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长安大街前些日子落下的积雪尚未全然化净，天气虽说不上酷寒彻骨，可那树枝儿依旧光秃秃的，尚未冒出新芽儿来，显然不是个适合外出活动的好时节。
然而，此刻的垂拱殿内却是热闹非凡。长安城里的达官显贵们尽皆到齐，只见他们个个面红耳赤，相互间破口大骂，全然没了平日里百姓印象中那些威风凛凛的官老爷模样。
御座之下，张月娘立于左侧，崔穆清身处右边，李淑、李漟分别在她们身后两侧站定，这般站位，其中深意不言而喻。
文官之首杨文和，身着一袭深紫蟒袍，仿若一尊雕像，沉默不语。武官行列里，杞国公万和宜与英国公康白，作为顾命大臣，分立在右相颜夫子身后，那架势，大有分庭抗礼的意味。
“石大人呐，老夫近日闲来无事，重新读了你高中进士之后所作的那篇《与师书》。文中提到，你自幼家境贫寒，为了求学，每日都得跋涉近五里山路前往书馆。碰上那冰天雪地的日子，没办法，只能借书来抄录，其间饱受冻伤之苦，直至如今，每逢严寒时节，旧伤还会发作。这般求学的艰难困苦，想必你是刻骨铭心呐。
可如今呢，你身着紫袍，官至吏部尚书，却为啥要阻断后生晚辈的进取之路呢？这可真让老夫想不明白。”颜夫子瞧着场中正侃侃而谈、舌战群儒的石介，终是忍不住开口问道。
石介见正主出来搭话了，当下一甩袍袖，迈着大步向前，声音洪亮地说道：“颜夫子，可别给我乱扣帽子。我什么时候说过要阻断后生们的进取之路了？照你这么说，不同意您进行官制改革，就成了阻止他人鱼跃龙门啦？
我心里清楚求学有多难，比谁都盼着能让更多人有书可读、有学可上。可这事儿绝不是拍拍脑袋、大笔一挥，靠精简官吏、裁撤衙门就能解决的。
大华这冗官问题由来已久，由此产生的冗费，每年都占去户部支出的大头。然而，要解决这冗官问题，哪有那么简单，更不是一下子就能解决得了的事儿。
眼下，大华当务之急是开源节流、发展经济，先把因国战而凋敝的民生给恢复过来。这才是燃眉之急，重中之重呐！”
“哼，石尚书，听说你年少的时候，因为家里穷，没少遭同窗的嘲笑。那时候你沉默寡言的，可不像现在这般能言善辩。你这些话，突然让我想起了我家里的一个家仆。他当初因为饥荒逃到了长安，我瞧他可怜，就把他收留在府里。后来关中闹大灾，好多难民都涌进了长安，我就让他安排些难民进府里，给口饭吃。你猜怎么着？
过了好些日子，竟然没一个灾民进府。再三追问之下，他才说实话：那些人要是来了，就会顶了我的位置，我可就没饭吃了。怎么着？石尚书，你也是这个意思？”新任工部尚书颜之水满脸冷笑，嘲讽之意溢于言表。
石介听了这话，眼眸瞬间一冷，寒声说道：“本官一生有三愿，一愿苍生皆饱暖，饿殍永绝；二愿讼狱皆公正，冤屈尽雪；三愿山河皆锦绣，盛世恒昌。
你喜欢讲故事，那本官也给你这个没在地方主政过的人讲个故事。
本官刚主政的时候，是在江南西路吉州庐陵县做知县。那庐陵县本就是个穷困县，百姓们没什么营生，吃了上顿没下顿，治安也不好，民风还特别粗野彪悍。
我刚一到任就发现，这么个穷县，县府衙门里竟然养着近一百号衙吏。庐陵县既不是大县，也不是富裕县，人员如此臃肿，肯定是导致庐陵县贫困的根源。
那时候我书生意气，一心想着做出点成绩来，当下就裁撤了不少衙门的衙吏，只留下三十人，好让县府能正常运转。
可结果呢，庐陵县差点在我任上闹出大乱子。
你以为这几百个衙吏都是吃朝廷空饷的蛀虫？大错特错！他们有的是族老的子弟，有的是收编的地痞流氓，还有的是庐陵县最大望族的子侄。办事的人里，有熟悉各地情况的主簿，有跟各种势力都交好的县尉，那师爷、账房就有十几个，全都是上几任知县的幕僚。
我这一裁撤，原本庐陵县那仅有的一点秩序瞬间就乱了套，盗匪横行，恶案频发，甚至还有冲击县衙的势头。
我难道不知道他们可恶吗？我难道不知道他们这是在对抗朝廷吗？可人家在当地经营了几十年，庐陵县的百姓，到底是听你的，还是听他隔壁二大爷的？
一个贫困县尚且如此，那本官请问颜夫子，你这次的官制改革，一次性要裁撤中央二十个衙门，撤销官制序列里近四十个官职称谓，直接或间接受到影响的官员多达七百余人，这还没算上这些官员背后的关系网和家族势力。要是这么一刀切下去，大华必将陷入永无休止的动乱之中。”
这话一出口，大殿里瞬间掀起了轩然大波。
谁都清楚，这场朱紫之争的关键在于，颜夫子身为寒门领袖，一心想让更多寒门官员进入朝堂，可梁王及其门生却坚决反对在此时进行官制改革。
颜夫子想要让寒门子弟鱼跃龙门，眼下只有两个办法。一是改革科举，助力他们鱼跃龙门，可这办法阻力太大，显然现在还不是时候。
那第二个最直接、最快的办法，就是通过官制改革，裁撤原有的官员官职，提拔寒门官员入主朝堂，打造一道更宽更大的龙门，为之后提拔更多寒门子弟入朝做准备。
梁王对官制改革的态度不明朗，不过从他得意门生石介的话来看，应该是能谈，但绝不是现在。可这句“现在还不是时机”太模棱两可了，谁也不知道梁王到底是在拖延时间，还是真的这么认为。
颜夫子等不及，或者说他身后的寒门子弟等不了。三年一次科举，今年的春闱马上就要到了，要是不能改革官制，就意味着不能扩大科举取士的名额。要是没有空缺官职就大肆扩大进士名额，将会进一步加重大华的冗官问题。
这，便是两方争斗的关键所在。
杨文和看着朝堂上吵吵闹闹个不停，冷冷地瞥了一眼田令孜。田令孜心领神会，立刻大声喊道：“肃静！！！”
百官听到喊声，顿时一滞，纷纷把目光投向杨文和。
杨文和摆了摆手，语气淡淡地说道：“都回去吧！有什么想法，写折子送到中枢去，在这儿吵吵闹闹像什么样子！”
“是！”百官们面色各异，大声回应后，便退出了垂拱殿。
田令孜熟门熟路地让内侍抬来一张长桌，摆在垂拱殿正中央，随后关上殿门，静静地守候在一旁。他心里清楚，这在场的十几个人，才是真正能决定大华命运的关键人物。
这次已经是第三次闭门会议。
“都坐吧！”杨文和摆了摆手，率先坐了下来。
在场众人对此早已习以为常，这闭门会议乃是几位顾命大臣商议之后做出的决定。
在大华中枢，官位最高的莫过于尚书令李淑和天下兵马大元帅李漟。
再往下，便是真正手握实权的左右相。
二者的区别在于：
左相分管吏、户、礼三部，参与官员的选拔、考核、任命等事务，同时也负责民政和礼仪相关政令的执行与监督工作。
右相分管兵、房、工部，侧重于军事、司法、工程建设等方面的事务，负责监督和执行与兵刑工相关的政令。
其次就是参知政事，王参知是出了名的老好人，除了和稀泥，平日里不太管事。杨文和自从知晓先帝的心思后，就开始安排自己的弟子叶九龄和皮卞进入中枢，这一下子就架空了王参知本就不多的权力。他们一个负责起草诏令，一个负责复核诏令，彻底把控住了大华诏书的出入口，尤其是在皇帝驾崩之后，更是如此。
如此一来，说中枢是杨文和的一言堂也不为过。为了应对这种局面，颜夫子等顾命大臣便想出了在垂拱殿举行闭门会议的法子，通过拉拢更多三品官员进入殿内参与决策，以此来制衡杨文和的权势。
“梁王，朝堂都吵了这么久了，眼看着春闱就要到了，你看……”颜夫子率先开口说道。
杨文和沉默了好一会儿，然后语气淡淡地说道：“眼下国家的发展是第一要务，安定是唯一的基石，这两点在本王这儿永远都不可能动摇。
你要改革官制，可拿出的方案如此激进，要是引发官变，你打算怎么收场？派兵镇压吗？难道要让整个大华官场都人心惶惶，无心治理百姓？”
“梁王，本相所做的一切都是为了国家的长远考虑。如今国家已然凋敝不堪，想要恢复民生至少得三年时间，再坏还能坏到哪儿去？倒不如一鼓作气，彻底解决冗官问题，打破旧有格局，重新开始！”颜夫子眼中闪过一丝寒芒，语气里满是冰冷之意。
“梁王不必担忧，有我和康白在，只需一万兵马！绝对不会让大华乱起来！”万和宜拍着胸脯，信誓旦旦地保证道。
杨文和听了，冷笑连连，心中暗自感叹，这些没有基层主政经验的人，骤然握有大权，要么就是太过激进，脱离实际，要么就是太过保守，畏缩不前。
想到这儿，杨文和也懒得再多费口舌，直接说道：“官制改革，本王绝对不会同意。
此次春闱，取士规模扩大至一千五百人。右相担任主考官，九龄和皮卞担任副考官。要录取谁本王不过问，但有一点，此次这一千五百人，只留一百人在大华，其余的全部都要去西夏故地，从知县做起，三年之后进行考评，根据政绩来决定是否留用。
其次，成立发展和改革司，长公主和石介担任主官，负责主持江南九道的经济改革事宜。”
杨文和说完，端起茶杯抿了一口茶，静静地看着颜夫子。
颜夫子陷入沉默，他心里明白，杨文和这是摊牌了。自己原本想着通过改革官制，清除一批世家官员，提拔一批寒门官员，这样便有机会在长安的官场中争夺话语权，逐步增加寒门官员的比例，最后再改革科举，为寒门子弟铸起龙门。
可从这几次与杨文和的交锋来看，他是绝对不会同意自己触动大华的官制，不管是为公还是为民。这次杨文和提出的条件，确实做出了很大的让步，以往大华科举取仕的人数从未超过八百，如今却一下子扩大近一倍。
自己还能成为主考官，这样一来可操作的空间就大了。虽说最后大部分进士都要被送到西夏故地，但至少还有一百个进士能留在大华，可供自己谋划。况且，那些被送去西夏故地的进士，日后也会成为一股不可小觑的力量，将来都有可能成为自己的助力。
想到这儿，颜夫子也能猜出杨文和的心思。他是见不得大华有一丝一毫的动乱，更重要的是，他这是想扶持自己的得意门生石介进行所谓的经济改革。
这一点，颜夫子倒没有什么反对意见。毕竟改革都在江南进行，况且改革向来都是出力不讨好的事儿，弄不好还会有性命之忧。既然他们愿意去做，那就让他们去做吧。
颜夫子思来想去，再三权衡，确信自己并没有太大损失之后，便点头同意。
杨文和见此，也不再多说什么，一扶袍袖站起身来，率先走出了垂拱殿。
石介紧跟在他身后，一言不发。
“好久没回家吃饭了吧？走吧，你师娘做了你最爱吃的羊肉馅饺子，看你整天在吏部忙得不可开交，估计都没正儿八经吃过一顿饭。”杨文和语气淡淡地说道。
石介听了这话，微微一愣，喉咙动了好几下，小声说道：“恩师，咱们为啥要向他让步？我就是从寒门一路走上来的，对他们太了解了。科举出身的人，主政一方往往全凭书生意气，必须要经过数年的历练，才能看出他们的真才实学。
我在庐陵县的那几年，要不是恩师您时常教导我，我恐怕早就惹出大祸了，更别提把庐陵变成富裕县了。
这次一下子开了这么大的口子，那颜夫子肯定会在暗中操作，录取很多寒门子弟。
我看过师弟写的那《西夏发展纲要》，那可真是真知灼见，很多政策我以前就是听也没听说过。但是仔细想想，按照这个纲要来做，西夏用不了十年就会变成塞上江南。这一下子放这么多寒门子弟去做知县，他们哪会认真执行师弟的《发展纲要》？”
杨文和轻轻笑了笑，疑惑问道：“你之前不是一直吵着嚷着要革新吏治，富民强国，造就一个盛世大华吗？以前我一直把你留在两浙路，磨炼你的性子，就是担心你主政之后会过于急于求成。
如今大华凋敝，正是你大展身手的时候，怎么还变得瞻前顾后了呢？”
“哎！不怕恩师您笑话，师弟在北上之前，特地到我府上，和我讨论西夏故地的发展之事。我俩相谈甚欢，很多见解都不谋而合。可谈着谈着就变成了辩论。
师弟认为大华还是太穷，首要任务是发展，发展能解决将近九成的问题。我却觉得大华的发展已经到了头，农业税、商业税、海关税等等，每年也就那些定额，能做的就是在这些定额里想办法节流，合理规划运转，让每一笔钱都用得更合理。
师弟也没多说什么，就带我去看了那新式的纺车，又给我看了西夏的发展纲要，还跟我讲了海上贸易的前景。我这一下子就豁然开朗了，原来开源不单单是加重税收，还可以通过更新工具，发展新的贸易和商业来推动经济发展。
师弟走的时候，给我留下了一首诗：好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。我这几天反复品味，越品越觉得有味道。原来我那时候自认为的克制，还是太过激进了，最好的改革就应该像春风化雨一样，这才是主政官员应该追求的境界。”石介不住地感慨着。
杨文和听了，放声大笑，拍了拍石介的肩膀，勉励道：“好孩子，为师果然没看错你！当初见到你的时候，你那股子狠劲和倔强，确实吓了我一跳。不过后来发现，你虽然胸怀抱负，却也能听得进别人的意见，这就是我一直看好你，任由你折腾的原因。
如今你的性子比以前更加沉稳了，为师也放心让你主政大华的经济改革了。”
“恩师……那颜夫子！”石介欲言又止。
“放心，现在西夏故地划分为九道，是三公主和西夏公主联合主政，那里的党项贵族和贫民众多，一千个官吏派下去，根本掀不起什么风浪。而且西夏故地的驻军多达五万，本质上那不是一个文官政府，而是一个军政府。这些新来的官吏，有能力的，就永远留在北地效力吧，那些祸国殃民的，能保住性命就不错了。
至于留在大华的那一百个进士，考评的权力在你吏部手里。颜夫子录取他们为进士容易，可想要让他们进入朝堂，那就难喽。你多留意一些艰苦的地方，春闱之后，把他们外放任职。
让这些书生都去见识见识什么是人间疾苦，好好历练历练。有能力的，要提拔重用；平庸无能、祸国殃民的，该免职就免职，该处置就处置。
你就拿这一百人先练练手，为以后大华安定，解决冗官问题积累经验。”杨文和语重心长地说道。
石介听了，久久没有说话。等和杨文和一同迈入相府之后，才有些落寞地说道：“恩师，这些事您明明看得最清楚，要是您主持经济改革，想来比我更容易成功，阻力也会更小。我……”
“傻小子，说什么傻话呢？我还能活几年啊？哪有那么多精力什么事儿都管？以后的大华，就是你们年轻人主政的天下了。趁着我现在还有余力，就把你们都带出来。
大华的百姓太不容易了，还能经得起几次折腾？有你们这些孩子在，就算我百年之后，也能含笑九泉了。”杨文和搂着已然哽咽的石介，走进大堂，嘴角满是微笑。
“你个臭小子，都多久没回家了？快去洗手，给你做了你最爱吃的羊肉饺子，看你都瘦成啥样了。”谢南看着走进来的石介，满是宠溺地骂道。
石介轻声唤了句“师娘”，便乖巧地走到一旁洗手。听着耳畔谢南的唠叨，往昔那一幕又清晰地浮现眼前。
当年，年仅十八岁的他，还是个穷困潦倒的少年，为赴京赶考，一路奔波，盘缠用尽，饿了整整四天，最终体力不支，晕倒在路旁。那时，谢南尚还很年轻，心地善良的她，将自己带回了家中，还亲手做了羊肉饺子。
此刻的场景，竟与那日毫无二致。自己在一旁洗手，谢南在旁边念叨着刚下朝的杨文和。这样温暖的画面，自从父母离世后，便只能在梦里得见。
“快过来！饺子都要凉啦！”谢南摆了摆手，高声呼喊着，随即将一双筷子塞进石介手中。
石介朝谢南腼腆一笑，恍惚间，仿佛又回到了那年十八。