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且说杨炯自那日大庆殿归来，果然被削了燕王爵位，敕令闭门思过。那“燕王”的金册宝印早被宫中黄门收去。
于外人看来，自是跌落云端；然杨炯自己倒浑不在意，反觉卸下千斤重担般松快。
这日五更时分，天色尚是蟹壳青，杨炯已自醒了。
披衣起身，见窗外竹影婆娑，晨露未晞，便独自在庭院中踱步。想起那日殿上李漟撕毁《百官行述》时眼中哀恳之色，心下终究一叹。
他自幼与这位李漟一同长大，知她性子外柔内刚，最是重颜面。此番自己逼宫之举，实是伤了她帝王尊严。
可转念思及鬼樊楼中那些连姓名都忘却的苦命人，复又硬起心肠，自语道：“矫枉必须过正，不过正不足以矫枉！”
正思量间，忽见东边天际泛起鱼肚白，一群寒鸦掠过重檐，啼声凄清。
杨炯收回思绪，洗漱更衣毕，径往书房去了。
这书房不过三间不曾隔断的敞厅，当地放着一张花梨大案，案上垒着各种文书、邸报并几方宝砚。
左边紫檀架上放着官窑青瓷大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑的治蝗烟球；右边漆架上悬着一柄赤色宝剑，剑穗已褪了颜色。墙上挂着一幅《四海勘舆图》，用朱笔标了密密麻麻的记号。
整个屋子透着股清冷气象，唯有一盆绣球开得正好，幽香暗浮。
杨炯才在案前坐定，阿福便端上茶来，低声道：“少爷，卢启将军已在仪门外候着了。”
“这般早？”杨炯抬眉，呷了口茶，“请他进来吧。”
不多时，只听靴声囊囊，一位将军打扮的青年迈步而入。
但见他头戴束发紫金冠，身穿石青色穗褂，腰系鸾带，足登青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，分明是个世家公子的品貌。
“王爷——！”卢启方拱手，便见杨炯似笑非笑地瞅着他，忙改口笑道：“瞧我这记性！该称郡王了？！”
杨炯将茶盏一顿，笑骂道：“你小子什么时候学得这般油嘴滑舌？”
卢启松了松神色，自个儿在对面黄花梨圈椅上坐了，笑嘻嘻道：“不是我油滑，实在是您如今声望太盛。您是不知，长安城里给您立生祠的已有七八处，香火旺得吓人。”
说话间，阿福已领着两个小丫鬟摆上早膳。
不过是一碟酱黄瓜、一碟腐乳、四颗水煮鸡蛋并两碗黄澄澄的小米粥。碗碟皆是寻常青花，粥面上浮着层米油，热气袅袅升腾。
卢启见状，眼中掠过一丝讶异，随即化作敬重，也不客气，执箸便用。他到底是世家出身，吃相极雅致，喝粥不闻半点声响。
杨炯边剥鸡蛋边道：“治蝗的烟球已备妥，都在武备司库房堆着。如今河中、关中蝗灾正盛，我脱不开身，你替我走一遭如何？”
卢启放下粥碗，正色道：“这等利国利民的事，自然义不容辞。只是……”他顿了顿，“这烟球当真管用？往年治蝗，多是挖壕捕打，收效甚微。”
“此物不同。”杨炯从案上取过一枚烟球，约拳头大小，外裹桑皮纸，“里头杂糅了烟草末、砒霜、硫磺并十余味草药。点燃后烟气辛辣刺鼻，蝗虫触之即毙。用法也简单，只需在蝗群来路上每隔五十步设一燃点，形成烟障即可。”
说着又递过一卷书册：“这是注意事项。切记要选上风口，兵士需以湿布蒙面，事后及时沐浴更衣。砒霜虽量少，终究有毒。”
卢启仔细看了，赞叹道：“这法子比挖壕省力十倍。只是……您让我去治蝗，怕不只是为了灭虫罢？”
杨炯闻言一笑，指着他道：“就你机灵！”
随即敛了笑容，正色道：“治蝗是其一，其二要你收拢流民。如今灾荒连年，流民日众，若被有心人利用，又是祸端。
你要以工代赈，将精壮者编入行伍，老弱妇孺安置屯田。待秋后，便领着新募的兵往登州去。”
“登州？”卢启怔了怔。
“不错。”杨炯起身，负手踱至《四海勘舆图》前，指尖点在山东半岛尖端，“李宝的水师已初具规模，三桅海船造了二十余艘。只是他虽忠勇可嘉，却缺了统筹之才。你去了任登州指挥使，专司海事协理、港口兴建、水师粮饷诸事。”
卢启脸色变了变，忽然起身长揖：“王爷，我跟着您从长安打到西域，从未离开半步，这外放的差事……”
“糊涂！”杨炯转身，目光如电，“你难道一辈子在我麾下做个五品将军？男儿志在四方，登州虽偏，却是海路咽喉。
往后征西方、殖民美洲，哪一样离得开水师？”他缓了语气，拍拍卢启肩头，“你性子圆融，擅交际，正是最合适的人选。
况且……”
杨炯压低声量：“水师日后必成国之重器，不能让李宝一人独掌。你去是制衡，也是襄助。这里头的分寸，你当明白。”
卢启默然良久，忽然单膝跪地，抱拳道：“末将领命！定不负王爷重托！”
杨炯扶他起来，二人又细细商议了半个时辰。从烟球运输、流民安置、募兵章程，到登州官场人事、水师扩建规模、乃至与高丽、倭国的海贸章程，无一不虑。
窗外日头渐高，阳光透过茜纱窗，带来暑热阵阵。
待卢启告辞时，已是巳正时分。
杨炯送至仪门，见他翻身上马，忽然扬声道：“卢子明！”
卢启回首。
“保重。”
只二字，卢启却眼眶微热，重重一颔首，策马而去。
杨炯立在石阶上，望着一人一马消失在长街转角，良久方回身。
才进书房，阿福又来回禀：“姬德龙将军到了。”
“请。”
这回进来的，却是个截然不同的武将。
但见他身长八尺，面如重枣，一部络腮胡须根根如戟。头戴乌金镔铁盔，身穿锁子连环甲，外罩件半旧青缎战袍，腰间悬着口镔铁大刀。最引人注目的是那双眼睛，似终年不化的寒潭，看人时深不见底。
姬德龙进来也不多话，只抱拳一礼，便垂手立在当地，如一棵生了根的老松。
杨炯知他性子，径直道：“放你半月假，回家看看芃芃。随后点齐本部兵马，北上安西都护府。”
这般说着，从案头取过一纸文书递去：“吏部的委任状我已替你求来了。安西大都督，从三品，辖西域二十六城。”
姬德龙接过那盖着朱红大印的文书，粗大的手指竟微微发颤。他盯着“大都督”三字看了半晌，忽地单膝跪倒，声音沙哑：“王爷，我……我是个土匪出身，蒙您不弃，收在麾下，能做个五品将军已是祖坟冒青烟。
这从三品的大都督，我……我担不起。”
“胡说！”杨炯沉声道，“你担不起，谁担得起？”
他扶起姬德龙，直视那双深潭似的眼睛：“老姬，我既敢用你，自然有我的道理。你性子沉稳，重义守信，西域新定，别人去，我不放心。况且……”
杨炯转身指向地图，继续道：“邹鲁如今兼领北庭（驻地康居）、青塘两地大都督，吐蕃又有康白那老狐狸虎视眈眈。
你去，一要与李宁明通好，互市屯田；二要防着西边塞尔柱人东进；三嘛……”
杨炯压低声音：“西域二十六城，我要你经营得铁桶一般。屯田、募兵、冶铁，皆可便宜行事。可能做到？”
姬德龙胸膛剧烈起伏，忽然退后三步，推金山倒玉柱般拜了下去，额角触地“咚”的一声响：“姬德龙在此立誓：生为王爷守西域，死为厉鬼镇边关！若违此誓，天诛地灭！”
“好！好！好！”杨炯连道三个好字，眼中亦有光华闪动，“起来罢。九公主替你备了五百两家资，已送去你府上。
富贵不还乡，如锦衣夜行，如今诸事暂丁，你且回家看看，也好让你那岳丈明白，当初放你走是他做的最正确的决定！”
姬德龙还想推辞，杨炯已板起脸：“少跟我客套！赶紧滚蛋，别在这儿碍眼！”
姬德龙这才咧嘴一笑，又行一礼，大步流星地去了。
杨炯望着他背影，喃喃道：“西域交给此人，可安十年。”
正沉吟间，忽闻窗外传来一声娇笑：“人都走远了，还看什么？你这郡王当得，倒比做燕王还威风了？”
声音未落，只见两个丫鬟扶着位丽人，缓缓步入书房。
但见她云鬓如雾，斜插一支点翠衔珠凤钗，身穿藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄，外罩件月白绣折枝梅的鹤氅。腹部高高隆起，怕是有七八个月的身孕了。
面若银盆，眼似水杏，最奇是一颦一笑间，既有天家公主的端庄贵气，又透着小女儿般的娇憨灵动，便如那满枝盛放的绣球花，团团簇簇，明媚照人。
不是九公主李渔还能是哪个？
杨炯忙迎上前，搀住她胳膊，嗔道：“我的祖宗，你身子这般重了，不在房里歇着，跑来作甚？”
李渔任他扶着，在窗下贵妃榻上坐了，撇嘴道：“怎的？我自己的书房，来不得？”
说着环视四周，见案上文书堆积如山，叹道：“你也真是，才回来几日，就又忙成这样。朝廷离了你，还不转了不成？”
杨炯亲自斟了盏红枣茶递与她，笑道：“这话说的，这是你家，谁敢拦你？只是宝宝嘱咐要多静养，我怕你劳神。”
李渔接茶抿了一口，抬眼看他，神色忽然郑重起来：“我来是有正事。陆萱来了密信，说福建路叛乱有蔓延之势，与汀州、建宁的乱民似有勾连，催你尽快南下。”
“嗯？”杨炯皱眉，“福建路‘八山一水一分田’，能耕的不过福、莆、泉、漳四州。如今泉州水师在我们手中，他们凭什么作乱？”
“陆萱信中说，乱军头目范汝为，原是莆田盐贩，因官府强征盐税，杀了巡检司的人，聚众上山。如今裹挟流民，号称十万。”
李渔从袖中取出封信笺，“更蹊跷的是，他们兵器精良，不似寻常乱民。陆萱怀疑……背后有人资助。”
杨炯展开信细看，越看眉头越紧。信中不仅详述叛军动向，还附了幅简陋的布防图，标注了乱军可能窜犯的几条要道。
最末一行小字写道：“泉州刺桐港三桅帆船将成，恐乱事波及，误出海大计。望速决。”
“她虑得是。”杨炯将信在烛火上燎了，看它化作青烟，“刺桐港的船政局，如今有工匠三千，船坞十二座，万料大船已下水五艘。若被乱军所毁，三五年也恢复不了元气。”
李渔见他神色凝重，柔声道：“你也别太焦心。陆萱既来信，必有应对之策。她如今执掌江南，麾下也有千余水师，守个泉州应当无虞。”
这般说着，李渔顿了顿，又道：“她还问，可否再派一支船队西行？说如今季风正顺，错过又要等半年。”
杨炯踱至地图前，目光在“泉州”二字上停留良久，缓缓道：“加派船队确有必要。海上风云莫测，多一支船，便多一分把握。”
李渔见杨炯愁眉不展，便笑着朝他招招手，握住杨炯的手贴在腹上，轻声道：“孩儿方才踢我呢，劲儿可大了。定是个跟你一样不省心的。”
掌下传来一阵轻微的胎动，杨炯心中霎时软成一汪春水。
他蹲下身，将耳朵贴在妻子腹上，听了半晌，忽然笑道：“这小子，将来定是个淘气的。”
夫妻二人相视而笑，书房内一时暖意融融。
正此时，窗外不知何时飘起细雨，打在芭蕉叶上淅淅沥沥的。
李渔忽想起一事：“对了，皇姐……”
她顿了顿，斟酌词句，“自那日后，皇姐一直闭居长春殿，连早朝都罢了。听说每日只进半碗清粥，人都瘦脱了形。”
杨炯沉默良久，低声道：“她性子要强，此番下诏罪己，已是极限。我那般逼她……她恨我也是应当。”
“你呀！”李渔轻戳他额角，“从小到大，就属你最懂皇姐心思，偏生每次都要惹她伤心。你可知那日你摔册出殿，她在御座上浑身发抖，指甲掐进掌心，血都渗出来了？”
见杨炯不语，她又叹道：“我知你是为百姓讨公道，可皇姐……她终究是天子。天子有天子的难处，宗室、百官、边疆、百姓，样样都要权衡。
你那一闹，她是保住了些体面，可威信终究伤了。
往后治国，怕要更难。”
这番话如细雨润物，点点渗进杨炯心里。他何尝不知李漟的难处？只是鬼樊楼那人间地狱的景象日夜在眼前浮现，那些忘了姓名的窑工、失了神智的孩童、只剩媚笑的女子……
若不用雷霆手段，如何对得起他们？
“小鱼儿。”杨炯忽然唤她闺名，“你说，我是不是太狠了？”
李渔握住他的手，掌心温暖：“你不是狠，是太真。这世上的事，若都像你这般非黑即白，倒简单了。”
杨炯反握住她的手，苦笑道：“这话陆萱也说过。她说我‘皎皎者易污，峣峣者易折’。”
“她倒是懂你。”李渔微笑，忽然眉头一蹙，捂住腹部。
“怎么了？”杨炯忙问。
“无妨，孩儿又踢我呢。”李渔缓过气来，眼中泛起温柔的光。
此时雨渐歇了，云破处漏下几缕天光，正照在杨炯书案一副对联上：树德务滋除恶务尽，民为邦本本国邦宁。
李渔顺着丈夫目光望去，忽轻声道：“其实那日宣德门外，百姓齐呼‘燕王万岁’时，我躲在轿子里偷看。
见那些白发老翁、黄口小儿齐齐跪拜，口中称颂，眼中含泪……我便知道，你做的没错。”
她转眸看向杨炯，目光清澈如泉：“皇姐撕了《百官行述》，保全了朝廷颜面；你引百姓入殿，讨回了人间公道。你们俩啊，一个做白脸，一个做红脸，倒像是心有灵犀似的。”
杨炯浑身一震，愕然看向妻子。
李渔却不再多说，只微微一笑，倚在他肩头。
窗外天色彻底放晴，一道虹桥横跨天际，七彩斑斓，如梦似幻。
夫妻二人就这样静静依偎着，望着远方天际。
不知过了多久，李渔忽然轻声吟道：“海船争出是官商，刺桐门开向二洋。五丝八丝华缎好，银钱堆满市舶行。”
吟罢，李渔抬眸一笑，眼中光华流转：“这海况盛景，必能在你手中实现。”
杨炯执其手，目极天际，其志愈固。
既而雨霁，梁王府内草木新碧，檐珠犹坠。唯见《四海勘舆图》上朱批灼灼，映日生辉，若星火燎原，终照天下。