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灞桥以东五里，麟嘉卫大营。
营门大开，辕门两侧火把烈烈，照得那杆“燕”字大旗猎猎作响。大营内外甲士肃立，刀枪如林，却无半点声息，只余寒风卷过旗角时发出的呼啸。
中军大帐内，炭火烧得正旺。
杨炯坐在主位，身上那袭狐裘大氅随意敞着，露出一身玄色劲装。他手里攥着一封书信，信纸已被捏得皱皱巴巴，上头的字迹却是熟的不能再熟。
那是李漟的字，一笔一划都透着那股子倔强劲儿，只写了六个字：“救我，勿使人知。”
帐内站满了人。
毛罡立在左首，一身棉袍裹得严严实实，脸色却比外头的风雪还要冷峻。他身旁是王浅予，这女子今日难得没穿那身大红，只着一袭玄色窄袄，腰间挎刀，眉眼间满是煞气。
再往后，是李澈、澹台灵官、以及一众麟嘉卫将领。
帐外，还有三千铁甲候命。
杨炯放下信，抬头看向众人，扯了扯嘴角：“都哑巴了？”
毛罡上前一步，抱拳沉声道：“王爷！此信来得蹊跷。女帝被困皇城，何等机密之事，如何能让送信之人轻易送到咱们手上？这分明是有人故意为之，就是要引王爷入京！”
他说着，声音愈发沉重：“如今局势，牵一发而动全身。王爷一旦进了皇城，那可就是真真正正的任人鱼肉了！”
杨炯没说话，只垂着眼帘，看着手里的信。
王浅予冷哼一声，接口道：“毛罡说得对。李漟对你再重要，还能比你这一家老小重要？比你这些出生入死的兄弟重要？”
杨炯抬起头，白了这女人一眼，没好气道：“你胡说什么？”
“我说得不对？”王浅予挺直身子，声音陡然拔高，吼了出来，“杨炯，你要搞清楚！你现在可不是当年那个‘长安探花郎’了！你是燕王，是承载着万万大华百姓福祉的燕王，是承载着这满帐人性命的燕王！为了一个女人，孤身犯险，我看你是昏了头！”
这一嗓子吼得帐内人人侧目，几个将领面面相觑，却谁也不敢出声。
杨炯却不恼，只是轻叹一声，环顾四周，缓缓道：“我爹穷尽半生，所做一切，都是为了有朝一日，我能光明正大地走上那个位置。”
他顿了顿，自嘲一笑：“你们或许觉得这很可笑。自古以来，革鼎之事不知凡几，可禅让之事，却少之又少。凭什么？凭的不就是个‘名正言顺’四个字么？”
毛罡嘴唇动了动，想说什么，却被杨炯摆手制止。
杨炯继续道：“我若以兵变夺位，开了这个头，我儿子便会学我。我儿子若不学，我孙子便会学。到了那一日，我今日所做这一切，又算什么？”
王浅予气得直跺脚：“你这是强词夺理！你不能以未发生之事来指导今日！你如今首要之事，是如何登上那个位置，而不是考虑百年之后！”
杨炯摆摆手，不再与她争辩，转头看向角落里抱着孩子的李淑，轻声问道：“小乌龙可好？”
李淑一怔，随即低头看了看怀中熟睡的婴孩，声音轻柔：“吃饱了，睡着了。”
杨炯看着那孩子，眼神柔和下来，苦笑道：“这丫头，我抱她的时候，蹬我可有劲儿了。将来定是个不让人省心的。”
李淑听了这话，猛地抬起头，狠狠瞪了杨炯一眼，冷声道：“我家令仪才不稀罕你那什么位置！”
说罢，她抱着孩子，转身便走。
走到帐门口，她忽然停住脚步，头也不回，只丢下一句冷冰冰的话：“你知道，没人压得住我。若是你死了，那令仪必然是下一个女帝，我说的！”
话音落下，她掀开帐帘，决然而去，只余帐帘在风中微微晃动。
杨炯怔了怔，随即苦笑摇头。
他站起身，整了整衣衫，环顾帐内众人，摆摆手制止了要开口的毛罡，轻声道：“梧桐、官官，回家。”
说罢，他大步向帐外走去。
李澈一言不发，默默跟上。
澹台灵官面无表情，只看了帐内众人一眼，也转身随行。
三人出了大帐，翻身上马，正要催马前行，忽听得远处蹄声如雷，两骑呼啸而至。
那两骑来得极快，眨眼间便到了近前。
当先一人翻身下马，正是梁王府老管家杨虎。他身后一骑，端坐着一个白衣女子，赤足踏镫，素裙飘摇，正是歌璧。
杨虎三步并作两步奔到杨炯马前，气喘吁吁，满脸焦急：“少爷！少夫人嘱咐，您千万不能进皇城！”
杨炯低头看他，笑道：“我娘们儿还说什么了？”
杨虎急道：“少夫人说，只要您不进皇城，最坏的结果，无非是咱们划江而治！您若进了皇城，那可就彻底被动了！”
杨炯点点头，却不答话，只抬头看向马上的歌璧，眯眼笑道：“你不在金陵看我儿子，跑长安来做什么？”
歌璧浅浅一笑，那笑容慈悲温和，仿佛观音降世：“儿子要看，老子更要看不是？”
杨炯瞪眼：“你占我便宜？”
歌璧噗嗤一笑，随即正色道：“紫微易主，这最后的机会，我可得抓住。”
“你可够直白的。”杨炯没好气地骂道。
“事实就是如此。”歌璧一脸坦然。
杨炯懒得跟这女人弄舌，当即问道：“你是来拦我的？”
歌璧微笑摇头：“我是来接你的。”
杨虎猛然转头，瞪着歌璧，怒声道：“你……你怎么答应少夫人的？！”
歌璧耸耸肩，一脸无辜：“我说尽力而为。”
“你尽力了吗？！”杨虎气得胡子都翘了起来。
“尽力了呀。”歌璧眨眨眼，认真道，“我打不过那两个女人。”
说着，她淡笑一声，一催胯下战马，来到杨炯身侧。
杨炯哈哈大笑，拍了拍杨虎肩膀，一抖缰绳，直奔灞桥而去。
杨虎站在原地，看着四骑绝尘而去，欲哭无泪。
且说杨炯催马行不过二里，便见前方灞亭之内，隐隐约约有人影晃动。
此时天边刚刚泛起鱼肚白，灞水之上薄雾如纱，那灞亭便在这晨雾中若隐若现，仿佛一幅水墨画。亭中燃着一盏孤灯，灯火昏黄，照着一个人影，正自斟自饮。
杨炯看清那人，当即勒住战马，翻身而下，大步向灞亭走去。
李澈三人也不下马，只勒住缰绳，远远地候着。
杨炯步入亭中，只见一个青衫儒生正端坐案前，手中捧着一只粗陶酒盏，正慢慢啜饮。
那人生得儒雅，眉目清隽，一身青布棉袍洗得发白，却收拾得干干净净，浑身上下透着一股子沉稳气度。
正是叶九龄。
杨炯盯着他看了片刻，叹了口气：“叶师兄也是来拦我的？”
叶九龄抬起头，看了他一眼，摆摆手，示意他坐下。
杨炯依言坐下，案上摆着一只粗陶酒壶，两只酒盏，一碟盐水花生，再无他物。
叶九龄给他斟满一盏，推到他面前。
杨炯接过，一饮而尽。
叶九龄这才开口，声音不疾不徐：“真的想好了？”
杨炯点点头：“嗯，想好了。有些事，我若开了个坏头，以后便会有无穷无尽的麻烦。”
叶九龄沉默片刻，轻声道：“也没有那么麻烦，无非是焦头烂额一些。”
杨炯苦笑，又给自己倒了一盏，饮一口，叹道：“师兄，人之寿不可知，未来事不可测，若规矩定不下来，必会走前朝之覆辙。”
叶九龄不语，只拈起一粒花生，慢慢剥着。
杨炯长叹一声，继续道：“我爹费了这么大的劲，几乎是穷尽了所有手段，为了什么？就是为了那‘名正言顺’四个字。因为我们都知道，要得到天子的‘势’，代价最小的办法，就是禅让。”
叶九龄剥开花生，将花生仁放进嘴里，嚼了嚼，淡淡道：“兵变也行。无非是我费些力气，花些时间，收拾残局罢了。”
杨炯一愣，随即苦笑：“师兄，我还指着你给我儿子保驾护航，你可不能累死。”
“大过年的，忒不吉利。”叶九龄骂了一句，又给他倒了一盏酒。
二人碰杯，各自饮尽。
叶九龄放下酒盏，盯着杨炯，缓缓道：“事情也不难猜。秦三甲明面上是要辅佐二狗遗腹子登基，其实这老东西无非就是想祸乱天下。因为他知道，恩师穷尽半生心血都在于此。他更知道，只有乱世，他才有机会。”
杨炯点头：“所以王钦若之流，不过是其弃子罢了。”
叶九龄嗯了一声：“朝堂那点事，说白了，能算上棋手的，就那么几个人。除此之外，皆是局中人。”
杨炯听了这话，眼眸一亮，坐直身子，问道：“师兄如何教我？”
叶九龄淡笑一声，从袖中取出一卷黄绫，放在案上，推到他面前。
杨炯接过，展开一看，瞳孔猛然一缩。
那是一道禅让诏书，字字句句，写得明明白白。
末尾处，竟已盖好了天子印玺。
叶九龄道：“禅让诏书，我已经写好。明日除夕，你入宫尽可作为。长安九门、皇城九门，我已让潘帅安排好了自己人。刘承珪即便领兵前来，一时半会儿也进不了长安。除夕夜，五万先锋军必然抵达长安。新年第一日，便是你登基之时。”
杨炯盯着那道诏书，良久无言，半晌才抬起头，看着叶九龄，苦笑道：“师兄果然老成持重。你这样，显得我很无能啊。”
叶九龄白了他一眼，没好气道：“你能活着从皇宫出来，就够厉害了。还想怎样？”
杨炯嘿嘿一笑，正色问：“他们没有后手？”
叶九龄饮尽杯中酒，站起身，走到亭边，望着远处渐渐亮起的天色，缓缓道：“两个变数。”
杨炯起身跟过去，问道：“哪两个？”
“一个在皇宫。一个本该来。”
杨炯心下一突，沉声道：“石师兄……与我政见不合，不来见我，也属正常。”
叶九龄转过头，看着他，眼神意味深长：“正常吗？”
杨炯避开他的目光：“不正常吗？”
“很不正常。”叶九龄语气笃定，“小师弟出生的时候，他亲自去送了两尾锦鲤。”
“我听说了。”
“那你还给他找什么借口？”叶九龄声音沉了下来，“今日他没来，便已经足够说明问题。”
杨炯沉默。
良久，他才轻声道：“或许……他仅仅是想中立吧。”
“他该中立吗？”叶九龄反问。
杨炯不语。
叶九龄看着他，叹道：“你死了，恩师起兵，谁落得好？你儿子，还是你弟弟？”
杨炯长叹一声，抬头望向皇城方向，喃喃道：“何至于此啊……”
“人呐，一旦有了能力，就有了野心。有了野心，就有了理想。”叶九龄负手而立，声音平淡，却字字千钧，“石子静的理想是什么？是圣主明臣。纵观古今，有圣主无明臣，有名臣无圣主。他觉得自己是明臣，也觉得你是圣主。”
杨炯深吸一口气，胸膛起伏，半晌才道：“我回来早了？”
叶九龄摇头：“回来的正好。”
杨炯转过头，看着他，问道：“那师兄是明臣，还是……”
叶九龄摆摆手，打断他：“我不愿做什么名臣，只做个干吏便好。”
杨炯一怔，随即笑了：“干吏好。不必受人裹挟。”
叶九龄看着他，问道：“你要做圣主？”
杨炯摇头，望向远处渐渐亮起的天际线，轻声道：“我不愿做圣主，只做个庸君便好。”
叶九龄点头，也笑了：“庸君好。不必被虚名所累。”
此言一出，两人皆是长久沉默。
亭外，寒风渐歇。
东方天际，那一线鱼肚白渐渐扩大，慢慢染上一层淡淡的金边。雾气渐散，灞水之上波光粼粼，隐约可见远处长安城的轮廓，在晨光中若隐若现。
忽而，一道金光破云而出，洒落人间。
紧接着，万道霞光齐射，将整片天地照得金灿灿一片。
天光破晓。
叶九龄深吸一口气，望着那片绚烂的霞光，轻声道：“除夕，霞光万丈，好物候。”
杨炯整了整衣衫，系紧大氅，大步走出灞亭，翻身上马。
他坐在马上，回头看向亭中的叶九龄，忽然大笑出声，吟道：“
今日君家饮，明日帝王宴。他日共君臣，三日三会面。
当歌聊自放，对酒交相劝。为我尽一杯，与君发三愿。
一愿世清平，二愿身强健。三愿临老头，数与君相见。”
吟罢，他一抖缰绳，纵马过桥，直奔长安而去。
灞亭内，叶九龄负手而立，望着那四骑消失的方向，久久不动。
良久，他收回目光，望向东方那轮喷薄而出的红日，轻声呢喃：“千山同一日，万户尽皆春！好事正酿呀！”