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晨雾如轻纱般笼着雁门关下的校场，露水滴在甲胄上，折射出细碎的晨光，似满地碎钻璀璨。
三千索伦兵早已整队而立，个个身姿挺拔如松，甲胄上的铜钉映着初升的朝阳，泛着温润又凛冽的亮光。
那甲胄皆是大华新制的鱼鳞铠，每一片甲片都打磨得光滑如玉，边缘錾着细密的云纹，腰间悬着的雁翎刀，鞘上裹着深黑鲛绡，刀柄缠了防滑的黑绒，握在手中便如握住了半截寒铁，威武不凡。
杨炯身着亮银锁子甲，甲片相扣无声，他翻身上马，胯下乌云打了个响鼻，四蹄踏在青石板上，不沾半分尘土。
目光扫过台下将士，见鄂温克族的汉子们肩扛长弓，箭囊里的羽箭整齐如列阵；鄂伦春族的兵卒肩上停着海东青，那猛禽黑羽雪尖，一双鹰眼斜睨着晨光，竟有几分与主人相似的桀骜；达斡尔族的士兵牵着棕熊，那熊通人性般垂着脑袋，唯有爪子偶尔刨一下地面，显露出刻意压制的低吼。
杨炯心中潮涌，他知晓，这三千人一旦西出雁门，便如投石入湖，将在西方掀起滔天巨浪。大华自此不再是东方孤国，而是要踏入那长达十数年的世界霸主之争。
喉间滚过，杨炯高举右手，声如洪钟：“
大将北征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。
风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。
天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。
太平待诏归来日，我与诸君解战袍。”
声落，晨雾恰被风吹散，朝阳猛地跃出地平线，金辉洒满校场。三千索伦兵齐齐抽刀，雁翎刀出鞘时发出“铮”的脆响，如龙吟聚啸，威加海内。
将士们高举长刀，齐声高呼：“威震天下！威震天下！”
那呼声震得校场边的白杨树叶子簌簌作响，枝头晨鸟惊飞，盘旋着掠过雁门关的城楼。
一旁的潘简若拢了拢鬓边的素色纱巾，眼中闪过赞叹。安娜身着男装，却难掩眼中的亮色，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，显然该是对杨炯“区别对待”而气闷。
“出发！”杨炯将手一挥，声音决绝。
三千索伦兵催动战马，马蹄踏地如惊雷，先是鄂伦春族的骑兵在前，海东青振翅而起，随队盘旋；接着是鄂温克族的汉子们，马队整齐如一条黑线；最后是达斡尔族的士兵，牵着棕熊，缓缓跟上。
队伍如一条长龙，朝着西北方向而去，尘土飞扬间，甲胄的反光渐渐成银龙入云，渐行渐远。
完颜阿虎骑在一匹枣红马上，走在队尾，行至半途，却猛地勒住马缰。她回头望着雁门关的方向，抿了抿唇，似是下定了天大的决心。
只见其一抽马腹，枣红马长嘶一声，奔到杨炯身边，与他并马而立。
杨炯一愣，见她今日穿了件石榴红的劲装，领口袖口绣着银线花纹，衬得她本就白皙的脸庞愈发娇艳，只是那双眼睛里，满是倔强的亮光。
杨炯知她年纪小，又是第一次远行，当即放缓语气，轻声嘱咐：“此去罗斯，山高水远，遇事莫要冲动。多学多看多听，不可乘喜而轻诺，不可因怒而露心，不可乘快而多事，不可因倦而鲜终。这些话，你可要记牢了。”
完颜阿虎这次却没像往常那般顶嘴，双手紧紧握住缰绳，垂了垂眼眸，声音细若蚊蚋，却清晰地传入杨炯耳中：“你说的话还算不算数？”
“啊？”杨炯一时没反应过来，“我答应了你什么？”
完颜阿虎一听，当即嘟起嘴，腮帮子鼓得像含了颗樱桃，眼中也泛起了水光：“你忘了？我说，要是我做了北境女王，你便……便亲我……我……”
“你给我闭嘴！”杨炯脸一红，忙打断她的话，瞪着她道，“那不过是我同你开的玩笑，当不得真！”
“有这么跟妻妹开玩笑的吗？”完颜阿虎仰起头，下巴微微扬起，像极了草原上最娇艳的天女木兰，那花儿生在峭壁上，风再大也折不弯枝桠。
杨炯羞恼，当即冷声道：“想让我臣服的人多了！你先成了女王再说吧！”
完颜阿虎听了，银牙紧咬，声音却愈发清亮：“你等着！下次你我再见，我定要你刮目相看！到那时，你休想再找借口推脱！”
说罢，完颜阿虎猛地拨转马头，扬鞭抽在马臀上，枣红马疾驰而去，马尾扬起的尘土溅了杨炯一裤脚。
杨炯望着她的背影，能清晰地感受到身后那道几乎要凝成实质的冷光，只得装作看不见，抬手拂了拂裤脚上的灰，心中暗叹：这丫头，真是个惹事的主儿。
谁曾想，刚送走完颜阿虎，那罗斯公主海伦娜竟也勒住了马。她回身时，金发被风吹得荡漾开来，如波浪般披在肩头，阳光落在发丝间，似有碎金跳跃。
海伦娜望着杨炯，眼中满是不舍，却又带着几分决绝，深深看了杨炯一眼，右手伸入怀中，掏出一块白色的裙布，正是昨夜杨炯作画那块。
海伦娜扬了扬裙布，笑声清脆如银铃，带着几分狡黠：“杨炯！你可莫要失约！不然这帕子我可要送人喽！”
话音落，海伦娜便策马而去，笑声在风中传了很远，渐渐与马蹄声融为一体。
杨炯一听这话，心中暗骂：这小金毛，临走还不忘坑我一把！
果不其然，身后立时传来潘简若的声音：“哎呦！到底是‘长安探花郎’，一晚上就摘下了这罗斯的矢车菊了？这本事，可比当年在长安时，更胜一筹了。”
杨炯急忙回身，见潘简若身着素色长裙，外罩一件月白披风，站在晨光里，纤手抚着鬓边的珠花，眼波流转间，满是戏谑。
杨炯知道简若从来都是嘴硬心软，你若惹了她，她可真会跟你硬着来，当即忙道：“简若，你可别听她胡说！我同那小金毛绝无那种关系，不过是盟友罢了！这是污蔑，纯粹的污蔑！”
潘简若轻哼一声，上前两步，指尖轻轻碰了碰杨炯甲胄上的云纹：“你激动什么？我不过是随口一说，又没说你真做了什么。你这般急着辩解，岂不是恼羞成怒，不打自招？”
“欲加之罪！欲加之罪呀！”杨炯只觉得一个头两个大，自己这“风流”的名声算是彻底坐实了。
杨炯正想着该如何岔开话题，忽听得西北方传来震天动地的马蹄声，紧接着，悠扬低沉的号角声响起，如远古的巨兽在咆哮，震得人耳膜发麻。
众人皆是一惊，抬头望去。
只见天际线处，黑旗遮天蔽日，那旗帜上绣着一只展翅的雄鹰，鹰爪握着一把长枪，正是展旗卫的旗号。
三万展旗卫如潮水般涌来，中间是重甲骑兵，人马皆披玄铁铠，铠面錾着云纹，日光下泛着冷光，连马首都覆着护面，只露一双炯炯马眼，踏得地面剧烈震颤。
轻骑兵分在两侧，左列着银甲，右列着墨甲，如雁阵般展开，动作整齐划一，不见半分杂乱，这便是大华第一骑兵的威势，连夏风都似被他们的气势所迫，绕着马队流转。
杨炯心中一喜，知晓是熊定中带着展旗卫来接管雁门关了。
当即，杨炯一震缰绳，乌云会意，四蹄翻飞，朝着熊定中迎了过去。
两骑相逢，熊定中翻身下马，他身着黑色明光铠，肩上披着猩红披风，披风下摆扫过地面，带起少许尘土。
他身材魁梧，面容刚毅，下巴上留着短须，笑起来时，眼角的皱纹便堆在一起，带着几分豪爽：“贤侄呀！数月未见，听说你都晋封郡王了？真是令老子羡慕呀！想当年，我像你这般年纪时，还只是个校尉呢！”
杨炯也下了马，走上前，拍了拍熊定中的胳膊，甲胄相撞发出“当”的轻响：“别说郡王了，就是一字王，见了你，也得恭恭敬敬叫一声‘叔叔’不是？你可是看着我长大的，我哪敢在你面前摆架子。”
“哈哈哈！好小子，你这嘴呀！比你爹可甜多了！”熊定中大笑起来，声音洪亮如钟，震得周围的士兵都侧目。
他拍了拍杨炯的肩膀，力道十足，“去年咱们在西夏并肩作战时，你还只是个初出茅庐的五品将军，如今却成了郡王，真是长江后浪推前浪啊！”
杨炯也不废话，转身对身后的亲兵道：“快，打开城门，让展旗卫的兄弟们入城歇息！”
随后又对熊定中道：“熊叔叔，这雁门关可是我花了十万两白银从耶律南仙手里买回来的，你可得看好了，别让蛮子给抢了去。”
熊定中一听这话，脸上的笑容渐渐收了，他缓缓停下脚步，目光落在雁门关的城楼上。
但见那城楼青灰砖石，历经风雨，墙面上满是刀砍箭凿的痕迹，门楣上“雁门关”三个大字，笔力遒劲，在晨光中透着几分苍劲。
半晌，熊定中挥手示意身后的士兵先入城，自己则看着杨炯，意有所指地说：“那我给你二十万两，把这雁门关买来，如何？”
“熊叔叔要这雁门关，何须要买？”杨炯轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠。
他深知熊定中素来中立，不站队任何一方，今日这话，怕是在有意试探自己。
熊定中凝眸看着他：“若不是我买呢？”
“却不知谁家有此财力？”杨炯故作不知，摊了摊手，“这雁门关是大华的边境要冲，岂是寻常人能买卖的？叔叔这话，可是玩笑话。”
熊定中盯着杨炯看了良久，突然放声大笑起来，笑声在空旷的校场上回荡：“你小子，还是那般没谱！朝廷的东西，岂能买卖？你呀，小心落人口舌！”
杨炯心中暗道：这熊定中果然面粗心细，还是那个不愿站队的老样子。
当即，杨炯也不纠缠，转头望向远处的刘文典，道：“熊叔叔，雁门关自古就是将星璀璨之地，多少人在这里立下军功，最后晋封国公。若你喜欢，这地方你尽管拿去。
不过……我这麟嘉卫，一直想组建一支重甲骑兵，你看……”
熊定中一听，当即狠狠瞪了杨炯一眼，骂道：“你小子心真黑！一开口就要我五千重甲骑兵？你当我展旗卫是你家库房，想要什么就拿什么？”
“哎！叔叔这话就不对了。”杨炯上前一步，声音放低了些，“日后叔叔定能成为女帝倚重的心腹重臣，我这不过是助你一臂之力罢了。
再说，我组建重甲骑兵，也是为了大华的边防，又不是为了私用，你难道连五千重甲骑兵都舍不得？”
熊定中冷哼一声，哪里听不出杨炯言语中的试探，当即语气严肃：“我只为国戍边，非为一人。女帝信任我，我便守好这边境；若是不信任，我便解甲归田，绝不贪恋权位。”
“好！熊叔叔说得好！”杨炯大声赞叹，眼中满是敬佩，“既然叔叔都这么说了，我若是再拿出商人的嘴脸，岂不是给我爹丢人？”
他话锋一转，伸手指着刘文典，“我只要老刘一人，如何？”
熊定中早就注意到了刘文典，冷哼一声：“他一个人跟你去，你要多久才能组建起重甲骑兵？你当重甲骑兵是请客吃饭，有钱就行？训练骑兵，要选马、制甲、练阵法，哪一样不要时间？”
杨炯耸耸肩，摆出一副晚辈的姿态：“那没办法，谁让我没有长辈扶持呢？只能自己慢慢趟路了。不过，有老刘在，我至少能少走些弯路，总比瞎琢磨强。”
“你小子少拿这话恶心老子！”熊定中不耐烦地摆摆手，脸上却露出几分无奈，“刘文典和三千重甲骑兵，老子送你了！不过，你可得好好用他们，别让他们埋没了本事。”
杨炯听了，却没有表现出多么开心，只是与熊定中并肩而行，朝着雁门关走去。
两人走在青石板路上，晨露沾湿了鞋角，一时都有些沉默。
良久，杨炯忽然开口，声音里带着几分疑惑：“熊叔叔，我一直有个疑问。大华开国以来，除了沈叔叔那些老一辈国公，第二代将领中，就数你的功勋最卓著。凭着你的军功，早就该晋封国公了，可我看你好像并不热衷于此，这是为何？”
熊定中低头看了看脚下的青石板，随口应道：“做了国公又如何？受你们的夹板气吗？倒不如在边境多杀几个蛮子，来得痛快。”
杨炯听了，心中一动，以退为进道：“叔叔这话，倒像是说我父子是误国奸臣一般。”
熊定中瞥了他一眼，眼中闪过一丝复杂：“你不必试探我。我不妨把话说明白些，从我做了大将军那一日起，我就知道，大华这武夫当国的状态，早晚会改变。
如今事实显而易见，那些将门，不都被你爹铲除干净了吗？”
杨炯皱起眉头，顺着他的话问道：“我对军中旧事不甚了解，还望叔叔指点一二。”
熊定中深吸一口气，目光望向远方的山峦，似是陷入了回忆：“前梁君臣昏聩，百姓流离失所，天下大乱。先帝起兵，吊民伐罪，这其中，起关键作用的当属陈群和你爹。
可以说，大华从开国到现在，所有的制度和政策，都是先帝、陈群和你爹三人博弈的结果。”
他顿了顿，声音低沉了些，“当初你爹最反对同前梁宗室合作，他力主继续用兵，一劳永逸，彻底铲除前梁的残余势力。可先帝、皇后和陈群，却各有各的理由，都赞成快速建国，以安天下。”
“这就是叔叔所说的武夫当国？”杨炯一点就透，接话道。
熊定中点头，眼中满是感慨：“事实证明，你爹是对的。
快速建国，致使大华先天不足。宗室尾大不掉，世家掌控地方，新崛起的武夫手握军政独揽，哪一个都是亡国之祸。
不得不说，你爹厉害就厉害在这一点，为了百姓，他可以牺牲自己的利益，丝毫不怨言。
当初，他认为趁着开国的威势，首要解决的就是武夫当国的问题，所谓‘马上打天下，不能马上治天下’，于是他带头解散了自己的摘星卫，希望能还军于国，让军队归朝廷掌控。”
杨炯对这段往事倒是清楚，叹了口气：“不是我自夸，我爹对得起大华，对得起先帝，更对得起百姓。他是第一个提出解除武将兵权、还军于国的人，还身先士卒，解散了自己的亲兵。
可到头来，先帝和皇后却处处提防他，先帝自己收拢军队，扶植天波府做第一将门；皇后更是暗中结交开国武将，拉拢势力。
最后，我爹反而失去了军中的支持，只能做个文官之首，处处受掣肘。”
“哎！权力这东西，真是个好东西，天底下又有几个人能像你爹这般看得开？”熊定中感慨不已，语气中满是敬佩，“在这一点上，没有人不佩服你爹。他明明有能力做半个皇帝，却为了大华的稳定，主动放弃，这份胸襟，不是谁都有的。”
杨炯耸耸肩，语气中带着几分释然：“好在现在大华彻底解决了这三大顽疾，也算是回归了正统。”
熊定中听了，却轻笑一声，反问：“真的解决了吗？”
“什么意思？”杨炯皱眉，“如今大华世家衰落，唯独几个小世家还在支撑；先帝的子嗣皆绝，宗室彻底铲除；军队归朝廷掌控，由中枢统一调度，难道我说得有错？”
熊定中放声大笑，笑声响彻雁门关下的旷野，惊得枝头的鸟儿再次飞起。
良久，他收住笑容，目光直视着杨炯，眼神锐利如刀：“世家衰落，可唯独你弘农杨氏一骑绝尘，非但没有受到波及，反而成了名副其实的大华第一世家。
你小子的红颜知己，哪一个是寻常百姓家的女子？你扪心自问，宗室真的绝了吗？”
他顿了顿，语气愈发严肃，一字一句道：“再说这武夫当国！你麾下的麟嘉卫、金花卫，沈槐的熊罴卫，岳毅的虎贲卫，哪一支不是只听你一人号令？
你的那些兄弟，毛罡、贾纯刚、姬德龙，哪一个不是手握兵权的大将？十年、二十年之后，你打算怎么安置他们？是让他们解甲归田，还是封王封侯？
若是封王封侯，他们手握兵权，岂不是又会陷入武夫当国的尴尬境地？”
这三个问题，如三记重锤，狠狠砸在杨炯的心上。他愣在原地，眉头紧锁，脸色阴晴不定。
熊定中这话，几乎一语道破天机。
一旦杨炯登上那个位置，弘农杨氏必然成为最大的世家，他那些妻子的家族，也会成为实力强劲的宗室外戚；而他那些出生入死的兄弟，若是大封功臣，手握兵权，又会重蹈武夫当国的覆辙。
这三个问题加在一起，比先帝开国时的隐患，还要严重。
杨炯沉默了良久，终于抬头，目光复杂地看着熊定中，问道：“这就是叔叔不看好我的原因？”
熊定中耸耸肩，语气平淡：“并非不看好你，只是这问题自古以来就是无解的，后来者不过是修修补补的裱糊匠，治标不治本，到最后，三代、五代、十代之后，总会再陷入下一个循环。
人呀，总是为了那虚无缥缈的权力浪费心力，真是可悲。”
杨炯听了，却突然放声大笑起来，笑声中满是自信，与之前的沉默截然不同。
杨炯看向熊定中，神采飞扬：“熊叔叔！你可听过一句话？”
“什么话？”熊定中疑惑地问道。
“科学技术是第一生产力，发展是解决我国一切问题的基础和关键！”杨炯的声音洪亮，带着几分豪迈。
熊定中听了，又问：“何以解之？”
杨炯昂然对曰：“拓土四海，以实华夏！”
言毕，遂策乌云北向雁门。
金辉披其银铠，有龙形之气自甲胄升腾，环护周身为真龙之相，若欲破云凌霄。
熊定中独立原处，望其背影愣愣出神。恍惚间，似见当年杨文和之英姿，又似睹大华将来之繁盛气象。
杨炯那龙气萦绕之姿，铭刻其心，竟使其伫立良久，不能移步。