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且说那康白被亲兵队长扛在肩头，一路跌跌撞撞往山下奔逃。左肩伤口鲜血汩汩，染红了半边身子，疼得他满头冷汗，牙关紧咬。
身后积石山上火光冲天，喊杀声渐渐远去，可那一声声“活捉康白”的怒吼，却如丧钟般在耳畔回响不绝。
一行人奔至山脚，早有数艘羊皮筏子等候。
亲兵们七手八脚将康白扶上筏子，撑篙离岸，拼命向西划去。身后数十艘小船紧随其后，皆是溃散的吐蕃残兵，约莫还有千余之众，一个个面色惨白，魂不附体。
这一走，便是整整一夜。
康白坐在筏子上，任由亲兵替他包扎伤口。那铅弹入肉甚深，左肩胛骨已然碎裂，整条胳膊动弹不得，疼得他几次险些晕厥。
可他咬碎钢牙，愣是一声不吭，只死死盯着东方天际，眼中满是恨意。
及至天色微明，船队在一处河湾靠岸。
康白命人清点人马，近万大军杀上积石山，逃出来的不足三百，且多半带伤，士气低落到了极点。
众人瘫坐在河滩上，有的抱着断臂呻吟，有的望着河水发呆，有的低声啜泣，有的默默流泪，再无半点当日的骄横之气。
康白心中冰凉，却知此刻万万不能露怯。
他强忍剧痛站起身来，扫视众人，沉声道：“兄弟们休要气馁！此番中计，乃老夫之过！可咱们还有青塘城，还有大非川，还有一万七千大军在后方！只要退回青塘，重整旗鼓，胜负尚未可知！”
众士兵听了，这才稍稍振作，互相搀扶着起身，继续向西撤退。
行至午时，前锋斥候飞马来报：“大帅！后方发现追兵！距此不过三十里，约有五千之众，旗号乃是猛字营！”
康白面色大变，急令加速行军。
可士兵们一夜奔逃，粒米未进，早已筋疲力尽，哪里还走得快？一个个东倒西歪，步履蹒跚，日头又毒，高原上喘不上气来，不少士兵走着走着便扑倒在地，再也爬不起来。
康白看在眼里，急在心里，却无可奈何。
正行间，又一斥候飞马赶来，滚鞍下马，面色惨白如纸，声音都变了调：“大……大帅！大事不好！青塘城……青塘城失守了！”
“什么？！”康白如同被雷劈中一般，猛地勒住缰绳，险些从马上栽下来。
那斥候哭丧着脸道：“安西军趁雨夜偷袭，炸开了城门，守城的沈昌将军……阵亡！青塘城已被姬德龙占了！”
此言一出，周围士兵尽皆哗然。
“青塘城丢了？那咱们的家眷……！”
“沈将军死了？这……这可如何是好？”
“没有青塘城，咱们往哪里退？”
惊恐、绝望、愤怒，种种情绪如同瘟疫般在人群中蔓延开来。
士兵们面面相觑，有的瘫坐在地，有的嚎啕大哭，有的破口大骂，有的悄悄解下兵器，趁乱溜走，简直是乱象丛生。
康白面色铁青，额头上青筋暴起。
他深知，此刻若不稳住军心，这一万七千人马便要土崩瓦解！
当即，他猛地拔出腰间长刀，一刀砍断了身旁一棵小树，声嘶力竭地怒吼：“都给老子闭嘴！”
众人吓得一哆嗦，齐齐看向他。
康白面目狰狞，眼中满是疯狂之色，厉声道：“青塘城丢了又如何？咱们还有一万七千弟兄！”
他顿了顿，声音愈发凶狠：“况且，那姬德龙不过趁虚而入，占了座空城罢了！跟老子杀回去，叫他死无葬身之地！”
众人被他这一番话镇住，惶恐之心稍定，却仍有不少人眼神闪烁，显然在打着自己的算盘。
康白太知道这些吐蕃人的性子，首鼠两端，见风使舵家常便饭。若是顺境，个个奋勇争先；一旦遇挫，便想着另寻出路。
他心中暗暗叫苦，面上却不敢表露分毫。
当即，康白将心一横，唤过亲兵队长，低声吩咐了几句。
那亲兵队长连连点头，片刻后，便见数十名亲兵簇拥着一个身着康白盔甲的身影，骑着一匹五花骢，呼喝着领一万七千溃兵朝西北方向青塘城疾驰而去。
而康白本人，则换了一身破旧皮袍，裹上头巾，在三十余名心腹亲兵的护卫下，悄无声息地转向西南，直奔大非川而去。
这一走，便是三天一夜。
沿途所过，尽是荒山野岭，人迹罕至。
康白不敢走官道，专拣山间小路，遇村绕村，遇镇避镇，生怕走漏了风声。山路崎岖难行，加上左肩伤势严重，康白几次差点从马上摔下来，全靠亲兵左右扶持，才勉强撑住。
次日午时，一行人终于赶到了大非川地界。
康白勒住缰绳，举目望去，心头却是猛地一沉。
但见前方十里方圆，一片死寂。
往日常见的炊烟、马群、帐篷，全都不见踪影。连一个游牧的吐蕃人都看不到，只有风吹草低，沙沙作响，如同鬼域。
更诡异的是，按照常理，大非川外围应该有自己设置的暗哨潜伏，可他们一路行来，竟然一个暗哨都没有遇到！
“不对！”康白面色惨白，喃喃道，“暗哨呢？斥候呢？怎么一个人都没有？”
陈子羽策马上前，眉头紧锁，低声道：“大帅，只怕……大非川也凶多吉少了。”
康白身子一晃，险些从马上栽下。
他强撑着没有倒下，可那原本炯炯有神的双眼，此刻已是一片死灰。
大非川是他最后的退路，是他东山再起的根基，若大非川也失守了……
“走！进去看看！”康白一咬牙，催马前行。
一行人缓缓进入大非川腹地，只见牧场上到处是马蹄践踏的痕迹，帐篷被拆毁的痕迹还在，几处未燃尽的篝火冒着青烟。
显然，这里不久前曾发生过激战，而且规模不小。
康白翻身下马，蹲下身来，抓起一把泥土，泥土里还残留着血迹，已经干涸发黑，显然是两三天前的事情了。
他缓缓站起身来，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦了两下，却说不出话来。
三十余名亲兵面面相觑，眼中满是绝望。
他们跟着康白出生入死，图的不过是荣华富贵。如今老巢被端，退路断绝，追兵在后，这可如何是好？
陈子羽也是面色凝重，可到底久历风浪，沉声道：“大帅，事已至此，急也无用。此处不宜久留，咱们先往南走，再做打算。”
康白木然点头，翻身上马。
一行人调转方向，正要往南行，忽听前方传来一阵唢呐声，呜呜咽咽，凄凄惨惨，在这空旷的草原上格外刺耳。
康白猛地抬头，循声望去。
只见前方约莫二里处，一支送葬队伍正缓缓行来。
队伍约有三四十人，皆着白衣，手持招魂幡，前面有人吹唢呐，后面有人撒纸钱，中间八人抬着一口黑漆棺材，哭哭啼啼，缓缓而行。
康白眼睛一亮，猛地看向陈子羽。
陈子羽也正看向他，两人目光交汇，瞬间明白了对方的心思。
“天无绝人之路！”陈子羽喃喃道，随即翻身下马，低声对康白道，“大帅稍待，容我去看看。”
说罢，他带着十余名亲兵，快步迎上那支送葬队伍。
那送葬队伍见有人迎上来，领头一个老者连忙拱手道：“这位贵人，我等乃河州商人，掌柜的半月前在青塘病故，因桃花汛冲毁老鸭谷，回不去河州，只得转道贵德安葬，还请贵人行个方便！”
陈子羽上下打量，见这些人确实都是汉人打扮，说话也是河州口音，心头暗喜，面上却不动声色，拱手道：“我等也是行商，半路遭遇匪患，钱财被劫，正要往南投亲。不知可否借一步说话？”
那老者面露难色，正要推辞，陈子羽身后的亲兵已悄悄摸到近前，一把捂住老者的嘴，短刀刺入心窝。
那老者闷哼一声，身子软软倒下，气绝身亡。
其余送葬的人见状大惊，正要呼喊，陈子羽带来的十余名亲兵早已蜂拥而上，刀砍斧劈，不过片刻功夫，便将三四十人杀得干干净净，一个不留。
康白策马上前，看着满地的尸体，眼中闪过一丝不忍，却只一瞬，便又恢复了冷酷。
“快！将尸体拖到远处掩埋！”陈子羽低声吩咐，“把棺材抬过来！”
亲兵们七手八脚，将尸体拖到一处洼地，草草掩埋，又将那口黑漆棺材抬到近前，撬开棺盖。
棺盖一开，一股恶臭扑鼻而来。
众人定睛看去，只见棺材里躺着一具尸体，约莫七十来岁，须发皆白，已死去多日，面上戴着寿衾，身上穿着寿衣，尸体已经开始腐烂，散发着一股令人作呕的臭味。
陈子羽捏着鼻子，凑近看了看，转头对康白道：“大帅，委屈您了。”
康白明白他的意思，点头道：“事急从权，顾不得许多了。”
当下，亲兵们将棺材里的尸体抬出来，又将棺底铺了一层厚厚的干草，草上放满了从附近河边捡来的死鱼，腥臭难闻。死鱼上面铺了一层厚厚的寿衾，寿衾上再放了一个枕头。
康白深吸一口气，翻身躺进棺材里。
那棺材里空间狭小，康白身材高大，躺进去便占了大半，连转身都困难。陈子羽又命人将原先那具尸体放在康白身上，用寿衾盖好，只露出那张已经腐烂的脸。
一切准备就绪，陈子羽又命亲兵们换上送葬人的白衣，拿起招魂幡，扛起棺材，装作若无其事的样子，继续向南而行。
康白躺在棺材里，鼻子里充斥着死鱼的腥臭和尸体的腐臭，几乎要呕吐出来。
可他却只能死死咬牙忍着，一动不动，眼里的怒火却是越烧越旺。
棺材在亲兵们的肩头晃悠悠地前行，唢呐声呜呜咽咽，纸钱漫天飞舞，倒也像模像样。
行了约莫一个时辰，前方烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来。
当先一人，身披玄色斗篷，内着锁子甲，腰悬青锋，正是贾纯刚。他身后跟着数百骑，甲胄鲜明，刀枪如林，正是奉命清扫大非川的锐字营精兵。
陈子羽心头一凛，面上却不动声色，继续吹着唢呐，缓步前行。
“站住！”贾纯刚勒住缰绳，厉声喝道。
送葬队伍停下脚步，陈子羽上前几步，躬身施礼，一脸惶恐：“将……将军，我等都是良善百姓，不知将军拦路，所为何事？”
贾纯刚打量了他一眼，又看了看那口黑漆棺材，沉声道：“你们从何处来？往何处去？棺材里装的是什么人？”
陈子羽连忙道：“回将军的话，我等都是河州商人，常年在河州、贵德、青塘之间做茶马生意。上个月在青塘出了货，正要回河州，半路上遇到吐蕃流寇，抢了我们所有的财物，掌柜的一气之下，郁郁而终。
我等本想送掌柜的灵柩回河州老家安葬，可听说桃花汛冲毁了老鸭谷，路绝难通，无奈只得转道贵德。掌柜的儿子在贵德留守，我们这是去贵德与他汇合。”
贾纯刚听了，眉头微皱，又问道：“你们是茶马商人？常年在河州、贵德、青塘往来？”
“正是！小人做这行已有十多年了。”陈子羽满脸堆笑。
贾纯刚沉默片刻，忽然道：“打开棺材，我要检查。”
陈子羽面色一变，随即又恢复如常，连连摆手道：“将军！这可使不得！掌柜的已经死了半月，尸体都腐烂了，打开棺材，那气味……况且，我们汉人最重死者为大，入土为安，半路开棺，这是大不敬啊！”
“少废话！”贾纯刚冷冷道，“本将军奉命缉拿逃犯，任何人不得例外！打开！”
陈子羽还要争辩，贾纯刚已挥手示意士兵上前。
几名士兵跳下马来，撬开棺盖。
一股恶臭冲天而起，熏得周围士兵纷纷后退。
贾纯刚捏着鼻子凑近一看，只见棺材里躺着一具尸体，面上盖着寿衾，露出的脸已经腐烂，面目难辨。尸体下面垫着厚厚的寿衾，寿衾下面似乎还有什么东西，鼓鼓囊囊的。
他皱了皱眉，伸手掀开寿衾一角，只见下面堆满了死鱼，腥臭难闻，令人作呕。
“怎么垫了这么多死鱼？”贾纯刚问道。
陈子羽连忙解释道：“将军有所不知，咱们这地方素来遵从藏地古俗，掌柜的半路遭遇盗匪，受了惊气郁结于心，竟是活活气绝而亡。
按本地说法，这般含愤枉死之人，魂魄容易滞留在原地不散，还容易招惹邪祟缠扰、祸及旁人。
故依照藏地旧例，在棺底铺满死鱼，一来以鱼尸阴晦之气掩亡者怨气，令魂魄安稳离去；二来能镇住棺椁气场，挡住邪祟近身，也免得枉死之气冲撞了贵人、污了将军慧眼行止，实在是地方乡俗不得已的做法，还望将军莫要见怪。”
贾纯刚听了，又看了看那具腐烂的尸体，确实是个七十来岁的老人，身上的寿衣也是汉人样式，看不出破绽。
当即便挥手示意士兵盖上棺盖，沉声道：“放行！”
陈子羽如蒙大赦，连连作揖：“多谢将军！多谢将军！”
送葬队伍重新上路，唢呐声再次响起，纸钱飘飘扬扬，继续向南而行。
贾纯刚骑在马上，目送他们远去，眉头却越皱越紧。
身旁一名亲兵低声道：“侯爷，这送葬队伍有问题？”
贾纯刚没有答话，只是默默思索。
忽然，他眼睛一亮，猛地勒转马头，厉声道：“快！追上那支送葬队伍！”
数百骑轰然应诺，催马疾驰，不过片刻工夫，便将那支送葬队伍团团围住。
陈子羽心头狂跳，面上却故作镇定，上前拱手道：“将军，您这是……？”
贾纯刚翻身下马，冷冷道：“本将军越想越不对。你们既是常年在河州、贵德、青塘三地行走的茶马商人，岂会不知道大非川是康白的地盘？岂会不知管理和驻守牧场的都是吐蕃人？
可你们见了本将军这些汉人，竟然没有丝毫惊讶和亲近之意，这对于刚刚遭遇匪祸、异地遇到同乡同族的人来说，极其反常！”
陈子羽面色微变，连忙道：“将军明鉴，我等实在是吓破了胆，见到将军的兵马，只想着赶紧离开，哪里还敢多嘴？”
贾纯刚冷哼一声，又道：“还有，咱们汉人安葬，死者头朝北，脚朝南，棺材里垫的东西也都是些棉被褥子，哪有放死鱼的道理？况且，方才我看那尸体垫得极高，几乎要顶到棺盖，这跟汉地风俗迥然相悖！”
陈子羽额头冷汗涔涔，强笑道：“将军，小人方才说了，那死鱼是为了……”
“住口！”贾纯刚厉声喝道，“来人！打开棺盖，仔细检查！”
几名士兵再次撬开棺盖，这次贾纯刚亲自上前，一把掀开寿衾，露出下面层层叠叠的死鱼。他伸手扒开死鱼，只见下面铺着一层厚厚的干草，草下似乎有东西在动！
“有诈！”贾纯刚大喝一声，抽出腰刀，一刀挑开干草。
干草下面，康白蜷缩其中，面色惨白，浑身腥臭，正瞪大了眼睛死死盯着贾纯刚。
四目相对，空气仿佛凝固了一般。
“哈哈哈！”贾纯刚仰天大笑，“康白啊康白！你也有今日！”
康白面如死灰，嘴唇哆嗦了两下，却说不出话来。
就在这时，东方天际烟尘大起，蹄声如雷，一队骑兵疾驰而来，当先一人身披明光甲胄，手持长刀，正是杨炯。
杨炯策马到前，扫视一眼，冷冷道：“怎么回事？”
贾纯刚连忙上前，拱手道：“陛下！末将发现异常，开棺检查，果然在棺材里搜出了康白！”
杨炯翻身下马，走到棺材前，低头看着蜷缩在死鱼堆里的康白，嘴角勾起一丝冷笑。
“康白，朕登基以来，你一不上表，二不称臣，三阴夺西域，五谋害天子！真是罪不容诛，死不足惜！”
康白挣扎着从棺材里爬出来，浑身腥臭狼狈不堪，可那双眼却死死盯着杨炯，眼中满是愤怒与不甘。
“杨炯！成王败寇，我无话可说！但你为天子，我康白绝不……”
“砰！”
一声枪响，震得众人耳膜发疼。
康白不可置信地低头看向自己胸口，只见胸口一个大洞，鲜血汩汩而出，染红了半边身子。
他抬起头，死死盯着杨炯，眼中满是惊愕与不甘，他做梦也想不到，杨炯竟然会毫不留情地杀自己，甚至连一句辩解的机会都不给，一点香火情都不讲！
“无话可说就不要说！”杨炯冷冷收起手中燧发枪，面容冷峻，满是不屑。
康白张了张嘴，想要说什么，却只喷出一口鲜血，身子晃了晃，扑通一声栽倒在地，抽搐了两下，便已气绝。
杨炯看也不看他的尸体，转身道：“毛罡，砍下头颅，传首西域！”
“得令！”毛罡二话不说，翻身下马，挥刀便砍。
寒光一闪，康白身首分离，鲜血喷涌，那颗头颅滚出数尺远，面目狰狞，至死都睁着眼睛，仿佛不敢相信这一切。
杨炯冷冷看向那三十五个跪在地上瑟瑟发抖的亲兵，一字一顿道：“残害无辜百姓，扰人亡灵，罪恶滔天，全部就地正法！”
“是！”贾纯刚大吼一声，“神臂弩！射！”
身后亲兵齐齐端起神臂弩，对准那三十五人。
“嗡——！”
弓弦震荡声如同惊雷炸响，数十支弩箭离弦而出，箭箭穿胸。那三十五人甚至来不及惨叫，便纷纷倒地，气绝身亡。
杨炯转身，正有亲兵纵马赶来，高声禀告：“陛下！安西大都督姬德龙来报，已于西海北路截杀那一万溃兵，目前正在打扫战场，预计两个时辰清扫完毕！”
“好！”杨炯满意点头，大声下令，“去告诉宁朔侯，昆仑封禅，就等他了！”
“是！”亲兵大声应诺，拨马回转，直奔向北。
杨炯翻身上马，扫视诸众将，高举右手，声如雷霆：“封禅昆仑，出发！”
“陛下万岁！华夏万岁！”
“陛下万岁！华夏万岁！”
“陛下万岁！华夏万岁！”
数万将士同声而呼，声震苍穹，气凌九霄，挥鞭北向而去。