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杨炯立于城头，手中紧握那黄绢奏折，目光凝滞，思绪却已飞越万里海疆，那惊涛骇浪之中，铁甲巨舰劈波斩浪，炮火连天；那浓雾弥漫之际，罗盘失灵，人心惶惶；那海盗突袭之时，炮声震天，血染碧波……
一幕幕如在眼前，一声声犹在耳畔。
良久，他方长长吐出一口气，抬眼望向城下，万千百姓仍在仰望烟花，欢呼如潮，浑然不知这万里之外，正有忠勇之士为华夏开辟新天地，为苍生寻救命粮。
那烟花一朵朵在夜空中绽放，光华璀璨，映在杨炯眼中闪烁，又似有火焰跳动。
“杨思勖！”杨炯沉声唤道，将那黄绢奏折递了过去，声音已然恢复帝王威仪，“你且当众念来，让诸卿也听听，这万里海疆之上，我华夏儿女是如何浴血奋战的！”
杨思勖赶忙上前，双手捧过奏折，躬身退后两步，展开黄绢，清了清嗓子，高声念诵：
“王爷青鉴：”
只这四字一出，群臣便是一怔。
王爷？这虞芮称呼陛下为王爷？好大的胆子！
可转念一想，这虞芮远在万里之外，寄信之时陛下尚未登基也未可知，倒也不算僭越。只是这称呼之中透出的亲近之意，却让在场众人心中都有了计较。
杨思勖继续念道：
“自夏威夷向东行半月余，途中暴风骤雨、暗流汹涌。一日，海面突起大雾，浓若棉絮，罗盘失灵，针摆不定。舰队困于雾中，水手惊惧，几欲生变。芮当机立断，亲率三艘战船东向探路，留姒守旗舰。”
念到此处，杨思勖声音微微发颤，仿佛那浓雾、那惊惧、那生死一线的紧张，都透过文字扑面而来。
群臣屏息凝神，个个面色凝重。
“行未及远，忽闻海螺声四起，十艘漆黑快船自雾中窜出，船虽破旧，其行如鬼魅。芮举镜观之，见彩鹦鹉立桅杆之上，立知为海盗，急令开炮。数炮齐发，首船炸碎，余船四散。”
杨思勖声音愈见激昂，读到“首船炸碎”四字时，竟不自觉地挥了挥手，仿佛那炮弹便从他手中飞出一般。
“正酣战间，忽闻号角苍莽，黄信号三枚冲天而起。援军至矣！闵农率南风之神号铁甲巨舰破雾而来，百余门后装线膛炮齐发，其声如天崩，其势若雷霆。
九艘海盗船片刻尽毁，海面浮尸盈尺，血染波涛。
俘其首，乃英格兰籍女海盗安妮。
讯之，得阿兹特克人所植土豆，形如图鉴，块茎可食，亩产数千斤，此乃救荒第一物也。
芮大喜，急令快船携土豆及奏折西返，呈于王爷。”
念到此处，杨思勖声音陡然拔高，那“亩产数千斤”五字念得格外响亮，如金石相击，铿锵有力。
群臣轰然骚动。
“亩产数千斤？！这……这又是一神物呀！”
“救荒第一物！若果真如此，我华夏百姓从此再无饥馑之忧！”
“天降祥瑞！天降祥瑞呀！”
杨炯微微颔首，面色却依旧沉静，抬手示意杨思勖继续。
“舰队兵围骷髅岛，炮击示警，水柱冲天三十丈，海盗丧胆。杰克驾独木舟潜逃东南，为我军所擒。芮许以虞美人号为船长，杰克遂降，愿效犬马。
今舰队已补淡水，整装待发。
据安妮、杰克所言，阿拉贡王子斐迪南已率船队于东海岸登陆，结诸部落，欲攻阿兹特克黄金之城。
芮决意先赴黄金城，探其虚实，或抚或剿，相机而动。
芮不敢忘王爷所托：新农物必搜罗无遗，使华夏百姓永无饥馑；海外金矿必竭力开拓，扬华夏威于万里之外。”
杨思勖念到此，声音渐渐放缓，似有感慨，顿了顿，方才念出最后一句：“万里海疆，无所相赠，唯诗一首，王爷珍重。”
念到此处，杨思勖突然一顿，瞳孔一缩，目光在那诗上扫过，登时脸色微变，立刻闭了嘴，再不肯念出一个字来。
城楼上一静。
众臣正听得热血沸腾、感慨万千，那万里海疆之凶险，那铁血厮杀之惨烈，那寻得救命粮之欣喜，那收服海盗之智勇，无一不令人击节赞叹。
更有那虞家姑侄，以女子之身，率舰队纵横万里，临危不乱，杀伐果断，便是男儿也难及万一！
这般忠勇，这般胆识，这般功绩，当真当得起“巾帼英雄”四字。
可偏偏念到最后，竟还有一首诗？！
众人纷纷坐直了身体，竖起耳朵，齐刷刷望向杨思勖，眼中满是好奇与期待。
实在是大家都多少听说了些陛下同那岭南虞家、泉州蒲家的爱恨纠葛，可具体如何，众人皆是雾里看花，瞎猜而已。
但唯一能确定的是，这一对姑侄，或者说那一对姐妹，定是陛下极其信任之人。不然，陛下如何放心将那铁甲巨舰一艘艘派遣出去？如何放心将万里海疆的开拓之责托付于她们？
而这虞家姑侄，也当真不负所托，何等的忠勇，何等的果决，便是男儿也难及万一！
杨炯面色微变，轻咳一声，一脸尴尬之色。
他心中暗骂：这虞芮也真是，公文之中写什么诗！自己只顾着给虞家张功，倒忘了信尾还有这么一首！早知如此，先将那诗撕了去，再拿出来也不迟！
他正要开口转移话题，忽听一声轻笑。
“万里寄诗，定然是情深意切，是不是呀陛下？”
郑秋端着酒杯，倚在案边，似笑非笑地望着杨炯，眼中满是促狭之意。
杨炯瞪她一眼，皮笑肉不笑地道：“正常公文来往，有什么情深意切！”
“哦——！”郑秋拖长了调子，笑着点头，心中却想着定要给他个教训，省得他日后没完没了的招惹女人，便不依不饶地道，“那就念念看嘛，也好铭记史册，给后世瞻仰一番！诸位大人说是不是？”
群臣闻言，纷纷点头称是，有的更是抚掌附和：“正是正是！万里寄诗，定是佳作，臣等愿闻！”
杨炯瞳孔一缩，狠狠瞪向郑秋，那眼神分明在说：“你差不多得了！”
郑秋却是不依不饶，眼角余光瞥了一眼坐在远处的郑邵，回瞪回去，那眼神分明在说：“别以为你干的事我不知道！”
杨炯被她瞪得心虚，正要发作，忽听一声轻咳。
陆萱端坐御座之上，凤冠微晃，珠翠轻响，缓缓开口：“陛下，臣妾以为，虞家姑侄劳苦功高，忠勇可嘉，又为华夏寻得救命粮种，此乃不世之功，当予以恩赏，以彰圣德，以励后进。”
这话说得不疾不徐，端庄得体，既给了杨炯台阶下，又将话题引回正轨。
杨炯如蒙大赦，赶忙接话：“皇后所言极是！诸卿有何意见？这虞家姑侄，该当如何封赏？”
群臣闻言，纷纷拱手，七嘴八舌地议论开来。
“陛下！”一位翰林学士率先出列，拱手道，“虞家姑侄以女子之身，率舰队纵横万里，历经凶险，开疆拓土，寻得救命粮种，此功之大，虽男儿亦难比肩！臣以为，当封诰命，以彰其功！”
“正是！”另一位中书舍人接口道，“我朝自开国以来，女子封诰命者虽有，却多是因夫、因子得封，如这般因自身功业封诰者，前所未有！这虞家姑侄，当真开了先例！”
“非但如此！”一位御史抚须道，“那土豆能亩产数千斤，救荒活民，利在千秋。只此一功，便当封诰！更何况还有开疆拓土、收服海盗之功！”
众人你一言我一语，个个赞颂不已，仿佛那虞家姑侄已是天上少有、地下无双的巾帼英雄。
议论间，便有人提到了该封何等诰命。
“依下官之见，当封恭人！”一位礼部郎中率先开口，“恭人乃外命妇五品，虞家姑侄虽功大，然毕竟是女子，又是初封，不宜过高，五品恭人足矣！”
此言一出，立刻有人反对。
“五品？太小了！”一位中书省官员摇头道，“那虞芮原是陛下潜邸旧人，又立此不世之功，五品如何拿得出手？依下官之见，当封令人！令人乃外命妇四品，这才像话！”
“令人也不够！”一位御史慷慨激昂，“诸位想想，那土豆能救多少百姓？能活多少苍生？这功绩，便是封硕人也不为过！硕人乃外命妇三品，正相宜！”
“硕人？倒也使得！”又有人接口，“只是这虞家姑侄是两人，是姑侄关系，封赏时需得区分。虞芮是姑，虞姒是侄，论辈分、论主次，自当虞芮高一些，虞姒低一些。”
“那虞姒也不差！”有人打抱不平，“海盗来袭时，虞芮率舰探路，虞姒留守旗舰，临危不乱，指挥若定，也是大功！便是封个令人、恭人，也是当得的！”
众人议论纷纷，各执一词，有的说恭人足矣，有的说令人恰当，有的说硕人亦不为过，更有那激进的，说便是封了淑人、夫人也未尝不可。
可争论来争论去，终究没有定论。
丁凛端坐一旁，听了一阵，便放下酒杯，整了整衣冠，站起身来：“陛下！臣有一言！”
群臣见丁凛开口，纷纷安静下来，齐齐望向他。
丁凛清了清嗓子，拱手道：“虞家姑侄之功，臣方才听得真切，心中亦是感佩万分。那万里海疆之凶险，那铁血厮杀之惨烈，那寻得救命粮种之艰辛，无一不是惊天动地之功。
臣虽未亲历，然听那奏折所述，已是心惊肉跳。这般功绩，若只封个外命妇诰命，未免轻了。”
众人闻言，纷纷点头，心说这丁凛倒是公允。
丁凛话锋一转，又道：“只是，臣思来想去，这外命妇诰命，终究是虚名，于虞家姑侄并无实益。且陛下如今后宫……”
他顿了顿，目光扫过在场众人，意味深长地道，“一后四妃九嫔皆已满额，世妇之位倒是空缺。臣以为，陛下何不进虞家姑侄为婕妤？如此，方可彰显陛下不忘旧人之德，亦可酬其开疆拓土之功，更可……”
他意味深长地笑了笑，“全陛下与虞家姑侄之旧谊。”
此言一出，满座皆惊。
群臣面面相觑，一时竟无人说话。
婕妤？世妇之首？三品？将这两个海上征战的女子送入宫中为嫔御？
众人愣了片刻，随即心思电转，纷纷琢磨起丁凛这话中的深意来。
这丁凛，在陛下刚登基时，便上万言书，洋洋洒洒数千言，其中多是劝谏陛下虚心纳谏、爱护百姓、勤政爱民之类老生常谈的话，可更多却是劝谏陛下当克制女色、爱惜龙体，不可沉溺于后宫之乐。
那时陛下后宫已是满额，外面更是无数的红颜知己，丁凛便已忧心忡忡，唯恐陛下耽于女色，荒废朝政。
可今日，这丁凛怎么突然转了性？要将这虞家姑侄送入皇宫，还要封婕妤？
在场之人，哪个不是人精？哪个不是宦海沉浮数十年的老狐狸？政治嗅觉比狗还灵，闻着味儿就知道不对劲。
只稍一琢磨，便明白了丁凛的用心。
按礼制，皇帝后宫，一后、四妃、九嫔，此乃定制。
九嫔之下，又有世妇，分婕妤、美人、才人三等，以婕妤为尊。世妇之下，又有御妻等。
虽说礼制如此，可历朝历代，皇帝九嫔多不满额，世妇更是虚设，极少有封。
可杨炯这情况太特殊，刚一登基，一后四妃九嫔便全都满额，其风流之名，朝野皆知，人所共议。
丁凛为此忧心忡忡，不止一次在奏折中暗讽明谏，劝陛下以社稷为重，不可沉迷女色。
如今丁凛这一招请封虞芮、虞姒为婕妤，分明就是项庄舞剑，意在沛公，他要借着封赏虞家姑侄，堵死杨炯日后扩充后宫之路！
要知道，后宫嫔妃可不是谁都能封的。
开国之初，百废待兴，自然没那么多讲究。可一旦天下安定，礼制确立，所有嫔妃的升降便都要经过大臣宗室议定，绝非皇帝一人可以独断。
丁凛的意思再明显不过：虞芮、虞姒如此破天之功，都只能封个婕妤，那日后陛下若再想扩充嫔妃，便再无借口了。
毕竟一后四妃因功而封，婕妤因功而止，这是不成文的规矩，你若想封更高，便需更大的功劳，可这世上，还有比开疆拓土、寻救命粮更大的功劳么？
群臣想明白了这些，纷纷在心中暗赞：好个丁凛，果然够“狡猾”！这般手段，既全了陛下面子，又堵了陛下扩充后宫的路，当真是一箭双雕！
更重要的是，群臣心中无比认同丁凛的想法。
如今天下安定，盛世之象已显。只要杨炯身体不出问题，再执政四五十年，华夏百姓将迎来一个无比强盛富庶的时代，而他们这些臣子，自然也与有荣焉，名留青史。
一念至此，群臣纷纷附和。
“丁大人所言极是！虞家姑侄之功，封婕妤实至名归！”
“臣附议！婕妤乃世妇之首，三品之秩，正相宜！”
“正是正是！这般封赏，既全了礼制，又酬了功绩，两全其美！”
一时间，城楼上“附议”之声此起彼伏，群臣纷纷拱手，齐声请封。
杨炯一脸黑线，坐在御座上，嘴角微微抽搐。
这都是哪跟哪呀！
自己当时给虞芮和虞姒画大饼，那不过是权宜之计，哄着她们安心办事罢了。如今这群老狐狸，分明是揣着明白装糊涂，想要借着这事来限制自己充实后宫。
可问题就出在这儿，就算他们不说，杨炯也不会再随意招惹女子。后宫那几位，已经够他头疼的了，再多几个，怕是连觉都睡不安稳。
可他们偏偏要封虞芮为婕妤！
问题是，他跟虞芮根本没到那一步呀！
况且，虞芮远在万里之外，你怎么就知道人家愿意入宫？愿意做个三品婕妤？人都是会变的，或许她见过了大海的广阔，见过了异域的风情，便不再像之前那般执着了呢？
这才是杨炯觉得最无语之处，虞芮、虞姒九死一生，有大功于百姓，自己若是轻飘飘一句“封她婕妤”，将其困在宫中，没准就好心办了坏事，反倒伤了人心。
一念至此，杨炯只得将目光投向角落里埋头吃菜的陈彭年。
陈彭年缩在座位上，低着头，恨不得将脸埋进碗里。筷子夹菜的动作极快，一块红烧肉塞进嘴里，腮帮子鼓得老高，嚼得满嘴流油，一副“我什么都没看见、什么都没听见”的模样。
杨炯轻咳一声。
陈彭年筷子顿了顿，随即夹菜的速度更快了，狼吞虎咽，仿佛饿死鬼投胎。
杨炯又咳一声，声音加重了几分。
陈彭年头也不抬，又夹了一块排骨，啃得“咯吱咯吱”响，那声音在安静的城楼上格外清晰。
杨炯脸色一黑，重重咳嗽三声。
陈彭年终于抬起头，嘴角还挂着一丝肉末，一脸茫然地望着杨炯，眨了眨眼，随即又低下头，继续啃排骨，嘴里含糊不清地嘟囔：“臣……臣饮酒过多，头昏脑涨，实在听不清陛下说什么……”
杨炯气得差点没背过气去。
好你个陈彭年！平日里用不着你的时候，你比谁都积极；如今用得着你了，你倒装起死来了！
他正要发作，忽听陆萱轻叹一声，缓缓站起身来。
她环视群臣，目光沉静如水，面上带着淡淡的笑意，却自有一股不容置疑的威严：“诸位爱卿。”
陆萱开口，声音不高，却字字清晰，“虞家姑侄劳苦功高，便是上了九嫔之位，也不为过。这一点，本宫与诸位爱卿看法一致。”
群臣纷纷点头，静待下文。
陆萱顿了顿，目光微凝，轻声道：“只是，这姑侄关系……”
她沉默片刻，似在斟酌措辞，半晌方道：“后宫之中，姑侄共侍一君，终归是好说不好听。史书一记，后世议论，总归不美。况且……”
她抬眼望向远方，目光中似有几分忧虑，“这二人远在万里之遥，祸福难定。海上风浪凶险，异域人情复杂，若……若有什么闪失，实在有伤国体。”
这话说得掏心掏肺，毫无遮掩。
皇后的意思再明显不过：后宫之中，姑侄二人同侍一夫，总归不好听。若是贸然封了婕妤，二人远在万里之外，你如何保证她们不会有什么变故？如何保证她们不会有其他想法？若是被人凌辱，做出有伤国体之事，好事变坏事，史书一记，对谁都不好。
陆萱顿了顿，又道：“本宫以为，倒不如先封赏岭南虞氏家族，将其事迹记传告天下，使天下百姓皆知虞家姑侄之功绩。待二人平安归来，再议九嫔之事。诸位爱卿以为如何？”
这话说得实在在理。
皇后出言定调，若是归来，必然有九嫔之封，远比婕妤更高。如此一来，倒也能达到限制杨炯充实后宫的目的，且更为稳妥周全。
群臣领会其意，纷纷拱手，高呼：
“皇后坤仪明断，臣等不胜钦服！”
“皇后思虑周全，臣等望尘莫及！”
杨炯深深看了陆萱一眼，心中五味杂陈，投去一个感激的目光。
陆萱却只淡淡瞥了他一眼，嘴角微微上挑，似笑非笑，那眼神分明在说：“你且等着，回去再跟你算账。”
杨炯讪讪一笑，赶忙转过头去，轻咳一声，正色道：“既然如此，便依皇后所言！”
他站起身，负手而立，朗声道：“中枢拟旨！将虞家姑侄之功绩传告天下，使四海皆知我华夏儿女之忠勇！陈彭年——！”
陈彭年正埋头啃排骨，闻言身子一僵，缓缓抬起头，嘴角还挂着一丝肉沫，一脸无辜地望着杨炯。
“陈彭年执笔，赋文录于《功勋录》，铭记史册，传于后世！”
陈彭年赶忙放下筷子，起身拱手，口中含混不清地道：“臣……臣遵旨！”
杨炯随即转身看向陆萱，神色郑重起来：“皇后，这土豆能济荒岁、活生民，利在千秋，关乎天下苍生命数。朕思来想去，此等大事，非皇后不能担当。还需皇后与司农寺共掌育苗护植之事，此任至重，惟卿堪当；庶几饥馑永除，苍生有赖。”
陆萱闻言，赶忙摆手，一脸惶恐：“陛下！土豆乃虞家姑侄所引，九死一生方才寻得，臣妾岂能喧宾夺主，贪天之功？陛下这是置臣妾于不义之地呀！况且臣妾才疏学浅，如何当得起这般重任？”
杨炯面沉如水，不容置疑地道：“土豆事关重大，原本在江南，红薯便是由你主持培育，经验丰富。土豆与红薯相差无多，安有舍近求远、缘木求鱼之理？你不做，谁来做？”
这般说着，不给陆萱说话的机会，直接摆手道：“行了！此事就这么定了！宴会到此结束，都散了吧！”
他顿了顿，又道：“礼部、户部尽快拿出个封禅章程，春闱之后就启程！不得延误！”
说罢，杨炯挥手，匆匆而去。
陆萱望着他的背影，轻叹一声，摇了摇头，也带着众女离去。
群臣纷纷起身，拱手送别，三三两两散去，边走边低声议论。
“封禅昆仑……陛下这是铁了心要动康白呀！”
“可不是！今日又是诗又是封禅的，分明是在试探。”
“康白这回怕是要睡不着觉了。”
“嘘——！慎言！慎言！”
……
是夜，宣德门外张榜，中书省撰文，将虞家姑侄事迹公之于众。
那文书用词华丽，文采斐然，将万里海疆之凶险、铁血厮杀之惨烈、寻得救命粮之欣喜，写得淋漓尽致，动人心魄。
一时间，长安轰动，百姓争相传诵。
“听说了吗？虞家姑侄率舰队东行万里，寻得一种叫‘土豆’的东西，亩产数千斤！”
“数千斤？！我的天！那岂不是以后再也不会饿肚子了？”
“可不是！那虞家姑侄真乃神人也！以女子之身，纵横万里，杀海盗，破敌寇，便是男儿也及不上！”
“谁说不是！算上之前她们寻回的红薯，便是立生祠都不为过呀！”
茶馆酒肆之中，说书人更是添油加醋，将那海上历险说得天花乱坠，听得茶客们如痴如醉，掌声雷动。
可除了这些正事之外，民间还悄悄流传着另一桩奇闻。
据说，当晚宣德门上，虞芮万里传回的诗，竟让文采斐然的陛下当场脸红。
谣言比真相跑得快，因为它更刺激，更符合人们隐秘的期待。
一时间，好事者纷纷臆想猜测，写话本的写话本，做诗的做诗，添油加醋，捕风捉影，将那杨炯与虞芮之间的故事编得一波三折、荡气回肠。
不过数日之间，长安便流传出一本《华夏暄和遗事》，将杨炯与虞芮的爱情故事写得缠绵悱恻，催人泪下。书中甚至还将陆萱塑造成了恶毒反派，棒打鸳鸯，有鼻子有眼，仿佛亲见一般。
那书中有一首诗，传为虞芮所作，流传甚广：
粉态轻盈袅细腰，晓风扶起绿裙腰。
无端嫁与春风客，不向郎君说寂寥。
此诗一出，长安纸贵，文人墨客争相传抄，更有那多情女子，读罢掩面而泣，仿佛自己便是那万里之外、独守寂寞的虞芮。
郑秋最是好奇这事，缠了杨炯好几日，追问那首诗到底是什么，撒娇撒痴，软磨硬泡，无所不用其极。
杨炯被追得烦了，有一日终于松了口，没好气地道：“便是这首。”
说着，他将那本《华夏暄和遗事》扔到郑秋面前，指了指那首“粉态轻盈袅细腰”的诗。
郑秋展卷，看罢诗句，再看杨炯，只觉兴味荡然无存。
拂袖而去时，信笺随风轻落，笺角微掀，露出行间四字：期我春朝。