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皇宫勤政殿，殿宇宏深，气象肃穆。
时值岁暮，外面天寒地冻，里头却因地龙烧得旺，又兼四面轩窗糊了双层贡纱，将那凛冽寒气尽数挡在外头，暖意融融，如三月小阳春一般。
靠窗那张紫檀嵌螺钿的御案之上，文书奏折堆叠得小山也似，密密匝匝，高可盈尺。
最上头几本，已然歪歪斜斜，摇摇欲坠，显是批阅之人不曾细心归置。案角那方澄泥砚里，朱墨早已凝得干了，笔洗中的水，也静得不起一丝涟漪。
一只通体雪白的狮子猫，正蜷在奏折堆旁那一点斜斜的日光里，眯着眼打盹儿，喉咙里发出细细的呼噜声，与这满殿的寂静相映成趣。
那御座之上，却有一人，支颐斜倚，出神地望着殿门外。
不是旁人，正是当今天子，女帝李漟。
她今日穿着一身大红妆花缎的常服，那红色极正，极艳，如火如霞，衬着那乌檀木的椅背，愈发显得灼灼逼人。
一头青丝并不曾戴那沉重的冠冕，只松松绾了个髻，用一根羊脂玉簪别住，却有几缕碎发垂落腮边，反添了几分慵懒之态。
她的脸庞，不似寻常闺阁女儿家那般柔媚，而是轮廓分明，眉骨微高，鼻梁挺直，一双丹凤眼微微上挑，眼波流转间，既有女儿的明丽，更兼几分男子的英爽之气。
那是一种雌雄莫辨、动人心魄的美，仿佛女娲娘娘捏人的时候，一时心血来潮，将天地间的灵秀与锋锐都揉在了一处，方成了她这般模样。
此刻，李漟一手支着下巴，一手随意搭在御案上，指尖还拈着一管朱笔，那笔尖的朱砂，却早已干透了，结成暗红的一块。
她的目光越过满案的奏折，穿过洞开的殿门，落在远处那一片晴好的天光里。那眼神是空茫的，散漫的，仿佛魂灵早已飞出这重重宫阙，不知飘向何方去了。那雪白的狮子猫伸了个懒腰，拿脑袋去蹭她的手腕，她也浑然不觉。
这般模样，倒有几分像个贪看春光的顽童，只因贪看窗外那只风筝，连夫子布置的仿帖都抛在脑后了。
只可惜，窗外并无风筝，只有冬日午后那一片暖得有些不真实的琉璃瓦，在日光下静静闪光。
正自出神间，殿门口的光线忽然微微一暗。
一个身影，悄无声息地踏入了殿门。
李漟的眉头，几不可察地蹙了一蹙。
那一瞬间，她眼中的空茫与散漫如潮水般褪去，取而代之的，是一抹深不见底的幽光。
只是这变化快得惊人，一眨眼的工夫，便又恢复了那副慵懒倦怠的神情。她甚至懒得转动一下脖颈，只将眼皮微微垂了下来。
来者正是司礼监秉笔太监，孙孝哲。
他身披那袭赤红蟒袍，步伐沉稳，行至御案前三丈之处，便即驻足，躬身一礼，声音不高不低，恰到好处：“参见陛下。”
李漟轻轻哼了一声，仿佛是从鼻子里挤出来的一点声响，算作应答。
她手腕一翻，将那管干透的朱笔随手扔在奏折堆里，也不看孙孝哲，只自顾自地站起身来。
李漟伸手从案角提起一只白玉酒壶，也不拿酒杯，就这么提着，转身走向御案后头那面巨大的粉壁。
那粉壁上，挂着一幅硕大无朋的《坤舆万国全图》，乃是大华数年间，无数使臣、商贾、将士用性命和脚步丈量描绘而成。图上山川河流，邦国城池，密密麻麻，标注得清清楚楚。
塞尔柱、孔雀、吐蕃、大越……那些不久前还曾与帝国兵戎相见的国度，此刻都静静地卧在这图上，只是一个个墨迹未干的名字。
李漟背对着孙孝哲，仰头看着那地图，自顾自地饮了一口酒。
孙孝哲直起身来，目光落在那一袭红裙的背影上，足足看了有半盏茶的工夫。
那目光沉沉的，仿佛要在那背影上凿出两个洞来。然而那背影只是静静地立着，肩背挺直，如崖上青松，不为所动。
终究是孙孝哲先开了口。
“陛下，还有五日便是除夕。届时，王相会携塞尔柱、英格兰、孔雀、吐蕃等一十六国使节，于大庆殿行朝贺大典，正式签订停战协议与诸般盟约。此乃国之盛典，还请陛下届时务必出席，以正视听。”
“知道了。”
三个字，从那张红唇中吐出，轻飘飘的，没有一丝分量。
李漟甚至没有回头，只不耐烦地摆了摆那只提着酒壶的手，仿佛是在驱赶一只聒噪的蝇虫。
孙孝哲的眼皮，微微跳了一下。
按说，他得了这句应答，便该告退。可不知为何，他脚下却似生了根一般，并未挪动半步。
他那双深沉如水的眸子，盯着那依旧背对着他的身影，心中忽然涌起一股说不清道不明的异样之感。
不对劲！
这三个字，如同水底的游鱼，悄无声息地浮上了心头。
他们三人，在这深宫之中潜藏数十载，身份来历，皆是先帝亲手安排，天衣无缝，毫无破绽。
先帝当年虑及子孙后世或有权臣当道、主上年幼之危，故布下他们这三枚暗子，备作最后鱼死网破之用。
他们身负绝顶武功，却须臾不敢显露半分，只以寻常内监面目示人，年复一年，日复一日，等着那或许永远不会到来的“万一”。
可世事难料，先帝的皇子皇孙，竟一个接一个地惨死。最后，是这位长公主，李漟，坐上了那张龙椅。
他们三人在这宫里待了几十年，自问对这位陛下的性情、行事、乃至一颦一笑，都再熟悉不过。
正因如此，此番骤然发难，方能一击即中：以梁王府阖府性命、满城百姓安危、乃至边关太平为质，逼得她不得不就范，乖乖配合演了那出“横剑于颈”的戏码，生生逼退了石介。
随后，他们更是以她的名义，行文书，发号令，将王钦若等人扶上高位，又与诸国签订和约，一步步将棋局走到今日。
一切，都顺利得超乎想象。
可也正因为太顺了，反而让人心里不踏实。
这位陛下，自那日大殿之后，便如同换了个人一般。她既不愤怒，也不恐惧，更无半分消极怠政的迹象。
每日依旧批阅奏章，依旧饮食起居，一切如常。
她就像一潭深不见底的水，你将石子投下去，竟听不到半点回响，也看不到半点涟漪。
这太反常了，反常得让人脊背发凉。
一念至此，孙孝哲的语气便不由自主地沉了下去，那“恰到好处”的恭敬里，透出了几分阴鸷的冷意。
“陛下，”孙孝哲忽然开口，声音不高，却字字清晰，“您近日来，安静得有些反常。老奴斗胆，劝陛下一句，还是莫要做那些无谓的举动为好。”
他说着，缓缓抬起头，目光直视着那红色的背影，一字一顿道：“梁王府地下，埋着足够将整座王府炸上天的火药。京城各处水源，也早已安排好了人手。
只要老奴一声令下，顷刻之间，梁王府片瓦不留，长安城满城缟素。到那时，康白必会引吐蕃铁骑东进，刘承珪也会在北方起兵争雄。天下大乱，神州陆沉，只在转瞬之间。
陛下是聪明人，这里头的轻重，不必老奴多说。”
李漟缓缓转过身来。
午后的日光从她身后的大窗倾泻而入，给她整个人镀上了一层朦胧的光晕。那大红衣裙在逆光中愈发浓烈，仿佛一簇静静燃烧的火焰。
她脸上没有怒容，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意，可那双丹凤眼里，却是一片冰冷的琉璃世界，没有丝毫温度。
“狗奴才，”李漟开口，声音不高，甚至称得上柔和，可那话语里的锋芒，却比任何疾言厉色都要刺人，“做事果然没底线，没人性。”
她提着酒壶，向前走了两步，与孙孝哲相距不过丈余。那逼人的气度，如山岳般压了过来，孙孝哲纵然内功深厚，也不由得心中一凛。
“你最好，”李漟垂下眼帘，看着手中那只白玉酒壶，语气淡淡的，仿佛在说一件与己无关的小事，“不要如此与我说话。你知道的，我做起事来，从来不顾后果。”
孙孝哲心头那根弦，绷得更紧三分。
他脸上却浮起一丝笑容，那笑容得体，恭敬，甚至带着几分长者看待任性晚辈的宽容与无奈：“陛下说笑了。若是大公主说这话，老奴或许会信。可陛下您……”
他顿了顿，目光与李漟那冰冷的视线轻轻一触，又垂了下去，声音愈发谦卑，却愈发笃定：“陛下却是绝不可能做到不管不顾的。不然，也不会身陷囹圄，被老奴这等狗奴才，只手所制，不是吗？”
此言一出，殿中忽然静了下来。
静得能听见那白猫轻微的呼噜声，静得能听见殿外远处隐约传来的寒鸦啼鸣。
李漟她站在那里，大红的身影，如同一尊凝固的雕像。
良久，她忽然冷笑出声，那笑声短促，清冽，带着一丝说不清的意味：“你们藏得够深的。”
孙孝哲倒是没什么隐瞒的意思，直白道：“我三人乃先帝留给三代皇孙最后的依仗。本是防着权臣架空天子、社稷倾危之时，做那最后鱼死网破之用。只可惜……先帝万万没想到，三代皇孙，竟无一生还。”
“所以说，”李漟的眼睛微微眯了起来，那目光如刀，在孙孝哲脸上缓缓刮过，“你们不在我登基的时候动手，偏偏选在此时动手，那便只有一个解释……”
她向前逼近一步，声音压得极低，却字字清晰：“三代皇孙，在你们手里。”
孙孝哲面不改色，垂着眼帘，老神在在，仿佛一尊木雕泥塑，看不出丝毫端倪。
李漟盯着他看了片刻，忽然笑出声来，那笑容里有讥诮，有了然，也有一丝说不清是悲是喜的东西：“看来我是猜对了，那就只能是那泥鳅的野种喽。”
孙孝哲依旧面无表情，只是声音愈发低沉恭谨：“燕王殿下即将入京。算着日子，除夕夜之前，定能归来。”
“嗯。”李漟背对着他，随口应了一声，“走得慢了些。”
孙孝哲望着那背影，那大红的身影立在巨大的地图之前，显得既渺小，又巍峨。
他心中那不安的预感，愈发强烈三分。
可他又说不出究竟哪里不对。
此时此刻，他们谋划周密，步步为营，已是箭在弦上，不得不发。就算这位陛下当真有什么后手，又能如何？梁王府、长安城、天下苍生，都是人质，她又能如何？
孙孝哲沉默良久，终是深深躬身一礼，再不多言，转身向殿门走去，脚步落在金砖之上，悄无声息。
走到殿门口，他忽然驻足，回过头来，最后看了那红色的背影一眼。那背影依旧一动不动地立着，仰头看着地图，仿佛这天地间只剩下她一个人。
孙孝哲收回目光，迈步出了殿门。
殿外廊下，几个守备太监正垂手肃立，见他出来，齐齐躬身。
孙孝哲的脸色沉了下来，那在殿内始终维持着的沉稳与谦卑，此刻已消失得无影无踪。
他扫了众人一眼，目光最终落在为首那个四十来岁、生得白净面皮的守备太监身上，声音冷厉，一字一顿地嘱咐道：“看紧点。这五日，绝对不能出现任何意外。”
那守备太监忙不迭地躬身应道：“大官放心，奴婢省得。勤政殿内外，里里外外，皆已换成了咱们的人。连一只苍蝇，也休想飞进去。”
孙孝哲点点头，又看了一眼那紧闭的殿门，这才拂袖转身，大步离去。
那守备太监目送孙孝哲的背影消失在廊庑尽头，这才直起身来，轻轻吁了口气，朝身旁几个小太监使了个眼色，几人会意，悄无声息地散开，各归其位。
这守备太监名唤张佑，乃是关礼手底下得用的人，在宫里当差二十多年，素来谨慎仔细，从不出半点差错。他定了定神，便带着两个小太监，轻手轻脚地踏进了勤政殿。
却说李漟自孙孝哲去后，依旧立在那一幅《坤舆万国全图》之前，一动不动。
她听着身后那细碎的脚步声，听着那些人如何轻手轻脚地靠近，如何开始翻检她案上的奏折，如何连她方才扔下的那管朱笔都拿起来仔细端详。
她嘴角微微勾起，露出一丝几不可察的冷笑。
她依旧看着那地图，山川万里，邦国万千。有她熟悉的，也有她从未见过的。
她的目光从大华的土地上缓缓划过，长安，金陵，成都，福建……最后，停在了那蜿蜒曲折的边境线上。
良久，李漟忽然轻轻叹了口气：“小时候，我想做个闲散公主，赏花喂猫，自在逍遥。你要做个纨绔世子，斗鸡走狗，无法无天。可到头来……”
她顿了顿，嘴角那抹笑意变得有些苦涩。
“到头来，我枯守在这皇城之中，受小人折辱，与奏折猫儿为伴。你却满世界溜达，看遍山川风月，好不快活。真是……气人……”
那“气人”二字，她说得极轻，带着一丝幽怨，一丝嗔怪，还有一丝说不清道不明的情愫。
然而这幽怨只是一闪而过。
下一刻，她眉宇间的柔软便尽数敛去，取而代之的，是那熟悉的、属于帝王的疏离与威严。
李漟忽然仰起头，举起手中的白玉酒壶，对着那巨大的地图，朗声吟唱起来：
“肘腋俄生患。叹人生、不如意事，十常八九。左手淋浪才有用，闲却持玺右手。谩赢得、伤今感旧。孤家寡人惟寂寞，笑是非、不了身前后。持此语，问乌有。
青山幸自重重秀。问新来、万千黎庶，可堪担否。总被西风都瘦损，依旧千岩万岫。把万事、无言搔首。君比渠侬人谁好，是我常、与我周旋久。宁作我，一杯酒。”
一曲《贺新郎》唱罢，余韵袅袅，在殿梁间盘旋不去。
李漟仰起头，举起酒壶，对着那地图，对着那看不见的远方，鲸饮了一大口。酒液顺着她的嘴角流下，滑过雪白的下颌，滴落在那大红衣裙之上，洇开几团深色。
“终不似你做的好饮！”她呢喃一声，随手将那白玉酒壶往身后一扔，也不管落在何处，转身便走。
那酒壶在空中划过一道弧线，“啪”的一声，落在金砖之上，骨碌碌滚出老远，恰好滚到那张佑的脚边。
李漟看也不看他们一眼，脚步不停，径直向殿后走去。只留下一句话，清清淡淡，却自有一股说不出的洒然气度：
“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
话音未落，那一袭红裙已转过屏风，消失在殿后幽深的阴影里。
几个小太监面面相觑，不知所措。
张佑却顾不上许多，急忙挥手道：“愣着作甚？快！一队人跟上去伺候！另一队人，把这殿里的东西，仔仔细细，再检查一遍！尤其是陛下批过的奏章，一张纸片儿都别放过！”
“诺！”
小太监们这才回过神来，分作两队，一队急急向殿后追去，另一队则围在御案旁，开始更加仔细地翻检那些堆积如山的奏折。
张佑吩咐完毕，这才低下头，看向脚边那只白玉酒壶。
那酒壶横倒在地，壶口还滴着几滴残酒，在阳光下闪着晶莹的光。
他俯下身，将酒壶拾了起来，拿在手中，翻来覆去地仔细端详。
这是一只上好的羊脂玉酒壶，壶身温润，毫无瑕疵，一看便是宫中的珍品。壶底略厚，雕着一朵半开的茴香花，花瓣层层叠叠，甚是精致。
张佑的目光，在那花瓣上停留了片刻，瞳孔几不可察地微微一动。
那一瞬，快得仿佛只是日光晃了眼。
张佑的脸上依旧是一副恭谨仔细的神情，看不出丝毫异样。
他直起身来，捧着那酒壶，走到御案前，将那酒壶端端正正地放在案角。放的时候，他的右手拇指，看似无意地按在壶底那朵茴香花之上，轻轻一旋。
垂下手，转过身，对着那几个正满头大汗翻检奏折的小太监，沉声道：“仔细些，莫要出了纰漏。但凡有字的纸，都给我看清楚了。”
“诺！”
小太监们齐声应道，翻检得愈发仔细。
张佑负手站在一旁，目光从那几个小太监身上缓缓扫过，又落在窗外那一片晴好的天光之上。
他的右手始终揣在袖中，拇指与食指轻轻捻动，指尖赫然多了一小张薄如蝉翼的秘札！