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杨炯听罢这战报，转头看向李漟：“这娜尔什么来头？”
李漟上前一步，淡声开口：“这女人是南高加索阿兰人，母族盘踞凡湖与卡拉巴赫山地，有十余座石头山城，河谷牧场星罗棋布，南北商路皆攥在她家掌中。
丝绸、马匹、矿石，但凡从高加索过境的货，都得给她家交过路钱。论财力，她一家便抵得过贝利亚整个总督辖区。”
说到此处，她略顿了顿，面上浮起一丝冷峭：“这娜尔早些年嫁给了阿塞拜疆总督贝利亚。那贝利亚原本不过是个无名小卒，穷得叮当响，地盘小兵又弱，常被周边部族劫掠，靠着盘剥平民勉强度日。
是娜尔的父亲看中他那总督的名头，才主动联姻。
婚后娜尔自带私军私土入嫁，所有拓土战功都归她，辖区军政二分，贝利亚管民政税收，娜尔掌全部兵权、边防和征伐。”
“所以……”杨炯挑眉，“她才是阿塞拜疆的真正主人？”
“确实如此！”李漟点头，“贝利亚几次对外征讨都全军覆没，全靠娜尔亲率山地军驰援翻盘。阿塞拜疆上下，百姓只识得娜尔，不知有贝利亚。
那贝利亚心怀不满已久，偏又好色自大，养了许多情人，却一个子嗣也无。百姓背后都叫他‘无能贝利亚’。”
杨炯缓缓点头，心中已将那娜尔的轮廓勾勒了个大概。
阿兰贵女，掌兵实权，在阿塞拜疆威望远超总督丈夫，偏又与丈夫不合。她此番赶来伊斯法罕，无非是想趁乱分一杯羹，拿住奥斯曼挟天子令诸侯，却不曾想撞上自己的火器斥候，一败涂地。
“带她上来吧。”杨炯沉声道。
斥候应声退下。
不多时，殿门外便传来铁靴踏水之声，两名膀大腰圆的女卫一左一右押着一人走了进来。
这女子约莫二十五六岁年纪，一头亚麻色的长发散乱披在肩头，额角沁着血珠，顺着颧骨蜿蜒而下。
身上锁子甲被刀锋劈开了几道口子，左臂护腕处洇出一片暗红，右腿外侧的皮甲也裂了一道长缝，露出底下被割破的裤管，血已经凝成暗褐色的痂。
其腰肢细韧，肩背薄而匀停，胯骨处被那残甲勒出一道深痕，衬得腰身以下愈发丰隆。那臀部弧度着实惊人，绷得布料几乎要裂开一般。
杨炯的目光在她身上地扫了一遭，波澜不惊。
娜尔在殿中站定，甩了甩肩膀，试图挣脱两名女卫的钳制，那两人却攥得死紧。
她深吸一口气，灰绿色的瞳孔定定望着杨炯，嘴唇紧抿，竟一言不发。
女卫见她如此倨傲，当即勃然变色。
左边那人松开她的手臂，抬脚便朝她腿弯踹去：“跪下！”
娜尔猝不及防，膝弯受了一记重踹，整个人膝下一软便朝前扑去，双膝砸在冰冷的大理石地面上，发出一声闷响。
她身子晃了晃，右手撑地，咬着牙又直挺挺地站了起来。
那两片浑圆的臀瓣在起落的瞬间绷紧又松弛，布料上洇出几点血渍，显然方才摔倒时蹭到了膝上的旧伤。
“找死——！”另一名女卫怒喝一声，抬脚又朝她腿弯踹去。
这一回娜尔有了防备，膝盖朝前一弯卸了力道，脚尖碾地硬生生稳住了身形，不仅不曾跪下，反而将那脊背挺得更加笔直。
她侧过头来，灰绿色的眸子冷冷扫过那女卫，嘴角扯出一丝轻蔑的弧度。
女卫面上一冷，又要加力踹下去。
杨炯抬手摆了摆，止住了那女卫的动作。
他慢悠悠走下台阶，在娜尔面前三步处站定，歪着头打量她，嘴角浮起一抹讥诮的笑意：“你一个乱臣贼子，装的跟忠臣烈女一样，不觉得可笑吗？”
娜尔瞳孔微微一缩，沙哑的嗓音终于开口：“你什么意思？”
杨炯并不急着答话，只是背着手绕她踱了半圈，靴尖在离她裙摆寸许处停下，悠悠道：“我什么意思你不清楚？你领着大军赶来伊斯法罕，嘴上说着勤王。可你心里打的什么算盘，我不用猜也知道。
你同那阿尔斯兰一样，想着趁火打劫、浑水摸鱼，抢走奥斯曼来号令诸侯，对不对？
你是什么塞尔柱的忠臣么？
你连伯克的面都没见过几回吧。
如今在我面前扮这宁死不屈的模样，不觉得可笑？”
娜尔被他这番话说得面色红一阵白一阵，嘴唇翕动了几下，却终究找不出反驳的话来。
她咬着下唇沉默了片刻，忽然冷笑一声，昂起下巴道：“你有什么可得意的？若不是你占了火器的便宜，当真以为能赢我？”
杨炯眉头微挑，忽然上前一步，伸出手来。
他的指尖捏住她沾血的下巴，将那面孔微微抬起，左右偏转着看了看，目光如审视货品般冷淡。
娜尔下颌被他钳住，被迫仰着脸，那一头亚麻色乱发便朝后滑落，露出光洁的额头和因屈辱而泛红的眼尾。
杨炯端详了几息，松了手，语气里带着几分玩味：“听说你百战百胜，在阿塞拜疆人人敬畏？就你这等认知水平，可见这话里水分极大。”
娜尔猛地偏头摆脱了他残存指尖的温度，灰绿色的眸子里火光迸溅，咬牙道：“听说你也百战百胜？就你这做派，可见这话水分同样极大！”
“哦？”杨炯背着手，饶有兴趣问，“我什么做派？”
“我什么认知？”娜尔不答反问。
殿中寂静了一瞬，众将屏息而立，目光在皇帝与那女俘虏之间来回游移，显然不明白杨炯为何跟一个俘虏废话。
杨炯嗤地笑出声来，摇了摇头：“你觉得如何胜才算你认的胜？咱们两个兵对兵将对将，战前先摆好阵仗、列好队形，互通姓名，击鼓为号，再各凭刀枪弓马堂堂正正打一场？”
他往前逼了一步，目光压下来，“愚蠢！战争是政治的延续，是一个国家综合国力的集中体现。战场之上只有胜和败两种结果，你败了就认败，找什么借口？
若我不用火器赢你，你是不是又要说我是靠人多势众？若我人也不比你多，你是不是又要说我占了天时地利？
你当战场是什么地方？讨价还价的菜市场吗？”
他语速不快，却像钝刀子割肉般一下一下剜在娜尔的傲骨上。
娜尔面上血色渐渐褪尽，嘴唇紧抿成一条线，灰绿色的瞳仁里火光明明灭灭，却终究没有再说出一个反驳的字来。
杨炯也不逼她，只重新抱起了胳膊，语气不疾不徐：“现在可以说了，我什么做派？”
娜尔沉默了好一会儿，才从齿缝里挤出几个字来：“你是贵族么？”
“算是吧。”杨炯耸了耸肩。
“我是阿兰族族长之女、阿塞拜疆总督唯一的妻子、白羊军统帅……”
“停停停。”杨炯不耐烦地摆了摆手，“你到底想说什么？说点我不知道的。”
娜尔深吸一口气，下颌微抬，目光里终于浮起一丝属于部族贵女的凛然之气：“我也是贵族。按照西方的规矩，贵族之间即便战败，也应给予应有的待遇和尊重。你如今对我极尽侮辱，搜身、押解、踹我膝弯、捏我下巴，这算什么？你们华夏不是自诩礼仪之邦么？这般行径，与蛮夷何异！”
杨炯怔了一瞬，随即偏过头来，摊开双手朝两侧众将望去，面上的表情像是听到了什么天大的笑话：“哎！今儿这事可真新鲜。蛮夷开口说咱们华夏是蛮夷？这叫什么？倒反天罡啊！”
众将中稀稀落落传来几声憋不住的笑，解释看小丑一半看向娜尔，眼中满是不屑和轻蔑。
李漟缓步上前，凤眸垂下来扫过去的时候，娜尔竟没来由地觉得脊背一寒。
“你跟她废什么话？”李漟偏头看向杨炯，语气平淡，“直接宰了算，一个屁股大无脑的女人。”
“你——！”娜尔面上腾地涨红，正要开口还击。
“啪！”
一声脆响。
李漟那一巴掌来得毫无征兆，又快又准，掌心掼在娜尔左颊上，力道竟是出奇的大。
娜尔整个人被掴得朝右偏去，一口齿血溅在黑色大理石面上。
还不等她稳过身形，李漟右手已探到她的颈侧，五指一收便掐住了她的咽喉，将她那张因屈辱而涨红的面孔生生拽到面前。
李漟那张威严十足的面孔离她不过半尺，凤眸微眯，声音冷淡：“我华夏人定的规矩才叫规矩。你一俘虏，也配跟我们讲规矩？你配吗？”
她说完便松了手，像丢一块破布般将娜尔推开，转身走回阶前，袖口一拂，回头看了杨炯一眼，揶揄问：“你不会看上她了吧？”
“瞎说什么！”杨炯翻了个白眼，“你没听她说吗？她在阿塞拜疆是个有名的女人！”
李漟冷哼一声，朝娜尔努了努嘴：“你认识的名女人还少么？她一个蛮女能有什么名？充其量算是个人名！”
她说着目光便顺着娜尔的身形滑下去，落到那双沾满尘泥的靴子上。
李漟打量了一息，凑近杨炯，勾了勾唇角：“纤似有尖，肥而近俗，你品味没这么差吧？”
杨炯嘴角抽了抽：“你啥时候学坏了？”
“近墨者黑！”李漟瞪了他一眼，双臂抱在胸前，下巴微扬，“这女人我不喜欢！你不许……”
“你想多了。”杨炯摇了摇头，目光落回娜尔脸上时，那点玩笑的神色已敛去大半，“我要拿她换钱。”
李漟一愣：“她能换钱？”
杨炯背着手慢慢踱回王座前，边走边道：“她方才说得很明白，西方贵族之间，战败被俘者可以花钱赎命，这在西方太稀松平常了。她既然口口声声说自己是什么阿兰贵女、总督正妻，那便该知道，她这条命值很多钱。”
他转回身来，居高临下地看着娜尔，“况且，她可不只是一条命。她是白羊军的统帅，是阿兰人的掌上明珠，是阿塞拜疆百姓敬畏的真正主人。她在阿塞拜疆的威望比贝利亚高得多，贝利亚恨她入骨却不敢动她。
如今她被俘的消息传回去，你猜贝利亚会做什么？”
娜尔的脸色瞬间变得惨白。
杨炯却不给她开口的机会，继续慢悠悠道：“贝利亚必会趁机清算她的心腹，夺她兵权，收她私土。
她那些旧部岂肯束手就擒？阿塞拜疆立时便要内乱。
到那时，我遣一支偏师北上，打着‘护送总督夫人回家’的旗号，你觉得阿塞拜疆人会如何？”
娜尔浑身发颤，灰绿色的眸子里终于浮起了恐惧的光。
杨炯扫了一眼娜尔，声音沉凝：“所以，你最好祈祷你父亲足够心疼你，祈祷贝利亚顾念旧情。一月之内，他们若交不来赎金，那阿塞拜疆便要易主喽！”
这般说着，杨炯挥了挥手，吩咐道：“即刻拟旨，传告阿塞拜疆和阿兰人。想要赎回娜尔，便割让甘贾、舍马基、纳希切万三城，黄金一万两千枚第纳尔，绵羊三万头，山羊一万两千头，耕牛五千头，骏马一千匹。一月内答复，过时不候。”
“你穷疯了！”娜尔猛地抬起头来，双目赤红，嗓音嘶哑地大喊，“这是我阿塞拜疆半数以上财富！没有人会答应你！贝利亚巴不得我死！我父亲凑不出这么多东西！你分明是故意的！”
杨炯闻言，侧过头看她：“说的很对，我确实是故意的！贝利亚巴不得你死，你父亲若凑不出足够银钱，正好给我理由北上，拿下阿塞拜疆不过覆手之间。”
说罢，他挥了挥手：“带下去，好好想想你阿塞拜疆的前途命运！”
两名女卫应声上前，一边一个架住娜尔的胳膊便朝殿外拖去。
娜尔这回没有再挣扎，只是死死盯着杨炯，灰绿色的眸子里交织着屈辱、恐惧、愤怒，还有一种她自己也说不清道不明的复杂情绪。
她被拖出殿门之前，最后回头看了杨炯一眼，咬牙切齿道：“你今日这般羞辱我，我记下了，来日必定百倍偿还！”
杨炯连眼皮都没抬一下，靠在椅背上长长吐出一口气，抬手揉了揉眉心，扫了一眼阶下肃立的众将，嗓音里那点慵懒散漫收敛了大半：“诸位，此次西征已取得阶段性胜利，接下来只要南北两线汇合伊斯法罕，便是大功告成。所以……”
他站起身来，双手撑在扶手上，目光如电扫过全场，“接下来的重点是安稳和消化所占之地，以及全力支援南北两线作战。
传令下去，全军休整三日。
三日后，大开庆功宴！”
“臣等明白！”众将齐声拱手，甲叶铿鸣。
殿外传来数万将士山呼般的应和，声浪激荡在雨后清冽的空气里，震得檐角积雨簌簌坠落。
毛罡第一个咧开大嘴笑出声来，大刀往肩头一扛，大步流星朝殿外走去，边走边扯着嗓子朝外头的亲兵喊：“听见没有？三日休整！老子先去泡个热水澡！”
众将亦三三两两散去，面上都带着连日征战之后难得的松弛。
李漟却留在阶下没动，正要开口同杨炯说些什么，殿门外忽然又闯进一骑来。
那亲兵衣甲尽湿，靴上沾满了泥浆，冲进殿来单膝跪地：“陛下！安娜公主已到宫门！”
“谁？”杨炯闻言，整个人弹了起来，“安娜？她会飞不成？亚美尼亚到伊斯法罕少说也有上千里，她怎么……”
那亲兵喘了口气，飞快地接道：“安娜公主领了三千山讹营士卒前来，在扎格罗斯山撞见了阿尔斯兰蓄水淹城的阴谋！
她亲自带兵抢占了两座最大的水坝，这才让后续洪峰未能入城！若不是她，伊斯法罕此刻已经是一片泽国了！”
杨炯愣在原地。
殿中残余的几将也面面相觑，人人面上都浮起一层惊意。
那座扎因代河的水坝溃堤时，他们都在场，那洪水来势汹汹，若非杨炯当机立断带人分流导水，五万大军未必能全身而退。
可若按这亲兵所言，山中竟还有两座更大的水坝蓄势待发？还是安娜公主带兵拦住了？
杨炯脑海中忽然闪过伯克临终前那诡秘的笑容，那句“阿尔斯兰为什么到现在都没动静”，还有这“半个天下”交付时的古怪目光。
他心中后怕潮水般涌了上来，脊背沁出一层冷汗。
若那两座大坝同时放水，就算他再有通天的本事，也挡不住那灭顶之势。
一念至此，杨炯袍角一撩便朝殿门外大步走去，口中大喊：“那还说个屁！还不跟朕一起去接幸运女神！”