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话犹未了，却见李淑身着素纱长裙，款步而来。
“大公主金安！”众人皆俯身施礼。
李淑斜睨了一眼装模作样行礼的杨炯，玉手轻抬，淡声道：“免礼吧。”
待众人起身，她眸光微凝，转向李若宰，含笑道：“魏国公竟也关心起科考来了？”
李若宰挺直腰背，朗声道：“老臣奉长公主之命，特来协助查办科考泄题案。”
李淑闻言故作惊讶：“哦？中枢不是着镇南侯全权负责考场治安么？金花卫乃百战禁军，数千儿郎守着，难不成还需旁的人来协助？”
这话虽未明说，却暗含锋芒。
千牛卫数十年未经战阵，战力本就在禁卫军中垫底，若无诏命私自调兵，便是犯了大忌。今日若不是顾及在场多是考生家属，李淑怕早就要发作了。
李若宰执掌千牛卫数十载，又是宗室贵胄，如何听不出弦外之音？顿时老脸涨得通红，默然无语。
恰在此时，一辆华贵马车缓缓停在登科院门前，蟒袍老者扶着车辕而下，竟是许久未见的代王。
李淑与杨炯对视一眼，上前半步，唇角微勾：“你这青梅竹马够狠呀，怕是想把这屎盆子死死扣在你头上呢。”
杨炯没好气地瞥她一眼，见她明明是来撑场子，偏要做出副看热闹的傲娇模样，无奈叹道：“兰陵，你且说实话。这幕后黑手究竟是谁？可是李漟？”
李淑耸肩不语，凝眸望向代王身后的一男一女，眼底骤然冷若冰霜：“我本想今日只瞧个热闹，却不想竟遇着背叛之事。你说，我平日是不是太好说话了？”
杨炯听着她语气里的森森寒意，顺着她目光望去，只见宋国公章凡之子章甫钊竟与四公主李淳携手而来。
“你的人怎么总是叛变？不是我说你，先是颜夫子二心勾结李泽，如今又有四公主转投李漟，你手下怎的这般人心不齐？”杨炯指尖不着痕迹勾住她袖口，半是调侃半是试探。
李淑眸光冷如冰霜，淡声道：“一个无实权的国公之子，再加个病恹恹的公主，怕不是宋国公在地下寂寞了，想寻些人作伴！”
“大华开国国公哪个不是人精？”杨炯继续拨弄话头，“当年宋国公的定难卫最善夜袭奔袭，虽说早被先帝拆分收编，可瘦死的骆驼比马大。你与李漟争破头想拉拢他们，不就是看中这一点，这是急眼了？”
李淑狠狠剜他一眼，咬牙道：“你倒真是没良心！”
杨炯见她眼尾泛红，似真动了气，正要软语相哄，却见代王已携二人缓步近前。
“大公主金安。”代王拱手为礼。
“代王不必多礼。”李淑懒得虚与委蛇，直截了当道，“您老亲临登科院，所为何事？”
代王瞥了眼杨炯，方开口道：“老臣听闻淳儿染病，本欲探望，不想半路撞见他们夫妇在长安街散步。闲聊间听说登科院出了泄题之事，便急忙过来瞧瞧究竟。”
这话声音不大不小，却传入外围百姓耳中。
霎时间，人群中哗然声四起，如沸汤泼雪般炸开了锅。
只见一卖炊饼的小贩挤到最前，油汪汪的围裙蹭上旁书生的袍角也浑然不觉，扯开嗓子喊道：“俺侄子寒窗苦读十载，就盼着这科考能改换门庭！若真泄了题，咱们这些穷书生，拿什么去跟官宦人家的子弟争？”
旁边挑着糖人担子的老汉闻言，摇头叹道：“前日我还见着主考叶大人亲自贴封条，本想着这等小事何须他亲力亲为，如今看来，坊间传他性子绵软，果然不假。
连手下人都指使不动，考题泄露倒也不稀奇。要是石介大人在，凭他那雷厉风行、刚正不阿的性子，断不会叫这等腌臜事坏了朝廷体面。”
这话一出，几个头戴方巾的书生纷纷颔首，其中一青衫学子折扇轻敲掌心，应和道：“正是！石大人若为主考，那些宵小之徒岂有活路？前些日子，他不过略施手段，便以扰乱金融秩序之罪，将四大钱庄里倒卖助商贷的掌柜们尽数下狱，这等雷霆手段，还怕治不了泄题的乱臣贼子？”
话未说完，早被个满脸横肉的屠夫抢白：“可不是！我听权贵府上的小厮说，自打石大人主理新政，各衙门都在推行养老金和保险制度，说是专为养廉。那些官老爷们得了实惠，个个赞不绝口，都说这是千古难觅的善政！”
众人你一言我一语，话题竟渐渐偏离了泄题之事，反倒争论起石介与叶九龄谁更该入主中枢。
正吵得不可开交时，人群中突然冲出个鬓角斑白的妇人，手中佛珠被攥得咯咯作响。
只见她朝着登科院台阶疯了般扑去，却被衙役拦下，当即瘫坐在地，哭得肝肠寸断：“我儿为了这场考试，三天三夜没合眼！若叫那些蛀虫坏了他的前程，老身今日就撞死在这台阶上！”
人群中忽响起一声冷笑，绸缎庄的掌柜捻着山羊须，阴阳怪气道：“诸位可还记得，当年石大人辅佐梁王主持武举，可是当场杖毙了两个徇私舞弊的复考！”
这一言恰似冷水浇入滚油锅中，卖字画的穷秀才猛地将手中《策论集注》掼在地上，骂道：“叶九龄算什么！去年秋闱，他侄儿连《圣贤论》都背不全，竟也中了举！这不是天大的笑话么？”
立刻有穿补丁短褐的脚夫应和：“可不是！哪及石大人铁面无私？他立誓肃清吏治，终身不娶，这就是寒门子弟的典范！”
斜刺里闯出个醉醺醺的酒鬼，酒嗝连天揪住脚夫衣领：“你们这话偏了！登科院治安是镇南侯管的，关两位大人什么事？”
这话顿时点燃众怒，卖炊饼的抄起擀面杖便要往院里冲，被巡防营士兵架住时仍踢蹬着骂：“让俺看看是哪个龟孙泄的题！”
忽有银铃般的笑声压过喧闹，胭脂铺女掌柜扶了扶鎏金发簪，款步挤到人前，笑道：“爷们急什么？代王爷这不是亲自来了？宗人府向来管着勋贵，先皇后还认了镇南侯做干儿子，自有宗室主持公道，断不会委屈了你们。”
几个老儒生捋着白须点头称是，挎菜篮的妇人却撇嘴道：“勋贵斗法，倒霉的还不是咱们平头百姓？莫瞎掺合！”
此言一出，卖糖葫芦的老妪抹起泪来：“可怜我孙儿咳得带血，还在熬夜誊写策！却不想……”
话犹未了，杨炯已大步跨出，抬手抽出一名金花卫的佩刀，扬手一掷，但见长刀如流星划破虚空，直往人群激射而去。
围观百姓惊得魂飞魄散，叫嚷着四散奔逃，登科院门前霎时空出一片场地。只听“噌”的一声闷响，刀刃入地寸许，刀柄犹自震颤，嗡嗡之声不绝于耳。
“妖言惑众者，杀无赦！”杨炯振臂怒吼。
“杀无赦！杀无赦！杀无赦！”金花卫齐齐抽刀出鞘，声如洪钟，震得人心魄俱裂。
杨炯冷眼扫过人群中几个神色异样、带头发难之人，沉声道：“谁告诉你们考题泄露了？”
“镇南侯！此事已人尽皆知，如今该当查明真相，暂停科考！”章甫钊越众而出，挡在人群前，作大义凛然状。
杨炯斜睨他一眼，讥诮道：“你以何身份与本侯说话？驸马都尉若无实职，按制不得干政，你可知晓？代王，如今宗室子弟都这般目无宗法了？先皇后在世时，本侯稍有差池便要受罚，怎的如今连最基本的宗法都可轻慢？”
代王面色不改，含笑道：“小子，莫抓着些细枝末节不放。过几日你也是驸马都尉了，说这些伤和气。本王今日便倚老卖老问你，考题泄露之事，究竟是真是假？”
杨炯面色一冷：“代王是要与我谈国事，还是论家事？”
代王闻言一滞，此事明面上是国事，私下里却牵扯皇家暗斗，如何能直言？
只得硬着头皮道：“科举乃国之重典，自然是国事。”
“既是国事，便请称呼我镇南侯。”杨炯森然道。
“杨炯！你莫不是要忤逆宗室管束？”章甫钊跳脚喝骂。
杨炯蓦地大笑，声如金石相击，冷眸扫过众人：“忤逆？先皇后已驾返瑶池，当今之世，谁能管我？谁敢管我？本侯领兵北上，九死一生，灭四国、弑三皇，犁庭扫穴之时，你们又在何处？如今竟来谈管束二字？可笑至极！”
“够了！”代王拂袖冷声，“本王以大宗正之职问你，科考泄题之事，是否属实？”
杨炯面色一沉，朗声道：“本侯不知你们从何处听来的谣言，此刻便清清楚楚告诉你们，并无考题泄露之事！考生皆在有序作答，一切如常！”
此言一出，人群中先是一怔，旋即再起波澜。
卖炊饼的小贩举着擀面杖的手悬在半空，浑浊眼珠转了几转，忽然喊道：“没泄题？那俺侄儿咋说昨夜听见有人在巷子里嘀咕‘今年考题好做’？”
话音未落，斜刺里跳出个短打脚夫，补丁摞补丁的衣袖扫过旁侧书生：“镇南侯说没泄就没泄？去年你家丁强占民田，不也说查无实据？”
挑糖人的老汉将铜勺重重磕在锅沿，糖浆溅出几点：“老百姓凭啥信当官的嘴？说话总得拿点真凭实据出来！”
戴瓜皮帽的账房先生抖着算盘珠子挤到前排：“要真没泄题，代王爷何必亲自过问？登科院的门，多少年没进过宗室了？”
这话惹得挎菜篮的妇人撇嘴道：“可不是！上回工部贪墨案，尚书大人也说‘绝无此事’，后来从他家地窖抄出三箱金锭，满大街都传遍了！”
卖糖葫芦的老妪抹着泪，将一串山楂掷在地上：“我孙儿进场前说，同号舍的考生只看《治河论》，旁的书一概不读，还扬言必中，这不是泄题是啥？”
绸缎庄掌柜摇着鎏金折扇笑出声来：“诸位可还记得，三年前北境军饷被贪墨，主将也是这般拍胸脯保证，最后怎样？砍了七个参将才水落石出！当官的话，能信么？”
胭脂铺女掌柜的银铃声又起，她拨弄着鎏金簪子瞥了杨炯一眼：“小女子昨儿听店里买胭脂的小姐说什么‘考漕运’，原以为是句笑话，不想……”
话音未落，几个老儒生已交头接耳起来，其中一人捋着白须低叹：“漕运真有可能是今科策论首题。”
醉醺醺的酒鬼踉跄着撞向衙役，酒葫芦骨碌碌滚出老远：“没泄题？那为何考前三日，太学先生抱着木匣子进去时，怀里多了卷纸？”
卖字画的秀才蹲身捡起碎石子，指尖摩挲着道：“某替富家公子抄卷时，那纨绔连‘忠孝’二字都写反，却偏要专攻《治河策》。某当时不解，如今看来……”
鬓角斑白的老妇再次扑向台阶，佛珠散落一地：“我儿考前收过无名纸团，上面写着‘水患必考’，难道今科策论竟真是治水！”
正乱间，人群里挤出个粗布货郎，扁担上的拨浪鼓哗哗响：“要我说，镇南侯不是信口开河之人。当年他灭四国时九死一生，犯不着在这等事上诓骗百姓。”
脚夫啐道：“少拿军功说事！燕国公当年不也战功赫赫？还不是纵容儿子强抢民女？哪有当官的不护短？”
卖炊饼的小贩突然压低声音：“俺听说，昨夜有顶黑轿入了登科院，轿中人穿着绣金线的靴子，不是权贵是啥？”
“休要胡言！”戴方巾的书生斥道，“登科院夜夜有巡防，哪来的黑轿？”
青衫学子却拔高嗓门：“即便没泄题，为何不让人查看卷子？越是藏着掖着，越显心虚！”
此言一出，众人轰然附和，有人捡土块砸门，有人推搡衙役要往里闯。
杨炯脸色骤寒，挥刀劈断半根旗杆。木屑纷飞中，他暴喝一声：“找死！当杨某的刀是钝的？”
他怒喝一声，旋即下令：“全军听令！敢冲击登科院者，视同谋反，就地射杀！”
“诺！”数千金花卫轰然应命，瞬息间以燕尾阵将人群合围。
但见一兵持神臂弩瞄准，一兵持刀护于身侧，若令下则弩箭齐发，长刀斩落，顷刻间便能血染当场。
这金花卫本是麟嘉卫老兵带出来的右厢精锐，多为党项健儿，素日里杀人如麻，于杨炯之令更是绝对遵从。
此刻众人见他们眼中寒芒毕露，杀气几乎凝成实质，方如梦初醒，眼前这人可是大华第一杀神，连皇帝都敢弑杀，屠城亦如家常，杀他们这群草民，直如碾死蝼蚁一般。
代王见状，暗叹先皇后果真是慧眼识人，早年便说杨炯绝非池中之物，待风云际会，必成翱翔九天的真龙，今日看来，果然不差。
当下只得硬着头皮道：“镇南侯何必动怒？既有传言流出，登科院又曾走水，百姓心有疑虑也是常理。我朝素以开明治天下，若真无泄题之事，不妨选几个百姓代表，入内一观究竟。”
杨炯深深瞥了他一眼，冷笑道：“代王莫非老糊涂了？历朝历代，科举开考之际，闲杂人等岂容踏入考场半步？此乃国之根基、斯文重地，岂容你当作菜市场般随意出入？”
“你……竟敢对老夫如此说话？”代王难以置信地看着眼前少年。虽早知他今非昔比，背后更有梁王府撑腰，却仍不惯他这般桀骜。
想当年，便是梁王见了自己，也要客客气气称一声“代王”，何况这晚辈？
杨炯却冷笑转身，淡声道：“你们不过是想知道考题？本侯成全你们。每日科考结束，便将试题张贴于登科院门前。是否泄题，等考生散场，你们自可当面询问！”
言罢，再不看众人一眼，径自踏入登科院。院内麟嘉卫即刻将神臂弩架在门槛上，刀枪如林，将大门堵得严丝合缝，一双双冷眸盯着人群，似在警告：敢越雷池半步，便是万箭穿心之局。
李淑来时已听了个大概，本欲帮他压阵，想着他若有不便出手之处，自己这名义上的未婚妻倒可代劳，反正她名声早已毁了，也不在乎多担些闲言碎语。
却不想杨炯竟如此强硬果决，显见是已有成算，便也不再多事，转身面向众人，含笑道：“镇南侯既已应下，诸位便安心等候吧。科考题目究竟如何，考生最是清楚，待后日放榜，自会见分晓。”
“公主所言极是！”众人这才回过神来，纷纷俯身行礼。
李淑颔首，眸光扫过章甫钊与李淳，忽而冷下脸来，语气却依旧和缓：“四妹许久不曾进宫问安了。今日既在此遇见，本宫新近结识一位女神医，正可给你瞧瞧病。走吧，随我回宫。”
“大姐……不必了！淳儿她……”章甫钊话未说完，便被李淑眼中冷芒逼得噤声。
“本宫不想再说第二遍。”李淑声如寒霜，周身杀意四溢。
李淳自始至终神情漠然，闻言竟未反抗，默默跟在她身后，往皇宫方向而去。
章甫钊见状，牙关紧咬，却见代王一把将他拽入马车，低声道：“莫慌，李淑断不会为难淳儿。你且守好你爹留下的军中旧部，加紧联络各方。至于安全，自有本王护着你。”
章甫钊望着李淳渐行渐远的背影，右手攥紧车帘，青筋暴起，终是长叹一声，松开手闭目不语。
代王瞥他一眼，眼底闪过一丝嫌恶，亦阖上双目。
车轮滚滚而过，两人各怀心思，面上却皆作平静之态。
李淳跟在李淑身后，听见身后马车声渐远，忽而低低冷笑，自语道：“夫妻……夫妻啊……”
那声音里满是死寂与悲凉，随着午后微风散入深宫，竟似连宫墙下的苔痕都染了几分萧瑟。