶。
“怎么干？”老妪声音很轻，仿佛在问儿子，又仿佛在问自己。
鹿钟麟见母亲今日竟肯与自己深谈此事，心中既惊且喜。
他往前凑了凑，压低声音道：“娘，我看今日刺桐港的兵比往常更多了，巡逻的骑兵就有上千人。这说明什么？说明局势紧张了！我猜，麟嘉卫可能真的到了泉州城外！”
他眼中闪着光，继续道：“我都想好了！若是麟嘉卫打来，城内必定大乱。那时我便趁乱去抓那狗都监，他克扣船工工钱，私造战船给范贼，这等祸国殃民之徒，该杀！
我若能擒了他，献给麟嘉卫，便是投名状。
到时候投军，到大华第一强军麟嘉卫中效力，凭一身本事，搏出一番事业，也不枉您多年教诲！”
这番话他说得激昂，说完却有些心虚地低下头，等着母亲的责骂。
往常他说起投军之事，母亲总是厉声打断，说什么“平安是福”“莫要招惹是非”。
有时说急了，母亲还会掉泪，他便不敢再说。
谁曾想，今日老妪竟半晌无言。
鹿钟麟偷偷抬眼看去，只见母亲怔怔望着桌上的桂花，眼神空茫，仿佛透过那金黄的花朵，看到了极遥远的往事。
烛光在她脸上跳动，那些深深浅浅的皱纹里，藏着太多他看不懂的情绪。
良久，老妪才幽幽叹道：“万般皆是命，半点不由人呀……不由人呀……”
这叹息极轻，却似有千钧重，压得鹿钟麟心头一沉。
他正要开口，却见母亲从怀中摸出那锭五两雪花银，正是白日杨炯所给。银子在烛光下泛着柔和的光，老妪将它放在桌上，推到儿子面前。
“儿呀，”老妪声音有些发颤，“这五两……是你的买命钱呀。”
“啊？”鹿钟麟彻底愣住了，“娘，您说什么？这……这怎么是买命钱？曾大哥是好意，咱们不能这样想人家！”
老妪摇摇头，枯瘦的手指轻轻摩挲着银锭，那银子冰凉，触感沉实。
“你还不明白么？”她抬眼看向儿子，眼中竟有水光浮动，“那位‘曾大哥’，绝非常人。”
她顿了顿，缓缓道：“你想想，他身边那四个女子，虽扮作寻常妇人，可气质神色，岂是寻常人家能有？
他本人面对裘管事不卑不亢，一次扛三袋香料面不改色，刘监工挥鞭时他眼中那杀气……
娘虽不会武功，可你爹在时，娘见过的高手还少么？”
鹿钟麟张了张嘴，却不知说什么。
回想起来，确是如此，曾大哥身上有种说不出的气度，那绝不是码头苦力该有的。
“还有他那句话，‘清风朗月不用一钱买’。”老妪苦笑道，“他这是告诉你，有些东西是金银买不来的，譬如清风，譬如朗月，譬如……人的赤子之心。”
她凝视着儿子，一字一句道：“他将明月比作你的赤子之心，说这五两银子只够买清风，明月且赊着。
你听听，这是何等眼界、何等胸襟？
寻常商贾，能说出这样的话么？”
鹿钟麟如遭雷击，呆坐当场。
白日里他只觉曾大哥说话有趣，却从未深想其中含义。此刻经母亲一点拨，才恍然惊觉，那看似随意的谈笑，竟藏着这般深意！
“可……可是，”他结结巴巴道，“曾大哥若真不是常人，为何要去码头做苦工？又为何对我这般好？”
老妪站起身，佝偻着身子走到供桌前，对着丈夫的牌位，背影萧索。“这就是命数了。”
她轻声道，“他既去了刺桐港，必是为查探军情。你带他进去，又与他交好，这便是缘法。而这五两银子……”
她转过身，烛光在她脸上跳跃：“这五两银子，不是买你的命，是买你的‘缘’。
从今往后，你的命数便与他绑在一处了。他要做的事，定是惊天动地的大事；你要跟着他，便是将命系在刀尖上。
这不是买命钱，又是什么？”
鹿钟麟怔怔看着母亲，又看看桌上那锭银子，心中乱成一团。
他想起曾大哥在码头时的从容，想起他说“清风朗月”时的洒脱，想起他望着船坞时那沉凝的眼神……
原来这一切，早有征兆。
“那……那这银子我……”他抓起银锭，只觉得烫手，“我想还给曾大哥！”
老妪却摆摆手：“还不回了。因果已种，缘法已定，岂是还钱能了结的？”
她走回桌边坐下，看着儿子，神色渐渐平静下来，“今晚还要去上工？”
“嗯！”鹿钟麟用力点头，“曾大哥让我早点去悦来客栈叫他。”
老妪点点头，沉吟片刻，郑重嘱咐道：“晚上见了他，你便说：‘这五两买清风的钱，我娘收下了。至于赊明月的钱，不必给了。’”
鹿钟麟挠挠头，满脸困惑：“娘，我不明白……这是什么意思？”
老妪却不解释，只站起身，走到儿子面前，为他整理衣衫。
那双手枯瘦却温暖，将他的衣领抚平，袖口捋直，又轻轻拍去肩头并不存在的灰尘。
动作极轻柔，极仔细，仿佛他还是个需要母亲照料的孩子。
“儿呀，”老妪轻声道，声音里满是不舍与决绝，“人这一生，机会或许很多，可真正能逆天改命的，就那么一两次。错过了，便再不会有了。”
她抬眼凝视儿子，眼中泪光终于落下：“既然天命如此，娘便也不拦你了。同你那曾大哥……好好相处。他是个能做大事的人，你跟着他，或许真能搏出一番天地。”
鹿钟麟心中震动，握住母亲的手：“娘，您……您准我去投军了？”
“不是准不准，”老妪摇头，泪中带笑，“是你长大了，翅膀硬了，该飞了。娘总不能将你拴在身边一辈子。”
她拍拍儿子肩膀，“去吧，别让人等急了。记住娘的话，从心便可，赤子之心，天必眷顾。”
鹿钟麟重重点头，虽仍有许多不解，心中却豁然开朗：“娘，您慢慢吃，我去了。”
“去吧。”老妪摆摆手，重新坐下，端起那碗已凉的米饭。
鹿钟麟转身出门，身影很快没入月色之中。
院门开合的声音传来，随即是渐行渐远的脚步声，最终消失在巷子尽头。
屋内重归寂静。
老妪怔怔坐着，对着满桌菜肴，却再无食欲。
烛光跳跃，将她的影子投在墙上，那佝偻的身影轻轻颤动。
良久，老妪缓缓起身，走到供桌前，将桌上那瓶金桂挪到丈夫牌位旁。
金黄的花朵在烛光下静静绽放，香气缭绕。
“鹿哥儿，”老妪对着牌位轻声说道，声音温柔得不像平日那个江湖算命的老妪，“你在下面还得努力呀。咱们儿子翅膀硬了，我管不住喽。”
她伸手轻轻抚摸牌位，那乌木冰凉，刻字处已被摩挲得光滑。
“你说过的，咱们儿子今后是个大将军。”她笑了笑，眼中却满是泪，“你可不能说话不算话。在下面好好保佑他，让他平平安安的，真当上大将军，给你挣个诰命……”
话未说完，已哽咽难言。
窗外秋风乍起，吹得院中老桂树沙沙作响，金黄的花瓣簌簌落下，铺了一地。
远处不知哪家酒楼传来歌声，隐约可辨是《水调歌头》：“明月满庭户，梧叶坠银床。天孙此夕，笑倚河汉看鸳鸯。”
老妪静静听着，忽而轻声哼起一支小调。
那调子婉转苍凉，是她年轻时丈夫常哼的。哼着哼着，她缓缓踱到院中，仰头望月。
中秋明月，圆满如盘，清辉洒落人间，将这小院照得如同白昼。
月光下，她佝偻的身影显得愈发孤清，满头白发闪着银光。
良久，她幽幽吟道：“清风酬君命，皓月赊此身。天上葬神仙，一死玉山前。”
吟罢，长叹一声，转身回屋。那身影消失在门内，只余满院月光，一地落花，和那袅袅不绝的叹息。
俄而，风起回廊撼花铃，人在中秋，鬼望乡亭。