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回京第八日，晨曦方染窗棂。
杨炯自小鱼儿房中出来，见她鬓发散乱犹带倦意，便敛了脚步，轻手轻脚更衣。整束妥当后，踏着廊下露水，径往文竹居处走去。
说起文竹与青黛，原是谢南膝下亲授的义女，自小养在王府。
青黛年长后便随老爷子料理府中事务，文竹却独入了摘星处，其间生死跌宕，外人皆难窥一二。
谢南当初着人教她俩诗书武艺，又刻意让她俩与杨炯保持距离，本是存了不将其作童养媳的心思，生怕委屈了两个姑娘。
可在世家大族眼里，在王府上下心中，这二人早被视作杨炯房中的人。她俩既掌着内宅事务，又是自小在府中长大，手段见识不输男子。若将来少夫人没些城府，怕是难以辖制，这般情形，在簪缨世家中倒也屡见不鲜。
杨炯虽无妻妾嫡庶之分的执念，却也深知身在这世道，名教纲常积重难返，绝非一己之力可轻易撼动。他所能做的，不过是尽己所能，弥补对文竹、青黛二人在名分上的亏欠。
这般思忖间，已至文竹房前。
抬手轻推雕花木门，晨光顺着门缝蜿蜒而入，正映在屋内铜镜之上。
却见文竹背对门立在妆台前，半湿的青丝松松绾了一半，几缕乌发垂落在月白中衣上，晕开深色水痕，倒像是水墨在宣纸上洇开的痕迹。
听得门响，她动作极快地将银簪咬在唇边，双手翻飞，紧着绾发。那平日里杀伐果决的手势，此刻因沾着水汽的头发，竟显得有些手忙脚乱。
杨炯见她露出箭袖外的小臂泛着沐浴后的淡淡粉意，倒添了几分少见的柔态。
当即也不迟疑，行至她身后，从案上取过锦帕，轻轻拭去发梢水珠：“湿发不擦，容易落下头风。”
“晨安。”文竹含糊应了声，吐出银簪别进发间。
转身时，身上降龙木的冷香混着水汽扑面而来，让人心里没来由一荡。
杨炯手上动作不停，眸光不经意扫过妆台，见冷透的茶盏下压着半卷密报，又瞥见她眼底血丝，眉峰微蹙：“又是彻夜未眠？”
“哪能呢……”文竹垂眸，指尖无意识绞着发尾，“眯了好几个时辰呢。”
杨炯轻叹一声，凝目细看，才发现她新换的竹纹襦裙肩头洇着墨渍，想来是匆忙更衣时不慎溅上的。束腰的绦带松垮半寸，隐约露出中衣青缎滚边，倒比平日多了几分慵懒。可她脊背依旧挺得笔直，宛如出鞘利剑，唯有眼尾那抹倦意化作胭脂色，淡淡晕染在瓷白面庞上，叫人见了心疼不已。
文竹自镜中看见杨炯这神态，主动引着杨炯双手环上自己脖颈，轻声道：“暗桩飞鸽传书，诸事俱备。后日行动，必不会有失。”
说着伸手去够案头散落的密报，却被杨炯抬手按住：“先歇着吧，这些不急。”
文竹一怔，指尖悬在半空，终究轻轻点了点头。
杨炯握住她的柔荑细细摩挲，忽见食指第二指节处有道暗红压痕，再看砚台里干涸的朱砂墨，早没了昨夜饱满的殷红。熏笼上搭着的黑色劲装还凝着夜露，剑架旁的护腕皮甲却擦得锃亮，与悬着的软剑泛着同样冷冽的光，分明是连夜奔波后又伏案疾书的模样。
文竹忽的掩唇打了个哈欠，睫毛颤动，慌忙低头整理袖口掩饰。这难得的娇弱模样，看得杨炯心头一软，轻轻在她发顶落下轻吻，柔声道：“本想带你去试那热气球，可瞧你这般劳累，不如改日？”
说着便要揽她往床榻走去。
文竹本是倦意沉沉，闻言却眸光骤亮，牢牢攥住他衣袖不肯松，眼底盛满期待。
杨炯见状无奈笑道：“今日可不成，你须得好生歇着。”
“今日成！”文竹忽地挣脱怀抱，几步奔到床边，抓起件青色裙装。刚要换上又觉太过柔弱，指尖紧了紧，终究转身从衣柜里取出平日穿的紧身劲装。
正要换上，却被杨炯从身后环住腰身，温热气息拂在耳畔：“小蹄子，你故意惹我是吧？”
文竹脸颊蓦地飞起红晕，板着脸冷声道：“若今日不去坐那热气球，往后可就没机会了。”
杨炯低笑不语，自她身后取过那件青色裙子，将她手中劲装夺下掷入衣柜：“就穿这个，我爱看。”
“凭什么你喜欢我便要穿？”文竹嘴硬地别过脸，指尖却无意识摩挲着襦裙上的暗纹。
杨炯见她耳尖泛红，愈发觉得可爱，温声道：“往日只见你一身劲装，如今这般女儿家打扮，倒比平日更添三分颜色。只是刚才瞧你衣柜，多是旧衣，咱家做绸缎生意，怎不多添置些新裳？莫不是手头紧，或是有人亏待了你？”
文竹任由他环着腰身，轻声道：“府中无人敢欺我，只是不爱做新衣罢了。”
“胡说！”杨炯不轻不重地拍了下她的臀，佯怒斥责。
文竹娇躯轻颤，咬着唇扭过头去，赌气般不再言语。
杨炯忍俊不禁，扳过她身子，目光灼灼望着她：“听丫鬟说，你平日里用度节俭，吃食简单，连新衣也舍不得做。莫不是在为将来的孩子攒钱？你能攒下多少？”
“我才不生！”文竹小声嘟囔着，垂下眼眸避开他的视线。
杨炯闻言又好气又好笑，这丫头的倔脾气上来，十头牛都拉不回，这次非得好生“收拾”她一番不可。
杨炯这般想着，忽然长臂一揽将她横抱而起，几步便至雕花漆床前。帐上青缎流苏垂落，扫过她羊脂玉般的颈侧，引得她又羞又痒，心儿似小鹿般乱撞。
平日里能单手勒住惊马的文竹，此刻竟被这细碎流苏扰得偏头躲闪，倒泄露出几分难得的女儿娇态，看得杨炯喉头发紧。
“且慢！”文竹撑住他肩头，指尖无意按在他锁骨凹陷处，“你答应过要去坐……”
话音未落，便被杨炯噙住唇瓣。
杨炯刻意放缓气息，直吻得她腰间玉带扣撞在床栏上，叮当乱响。
趁着文竹气息紊乱，杨炯指尖灵巧地扯开裙带，月白襦裙松垮滑落，露出内里绫罗衬裤。他却不急着深入，反握住文竹左脚踝，三两下褪去绣鞋。
只见那足弓如新月般柔美，五趾莹润如玉笋，常年奔波却不见半分茧子，比深闺千金的绣足更要精巧三分。
“好个金莲不沾尘！”杨炯屈指轻挠她足心，看着雪白脚背绷起青筋，故意凑近耳畔调笑道：“往日与我耍性子时的泼辣劲儿，怎不见了？”
文竹羞得欲抽回玉足，却被杨炯精准扣住涌泉穴。他指尖蘸了案头龙脑香露，顺着趾缝缓缓游走，湿润凉意惊得她脚趾蜷缩，恰似并蒂莲收拢粉瓣，娇怯之态更胜三分。
杨炯眼底闪过狡黠，暗道今日定要治服这嘴硬丫头，拇指忽地在她足心劳宫穴画圈，酥麻之感如电流窜上腿根，直惹得文竹眼眶泛起盈盈水雾。
“你……你好无赖！”文竹又急又恼，扬手便要劈向他肩井穴。杨炯早有防备，侧身避过的同时顺势将人揽入怀中。
文竹挣扎间，右手不慎按上他腰间要紧处。霎时间脸色骤变，从绯红转为艳红，僵在原地，羞得恨不能钻入地缝。
杨炯见她耳垂红透如滴血，偏要逗弄：“怎么，这是要反客为主？”
话音未落，已用齿尖咬开她中衣系带，藕荷色抹胸映入眼帘。金线绣就的螭纹盘绕其上，既衬得肌肤胜雪，又将她眉眼间的英气烘托得愈发夺目。
杨炯叼住抹胸边缘轻扯，温热气息拂过锁骨凹陷处：“瞧瞧，这软罗绸缎可比你那些劲装好看多了。”
文竹只觉眼眶发烫，生平头一遭被这般捉弄，一颗心几乎要跳出腔子。她虽身负武艺，此刻却慌得没了章法，只红着眼眶，又羞又恼地瞪着眼前这冤家。
杨炯瞧她这副模样，心下暗笑，忽地将她右脚托至唇边，作势要吻。
这举动惊得文竹心颤魂荡，猛地抽回玉足，一咬牙翻身将人压住，双手牢牢扣住他手腕：“还敢胡闹？”
“倒学会先发制人了？”杨炯笑着挑眉，右手却悄无声息握住她脚趾，轻轻揉捏逗弄。
这一触，文竹脚背立时绷成弯月，十趾泛起海棠般的红晕。
杨炯趁机凑近耳畔，语气温柔却暗藏威胁：“快告诉夫君，攒钱作甚？难不成家中还短了你的用度？”
文竹本想硬扛，忽觉腰间大手不安分起来，吓得浑身一颤，哪里还敢斗气，忙带着哭腔求饶：“我说！我说便是了……”
尾音发颤，却是杨炯掌心已覆上她臀瓣，惊得她抬起头，眼中满是又羞又恼的嗔怪。
杨炯收了调笑，挑眉睨她：“还不快说？莫要逼我对你这小蹄子行家法！”
文竹横他一眼，忽地将脸埋进他颈窝，温热气息拂过皮肤：“大族兴衰不过百年，我攒些银钱，日后……日后若你落了难处，也能有口饭吃。”
这话惊得杨炯一怔，随即皱眉道：“你那点积蓄能顶什么用？休要整日胡思乱想。”
文竹轻哼一声，声音软糯：“休要小瞧人！除了月钱，母亲还给我药铺分红，如今已攒下五百两了。真到那地步，虽不能助你东山再起，好歹能保衣食无忧。你自小锦衣玉食，哪晓得饿肚子的滋味。”
话音刚落，杨炯只觉心间某处最柔软的地方，被这番话狠狠撞开，当下猛的翻身将她压在身下，滚烫的吻落上她唇瓣。
杨炯忽然想起，文竹幼时家中遭逢饥荒，亲人皆是被饿死，她不知道饿了多久，才被谢南收养。
于文竹而言，世间最要紧的事莫过于温饱。那段饥肠辘辘的岁月，早已在她心底刻下不可磨灭的伤痕。她不擅说情话，只晓得要用最实在的方式护着在意的人。在她心里，让所爱之人免于饥寒，便是最深沉的情意。这般赤诚心思，又怎能不叫人心暖？
良久，杨炯望着怀中软玉温香般的文竹，喉间发紧：“好文竹，可愿与我生个孩子？”
文竹身子猛地一僵，旋即双臂紧紧环住他脖颈，声音细若蚊蝇：“使不得的……我身为侍妾，哪能抢在主母前头有孕？传出去要被人戳脊梁骨的。”
“胡言乱语！”杨炯又急又气，指尖戳了戳她额头，“府中何时将你当过侍妾？”
文竹却轻轻摇头，眸中泛起执拗：“家人待我宽厚，是府上仁善。我怎能不知分寸？名分之事，我原就不在意。只求你岁岁平安，餐餐温饱，便胜过世间万千。”
杨炯望着她眼底灼灼的坚定，到嘴边的话又咽了回去。他深知文竹性子要强，若强行扭转她的心意，反倒会让她生出隔阂。这般笨拙却炽热的爱意，倔强得让人心疼。
思忖片刻，杨炯忽地将人横抱而起，沉声道：“走，先去用早膳。前日吩咐下去的热气球早已备妥，这便带你去云端看日出！”
文竹闻言双眼一亮，脸颊还带着未褪的红晕，却已迫不及待拉住他的手，脚步轻快得像春日里的雀儿，直往府外奔去。
二人出了府门，没行多远便找到一馄饨摊子坐下。
要来馄饨后，杨炯瞧着文竹小口进食的模样，眼底尽是宠溺。
只见她将馄饨汤都喝得涓滴不剩，多年饥馑养成的惜粮习性分毫未改，让杨炯不由得心头一软，索性把自己碗里的馄饨拨了几个过去，调笑道：“多吃些，白白胖胖才好。”
文竹横他一眼，唇角却噙着笑意，接过馄饨小口吃着。想到即将乘坐热气球观日出，眸光里盛满期待，怎么也压抑不住。
正说着话，忽闻一阵环佩叮当，一道清脆女音破空而来：“好个清闲自在的小侯爷，还有心思逗弄美人儿？也不瞧瞧朝堂上闹成什么模样了！”
但见一抹红衣如流霞般飘至，杨炯抬眼一瞥，眉头却微微蹙起，暗道：这来者，倒真是坏了兴致。