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门外话音未落，许七安的声音已先传来：“列位，此处恕不待客，还请行个方便！”
“好个睁眼瞎的掌柜！”一声暴喝震得廊下灯笼乱晃，“先前要订你压樊楼的子甲房，你推说早有主家；如今带我们来顶楼，见着这间合意的，又说不卖！当我华山派是好欺负的不成？”
那声音粗犷如钟，满是怒意。
杨炯与谭花对视一眼，皆是神色惊疑。
谭花凑近他耳畔，压低声音道：“华山派乃北方大派，门中高手如云，此番齐聚京城，所为何事？”
杨炯亦是疑惑，弯腰拾起地上的蛮靴，亲手替她穿上，又细细整理好鬓发衣襟，这才牵着她行至门边，屏息静听。
许七安不卑不亢，朗声道：“小店开门做生意，岂会看人下菜？只是楼中自有规矩，这顶楼的屋子……”
“休拿规矩糊弄人！”那人暴喝打断，“二百两银票！老子今日偏要在这‘留下’宴客！”
话音未落，便听得“哗啦”一声，似是伸手推门。
守在门口的两名女子眼神骤冷，身形闪动，如苍鹰搏兔般截住来人手腕，周身杀意凛然。
“好个藏龙卧虎的京城！”那人怒极反笑，“呛啷”一声抽出长剑，“今日倒要瞧瞧，你这酒楼是铜墙铁壁不成！”
“放肆！”许七安跨步挡在门前，寒声道，“阁下若执意胡来，休怪小店无礼！”
话落，他手掌一挥，四周侍应如潮水般涌来，或握棍棒，或持短刀，将众人团团围住。
千钧一发之际，忽听得一声断喝：“住手！”
众人循声望去，但见一儒袍老者携着美妇人拾阶而上。
华山众人见状，纷纷拱手行礼：“掌门！”
那老者目光如电，扫过众人，不怒自威的气势压得众人脊背发凉。
良久，他沉声道：“再敢滋事，按门规处置！”
“遵命！”众人齐声应和。
老者转向许七安，语气稍缓：“丑丁号宽敞，便要那间。”
说罢，袍袖一拂，径直往房内走去。
美妇人白了闹事弟子一眼，斥道：“还不跟上！”
众人喏喏连声，匆匆离去。
许七安遣人安顿好华山派众人，方才上前叩门：“少爷，有要事禀报。”
房门缓缓打开，杨炯将他迎入，皱眉问道：“出了何事？”
许七安垂手躬身，沉声道：“少爷，自午时起，各路武林人物接连下榻酒楼。华山、丐帮、五仙教、金乌派等皆是大派中的掌门或长老。方才在楼下，还见着了峨眉派的弟子。看这架势，恐怕还有人要来。”
谭花听了，柳眉紧蹙，疑惑出声：“镇武司竟无半点风声？这些江湖豪客齐聚京城，究竟所谋何事？”
杨炯亦是心头疑惑，李泠虽在家中养伤，但耳目遍布京城，怎会对此毫无察觉？
他越想越觉蹊跷，拉着谭花便往隔壁丑丙号房走去。
二人闪身入内，反手栓好房门。
这间雅室陈设与“留下”房大相径庭，临窗一溜紫檀木嵌云石的桌椅，靠墙立着雕花博古架，架上错落摆着几件古拙瓷瓶，地铺厚绒毯，踏上去寂然无声，端肃且沉稳。
最惹眼的却是正对华山派所在“丑丁号”的那面墙，并非平整粉壁，而是由一块块打磨光滑的深色楠木板拼接而成，木纹天然，隐然成画。
谭花正四下打量，却见杨炯已行至那楠木墙前，蹲下身，手指在靠近墙角一块不起眼的云纹浮雕处轻轻一按，又向左旋了半圈。
只听“喀”的一声极轻微的机括响动，一块约莫尺许见方的木板竟悄无声息地向上滑开尺许，露出内里一个尺余深的暗格。
谭花凝眸看去，格内赫然安放着两个精巧的黄铜听筒，形似并蒂莲花，各引出一条极细的铜管，深深嵌入墙壁之中。听筒末端，对着两个比针尖略大的细孔，孔内似嵌着打磨得极薄的水晶片，微微反光。
“这……这压樊楼竟有这等机关？”谭花檀口微张，美眸中满是惊异，压低了声音道，“你这楼里竟有这等玄机，这要是让那些御史言官发现，你可就惹大麻烦了！”
杨炯微微一笑，伸指在唇边比了个噤声的手势，眼神促狭：“你以为我开这压樊楼干什么？不就是为了掌控情报？眼下且听听华山派的高论要紧。”
说着取下一个听筒递给谭花，自己拿起另一个，熟练地将耳朵贴了上去，又将眼睛凑近那小孔。
谭花见他丝毫不避讳自己，心中感动，握着他的手紧了紧，依样而为。
耳朵刚一接触，只觉一股清冽微凉的金属气息拂面，屏息凝神，隔壁丑丁号房内的景象声音，顿时清晰无比地传入耳目之中。
谭花眼眸贴近那细小的琉璃眼，只见那丑丁号房内甚是宽敞，华山派众人围桌而坐。
上首一位老者，青衫磊落，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，正是华山掌门穆素风。
他双目开阖间精光隐现，虽端坐不动，自有一股渊渟岳峙的宗师气度。
其身旁的美妇，便是掌门夫人苏砚秋，虽已年逾四旬，依旧风姿绰约，云鬓堆鸦，肌肤莹润，只眼角几道浅细纹路显着岁月痕迹，一身茜色罗裙衬得气质雍容，此刻秀眉微蹙，正扫视着座下弟子，目光含威。
下首左侧第一位是个约莫二十七八岁的青年，剑眉入鬓，目若朗星，正是首席大弟子裴承钧。
他坐姿颇为随意，一手搭在椅背上，一手把玩着桌上的青瓷酒杯，神态洒脱不羁。
紧挨着他坐着一个约莫十五六岁的少女，一身鹅黄衫子，生得明眸皓齿，肌肤胜雪，眉目间一派天真烂漫，正是掌门独女穆星瑶。
此刻她小嘴微嘟，俏脸上犹带几分方才受挫的委屈。
裴承钧对面坐着一个二十出头，面容俊秀，气质却略显阴郁沉静，穿着比其余人更考究些的锦缎劲装，乃是小师弟江怀瑾。
穆素风目光如电，缓缓扫过燕清阳等人，声音不高，却带着金石之音：“承钧、怀瑾、星瑶，方才楼下之事，为师便不再深究。要切记此次京师之行，非同小可。
天下英雄齐聚，佛道两门、峨眉昆仑、丐帮五毒，乃至朝廷镇武司的耳目，不知有多少双眼睛盯着我们华山派！一举一动，皆关乎我华山百年清誉。若再有人不知收敛，在外惹是生非，休怪为师不顾师徒情面，定按门规严惩不贷！尔等可记下了？”他最后一句陡然拔高，目光如冷电般射向燕清阳。
燕清阳魁梧的身躯一颤，额角见汗，慌忙起身，垂首抱拳：“弟子知错！一时莽撞，险些铸成大错，请师父责罚！”
穆星瑶却忍不住小声嘟囔：“爹！也不能全怪二师兄嘛！您是没看见，那掌柜和那几个侍女，眼睛都长到头顶上去了！分明就是瞧不起我们这些外来的江湖门派，觉得我们土气，比不上他们京城里穿绸裹缎的贵人……”
她声音清脆，带着少女特有的娇憨和一丝不平。
“住口！”苏砚秋柳眉倒竖，厉声呵斥，“星瑶！你爹爹的话才说完，你就敢顶嘴？什么叫瞧不起？我华山派行事光明磊落，立身处世，靠的是自身修为德行，不是靠别人的眼光抬举！
那房间人家既已言明不对外开放，自有其规矩道理。强闯硬入，与市井无赖何异？你如此任性妄言，才是真正丢了我华山派的脸面！再敢胡言乱语，回山后罚你面壁思过三个月！”
她疾言厉色，全然不复方才雍容之态，显是动了真怒。
穆星瑶被母亲一通训斥，眼圈顿时红了，贝齿咬着下唇，泫然欲泣，却不敢再辩驳。
“师娘息怒。”裴承钧放下酒杯，笑嘻嘻地打圆场，“小师妹年纪小，心直口快，也是心疼同门受了委屈，并非存心顶撞师父师娘。您就看在她一片赤心的份上，饶她这回吧？”
说话间，眼神不经意地瞟向穆星瑶，带着安抚的笑意。
江怀瑾也低声劝道：“是啊师娘，师姐只是一时口快。京城居大不易，规矩繁多，我们初来乍到，确有不惯之处。师姐也是想为二师兄抱不平，并无他意。”
他声音温和，说话间也看向穆星瑶，眼神关切。
穆星瑶接触到江怀瑾的目光，脸上微红，垂下头去，手指绞着衣角。
裴承钧见小师妹看向江怀瑾时那细微的神态变化，嘴角那抹惯常的笑意似乎淡了一瞬，随即又恢复如常。
他起身走到江怀瑾身边，状似亲热地拍了拍他的肩膀：“小师弟说得是。星瑶就是这性子，心是好的。”
又转向穆星瑶，语气轻松，“好了好了，小师妹，别撅着嘴了，京城这么大，好玩的地方多着呢！等此间事了，大师兄带你好好逛逛，包管比那什么‘留下’房有趣百倍！”
穆星瑶这才破涕为笑，白了裴承钧一眼：“大师兄最会哄人！”眼角余光却又偷偷瞥向江怀瑾。
江怀瑾只是微微一笑，并未多言。
苏砚秋看着这一幕，鼻中轻轻哼了一声，脸色稍霁，却也没再多说，只是端起茶杯抿了一口。
穆素风将座下弟子的神情互动尽收眼底，面上不动声色，端起茶杯，却久久未饮，深邃的目光越过杯沿，投向窗外京城鳞次栉比的屋宇楼阁，眉宇间笼罩着一层难以化开的凝重，仿佛承载着千斤重担。
他轻轻放下茶杯，几不可闻地发出一声极低沉的叹息，那叹息声若有似无，却仿佛蕴含着无尽的忧虑与沉重。
苏砚秋何等机警，霎时便察觉丈夫神色有异。
她款步走到穆素风身侧，轻声问道：“素风，咱们非要掺和到这是非中吗？”
穆素风长叹一声，凝眸远眺，缓缓道：“如今朝廷新设镇武司，起初武林中人都道是虚张声势的摆设，未曾想短短一年不到，北方大半门派竟都被朝廷收编。
眼下北方仅存一道一门三派一帮，如今外战渐息，朝廷新政收效显著，国力日盛。接下来朝廷要么对我们北方这些残存势力动手，要么南下收服南方小门派。
无论作何抉择，都已彰显朝廷整顿武林的决心。”
苏砚秋秀眉微蹙，沉声道：“我知晓你的顾虑。若朝廷对北方门派用兵，咱们要么归附，要么覆灭；若对南方动手，待镇武司收编那些小门小派后，必以雷霆万钧之势铲除天下大派。
可我所虑的是，此番我等齐聚京城参加正一派组织的武林大会，若是触怒朝廷，只怕更会加速其镇压武林的进程。”
穆素风摇头道：“哎，时不我待啊！虽说大华经历国战，但经梁王新政与镇南侯征战，国力蒸蒸日上已成共识。
纵观史书，但凡外部无敌，朝廷必定整肃内部。南方武林显然已窥破此点，这才急着提出召开武林大会，就是怕朝廷将武林逐步蚕食。”
侍立一旁的江怀瑾闻言，接口道：“师父所言极是。在朝廷眼中，向来瞧不上武林中人，‘侠以武乱禁’更是朝野共识。与其坐以待毙，不如尽早联合起来，未雨绸缪！”
穆素风深深看了江怀瑾一眼，赞许道：“你出身富商之家，却能有此见识，实属难得。”
江怀瑾并未显露半分轻佻，反而忧心忡忡：“师父，如今南方武林只来了半数，其余要么保持中立，要么是些小门小派，更有许多早已投靠朝廷。此番武林大会，怕是难有作为。”
穆素风长叹道：“我又何尝不知？可即便如此，该做的还是要做，能凝聚多少力量，便凝聚多少吧。”
此言一出，众人尽皆默然。
虽说武林中人才辈出，高手如云，但任你武功再高，也难敌千军万马；任你轻功再妙，面对遮天箭雨、雷霆火器，也唯有饮恨收场。
想当初，他们在江湖上各据一方，坐拥田产，称雄称霸，何等逍遥自在，如今却要沦为朝廷鹰犬，任谁也难以甘心。
苏砚秋见丈夫沉吟不语，试探着说道：“素风，不如咱们去见见梁王或是魏王？再不然，去两位公主府中探探口风也是好的。若是贸贸然与各门派结成同盟对抗朝廷，只怕是开弓没有回头箭了。”
见穆素风依旧不发一言，苏砚秋轻轻叹了口气，言辞愈发恳切：“正一派先前得罪了梁王，这才如此上蹿下跳地张罗武林大会。我瞧着他们啊，怕是想借此推举自家门人做武林盟主，好将天下武林的权柄都拢在手中。到了那时，咱们岂不是成了正一派的附庸？”
穆素风摆了摆手，沉声道：“此事不急着下定论，且等到了晚间，江湖人齐聚出云观，看各方是何态度再做计较。”
苏砚秋心中了然，知晓丈夫心中一直揣着复兴华山派的念头，此番坚持要来京城，多半是想在武林大会上争一争那盟主之位。
想到此处，她便不再多言，当着弟子的面，有些话终究是不便说透。
于是起身走到门外，招呼伙计上酒菜，众人便围坐在一起，有说有笑地用起餐来。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来。
江怀瑾端起酒杯，敬了师父师娘一杯，笑道：“师父师娘，此番武林大会，咱们且先静观其变，看那些名门大派如何动作。若他正一真想做那武林盟主，我们华山定然不从！”
穆素风捋了捋胡须，微微点头：“怀瑾说得是。想我华山派当年也是名门正派，如今虽一时势微，却也不能随波逐流。
这武林盟主之位，咱们犯不着去争那虚名，但若有人想踩着华山派往上爬，我穆素风第一个不答应！”
苏砚秋听了丈夫这话，知道他心意已决，便不再多劝。
她举起酒杯，笑道：“好了好了，不说这些烦心事了。今日难得齐聚京城，咱们且痛饮几杯，权当是为华山派壮壮行色！”
众人轰然称善，举杯相饮。
一时觥筹交错，声彻屋内，一驱忧愁之色。