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回京第四日。
杨炯自耶律拔芹处晨起，扶着酸痛的腰肢步出房门。榻上美人犹自酣睡，青丝如墨铺展枕畔，倒叫杨炯心头再次泛起火热。
当即再不敢看这疯狂的小野马，正欲整冠，忽听得廊下传来急促的脚步声。
阿福抱着礼盒匆匆赶来，话到嘴边又咽了回去，只瞧着主子扶门而立的模样，挤眉弄眼地憋笑。
杨炯见状，忙挺直脊背，佯作镇定：“礼物可备齐了？咱们即刻往潘府去。”
阿福何等伶俐，赶忙上前搀住他手臂，一面回头朝廊下丫鬟挤眼：“没眼色的蹄子！没瞧见少爷昨日驯马伤了腰？还不速速取金丝软枕来垫着轿辇！”
杨炯恼羞成怒，一脚踹在他屁股上：“休得胡言！想我纵横草原三千里，岂会折在一匹小野马身上？”
廊下几个丫鬟见此情景，早捂嘴调笑起来。
穿杏红袄子的丫鬟拈着帕子打趣：“我说昨儿马厩里叮叮当当打鞍鞯，原是为今日的‘重负’预备的！”
双螺髻丫鬟掩唇接话：“少爷可要把稳缰绳，莫学那断了弦的风筝！”
最是顽皮的小丫鬟抱着铜盆跺脚笑闹：“快些去库房取个大更漏来，寻常烛火哪里经得住三更天的‘鼓乐’！”
一众丫鬟笑作莺燕，边跑边嚷：“这就给少夫人炖碗鹿鞭汤，好补那‘擂鼓’的气力！”
阿福在旁笑得前仰后合：“少爷的份儿也少不得！”
说罢拔腿就跑。
杨炯又羞又恼，大骂出声：“反了反了！看我不揭了你们的皮！”
说罢提袍便追，主仆几个绕着回廊你追我赶，直闹得满头大汗、气喘吁吁，方歇了打闹。
杨炯整了整衣冠，领着八辆满载厚礼的朱漆大车，浩浩荡荡往潘府而来。
车轮碾过青石板路，铜铃叮咚作响，引得路人纷纷驻足观望。
一路行行，待马车停稳，杨炯刚掀帘下车，便见潘简若的继母正立在府门前，指挥丫鬟清扫门庭。
那架势分明是早有等候，杨炯心头一紧，昨日在楚夫人席间被打趣揶揄的场景顿时涌上心头，不由得暗暗叫苦。
杨炯不敢怠慢，疾步上前深深一揖：“岳母金安！”
潘夫人斜睨他一眼，手中鸡毛掸子攥得咯咯作响，冷哼道：“好个镇南侯，可是贵人多忘事？怎的第四日才想着登门？我家老爷莫非入不得侯爷的眼？”
“哎哟娘亲，您这可是冤枉小婿了！”杨炯抢步上前，一边搀扶潘夫人往府内走，一边向阿福使眼色让其搬运礼物，“小婿听闻岳父喜好舞剑，回来后便四处搜罗宝剑。前日刚得了一把龙泉古剑，一刻不敢耽搁，这就巴巴儿地来了。”
一声讨好的“娘”叫得潘夫人面色稍缓，她佯怒地用掸子轻敲他肩头，任由他扶着往里走，叹了口气道：“别怪娘为难你。你与攸宁的事，闹得长安城沸沸扬扬，军中上下谁人不知？你身处风口浪尖，潘府重门风，总要顾些脸面。娘敲打敲打你，也是为了堵那些长舌妇的嘴。”
“岳母这话折煞小婿了！”杨炯赔着笑，“小婿岂会不知您的苦心？听闻您那花圃许久未打理，今日正好让小婿露两手，定把泥土松得比筛过的面粉还细！”
“就你嘴甜！”潘夫人又好气又好笑，轻轻拍了下他脑门，“也难怪攸宁被你迷得七荤八素的。只是这张巧嘴，不知哄过多少姑娘！”
潘夫人唇角噙着笑意，引着杨炯往府内走去，身后丫鬟们赶忙上前帮着搬运那八车琳琅满目的礼品。
杨炯赔着笑，垂手随在一旁，倒比往日拘谨了三分。
忽听潘夫人轻轻一叹：“你与攸宁的终身大事，可有个章程了？”
杨炯闻言，立时正色道：“婚姻大事，全凭二老做主！”
潘夫人颔首，领着他往练武场去，行至无人处，方压低声音道：“我与你岳父提过此事，他虽未置可否，但我能看出来他对你是满意的。这桩婚事终究该由你拿主意，再说攸宁还要去北地帮衬你打理金花卫，这等大事若没个自家人看着，如何使得？”
杨炯听了这话，试探着问道：“若赶在七月七前，于江宁府办喜事，不知可行？”
潘夫人沉吟片刻，忽而问道：“听说你与陆家娘子的婚期定在苏州？”
“正是。”
“那郑家姑娘呢？”
“尚未定下，或在荥阳，或在江陵府。”
潘夫人何等精明，当下又问：“这江宁府可有讲究？”
杨炯笑道：“江宁乃家父封邑，我那些师兄多在两浙路，就近相聚也热闹些。”
这话听得潘夫人心中熨帖，知晓这是王府特意给潘府颜面。虽说平妻名分上与正室无异，到底差着些讲究，如今杨家愿将门生故吏尽皆邀来观礼，这体面早已逾了寻常礼制。
潘夫人微微点头，知道了王府并没有看轻自家姑娘，当即叮嘱道：“就依江宁府甚好。一会儿见了你岳父，记得主动提起，切不可等他开口，免得落了礼数。”
杨炯忙不迭应下，心中暗暗记下这番周全。
行至练武场，但见潘简若身着黑色劲装，手中金花盘龙棍虎虎生风。那边潘仲询长剑出鞘，三尺青锋颤若游龙，剑尖倏然绽出三朵碗大的剑花，正是潘家“兰影拂云剑法”起手式“青兰点雪”，端的是身姿如松，剑势若雪。
潘简若娇喝一声，长棍横扫，棍尾在青砖地上划出半道弧光，金花盘龙棍上九道金纹映着日光，恍若流金飞瀑。
“爹爹小心！”
她话音未落，潘仲询已足尖轻点，剑光如雪影般疾掠而来，眨眼间已至身前七尺。
潘简若却是不退反进，金棍当胸画个“之”字，棍影化作三道金环，正是夺命十三棍中的“金蟒翻身”。
剑棍相撞，铮然有声。
父女二人同时施展潘家“追云乘风”的身法，在丈许见方的练武场上腾挪游走。
潘仲询剑走轻灵，时而“孤鹜逐云”直取咽喉，时而“白虹贯日”斜挑腰眼；潘简若棍扫千军，时而“苍龙摆尾”封住去路，时而“惊雷破空”直捣黄龙。
青砖地上火星四溅，竟是被二人脚步生生磨出数道白痕。
潘夫人同杨炯站在廊下观战，忽觉手心微湿，竟是紧张得攥出了些许细汗。
杨炯却是看得入神，喃喃道：“简若这棍法当真厉害，竟将长兵器的‘一寸长一寸强’的优势发挥到这般境地，令人叹服！”
话还未落，场中潘仲询突然变招，剑势如暴雨倾盆，正是兰影拂云剑法中的杀招“兰开竞秀”。
剑光瞬间化作数十道银线，如若白兰盛开，直将潘简若周身要害尽数笼罩。
潘简若长棍急转，使出夺命十三棍中最难练的“三叠浪”，棍影层层叠叠恍如惊涛拍岸。
叮叮之声不绝于耳，待剑光散尽，潘简若左袖已多了三道裂口。
“爹的剑还是这么快。”潘简若轻笑一声，突然将长棍倒提，竟是以棍作枪使了个“盖压青松”。
潘仲询瞳孔微缩，这式守招看似笨拙，实则是以静制动的高明手段。果然，他连出三剑均被青砖地上突然翻起的砖块所阻，原来潘简若方才游斗时，早用棍尾暗运巧劲震松了数块地砖。
杨炯看得抚掌大笑：“以青砖为盾，化被动为主动，当真……”
话音未落，潘仲询突然剑走偏锋，剑尖在青砖上轻轻一点，整个人竟借力腾空，使出兰影拂云剑法中最险的“摧兰折玉”。
剑光如瀑从天而降，潘简若避无可避，只得横棍硬接。
金铁交鸣声震得演武场上军旗猎猎作响。
潘简若连退三步，虎口已然见血，长棍却在此时却突然从中断开，原来这盘龙棍暗藏机括，九尺长棍瞬间化作五尺短棍。
潘仲询落地未稳，忽见女儿手持短棍贴身抢攻，招数竟比先前快了三分。
“好个金蝉脱壳！”潘仲询赞道，手中剑招却愈发凌厉。他浸淫剑道四十余载，此刻虽惊不乱，剑势忽如老藤缠树，竟是要以柔克刚。
潘简若短棍虽利，却总被那柄青锋剑黏住去势，十成威力倒去了七成。
日头渐高，潘仲询额间已见汗珠。他到底年过五旬，这般疾攻快守最耗体力。
潘简若窥得破绽，突然将短棍掷出，趁父亲侧身闪避时，双手握住藏在棍中的三尺金链，这才是金花盘龙棍真正杀招“锁游龙”！
金链带着短棍眨眼间已在潘仲询剑网上撕开缺口。
潘仲询急使“铁板桥”后仰，金链擦着鼻尖掠过，却在此时听得“咔嗒”轻响，短棍突然回旋，棍头正打在剑锷吞口处。
“当啷”一声，长剑应声落地。
潘简若收棍而立，躬身道：“女儿取巧了。”
潘仲询望着地上佩剑，忽然放声大笑：“好个龙回头！这招不是潘家武学吧？”
“是女儿在草原观海东青捕狐时悟得的。”潘简若抹去额间汗水，金链在她腕间叮咚作响，“雕儿扑击时总留三分余力，待猎物闪避时方现杀机。”
杨炯立在廊下，早看得目眩神迷，浑然不觉手背吃痛。
潘夫人见状，暗中以指甲轻掐他腕子：“呆雁似的！还不赶紧递汗巾去？”
这一掐方教他回过神来，忙抢步上前，双手捧上素绢：“岳父大人请稍歇！”
潘仲询本就留意着他，见女婿殷勤模样，含笑接过汗巾：“堂堂侯爷如此谦谨，倒叫旁人看了笑话。”
杨炯忙赔笑道：“在岳父跟前，小婿这虚名算得什么？不过是蒙祖宗荫庇罢了！”
一旁潘简若轻哼一声，夺过汗巾嗔道：“没脸没皮的，偏会拣好听的说！”
杨炯被噎得语塞，暗自纳闷：好端端的，怎的自家娘子反倒拆台？忙不迭递去求饶的眼神，盼着她莫再打趣。
潘简若柳眉微蹙，直直盯着他：“礼物可备齐了？”
杨炯心头一喜，只道简若不愧是殿前司有名的贤淑娘子，关键时刻总能顾全大局，忙赔笑道：“自然备好了！特意寻来一柄龙泉古剑，岳父定要细细赏玩！”
潘简若颔首，爽利道：“如此便好。爹爹稍后要去殿前司当值，没工夫闲话。婚期就定在陆姑娘吉日前七日，地点选在寿州老家。那里多是爹爹旧部，当年爹爹应下请众人喝喜酒，如今他们年事已高，不便远行，便这么定了。”
这一番话如惊雷炸响，让杨炯当场怔住。
按大华礼数，男子登门议婚，婚期、地点向来由男方先提以示敬重，即便女方有异议，也该提前通传。可潘夫人先前只字未提，此刻这般安排，倒叫他有些措手不及。
“岳父，这……”杨炯望向潘仲询，神色犹疑。
潘仲询却笑着拍他肩膀：“你意下如何？”
杨炯轻叹一声，如实道：“原想在江宁府办喜事，届时师兄们都能来贺。若改在寿州，倒也无妨，只是怕要委屈了简若。”
潘仲询摆摆手，朗声道：“说什么委屈！名分既定，虚礼何须在意？夫妻和睦才是头等大事。金花卫此次在西夏折损不少，诸事繁杂，正好借大婚之机，在寿州与老兄弟们热闹热闹！”
言罢，投给杨炯一个安心的眼神，袍袖一甩，大步离去，只留杨炯立在原地，望着那远去的背影发怔。
杨炯立在原地，只觉喉头发紧，万千思绪翻涌如潮。
潘仲询看似寻常的话语，实则暗藏深意，分明是要将寿州家兵托付于他。
这寿州乃江淮锁钥、南北咽喉，历代兵家必争之地。南方政权欲图中原，此处是进兵根基；北方势力南下江淮，也必先取此城。
潘仲询此举，无异于将一条关乎生死的后路双手奉上，这等厚恩，又岂是言语能道尽？
潘简若见他呆愣愣的模样，忍俊不禁，轻拉起他手嗔道：“傻站着作甚？我腹中早饿得打鼓，快去做浮元子来！”
杨炯回过神，眼中满是感动，一拍胸脯朗声道：“今日便是累得臂膀酸麻，也要让娘子吃个痛快！”
说着便抬脚往厨房跑，却因心急如焚辨错了方向，兜兜转转间竟寻不着路径，急得额角沁出细汗，在回廊曲径间晕头转向。
“这边呢！”潘简若笑得眉眼弯弯，扬手指引。
杨炯忙不迭应了声“哎”，调转方向，脚步生风地奔去。
潘简若望着他火急火燎的背影，又好气又好笑，轻摇着头，莲步款款跟了上去。
日至中天，明晃晃的日头将两人身影紧紧贴在青砖地上，叠作小小的两团。那影子随着二人轻快的步伐轻轻晃动，恰似一对依偎的雀儿，说不出的可爱温馨。