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且说杨炯自耶律拔芹那星芹院出来时，天已蒙蒙亮，东方天际染着一层淡淡的鱼肚白，栖云居的晨雾虽散了大半，却还留着些微湿的凉意，沾在衣襟上，沁得人肌肤发紧。
他昨夜被这小野猫缠磨得狠了，此刻双腿发软，腰杆也似松了筋般，几乎是扶着廊柱一步步“挪”出来的，哪还有半分平日大将军的英气，倒像个被抽了魂的白面书生般狼狈。
刚转过抄手游廊，便见廊下立着个穿青碧色比甲的丫鬟，正是耶律拔芹的贴身大丫鬟春桃。
这春桃生得伶俐，眼梢眉角都带着几分灵气，见杨炯这副模样，当即用帕子捂着嘴，肩头轻轻颤着，想笑又不敢笑，只俯身行了个礼，声音压得低低的：“少爷安。”
杨炯被她这模样看得老脸一红，耳尖都泛了热，忙清了清嗓子，故作镇定地摆了摆手：“少夫人还在熟睡，你们莫要高声，小心扰了她歇息。”
说这话时，目光不自觉飘向星芹院的房门，想起昨夜耶律拔芹那娇憨又蛮横的模样，嘴角忍不住泛了点笑意，又怕春桃看见，忙敛了神色问道：“文书可送来了？”
春桃收起笑意，双手交叠在身前，神色顿时正经起来。她虽是耶律拔芹的贴身丫鬟，却也兼着栖云居的内务，王府里大小事多少都能沾着些，此刻见杨炯问起正事，便知是要紧事，忙回道：
“少爷要的那条约底案，福总管昨夜寅初就送来了，奴婢怕放别处不妥，一直贴身带着呢。”
说着，春桃便从身后的青布挎包里取出个油布包，一层层打开，里面是叠得整整齐齐的宣纸，纸页边缘还带着淡淡的墨香，显然是刚誊抄不久。
杨炯伸手接过，低头翻看时，见《长安反恐条约》《租借法案》的条目都清清楚楚，框架皆是自己先前拟定的，不过是换了些措辞，字句间更是严谨。
他随手翻到“租金租税”那一页，见数额全无差错，便满意地点点头，抬眼对春桃道：“你办事倒细心，回头自己去内库领些需要的东西。”
春桃喜上眉梢，又行了一礼：“谢少爷恩典。”
杨炯将底案重新包好，揣进怀里，又扶着腰缓了缓。昨夜那番折腾，此刻腰腹还隐隐作酸。
他不再耽搁，转身便往外走，脚步虽慢，却多了几分沉稳，毕竟入宫送底案是正事，容不得半分懈怠。
出了栖云居，街上已有了行人，挑着担子的货郎、挎着菜篮的妇人，三三两两地走过，嘴里说着家常话，倒有几分烟火气。
杨炯骑马行在街面上，不多时便到了皇宫正门。
守门的禁军见是他，忙躬身行礼，不敢有半分阻拦。入宫后，他直奔兵部衙门，兵部一众职官早已在堂内等候，见杨炯来，左侍郎忙迎上前：“王爷，您可算来了，这底案若是再迟些，那谈判怕是又要拖上些时日了！”
杨炯将底案递给他，手指点着其中几条：“这‘边境联防’一条，须得跟北境六州的守将通个气，让他们提前备着；还有‘租金’的多少，户部那边怕是要咬着不放，你多跟他们磨磨，就说这是为了防塞尔柱人，不要只顾眼前利益，耽误不得。”
兵部侍郎一一应下，又引着他去了户部。
户部侍郎是个须发皆白的老臣，捧着底案看了半晌，皱着眉道：“这‘南洋香料税’要分三成给海军，是不是太多了？国库如今还要支应明堂的修建，怕是……”
“不多。”杨炯打断他，语气坚定，“海军要造铁甲舰，要派船队去深海，哪一样不要钱？若是香料税跟不上，船队停了，日后南洋的收益岂不是全没了？大人是老臣，该知道‘放长线钓大鱼’的道理。”
老侍郎沉吟片刻，终是点了头：“也罢，便依王爷所言。”
杨炯当即又嘱咐了几句谈判细节，见日头已升得老高，才转身离开两部衙门。
诸事已毕，杨炯倒是没急着出宫，反倒沿着宫道慢慢走，这皇宫他自小就熟，幼时跟着父亲入宫赴宴，总爱在宫道上乱跑，那时的宫墙还是朱红的，地砖缝里长着些青苔，如今再看，宫墙重新刷了漆，亮得晃眼，地砖也换了新的，连幼时常爬的那棵老槐树，都被移栽到了御花园，只剩个空荡荡的树坑，心里不由得生出几分怅然。
正走着，忽闻一阵清冽的花香，顺着香气望去，正是芍药园。
杨炯脚步一顿，想起李潆最爱的便是白芍药，他快步走进去，只见满园皆是白芍药，一枝枝攒三聚五，开得热闹极了。
那花瓣洁白如羊脂玉，瓣边还泛着点淡淡的粉晕，花蕊是鹅黄色的，细细密密地攒在中间，风一吹，便有细碎的花粉飘下来，落在衣襟上，痒丝丝的，香气清冽，不似牡丹那般浓烈，却沁人心脾，闻着便让人舒心。
杨炯看着这满院白芍，心里忽然软了下来。
李潆这次回京城，为了两个姐姐的事劳心费神，如今尘埃落定，又要回兴庆府，定是心绪不畅。
当即，杨炯便想摘些花，做个花束送她，也算是份心意。
于是忽，杨炯便伸手去摘，指尖刚触到一朵开得最盛的芍药，便听得一声尖利的叫喊：“哎呀！哪个天杀的敢摘三公主的花！你不要命了不成！”
杨炯手一顿，转头看去，只见一个穿红衣的太监从园角的小屋里跑出来，脸上满是急色，手里还拿着个洒水的铜壶。
可待他看清摘花的是杨炯，那急色顿时僵在脸上，脚步也停住了，忙躬身行礼，声音也低了八度：“奴才……奴才参见王爷。”
杨炯倒是认得他，这太监窦神宝早年一直跟在李潆身边，做些传信跑腿的事。
他放下手里的芍药，疑惑道：“窦神宝？你不是在内侍省当差吗？怎么跑到这园子里养花来了？”
窦神宝苦笑一声，直起身时，杨炯才见他眼角有了些细纹，红衣也洗得有些发白，不复往日的鲜亮。
窦神宝叹了口气，声音里满是无奈：“王爷您也知道，一朝天子一朝臣。三公主不在宫里，奴才没了靠山，田公公便把奴才打发到这芍香圃，说是给三公主看园子，其实不过是个洒扫的差事罢了。”
杨炯闻言，心里也替他惋惜。
这窦神宝出身宦官世家，家里连续三朝都有子弟入宫当差，其余人要么做官，要么从军，哥哥窦神兴如今还是马军司同知，也算是有头有脸的人家。
窦神宝自小就跟着李潆，为人沉稳，知进退，还有些军事才能，当年李潆还想把他推荐到枢密院，可大华从来没有太监领军的先例，这事便不了了之。如今李潆离宫，他自然成了被排挤的对象。
杨炯拍了拍他的肩膀，勉励道：“过几日三公主回兴庆府，你便跟着一起去吧，省得在这宫里受气。”
窦神宝眼睛一亮，忙躬身谢道：“谢王爷恩典！不过……三公主方才已经来过了，她吩咐奴才，等陛下的登基大典过后，就跟着她去兴庆府。”
“李潆来过？”杨炯一愣。
待见到窦神宝点头，当下也顾不得再多说，伸手快速摘了几朵开得最盛的白芍药，用草绳简单捆了，做成个松散的花束，转身就往园外跑，连窦神宝的谢声都没听清。
杨炯一路疾跑，宫道上的内侍宫女见他这般模样，都纷纷敛衽侧身，眼波里带着几分好奇，却也不敢多问。
他跑出御花园，一直跑到出宫的甬道，都没见着李潆的身影。
“难道是去别处了？”杨炯喘着气，扶着宫墙停下，心里正疑惑，忽听得一阵笛声，从远处传来。
那笛音初听时清亮明快，像山涧里的流泉，叮叮咚咚地淌进耳朵里。可细听之下，却又带着丝丝缕缕的滞涩，像是春日里被雨打湿的柳絮，飘得慢，落得沉，藏着说不出的愁绪。
杨炯一听这笛声，便知是李潆。除了她，没人能把笛子吹得这般又飒又愁。
当即，杨炯顺着笛声望去，只见不远处的大庆殿屋顶上，正坐着个身影，不是李潆还能是谁？
杨炯快步走过去，仰头一看，只见她穿着一身黑色紧身锦袍，袍袖上绣着暗纹云鹤，阳光一照，金线闪闪，晃得人眼晕。
头发没梳复杂的发髻，只挽了个马尾，用一根银丝带束着，乌黑的发丝垂在背后，被风一吹，便轻轻飘起。
李潆眉峰轻挑，淡如远山，不描而黛，却带着几分自由英气。眼瞳深黑如墨，望过去如若寒潭，深不见底，此刻却半眯着，望着远处的宫墙，带着几分倦意，更显孤绝。
杨炯看得有些发怔，去年秋日，他也是在这大庆殿外，看见李潆坐在屋顶吹笛，那时她还穿着青色的襦裙，笑得眉眼弯弯，笛音里满是少年意气。
如今不过一年，宫墙依旧，笛声依旧，可人事却变了太多，连他自己，都从去年的纨绔，成了如今权倾朝野的王爷，不由得让人唏嘘。
正愣神间，笛声忽然停了下来。
李潆转过头，目光落在他身上，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了平静，淡淡道：“你怎么来了？”
杨炯回过神，忙走到大庆殿东侧的楼梯口，这楼梯是供宫人上屋顶修缮用的，平日里很少有人走。
他顺着楼梯一步步爬上去，到了李潆身边坐下，将怀里的白芍药花束递过去，声音放得轻柔：“刚在芍香圃见花开得好，便摘了些给你。你身子本就不好，还在这屋顶吹风，小心着凉。”
李潆接过花束，鼻尖轻嗅了嗅，清冽的花香钻入鼻腔，她嘴角不自觉弯了弯，眼底的寒色淡了些，伸手轻轻拨了拨花瓣，飞了杨炯一个白眼：“算你还有些良心！”
杨炯苦笑一声，知道自己什么事都瞒不过李潆，想来他跟谭花在河边饮酒、跟耶律拔芹闹别扭的事，她都知道得清清楚楚。
当即，杨炯也不敢接这话，生怕越说越错，便转头看向远处正在修建的明堂，岔开话题道：“劳民伤财的，刚要登基，便急着大兴土木。”
李潆顺着他的目光看去，语气平淡：“她要做大华第一个女皇帝，自然要立正统，这明堂是‘天子祭天’的地方，她哪会省这个钱？不过是花些银子，让百官百姓认她这个皇帝罢了。”
杨炯一时沉默，他知道李潆说得对，李漟刚经历夺嫡之争，根基不稳，建明堂既是祭天，也是立威，虽劳民伤财，却也是无奈之举。
对此，杨炯只盼着李漟日后别再瞎折腾，让百姓能安稳过日子便已是极好。
两人就这般坐着，望着远处的皇城。
五月的暖风带着芍药的香气，吹得李潆鬓边的碎发飘起，扫在杨炯脸颊上，痒丝丝的。
宫道上的钟声传来，“咚——咚——”，一共敲了九下，悠远绵长，在皇宫里回荡。
“以后有什么打算？”李潆忽然开口，打破了沉默。
杨炯深吸一口气，目光望向远方，像是能穿透宫墙，看到千里之外的大海和草原。
他缓缓开口，声音里带着从未有过的坚定：“目前来说，有两条线是我要布局的，也是现在就要开始谋划的。
第一条，便是大航海。如今咱们有了铁甲舰，海军也有了一万人，不能总在近海游荡，要往深海去。”
李潆点点头，手指轻轻抚着花束的花瓣，语气里带着几分赞许：“这造船的事倒是初见成效，上个月南洋送来的香料，都快赶上大华三个月的财政收入了。”
“不止这些。”杨炯摇了摇头，眼神亮了起来，眉飞色舞地比划着，“再往东走，倭国的白银多得很，还有那美洲，遍地都是黄金，还有玉米、土豆，这些才是咱们真正要的东西。
有了黄金，我就要推动大华钱币国际化，以后哪个国家跟咱们做生意，都得用大华的币种结算，而咱们的币种，要跟黄金挂钩。这样一来，慢慢就能掌握金融霸权，日后即便不用打仗，只用金融就能掐住别的国家的脖子。”
李潆蹙眉，眼神里带着疑惑：“金融的事我不太懂，不过有郑秋和陆萱在，想来不会出岔子。你的眼界向来比旁人远，这一点我倒不怀疑。只是那玉米、土豆，是什么东西？”
杨炯一听这话，更来了兴致，身子往前凑了凑，声音也提高了些：“你还记得不？去年我让商队去占城国弄稻种，最近终于有消息了。那占城稻已经育种成功，正在江南推广呢。
这稻子从播种到收获，只要五六十天，比咱们本地的稻子快了一半还多，而且还耐旱，不管是贫瘠的土地，还是新开垦的荒地，都能种，产量还高，一亩地能收一两石。这可是真正能让百姓吃饱饭的好东西！”
杨炯顿了顿，又接着说：“至于玉米和土豆，比占城稻还要好。玉米能长在山区，土豆更是不挑地方，不管是北方的旱地，还是南方的坡地，都能种。而且产量极高，一亩土豆能收三四石，若是大规模种植，以后咱们大华再也不会有饥荒了。到那时，才是真正的盛世！”
杨炯说这话时，眼睛里闪着光，手指用力挥动着，像是已经看到了那五谷丰登、百姓安居乐业的景象。
李潆看着他这副模样，心里忽然一动，她认识杨炯这么多年，从未见他对一件事这般执着过，这般充满热情。
当下，她更是坚定，杨炯才是最适合坐在那龙椅上的人，他心里装着百姓，装着天下，比那些只想着权力的人，强太多了。
“小棉花，你看着吧。”杨炯握着拳头，声音里带着几分激动，连身子都微微颤抖，“只要百姓能吃饱饭，能安稳过日子，咱们大华一定能屹立在世界之巅，再也没人敢欺负咱们！”
李潆回过神，轻轻笑了笑：“现在也没人敢欺负咱们呀。你这一年灭了五个国家，谁见了你不绕着走，还有哪个国家敢惹咱们？”
杨炯一愣，这才发觉自己有些失态，他心里总记着前世的百年屈辱，哪怕到了大华，也怕再次重蹈覆辙。
当即，杨炯深吸一口气，平复了心绪，刚要说话，却见李潆脸色微变，语气带着几分凝重：“我听说你弄了个叫鸦片的东西？前几日我去749局，见那些死刑犯染上了瘾，跟痨鬼似的，鼻涕眼泪直流，毫无尊严。你……你不会是要把这东西卖给咱们大华的百姓吧？”
杨炯脸色沉了下来，声音里带着冷意：“我怎么会害自己人？这鸦片，是要卖给英格兰人的。”
“英格兰？那是哪里？西方的国家？”李潆疑惑地问。
“是西方的国家。”杨炯点点头，眼神里闪过一丝厉色，“听说他们的造船技术也很先进，我已经派了商船，载着工匠去那边，把他们的技术学回来。等技术学到手，就把鸦片大量运过去，让他们的人都染上瘾，永世都做鸦片的奴隶，再也没力气跟咱们争夺海权。”
李潆看着他，沉默良久，她不懂杨炯为何对英格兰有这么大的恨意，可她知道杨炯不会向大华人卖鸦片也就足矣。既然他这么做，定有他的道理。
当即，李潆便不再多问，转而道：“你说有两条线，另一条是什么？”
“另一条便是西域。”杨炯的目光变得锐利起来，像是能穿透沙漠，看到西域的战场，“塞尔柱突厥狼子野心，这次使节死在大华，他们肯定会借机闹事。我已经把西域交给了李宁名，李嵬名要支持他弟弟，必然会把自己所有底牌拿出来，等李宁名在西域站稳脚跟，咱们再出兵，就能省不少力气。”
李潆顿了顿，又道：“其实我最初的想法，是从海上登陆西方，用铁甲舰打开他们的大门。可现在船队不够用，既要去美洲找玉米、土豆和黄金，又要去南洋运香料，实在抽不开身。所以这一战，想来会先从西域开打。”
李潆皱着眉思索了半晌，摇了摇头：“这样不行。谋事不能只有一条路，太被动了。既然要开辟航路，何不让商人去？给他们些分成，再派几个咱们的军官和工匠跟着，既能探路，又能学技术，还不用咱们费心。”
李潆说到这里，眼眸一亮，像是想到了什么好主意：“泉州的蒲家和岭南的虞家，不是一直想跟咱们合作吗？不是一直想进咱们的家门吗？正好让她们去，他们有的是钱，也有的是人手，让他们去开辟航路，一举多得。”
杨炯一听“进咱们家门”，头立刻大了，忙摆手：“你还嫌咱家不够乱？现在你们这些‘祖宗’，已经够我头疼的了，再加上蒲家、虞家的人，我可应付不来。”
“哼，一只羊也是赶，一群羊也是放。”李潆白了他一眼，语气坚定，不容置疑，“这事就这么定了，我回头让人去跟他们去谈。”
杨炯看着她那瞪眼的模样，知道她主意已定，再反驳也没用，只得耷拉下肩膀，心里暗道：先给这两家画个饼吧，至于“进家门”，以后走一步看一步，总能想办法推脱的。
两人又沉默了片刻，却听李潆突然道：“你该去趟天波府。”
杨炯一愣，喉咙滚动了几下，声音有些沙哑：“那事……是你……”
“别问。”李潆打断他的话头，语气异常坚定，“你什么都不知道，也不能知道。”
杨炯看着她，长叹一声，伸手将李潆搂进怀里，声音里带着几分温柔：“小棉花，咱们要个孩子吧。”
李潆靠在他怀里，莞尔一笑，手指轻轻划着他的衣襟：“怎么？是补偿我，还是心疼我？”
“既心疼你又想补偿你！”杨炯抱紧她，“我知道你这些年不容易，跟着我受了不少苦。”
“再等等吧。”李潆轻轻推开他，眼神里带着几分顾虑，“等陆萱有了孩子再说。你心里最在意的是我，若是我先有了孩子，你定会对他格外偏爱，这对其他孩子不好，也对家不好。”
“我不会！”杨炯急声道。
“你会。”李潆看着他，眼神里带着了然，“你对我的心思，我比谁都清楚。你不用急，我等得起。”
杨炯看着她，张了张嘴，却不知道该说什么。
李潆总是这样，把什么都想得清清楚楚，连他的心思都看得明明白白，让他既心疼，又无奈。
李潆见他哑口无言，轻轻笑了笑，从身边拿起笛子，放在唇边：“我吹首《长相伴》给你听吧。”
声落，笛声复起，悠扬明澈，若春燕绕梁，清泉漱石。声传宫垣，阶下芍药为之轻颤，似是应节而舞。
杨炯侧坐一旁，见李潆执笛风姿，日华映面，英气稍敛，温润可见。他忽然觉得，纵是风雨如晦，天下棋局难测，若得此人同在，亦何惧哉。
日渐中天，金辉遍洒大庆殿顶，琉璃耀若碎金。笛韵袅袅，随五月热风，萦回不绝。