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海天茫茫，船行数日，那预料中的陆地却依旧渺如云烟。
杨炯立在将船高高的艉楼之上，眉峰紧锁，手中紧攥着一卷海图，那硬挺的牛皮纸边缘已被他无意识揉搓得起了毛边，显出其内心的焦灼。
海图之上，炭笔圈定的航线本该指向繁华的华庭港，此刻却如断线的风筝，飘荡在无依无垠的墨蓝之间。
“侯爷，罗盘针似有几分不稳，漂移不定。”亲卫陈三两凑近一步，声音压得极低，一脸担忧之色。
杨炯不答，只将手中那柄黄铜所铸的千里镜举起，冰凉的镜筒贴上眉骨。
视野里，依旧是那片令人绝望的蓝，浩渺无垠，单调得吞噬一切方位感。唯有几只雪白的鸥鸟掠过天际，倏忽即逝，徒添几分渺茫。他目如鹰隼，一寸寸扫过海平线，不肯放过一丝涟漪，一片帆影。
“怪哉……”杨炯喃喃自语，指尖无意识地划过海图一处标记模糊的水域，“按航程，早该见着岸了。莫非真如老毛乌鸦嘴，偏到了爪哇国去？”
话音未落，千里镜视野的极边缘，忽地闯入几点异色。
只见三艘形制古怪的快船，狭长如刀，帆影破败，正疯狂地追逐前方一艘体量颇大的双桅商船。那商船仓皇奔逃，船身笨拙，桅杆上一面蓝底金字的旗帜在疾风中猎猎翻卷，赫然绣着“大华市舶司”几个大字。
“狗胆包天！”杨炯眼中寒芒暴涨，一股戾气直冲顶门，方才的疑虑焦躁瞬间被冰冷的杀意取代。
他认出那三艘快船船头狰狞的撞角，正是横行南洋、臭名昭著的海盗惯用的“蜈蚣快船”。
这些腌臜泼才，竟敢在光天化日之下，追咬朝廷市舶司的官船，当真是不知死活。
“陈三两！”杨炯的厉喝如同惊雷炸响，“传令！全军一级战备！炮窗全开！目标——前方海盗船！给老子轰碎这些南洋猴子！”
“得令！”陈三两浑身一震，眼中同样燃起战火。他猛地转身，疾步冲向主桅下的信号旗手，嘶声咆哮：“侯爷有令！升战旗！炮窗全开！目标——海盗船！给老子往死里打！”
凄厉尖锐的铜号声撕裂海面的死寂，穿透力惊人。
旗舰如同沉睡的巨兽骤然苏醒，沉重的炮窗盖板被从内里狠狠撞开，发出沉闷的“哐当”巨响，一尊尊乌沉沉的炮口带着凛冽的杀意，缓缓探出船舷，黑洞洞地指向远方。
后续几艘战船几乎同时响应，炮窗次第洞开，露出森然獠牙。整个船队瞬间化作一头蓄势待发的钢铁怒蛟。
那三艘蜈蚣快船上的海盗显然也发现了这支突然出现的庞大船队。追在最前的一艘船上，一个头缠红巾、赤膊着上身的悍匪头目，正挥舞着弯刀，指着商船唾沫横飞地叫嚣，猛地听见身后异样的号角与开炮声，愕然回头，脸上的狞笑瞬间冻结，化作一片死灰般的惊骇。
“开火！”杨炯的咆哮如九天惊雷，狠狠砸下。
“轰——！轰隆隆——！”
旗舰右舷三门巨炮率先怒吼。炮口喷出数尺长的橘红烈焰，浓白的硝烟如同怪兽吐息，瞬间弥漫半边船舷。沉重的铁弹撕裂空气，发出令人头皮发麻的尖啸，划出一道道肉眼难辨的抛物线。
第一枚炮弹正中最前方那艘蜈蚣快船的船腰。
“咔嚓！”一声巨响，那狭长的船体如同脆弱的芦苇秆，应声断为两截。海水疯狂倒灌，断口处木屑、破碎的船板、数不清的人体残肢，混合着猩红的血沫冲天而起，纷纷扬扬砸落海面。
几个侥幸未被当场撕碎的海盗惨叫着跌落冰冷的海水，旋即被翻滚的浪涛和沉重的船体碎片再度拖入深渊。
紧接着，第二枚炮弹狠狠砸在第二艘海盗船的甲板中央。
轰然巨响中，甲板被硬生生砸出一个巨大的破洞，炽热的铁球带着毁灭一切的动能，在舱内疯狂弹跳翻滚。所过之处，一片鬼哭狼嚎。
一个海盗被炮弹擦过半边身子，左臂连同肩膀瞬间消失，断口处血肉模糊，白森森的骨茬刺出，他竟一时未死，拖着半截残躯在浸满血水的甲板上翻滚哀嚎，凄厉之声直透云霄。
第三艘海盗船见势不妙，舵手亡命般猛打船舵，企图转向逃窜。
然而，他的路线早在麟嘉卫炮兵计算之中，一枚炮弹呼啸着擦过它的船尾，“轰”的一声，半边艉楼连同舵轮被炸得粉碎。操舵的海盗连惨叫都未及发出，便化作一团血雾碎肉。
失去控制的海盗船在海面上疯狂地打起旋来，船上幸存的海盗如同热锅上的蚂蚁，徒劳地尖叫奔逃。
“再装填！自由轰击！一个不留！”杨炯的声音冷硬如铁，透过硝烟传来，不带丝毫怜悯。
后续的炮击如同狂风暴雨，密集地砸向那两艘尚在挣扎的海盗船。海面上，火光冲天，浓烟滚滚，破碎的船板、撕裂的帆布、残缺的肢体随着爆炸的气浪四处抛洒。
海水被血污染红，刺鼻的硝烟混杂着浓烈的血腥气，弥漫在每一寸空气中。方才还耀武扬威的海盗船，转眼间便成了漂浮的炼狱坟场。
那艘被追得狼狈不堪的市舶司商船，早已吓得停了桨帆，如同受惊的鹌鹑般瑟缩在远处海面，船上人影呆立甲板，惶惶不安。
“靠过去！”杨炯放下千里镜，沉声下令。
将船庞大的身躯缓缓调整方向，犁开染血的海水，稳稳靠向那艘惊魂未定的商船。
搭板放下，商船上为首一人，在几名管事模样之人的簇拥下，战战兢兢登上镇海号宽大的甲板。
来人是个三十上下的美妇人，身着一袭质地精良却沾了烟尘的湖蓝色苏绸褙子，下配月白挑线裙子。她身量高挑，体态丰盈合度，行走间裙裾微动，自有一番沉稳气度。
只是此刻，女子发髻微松，几缕青丝垂落颊边，脸色苍白如雪，嘴唇紧抿，显然惊魂未定，但一双点漆般的眸子深处，却竭力维持着镇定。
她走到杨炯面前丈许之地，盈盈拜倒，声音带着劫后余生的微颤，却依旧清晰有力：“泉州市舶司提举司下，海商蒲氏徽岚，叩谢将军救命大恩！若非将军神威天降，小女子与满船伙计、朝廷贡物，今日必遭灭顶之灾！”
话音刚落，她身后的管事仆从也齐刷刷跪倒一片，口中称颂恩德。
“蒲徽岚？”杨炯目光在她身上微微一凝。
泉州蒲家，世代经营海贸，富甲一方，更是牢牢把持着市舶司的要职，乃东南海疆举足轻重的巨商。
他心中念头电转，面上却不露分毫，只虚抬了抬手，“蒲掌柜请起。路见不平，拔刀相助，分内之事。况乎尔等乃朝廷市舶司船只，岂容宵小在我大华海域猖獗？”
杨炯语气平淡，自有一股久居人上的威仪。目光扫过蒲徽岚身后那些惊惶未定的管事伙计，又掠过她衣襟上沾染的几点深色污渍，最后落回她强自镇定的脸上。
蒲徽岚依言起身，垂手肃立。她飞快地抬眼，再次仔细打量眼前这位年轻得过分的将军。
只见其赤色军服被海风吹得紧贴身上，勾勒出挺拔劲健的轮廓，腰间束着犀角玉带，悬着一柄乌木鞘长刀。他面容极为俊朗，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线紧抿，尤其那双眼睛，深邃锐利，仿佛能洞穿人心。方才炮击时那杀伐决断的冲天煞气已然收敛，此刻只余沉静如渊，却自由富贵气度，更令人不敢逼视。
“敢问将军高姓大名？救命之恩如同再造，蒲家上下，必当结草衔环以报！”蒲徽岚再次躬身，言辞恳切。
杨炯尚未答话，侍立在他身后，如铁塔般魁伟的牛皋已按捺不住，带着不加掩饰的自豪：“嘿！你这女掌柜倒有几分眼力！我家侯爷，乃先帝亲封的镇南侯，节制江南诸路兵马！更是当今梁王世子！闻名天下之真将军也！”他声音洪亮，震得甲板上嗡嗡作响。
“镇南侯？！梁王世子？！”蒲徽岚浑身猛地一震，如同被一道无形的惊雷劈中。
她霍然抬头，那双竭力维持平静的眸子瞬间掀起滔天巨浪，震惊、狂喜、难以置信……种种复杂情绪在其中剧烈翻腾、碰撞。
蒲徽岚红唇微张，竟一时失语，只怔怔地望着杨炯，仿佛要将他这身影深深烙入眼底。
京城妹妹那封辗转千里、字字泣血的家书内容，如同烧红的烙铁，瞬间烫过心头：“魏王殿下，刻薄寡恩，刚愎自用，无容人之雅量，争储之势，凶险莫测，若是依靠，必入深渊，致家族覆灭。”
福州路那些官员得了魏王授意，对父亲百般刁难，更将手伸向了蒲家世代经营、赖以为生的特许海贸航线。若非被逼无奈，她堂堂蒲家大小姐，何至于亲自押船，远赴南洋，去开辟那九死一生的香料航线？
而眼前这位镇南侯的妻子陆萱，正是短短两年间，以雷霆手段整肃江南船行，牢牢掌控长江黄金水道，逼得岭南虞氏俯首、荆州豪族变卖家产以求自保的传奇女子。
现如今，整个江南的商业版图，除了泉州、广南两处市舶司尚有些许独立，其余早已是梁王府治下之物。
一念及此，蒲徽岚的心如同被一只无形的手狠狠攥住，随即又猛地松开，血液奔涌，带来一阵近乎眩晕的灼热。
这哪里是救命恩人？这分明是绝境中突现的一线天光！是上天赐予蒲家，最后一次押注翻盘、摆脱倾覆之危的天赐良机。若再错过，蒲家必将万劫不复！
电光石火间，千百个念头已在她心中盘旋落定。
蒲徽岚深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上瞬间绽放出无比真挚、甚至带着几分恰到好处仰慕的笑容，再次深深一福，姿态优雅，风姿尽显：
“原来是镇南侯爷当面！民女蒲徽岚，有眼不识泰山，万望侯爷恕罪！今日得见侯爷天威，实乃三生有幸！”她语声清越，带着海商特有的爽利，又刻意揉入几分江南女子的柔婉，“侯爷此番，可是要驾临华庭港？”
杨炯敏锐地捕捉到她眼底深处那瞬间变幻的复杂神采，心中微动，面上却依旧沉静：“正是。只是海图有误，航程耽搁了。”
“哎呀，这可真是巧了！”蒲徽岚眼睛一亮，语气带着恰到好处的惊喜与热忱，“此地距华庭港，顺风顺水，不过一日一夜的航程！民女这趟船，正是要返回华庭交割货物。侯爷若不嫌弃，民女愿为前导引航！这附近海情复杂，暗礁潜流颇多，民女往来多年，路径还算熟悉。”
她笑容温婉，眼神却灼灼地望着杨炯，满是恳切。
杨炯沉吟片刻，扫过蒲徽岚热切的脸庞，又瞥了一眼她身后那艘虽遭劫难却依旧显出富庶气象的商船，暗道：这女人心思玲珑，反应极快，引航？恐怕所求非止于此。可眼下首要之事就是先入江南，得了长安消息，其它皆要让后。
一念至此，杨炯微微颔首：“有劳蒲掌柜。只是为免节外生枝，战船得紧随你商船之后，偃旗息鼓，权作护卫商船之状，悄然入港，方为上策。”
蒲徽岚闻言，心中更是凛然。这位侯爷不仅杀伐果断，心思更是缜密深沉。此举既借了她的掩护，又何尝不是将她与她的船队也无形中绑上了梁王府的战车？
虽然明白其中深意，可她面上笑容却是不变，甚至更添了几分郑重与感激：“侯爷深谋远虑，思虑周全！民女蒲徽岚，定当竭尽全力，护送侯爷平安抵达华庭！”
她再次躬身行礼，湖蓝色的褙子勾勒出丰盈成熟的曲线，行动间自有风流态度。起身时，目光飞快地在杨炯沉静如水的面容上掠过，带着一种难以言喻的复杂与决然。
随即，她不再多言，利落地转身，带着随从走下搭板，返回自己的商船。
杨炯望着她离去的背影，不知为何，一丝若有若无的疑虑悄然爬上心头。这蒲家大小姐，太过精明了。方才那眼神，感激之下，似乎还藏着别的什么？是孤注一掷的赌徒看到翻盘希望的狂热？还是另有所图？
“侯爷？”毛罡凑近一步，粗声问道，“这婆娘可靠么？”
杨炯收回目光，望向远方渐渐恢复平静的海面，夕阳的余晖将海水染成一片碎金。
“管不了那么多了，”杨炯声音不高，却字字清晰，“嘱咐兄弟们，全军戒备，时刻注意蒲家商船动向，咱们先上岸再说。”
众人见杨炯如此说，当即也不废话，按照计划，分工有序，各司其职，准备跟船入港。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了海天。白日里喧嚣的炮火硝烟早已散去，唯余海浪轻拍船舷的单调声响，规律得令人昏昏欲睡。
一轮本应皎洁的明月，被不知何时聚拢来的厚重云层牢牢遮住，透不出一丝清辉。海面沉入一片化不开的幽暗，只有各船桅杆上悬挂的防风气死灯，在深沉的墨色里，投下几点昏黄、摇曳的光晕。
将船巨大的船体在这黑暗中航行，甲板上值守的兵士换上了粗布商船伙计的衣裳，抱紧了怀中的火铳或长刀，警惕的目光穿透黑暗，扫视着四周无边无际的墨海。
主舱室内，烛火通明。
杨炯已然卸下甲胄，只着一身单薄中衣，外罩一件青色苏绸直裰。他坐在书案后，面前摊着重新校准过的海图，手中握着炭笔，正凝神计算着航线。
烛光跳跃，将他挺拔的身影投在舱壁上，微微晃动。白日里蒲徽岚那瞬间变幻的眼神，总在不经意间浮上心头，搅得他眉心微蹙。
“笃笃笃——！”
极其轻微的叩门声，在寂静的夜里突兀响起。
杨炯执笔的手微微一顿，放下炭笔，锐利的目光直射紧闭的舱门：“谁？”
门外静了一瞬，随即，一个刻意放得极为柔软、带着几分水乡韵调的女声响起：“侯爷，奴家徽岚求见。”
杨炯眉峰蹙得更紧，瞥了一眼角落的铜漏，亥时已过。白日里惊魂刚定，深夜便又来访？这女人究竟意欲何为？
“何事？”杨炯并未起身，声音里透出几分疏离的冷硬。
门外那声音愈发柔婉，带着一丝恰到好处的歉意与急切：“侯爷恕罪，白日里事出仓促，奴家忽地想起几处入港的紧要关节未曾向侯爷禀明。事关隐蔽行藏与港口调度，牵涉甚广，恐误了侯爷大事。奴家思来想去，辗转难眠，只得斗胆夤夜前来相商，还望侯爷拨冗一见。”
言辞恳切，理由也似乎无懈可击。
杨炯盯着那扇紧闭的舱门，沉默了片刻。
事关明日入港，更关事后行踪，若真有纰漏，确也麻烦。杨炯只得起身，沉声道：“来了。”
舱门“吱呀”一声，被从外缓缓推开。
一股混合着淡淡茉莉香粉与成熟女子体香的暖风，随着门外身影的进入，悄然涌入。
杨炯抬眼看去，瞳孔骤然一缩。
只见蒲徽岚立在门口，身披一件薄如蝉翼的素白轻纱长衫。那纱极薄，在舱内明亮的烛光映照下，竟隐隐透出内里一件藕荷色绣缠枝莲纹的抹胸轮廓，将胸前丰盈勾勒地异常饱满。
纱衣之下，水绿色的绫裤柔软贴身，更显得腰肢纤细，双腿修长。一头乌黑浓密的青丝，白日里还梳着严谨的发髻，此刻却松松挽了个慵懒的堕马髻，斜插一支点翠嵌珠的凤头步摇，几缕发丝慵懒地垂落光洁的颈侧。
她面上薄施脂粉，双颊透出淡淡的、恰到好处的嫣红，宛如五月茉莉，气香却色淡。
白日里那精明干练的海商掌舵人气质荡然无存，此刻眉梢眼角，流转的尽是一种混合着成熟风韵与刻意撩拨的妩媚。
眼波盈盈，如同笼着一层江南水乡的薄雾，欲语还休，宜喜宜嗔，又带着一丝不易察觉的羞怯与紧张。
不等杨炯说话，蒲徽岚微微垂着眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，莲步轻移，袅袅娜娜地走进舱内，随手轻轻掩上了身后的舱门。
“侯爷……”她朱唇轻启，声音比方才门外更软糯了几分，目光抬起，大胆地迎上杨炯审视的双眼。
杨炯站在原地，身形挺拔如松，纹丝未动。他脸上的线条在烛光下显得愈发冷硬，尽数讥诮。他并非不谙风月的毛头小子，眼前这女人的姿态、妆容、眼神，乃至空气中那股刻意营造的暖香，无不直白地指向一个目的。
杨炯并未让座，只冷冷地看着她，目光如两柄淬了冰的刀子，在她精心装扮、含而不露的风情上刮过：“说吧。”
蒲徽岚脸上的妩媚笑容微微一僵。她显然没料到风流之名传天下的杨炯会是如此直接冰冷，连半分客套的余地都不留。那锐利的目光仿佛能穿透她这身薄纱，直透她心底所有算计，一股无形的压力骤然降临。
然而，她毕竟是蒲家精心培养、执掌一方船队的女强人。那僵硬只持续了一瞬，随即，她嘴角重新勾起一抹更为婉转、甚至带着几分委屈与嗔怪的笑意，非但未退，反而迎着杨炯冰冷的目光，向前轻盈地迈了一步，一步便跨入杨炯身前尺许之地。
舱内烛火被她带起的微风拂得摇曳不定，光影在她精心描画的眉眼上跳跃。
她微微仰起脸，吐气如兰，声音压得极低，如同情人间的絮语，却又字字清晰，带着一种奇特的韵律，轻轻吟道：
“莲花为号玉为腮”一句出口，眼波流转，媚意横生。
“月老有书遣妾来”再进一步，两人衣袂几乎相触，那股成熟的暖香愈发浓郁。
“郎君不生巫峡梦”眸光似水，含羞带怨。
“虚劳神女下瑶台。”最后一句落下，其人已在咫尺。
夜气氤氲，芳菲自至，宜喜宜嗔，百态横生，尽在俯仰吟哦之间。