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析津府皇宫大内，辽皇独自伫立在宫门前，目光仿若能穿透那遮天的雨幕，落在层层叠叠的宫阙之上，若有所思。
忽然，宫门豁然敞开，狂风裹挟着骤雨涌灌进来，肆意呼啸。宫内的宫灯剧烈摇晃，噼啪作响。
紧接着，火苗跳动摇晃，灯火一盏接一盏熄灭，四周瞬间陷入浓稠的黑暗之中。
恰在此时，一佝偻着上身的老太监，迈着迟缓的步伐缓缓走来。待靠近辽皇近前，他悄然隐没在暗处，微微俯身，低声禀报道：“陛下，前线传来急讯。太子亲自领兵，五次强攻长春州一带的防线。遥辇超凭借峡谷险要地形拒守，太子五次进攻皆以失败告终。
太子损失惨重，兵力已不足七万。遥辇超折损两万兵马，此刻正收缩防线，但攻势积极，已将太子围困在汤谷里一带。太子大军难以突围，再也无法施展此前分兵搅扰、重点突破的战术，战局正朝着陛下预期的方向发展。”
辽皇微微点了点头，语气平淡地说道：“遥辇超用兵稳扎稳打又不失进取，敢于主动出击，这份魄力着实难得，朕果然没有看错人。”
“陛下圣明！”老太监高声奉承。
“杨炯那边有消息了吗？”辽皇对这奉承之语毫无反应，径直问起自己最在意之事。
老太监对此早已司空见惯，神色丝毫未变，沉声答道：“杨炯在凤水山水淹完颜撒离赫后，先后荡平了青、白两镇以及马上回头甸。随后他兵分两路，一路向北，一路向东。
向北的军队意图尚不明确，不过从路线上判断，应该是不会进入大辽，推测是北上漠北草原。向东的军队进入胡里改路后便没了踪迹，徒单山熊正领兵紧追不舍，想来杨炯就在这一路军中。”
辽皇听后，沉默了许久，分析道：“杨炯此人用兵诡谲难测，他跟南仙感情甚笃，从情报上分析，杨炯不像是个贪生怕死之徒。再者，南仙眼高于顶，看人的眼光绝不会错，这一点朕从不怀疑。”
说着，辽皇双手背在身后，下令道：“即刻组织一千人的斥候队伍，分散到析津府外五十里范围探查。传令乙室已氏的五千护驾军，在析津府十里处构建第二道防线。朕不管杨炯去了哪里，朕只要一个结果，但有无令擅入京畿者，格杀勿论！”
“是！”老太监目光一凛，高声领命。
辽皇再度陷入沉默，闪电接连划破夜空，映照出他苍老的面容，忽明忽暗间，其刚毅而阴沉的神色更显威严。
“南仙那边情况如何？”辽皇缓缓吐出一口气，再度沉声问道。
老太监神色一紧，神色郑重地回道：“安国公主多次向外传递消息，均被飞狐司截获。那些消息内容繁杂，有指示安抚司如何搜集情报，有向萧奕老国公求救，还有辱骂兴国公主，甚至连养花的问题都有提及，诸如此类，不一而足。但其中并未涉及指挥军队、联络其他部族或是重要部署之类的关键信息。”
“哼，朕这女儿精明得像只狐狸，你们怕是看不住她！往后，但凡发现有人传递情报，不必再等，直接就地诛杀。传令禁卫军，南仙往后的活动范围，不得离开慈寿宫。”辽皇冷声喝道。
“遵命！”老太监高声应命。
辽皇转过身，朝着被风吹灭的宫灯走去，他拿起一旁的火烛，一边燃灯，一边问道：“还有什么情报一并说来。要是没有，就下去办事吧。”
老太监闻言，趋步上前，脸上带着一丝犹豫，道：“陛下，飞狐司已全面掌控析津府，暂无异常情况。只是……只是奴才觉得，最近皇后的举动有些……有些怪异，或许是奴才多心了。”
辽皇拿火烛的手微微一顿，眉头皱起，冷冷道：“皇后不是一直和南仙在一起吗？发发脾气、砸砸东西，闹着要出宫，这些都属正常，除了这些还能有什么异样？”
老太监咬了咬牙，鼓起勇气，沉声说道：“这几日，皇后除了发脾气外，突然开始亲自给安国公主梳理妆发，而且每次都不许宫女插手。这本也没什么特别，可连续多日下来，奴才发现皇后的胭脂用量远超往常。
奴才斗胆猜测，安国公主和皇后天生丽质，以往向来很少用胭脂妆粉，简单淡妆就已倾国倾城。如今这般大量使用胭脂，奴才实在查不出其中缘由，或许真是奴才想多了。”
辽皇听后，眉头皱得愈发深了。
正如老太监所言，南仙和皇后的容貌气质举世无双，轻描淡妆便足以惊艳世人，浓妆艳抹反而世俗。在如今内忧外患的压力之下，她们确实没有理由热衷于此。
难道是想借此表明不再过问政事，向自己示弱服软？
不可能！南仙性格刚强，从小到大从未服过输，绝不可能如此轻易低头。
那莫非是想以此掩人耳目，另有图谋？
也不对！囚禁南仙事发突然，即便她留有后手，如今被困深宫，与外界彻底断绝联系，根本没有再谋划布局的机会。
辽皇实在想不明白其中缘由，当即果断下令：“去把南仙带来！”
“是！”老太监不敢有丝毫耽搁，匆匆快步走出宫殿，身影瞬间消失在茫茫雨幕之中。
辽皇轻轻转动手中的烛火，眼眸中精光闪烁，脑中思绪万千。
耶律南仙与耶律光，是他最为喜爱且器重的孩子。这二人，莫说是在大辽堪称顶尖才俊，即便是将目光放诸天下，能与之匹敌者亦是寥寥无几。
起初，辽皇满心期许，将耶律光当作皇位继承人培养。然而，随着孩子渐渐长大，他敏锐地察觉到，这兄妹俩的施政理念，与自己的想法完全是背道而驰。
他们主张全面接纳大华文化，秉持着不论种族、唯才是举的观念，能者居上，不能者下。可辽皇一心维护契丹贵族的特权，坚决不允许其他民族凌驾于契丹民族之上。
围绕于此，两派在军、政、经各个领域纷争不断，矛盾逐渐发展到了不可调和的地步。
辽皇眼睁睁看着耶律光在耶律南仙的辅佐日渐壮大，整个契丹民族竟也跟着悄然发生转变，他们竟然开始热衷于买房置地，研习起中原的圣贤之道，满口之乎者也。
辽皇对此惊惧不已，他深知，若是自己再不采取行动，整个契丹民族都将彻底淹没在北地黄沙之中。
这绝非简单的理念分歧，而是路线之争，民族之争，更是生死之争。
“儿臣见过父皇！”一声清脆的请安声悠悠传来，打断了辽皇的纷杂思绪。
辽皇并未转身，不紧不慢地将眼前的宫灯一盏盏依次点燃。随着灯火亮起，原本昏暗的宫殿瞬间重现光明，柔和的光线驱散黑暗，也抚平了辽皇心中的波澜。
“你母后还好吧？”辽皇举着烛火，走向另一座凤凰样式的宫灯，点燃凤尾上的蜡烛，轻声询问。
耶律南仙声音平淡，听不出悲喜：“父皇应该亲自去问母后。若问儿臣，我只能说她‘很好’。”
辽皇直起身子，转头看向耶律南仙良久。
突然，他举着烛火缓缓靠近耶律南仙的面庞，眼眸直直地盯着她的眼睛。
一时间，宫殿内安静得落针可闻，气氛更是压抑非常。
山踟蹰内心平静如常，这种眼神对视的训练她不知道经历过多少次。面对皇帝突如其来的威压，她非但没有丝毫慌张，反而做出了当下最为合适的反应，镇定地迎着辽皇的目光，毫无波澜。
“涂这么多胭脂干吗？白瞎了你这张脸！”辽皇突然转身，语气中满是嫌弃。
“被困在这深宫之中，除了摆弄这些，我还能做什么呢？”山踟蹰平静而言，可心底却掀起了惊涛骇浪。
山踟蹰所戴的人皮面具，出自顶尖工匠之手，戴上后同天生肌肤一般无二，毫无破绽。
然而，这面具却不能经受揉搓拉扯，一旦遭遇外力撕扯，便会出现细微裂痕。随着时间推移，裂痕会逐渐扩大，面具的贴合度越来越差，直至再也无法完美覆盖面容。
对寻常人而言，这皮面有如此缺陷，无疑是致命的。但山踟蹰假扮的是大辽最尊贵的嫡公主，没人敢对公主的面庞动手动脚，这个缺陷于她而言，谈不上致命。
可谁能想到，后宫之中，恰恰就有这么一个人敢撕扯她的脸。
山踟蹰入宫没多久，同皇后同榻而眠，半夜隐约感觉到有人在摸自己的脸。吓得她瞬间惊醒，可一切都已经太晚，脸上的人皮面具已被扯出了三道清晰的裂痕。
这个卧底替身计划，全天下只有公主和萧瑟瑟两人知晓，为的就是保证计划的隐密性。毕竟，并不是每个人都经历过替身训练，也不是每个人都有强大心理承受能力，多一个人知道就多一份风险。
可事已至此，山踟蹰也只能将计划如实告知皇后，为了继续执行这个替身计划，皇后不得不帮助她涂抹大量胭脂以做遮掩。
此刻，山踟蹰听到辽皇这般质问，心中瞬间警惕起来。她不知道辽皇是否真的发现了端倪，还是仅仅是随口一说。
辽皇面色平静，动作迟缓地依次点燃凤凰宫灯上的蜡烛，语气仍旧波澜不惊：“唤你来，是要告知你，你的长兄在长春州遭遇大败，如今麾下人马已不足五万。”
山踟蹰听闻此言，微微一怔，随即扯出一抹凄凉的苦笑：“这么说，我命不久矣了？”
辽皇听了这话，举着烛火的手轻轻一颤，长叹一口气道：“等遥辇超凯旋，你便嫁给他，安稳平淡地度过此生，这是朕对遥辇氏的承诺。”
“哼！遥辇超也配？”山踟蹰冷冷而言，语气中满是不屑。
辽皇缓缓转过身，目光紧紧盯着山踟蹰的眼眸，凝视良久，寒声道：“杨炯率领一万兵马，正朝着析津府赶来，你觉得他能救得了你？”
“哈哈哈！好，不愧是我耶律南仙看上的男人，有胆色！”山踟蹰纵声大笑。
辽皇见状，没了继续交谈的兴致，摆了摆手，示意她退下。
山踟蹰拱手行礼，神色漠然地缓缓转身，迈步离去。
空旷寂静的宫殿内，她刻意将脚步放得沉重，每一步踏在地面上，脚步声都在这偌大的空间里清晰回荡。那脚步声仿佛裹挟着落寞与倔强的情绪，传遍了宫殿的每一个角落。
此刻，山踟蹰的心中波涛汹涌，难以平静。
她清楚地记得公主先前的叮嘱：一旦皇帝谈及军政大事，绝不能顺着他的话头交谈。
毕竟，军政领域的见解极为复杂，根本无法仅靠训练就做到完美复刻。尤其是像公主和辽皇这样出类拔萃、聪明绝顶的人物，倘若自己贸然发表相关意见，稍有偏差，便会暴露出破绽。
而应对这种情况的最佳策略，便是以情绪来转移话题。
山踟蹰细细回忆着自己刚才的一举一动、一言一行。面对太子兵败时流露出的落寞神情，表达对遥辇超的不屑态度，以及展现出对杨炯的倾慕之意，她自认为这些情绪的拿捏都恰到好处，心中暗自思忖，皇帝应该难以察觉出其中的异样。
辽皇静静地望着耶律南仙的身影消失在雨幕之中。
良久，他缓缓转过身来，手里举着烛火，慢慢地靠近那凤凰宫灯凤目上的蜡烛，幽幽开口：“十三岁时，你私出畋猎，猝逢狼患，命悬须臾。那时的你，奋不顾身，以命相搏，毙狼于口牙之下，其勇也壮，其气也雄。
现如今，听闻噩耗，何故自甘雌伏？哎！凤凰之姿，非凡禽可拟，野鸡之属，安能效其仪？”
“吹冬！呼夏！”辽皇的声音仿佛烛龙低沉的吼声，威严十足。
“在！”两道响亮的女声同时响起。
“一个去盯着这野鸡！一个去盯着公主府！既然你想用假凤障目，鱼目混珠。那朕就让她见识见识，什么叫伪凤栖梧，真凰浴火。”辽皇眼眸中寒光四射，声音低沉若吼。
“是！”两人高声领命，转身踏入雨中，身影逐渐消失不见。
辽皇负手而立，目光透过雨幕，久久凝视着二人离去的方向，他面上神色阴晴不定，眸中似有万千思绪翻涌。
少顷，他缓缓转过身，望向那宫灯烛火，抬手轻抚灯身，沉声吟道：“凤凰卷霭待曙开，自褪金翎落草苔。烛龙张炬控日月，焚尽赤羽照夜白。”