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雨脚渐收，云絮如撕碎的素缟散在天际，一缕微光刺破阴霾，斜斜落在宫苑的积水里，映得满地血污愈发刺目。
李漟僵在原地，龙纹红袍的下摆还浸在积水里，沾着的泥点被晨风一吹，簌簌落在脚边。
她望着杨炯怀中气息全无的李淑，凤眸里先是一片茫然，随即涌上几分错愕。她与李淑斗了半生，从深宫的垂髫稚女到朝堂的龙虎相争，恨她杀尽宗室、恨她搅乱朝局，恨不得将其挫骨扬灰，可从未想过，这个宿敌会以这般猝不及防的方式谢幕。
那支裹着黑布的短箭，她认得不是自己的人所用，宫中近卫的箭镞皆刻“卫”字，而这支箭杆光滑，箭镞泛着诡异的青芒，分明是江湖杀手的路数。
是谁？竟在此刻横插一手？
这般思忖间，杨炯周身的杀气已凝得如实质般冰冷，赤红麒麟服被李淑的血染了大半，衬得他墨眸里的死寂愈发骇人。
李漟下意识往前挪了两步，想上前看清李淑的脉搏，想确认这是否又是李淑的诡计，可刚迈出半脚，两道黑影便如疾风般掠至，正是李泠与李澈。
二人皆是顶尖高手，此刻面色凝重，一人攥住李淑的左手腕，一人搭住她的右手脉，指腹按压的力道都带着几分不易察觉的颤抖。
李澈的指尖先传来凉意，那脉搏早已停了跳动，肌肤的温度正一点点散去，她抬眼望向杨炯，见他下颌绷得死紧，喉结滚动却发不出半声，眼底的悲怆几乎要溢出来，心头像被什么东西揪着疼。
她张了张嘴，想说些“或许还有救”的宽慰话，可指尖触到李淑胸口那支毒箭时，只觉一股寒气顺着指缝往上爬，显然是鸩毒的气息特征，如此一看，便是大罗神仙也难救。
无奈，她终是把话咽了回去，轻轻将李淑的手放回她身侧，转过身去，不忍再看杨炯的模样。
李泠的动作比李澈更沉敛，她探完脉，又仔细看了看李淑嘴角溢出的黑血，才缓缓直起身，声音平淡得无一丝波澜，却字字如冰锥：“鸩毒，见血封喉，回天乏术。”
话音刚落，文竹便引着杨鲖上前。
杨鲖穿着一身月白锦袍，袍角沾了些泥污，显是心急如焚。她缓缓蹲下，伸手轻轻覆在杨炯的手背上，那手冰凉得吓人，还在微微颤抖。
“夫君，”她叹气道，“事已至此，莫做女儿之态。兄弟们都在看着，十二钟鸣已过，大庆殿那边还等着消息，天下还在，百姓还在，莫要这般作贱自己。”
杨炯闻言，只觉得胸口闷得发慌，像被巨石压着，连呼吸都疼。脑海里忽的翻涌起与李淑的过往，他初来这大华朝时，还是个懵懂的穿越客，第一个遇见的便是李淑。
那一夜，她穿着素白襦裙，站在白马寺的桃树下，桃花落在她发间，一双桃花眸子里满是温婉。
再后来，阴差阳错，二人露水情缘，李淑利用王府的势力、利用杨炯的愧疚回京，协助李乾元发动宫变，让大华元气大伤，那时杨炯以为，两人之间早已恩断义绝，再无交集。
可自他征战归来，李淑却像变了个人。她变得比从前更疯狂，处处与李漟针锋相对，一心要与李漟火拼。
那时杨炯只当李淑是执念太深，直到此刻，他才猛然想起廊桥那一日，李淑问他“若你掌了天下，会如何治理”，那时杨炯只当是寻常闲谈，如今想来，恍然大悟。
或许从那一刻起，李淑便不再执着于辅佐第三代皇嗣、不再执着于报仇，她要做的，竟是帮杨炯除掉宗室与将门两大顽疾，给他留一个太平天下。
一念至此，愧疚感如潮水般将杨炯吞没，堵得他喉咙发紧。杨炯默然抱起李淑，只觉得心口空荡荡的，像是碎成了千万块。
“侯爷！”一声沉喝将杨炯从混沌中拉回现实。
毛罡领着手下的士兵去而复返，他甲胄上的护心镜裂了道缝，左臂缠着染血的布条。他单膝跪在积水里，水溅湿了他的裤腿，却依旧身姿挺拔：“末将搜遍后宫，从宫墙到偏殿，连假山石缝都未曾放过，可大雨洗地，连半点儿踪迹也没寻着，刺客……刺客怕是早已逃了！”
杨炯缓缓抬眼，目光扫过毛罡身后的士兵。
这些将士个个面带疲惫，有的拄着断枪，枪尖还沾着血痂；有的甲片崩落了好几块，露出里面渗血的伤口；还有的额角缠着布条，血水顺着布条往下滴，落在积水里，晕开细小的红圈。
可他们此刻却没有一个人抱怨，全都静静肃立在一旁，有的警惕地望着四周，有的握着刀柄，眼神里满是未能寻到凶手的愧疚，除此之外，再无其他。
这些人，都是跟杨炯出生入死的兄弟。他们跟着杨炯千里奔袭，干的是形同谋反的勾当，如今杨炯这般女儿做派，他们非但没有怨言，反而护在他周围，一脸的愤懑和担忧。
杨炯看着他们的脸，恍惚间，一张张熟悉的面孔、每一次大战的细节经过，在他眼前闪现，瞬间压住了他内心的所有情绪。
杨炯深吸一口气，缓缓站起身，周身的悲怆渐渐褪去，取而代之的是一种沉甸甸的威严。
他回头看向杨鲖，声音沙哑却坚定：“带兰陵回家，我稍后便归！”
杨鲖闻言，心底的大石终于落了地，忙要挥手示意文竹和青黛上前。
可刚抬起手，便听得李漟一声冷喝出口：“慢着！”
李漟快步上前，凤眸紧紧盯着文竹怀中的李淑，她还是不信李淑就这么死了，她要亲自确认。
可还没走到近前，杨炯便侧身挡在了她面前。
杨炯墨眸里没有半分情绪，只有一片死寂，还有一丝难以察觉的厌恶与疏远。
那眼神，像是在看一个陌生人，一个仇敌。
李漟心头猛地一震，如遭雷击。她与杨炯相识多年，从冰雪城的共饮到朝堂的并肩，虽有争执，却从未见过他这般眼神。
李漟知道，从这一刻起，他们之间，便彻底决裂了。她早料到会有这一天，可当这一天真的来临，当他用这般冰冷的眼神看着自己时，她还是觉得胸口憋闷得厉害，像有什么东西在搅着，疼得她几乎喘不过气。
李漟张了张嘴，想解释，那刺客不是她的人。可话到嘴边，看到杨炯那副疏离的模样，她那傲气又涌了上来。
她李漟何时需要向人解释？何时需要看别人的脸色？
杨炯见她欲言又止，只以为她是要狡辩，冷声讥讽：“既然做了，便没必要再说其他，徒令人嗤笑。”
“你！”李漟被他这句话激得火冒三丈，本就心高气傲的她，此刻更是忍不住瞪眼怒吼，“对！就是我让人动的手！怎么了？她杀我宗室子弟，害我母亲惨死军前，我不能报仇吗？我就不能杀她吗？”
杨炯面无表情，连眼神都未曾动一下，只是对杨鲖沉声道：“带我妻子回家。”
杨鲖生怕再节外生枝，忙给文竹和青黛使了个眼色。
文竹立刻抱紧李淑，青黛跟在一旁，护着李淑的身体，快步朝宫外奔去。
“朕允许她走了吗？！”李漟见她们真要带走李淑，顿时歇斯底里地怒吼起来，龙袍的下摆被她甩得扬起，溅起一地水花。
杨炯回头看她，嘴角勾起一抹冷笑：“你莫不是要食言？方才不是还说，只要我杀了李淑，便双手奉上天下。如今李淑已死，你还要如何？”
李漟被他这句话堵得哑口无言，气得浑身发抖。
李漟何曾受过这般对待？何曾被人这般质疑？她死死盯着杨炯，从积水里抄起一把断刀，刀身还沾着血污。
只见她将刀抵在杨炯身前，针锋相对地怒吼：“朕说话从来算数！你要做皇帝，好呀！我这头颅在此，梁王已在大庆殿等候多时，你若敢，便取了我之头颅，为你开这万世太平！”
杨炯低头看了看那把断刀，又抬眼看向李漟，眼神里满是讥讽：“以前倒没看出来，你竟是这般厚脸皮。手握天下财政，七座国库尽在你掌控之中，我若杀了你，你便毁了国库，届时天下大乱，万民倒悬，如今倒装起正气凛然了？可笑至极！
不过你怕是忘了，你之所以能拿捏我，不过是我杨家以万民为先，不愿让百姓再遭离乱之苦。
若非如此，你今日早已是个死人！”
“哈哈哈！”李漟突然凄厉地大笑起来，笑声在空旷的宫苑里回荡，带着几分疯狂，“好！好一个以万民为先！你们都是忠义之士，就我是祸国殃民的妖妇！那请问镇南侯，你打算如何处置我这妖妇？是杀了我，还是将我囚起来，做你这新朝的阶下囚？”
杨炯闻言，缓缓抬手，整理了一下自己的甲胄。
那赤红麒麟服虽染了血污，却依旧挺拔，他挺直身躯，退后三步，对着李漟行了个标准的军礼，声音洪亮如钟，传遍整个宫苑：
“陛下，臣杨炯听闻李泽叛乱祸国，屠戮宗室，残害忠良，特领忠义之军，跋山涉水，入京勤王。
如今贼子伏诛，天下已定，臣麾下将士皆有功劳，臣已允诺他们荣华富贵，今在军前，请君宣赏！”
李漟浑身一僵，那声“陛下”入耳，后面的话她竟没听清。
良久，李漟怔怔地盯着杨炯的脸，看着他眼底的悲怆早已散去，只剩下沉稳与威严，像极了当年她母亲口中的“治世能臣”。
这一刻，李漟忽然明白了母亲当年的意难平为何，那种被命运愚弄，推着向前走的无力感，此刻她才感同身受。
李漟定了定神，伸手理了理散乱的发丝，强压下心头的酸涩，冷笑着质问：“镇南侯这是在请赏，还是在逼宫？”
杨炯眼眸一凝，猛地抽出腰间长刀，刀身映着晨光，泛着森寒杀气。
只见他高举长刀，长声呼喊：“今天下已定，陛下龙心大悦，特此论功行赏！
沈高陵听令！
尔仗剑相从，自西徂京，转战千里，每役必与，忠勇贯于始终，斩将搴旗，功冠诸军。
特晋安西侯，授兴庆府节度使，赐金万两、锦千段、田宅百亩，用彰殊勋。
毛罡听令！
尔摧锋陷阵，屡卫社稷，忠赤可昭日月。
特擢乐安县侯，迁龙骧卫大将军，总禁卫重建之务，典司京畿戍防，寄以社稷之重。
贾纯刚、姬德龙、卢启听令！
尔等或冒矢石而摧敌锋，或参帷幄而效良谋，各著劳绩。
今俱进男爵，贾纯刚充青州团练使，姬德龙充登州防御使，卢启充济州通判，各赐金五百两、锦百段，依例颁赉。
其余将士，凡有军功者，皆按功进爵；功半者，赐黄金、锦缎；无军功者，亦赏银五十两，以慰辛劳！
七日之内，造册完毕，一一封赏，不得有误！
诸将，还不谢陛下隆恩？！”
“谢陛下隆恩！！！”数万将士齐声高呼，声音震得宫苑的檐角都在微微颤抖。
万千将士齐齐抽刀，刀光映着日光，如一片银色的海洋，气势冲天。
李漟看着这一幕，先是愣了一瞬，随即仰天大笑，笑声里带着几分自嘲，几分嘲弄：“好！好！好！既然镇南侯都这般请赏，朕若吝啬，倒显得朕不识好歹！那就全凭镇南侯所请，赏！”
话虽如此，可将士们并未收刀，依旧保持着高举长刀的姿势，目光齐刷刷地看向杨炯，显然是在等他的命令。
李漟见此，凤眸一凝，一步上前，凑近杨炯，冷道：“要跟我做敌人？好呀！
我李漟从小到大，就没输过一次。你既然已经出手，我若不做个合格的敌人，倒显得我怕了你，徒让你耻笑。
只是……杨炯，你可要做好心理准备。有朝一日，你若落在我手中，休怪我不讲往日情分，今日之辱，我定要你跪下给我认错！”
杨炯挥了挥手，身后的将士们才齐齐收刀，动作整齐划一，没有半分拖沓。
他看着李漟，拱手大喊：“陛下，今日更元开禧，群臣皆在大庆殿等候，请君移步，以安天下之心”
李漟收起笑容，凤眸里满是凌厉。她抬手震了震龙袍，将身上的泥污抖落些许，转身便走，朗声大笑：“好！诸军且在宫苑等候，朕更衣便至！”
杨炯看着她的背影，对身后的毛罡使了个眼色。
毛罡立刻领了一百名士兵上前，单膝跪地：“陛下，刺客尚未擒获，京城内外仍有隐患，末将愿亲护陛下周全，直至大庆典结束。”
李漟的脚步顿住，没有回头，只是声音悠悠地传来，带着几分怅然，几分坚定：“君子豹变愚不测，当年颇似寻常人。大人虎变挟宇宙，掩日月驾双飞龙。杨炯，你我……朝堂见！”
言罢，李漟不再停留，龙袍的下摆扫过积水，留下一串浅浅的脚印，一步步走向后宫的方向。
那背影孤寂挺拔，凤唳之音已无，取而代之的，是一种独属于帝王冰冷威势。
自此，李漟涅槃化龙。
杨炯站在原地，望着李漟的背影消失在宫墙尽头，才缓缓收回目光。
旭日东升，光照九州。
宫门阖，帝影西趋，甲胄东立。
大人虎变，其文炳也。
万军俯首，兵甲随其影；百僚将朝，权柄归其握。
天下之势，自此易矣。