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范汝为一马当先，众文武踉跄随行。
长街上纸雪纷扬未歇，百姓或跪地捡拾，或缩颈窥探，眼中那点凶光被范汝为麾下亲兵钢刀一晃，霎时又藏回胆怯皮囊之下。
只是城东粮仓火势愈猛，黑烟卷着火星直冲天际，将半边夜空染成赤红，焦糊气味顺风飘来，夹杂着隐隐哭喊。
“快！快！”范汝为猛抽马鞭，那马吃痛，四蹄翻飞踏碎青石板，溅起积水泼了路旁跪伏老妪一身。
身后文武官员有马者不及半数，余下只得提袍狂奔，个个气喘如牛，冠歪带斜，哪还有半分朝堂仪态？
至南门城楼，石阶湿滑。
范汝为弃马登阶，甲叶铿锵。刚踏上最后一级，眼前豁然开朗，城头景象却让他与身后众人齐齐倒抽一口冷气，僵立原地。
但见城外旷野，火把汇成赤龙，蜿蜒数里不绝。那光将天地映得亮如白昼，便是飘飞的纸片也在火光中镀上金边，簌簌落时宛如天降金雨。
火光最盛处，数百门火炮森然列阵。炮身黝黑，在火把映照下泛着冷铁寒光，炮口齐指福州城墙，宛如巨兽獠牙。
炮手肃立炮旁，红衣黑甲，纹丝不动，只待令下。
火炮阵后，军列如林。清一色赤红战袍，上以金线绣麒麟踏云纹，那麒麟张牙舞爪，在火光跃动下竟似活了一般，随时要破衣而出，择人而噬。
兵士皆戴铁盔，覆面甲只露双眼，目光冷冽如刀。长枪如林，刀盾如墙，旌旗猎猎，上书“麟嘉”、“杨””等字，在夜风中翻卷，肃杀之气扑面压来。
更奇的是军阵上空，十余个巨大皮囊仍悬于半空，篮中兵士持弩握旗，如天神俯视。篮下火焰吞吐，照得皮囊时明时暗，真如传说中巡天夜叉。
城头守军本已胆寒，此刻见范汝为率文武登城，非但未觉心安，反见那些平日作威作福的大人们个个面如土色、双腿筛糠，心下更凉了三分。
几个本地出身的文官，往日只道范汝为麾下兵将凶悍，可称虎狼，如今见了真正尸山血海里杀出来的麟嘉卫，方知何为云泥之别，那杀气凝如实质，隔着一里地都能刺得人肌肤生疼。
“这……这便是灭西夏、平西域的麟嘉卫？”一个山羊胡文官颤声低语，手中竟握不住腰间玉佩，“铛啷”一声落在地上。
旁边武将吞了口唾沫，涩声道：“何止……灭高丽、纵横漠北、远征倭国、收复西域，百战百胜，全天下何人不知呀！”
议论声窸窣而起，城头弥漫惶恐。
范汝为听得心烦，猛地转身，“斗牛”刀鞘狠狠砸在女墙上，石屑纷飞：“都给朕闭嘴！”
众人噤声。
范汝为强定心神，手扶垛口向外望去。目光扫过千军万马，最终落在军阵最前方。
万军之前，一骑独出。
马上少年不过弱冠年纪，身着赤红蟒袍，袍上金线绣四爪巨蟒，在火光下鳞甲分明，几乎要破衣腾空。
那绣工精细绝伦，便是隔着这般距离，也能看出是江南苏绣顶尖手艺，一针一线皆显华贵。
少年面容俊朗如刻，剑眉斜飞入鬓，目若寒星，鼻梁挺直，唇线分明。虽坐于马上，却自有华贵之气，龙章凤姿，威不可视。
他单手挽缰，另一手随意搭在腰间刀柄上，神态淡然，竟连正眼都未给城头投来。
不是杨炯还能是谁？
范汝为看得心头火起，深吸一口气，声如炸雷般吼出：“杨炯小儿！尔来送死否？！”
这吼声在城头回荡，惊起几只夜鸦。
城外军阵纹丝未动。
杨炯这才缓缓抬眸，目光如冷电扫过城头，在范汝为身上停了不过一瞬，便似看到什么无趣物事般移开。
他嘴角微勾，露出一丝几乎察觉不到的讥诮，随即抬了抬手。
身后军阵中，一骑缓辔而出。
马上是个身着赤红单色袍的老太监，面白无须，眼角皱纹如刀刻，目光浑浊却透着历经世事的精光。
他驱马至杨炯侧后半个马身位，对城头黑压压的人影视若无睹，自怀中取出一卷明黄绢帛，徐徐展开。
城头众人屏息。
老太监嗓音尖细却穿透力极强，一字一句清晰送入每个人耳中。
门下：
朕绍膺骏命，统御万方。逆贼范汝为，本盐枭贱籍，幸沐皇恩，擢任微职。然狼子野心，不忠不孝，不仁不义。
昔抗新政而啸聚山林，今挟愚民而割据闽越。屠戮商旅七百余口，劫掠金三十万两，占民田四万八千顷。
罪盈天地，恶贯人神。
着同安郡王杨炯行东南诸军事，赐便宜之权，可先斩后奏，荡涤妖氛，肃清寰宇。
布告天下，咸使闻知。
圣旨念罢，城头死寂。
范汝为脸色铁青，正要开口，却见老太监将圣旨卷起，又从袖中取出一卷白麻长卷，展开竟有三尺余长。
他清了清嗓子，声调陡然拔高：
《范汝为及其从者罪行书》
逆首范汝为，福建路莆田人氏。祖辈私贩盐铁，父因拒捕伏诛。汝为年少为盗，及长窥得权柄，阴蓄异志。
去岁借盐政更张之机，煽惑愚民，聚众数万，屠建阳、陷南剑，僭号‘大楚’，窃据八闽。”
其罪一：嗜杀成性。
据福州以来，屠商人一百三十二户，计七百四十六口，取其财货；杀士绅四十七家，掠其宅邸。
遇不从者，剜心剖腹，悬首城门。
其罪二：贪敛无度。
强征赋税十倍于常，民有抗者，满门抄斩。私开银矿三处，熔铸金砖藏于密室，计黄金二十八万两、白银二百余万两。强占民田四万八千顷，分赐党羽，百姓流离，饿殍载道。
其罪三：纵亲行暴。
长子范常，驻莆田期间，以人肉为膳，美其名曰‘两脚羊’。掳掠童男童女，剖腹取肝，谓可延年。有孕妇二十六人，被其活剖取胎，制为‘香宴’。
莆田县民哭告无门，投海自尽者以百计。
念至此，城头已有骚动。
几个文官面色惨白，他们虽知范常暴虐，却未料竟至如此地步。
老太监声音不停：
“次子范建，阴结江南余孽，密谋夺取金陵。私造龙袍玉玺，许逆党高官厚禄。更遣死士十七人，欲刺朝廷命官，幸天网恢恢，尽数成擒。
女范芙，蓄奴三百，以虐杀为乐。设‘人彘池’、‘剥皮亭’，取活人手足、剥整张人皮，悬于园中观赏。
去岁冬，竟将路过福州之惠州通判一家七口诱入府中，虐杀取乐，尸骨弃于荒野。
范氏一门，罪孽滔天，神人共愤。
今同安郡王代天巡狩，从者若束手就擒，可免一死；若仍负隅顽抗，绝无生理。檄文到日，即杀之！”
最后一个字落下，城头静得可怕。
唯有夜风呼啸，卷着未燃尽的纸灰打旋。
忽然，文官队列中传来压抑的议论：
“同安郡王……当真一诺千金？”
“昔年平西夏，降者不杀，确有此事……”
“若开城……”
“住口！”范汝为暴喝，手中“斗牛”刀猛然劈在垛口青砖上，火星四溅，“杨炯！你弑君篡权，残害忠良，如今在此大言不惭，假传圣旨，听之令人发笑！我范汝为，乃先帝亲卫潜龙卫福建路大总管，今日定要为君雪仇！”
城下，杨炯终于正眼看向范汝为。
他眉头微皱，似是听到什么荒唐笑话，嗤笑出声：“潜龙卫？大华十二卫，本王从小如戏故玩，怎就没见过什么‘潜龙卫’？”
他顿了顿，声音陡然转冷：“为君雪仇？你的意思是，当今陛下、满朝公卿，都是反贼？你的意思是，你才是天命所归，要坐这大华江山？你配吗？”
杨炯抚掌大笑，声震四野：“姓范的称帝！本王征讨四方，西夏国主、大金完颜氏，哪个不是传承数百年的一方雄主？
今日倒要开眼，看看你这盐枭出身、僭号不过一载的‘大楚皇帝’，有几分成色？是什么豪杰？”
这话极尽嘲讽，城头守军中已是愤怒怪叫。
范汝为面皮涨红如血，钢牙咬得咯咯作响，握刀的手青筋暴起。
他猛地高举长刀，嘶声吼道：“杨炯小儿，休逞口舌之利！有本事就来攻城！”
他伸手一抓，身旁亲兵会意，立刻从箭楼里拖出三个孩童。
最大的不过七八岁，小的才四五岁模样，皆衣衫褴褛，吓得哇哇大哭，被亲兵铁钳般的手按在垛口，半个身子探出城外。
“看好了！”范汝为刀尖抵在一个孩童后心，狞笑道，“这福州城内，妇孺老弱不下二十万！老子已传令四门，你每开一炮，我就杀百人！
你每攻一次城，我就将百姓推下城头当肉盾！你不是自诩为天下奔走、为苍生请命吗？
老子就让后世人看看，你这位同安郡王，是怎么踩着累累白骨登上功劳簿的！”
夜风骤紧。
城下万千火把噼啪作响，映得杨炯面上光影明灭。他缓缓收敛了笑意，眼神一点点沉下去，如寒潭凝冰。
“狗东西。”杨炯一字一顿，声音不高，却压过了风声火声，清晰地凿进每个人耳中，“你威胁老子？真当老子不敢杀人？”
“哈哈哈！”范汝为仰天大笑，刀尖在孩童背上划出血痕，孩童凄厉哭喊，“杨炯，你这百战百胜之名，莫非是用嘴打下来的不成？有胆就来！老子倒要看看，是你麟嘉卫的刀快，还是我杀光全城人的手快！”
城头守军受他鼓动，也勉强发出哄笑，只是笑声干涩，毫无底气。
杨炯不再言语，只抬了抬手。
身后军阵中，一名黑甲大将策马出列，正是施存蛰。
他手中丈二长枪一抖，枪尖插入脚旁一个木盒缝隙，暴喝一声，双臂肌肉贲张，将那木盒凌空甩起。
木盒在空中划出一道弧线，直飞城头。
“护驾！”亲兵队长嘶声大吼，数名盾手瞬间拥至范汝为身前，铁盾层层叠叠。
文武官员则抱头鼠窜，乱作一团。
木盒“砰”地砸在城楼瓦顶，又滚落地面，盒盖摔开。
一颗人头从中滚出，沾满石灰，面目狰狞，双目圆睁，死不瞑目，发髻散乱，仍可辨出曾戴金冠。
城头火把照耀下，有人惊呼：“是……是大公子！”
范汝为浑身剧震，一把推开身前盾手，踉跄扑前。
待看清那头颅面容，他如遭雷击，整个人僵在原地，嘴唇哆嗦，却发不出半点声音。良久，他才伸出颤抖的手，轻轻触了触头颅冰冷的面颊。
“常……常儿？”声音嘶哑如破锣。
突然，范汝为一把将头颅抱入怀中，仰天发出野兽般的嚎叫：“啊——！！杨炯！我与你不死不休！！”
声泪俱下，涕泗横流，哪还有半分嚣张？
城下，杨炯面冷如铁，淡淡道：“范汝为，你不是最喜恃强凌弱、以百姓为质吗？今日老子就让你亲眼看看，什么叫‘恃强凌弱’的下场。”
他侧了侧头：“带上来。”
军阵分开，四名赤甲军士押着两人走到阵前。
左边是个年轻男子，披头散发，浑身血污，囚衣破碎处可见皮开肉绽的鞭痕，十指指甲尽数剥落，双膝以下软软垂着，显是骨头已碎。
这男子眼神涣散，口中喃喃不知念着什么。
右边是个女子，同样狼狈，脸上纵横数道新鲜刀疤，已毁了容貌。她神智倒还清醒，一见城头范汝为，顿时如见救命稻草，挣脱军士束缚，扑跪在地，朝城头哭喊：“爹！爹！救我啊爹！芙儿知错了！芙儿再也不敢了！爹——！”
正是范建与范芙。
范汝为目眦欲裂，抱着长子头颅的手指几乎掐进皮肉。
“杨炯！”他嘶声咆哮，声音因极度愤怒而扭曲，“你拿妇孺作筹码，威逼于朕！你还是不是人？！有没有半点王侯气度？！”
“王侯气度是同王侯讲的，你算个什么东西？”杨炯嗤笑出声，“你儿子活剖孕妇、蒸食婴孩时，你怎么不问问他有没有人牲之德？你女儿将人做成人彘、剥皮取乐时，你怎么不教教她何为仁义？”
杨炯笑容一收，眼神如刀：“范汝为，屠刀砍向别人时，你谈的是成王败寇；屠刀架到自己脖子上，你倒想起‘妇孺’、‘气度’了？这般双标嘴脸，真是令本王作呕。”
“你……你……”范汝为气急攻心，喉头一甜，竟喷出一口血来。
他以刀拄地，勉强站稳，猛地抬头，眼中已是一片疯狂：“好！好！你敢杀我孩儿，我就杀尽全城百姓！咱们看看，到底谁更狠！到底后世史笔，会怎么写你杨郡王‘为夺军功，逼反王屠城’的丰功伟绩！”
他一把抓过最近那个孩童，钢刀横在稚嫩脖颈上，朝城下狞笑：“来呀！杨炯！下令攻城啊！老子这一刀下去，这孩子的血，就算在你头上！这千古骂名，我看你担不担得起！”
孩童吓得连哭都忘了，只睁大眼睛，浑身发抖。
城下军阵中，韩擒虎早已按捺不住，“锵”地抽出腰间长刀，策马就要上前：“炯哥儿！这骂名，我来担！”
说着就要去砍了范建的脑袋。
马蹄刚动，一只手却从旁伸来，稳稳抓住了他握刀的手腕。
韩擒虎回头，却见杨炯不知何时已策马至他身侧。
火光映照下，这位少年郡王面色平静得可怕，唯有一双眸子深处，似有烈焰燃烧。
“何为骂名？”杨炯声音低沉，“妇人之仁才是骂名！”
他从韩擒虎手中接过那柄长刀，缓缓行至范建、范芙身前。
杨炯看向城头，一一扫过那些噤若寒蝉的文武官员，最后落在范汝为狰狞的脸上。
“尔等听真。”杨炯声音朗朗，传遍四野，“凡从逆者，若此刻倒戈，开城献俘，或可活命，若执迷不悟……”
他刀尖指向城头：“待本王破城之时，从贼者，诛十族。城中凡持械抵抗者，无论兵民，格杀勿论。勿谓言之不预。”
话音落下，城头死寂。
几个文官腿一软，险些跪倒。武将们面面相觑，手中刀枪不由自主垂低了几分。
诛十族！
杨炯可不是说着玩的，当年在高丽皇城，守将顽抗，城破后屠城、筑京观，谁人不知，何人不晓？
如今福州城内这三万守军，大半是裹挟的壮丁，真正的范氏死党不过五千。一旦城破……那画面想想便让人骨髓发寒。
范汝为见状，心知不妙，狂吼道：“休听他妖言惑众！城内有粮有兵，城墙坚固，他杨炯……”
话未说完，杨炯手腕一翻，长刀化作一道白练，自范建颈间掠过。
范建涣散的眼神骤然聚焦，张口欲言，却只发出“嗬嗬”气音。
下一瞬，头颅离颈飞起，血喷如泉，无头尸身晃了晃，扑倒在地。
头颅落地，滚了三滚，面朝城头，双目圆睁。
“建儿！！”范汝为嘶声惨叫，手中刀一松，那孩童跌落在地，连滚带爬逃开。
范汝为却浑然不觉，只死死盯着城下那具无头尸首，浑身颤抖如筛糠。
杨炯刀尖滴血，复又行至范芙面前。
范芙早已吓得魂飞魄散，下身一热，竟已失禁。
她瘫在血污中，不住磕头，前额撞地“砰砰”作响：“王爷饶命！王爷饶命！民女知错了！民女愿做牛做马！愿为奴为婢！求王爷开恩！开恩啊！”
涕泪横流，满脸血污混着泥土，状若疯癫。
杨炯居高临下看着她，眼中无悲无喜，只淡淡道：“恃强凌弱者，终被更强者杀之。这道理，你父亲不懂，你兄长不懂，你下辈子若有机会，学着做个人！”
言罢，举刀。
“芙儿！！”范汝为在城头发出不似人声的哀嚎。
刀落。
范芙求饶声戛然而止，头颅滚落，双目仍惊恐圆睁，似不信自己竟真这般死了。
杨炯甩去刀上血珠，还刀入鞘，抬头望向城头。
范汝为已彻底疯魔。
他一把夺过亲兵手中钢刀，狂吼着冲向垛口旁另一个孩童：“杨炯！你杀了我儿！我杀光全城人！都是你逼的！都是你！！”
刀高举，欲劈下。
杨炯眼中最后一丝温度褪尽，声如寒铁，掷地有声：“炮兵准备！”
城下炮阵中，令旗挥舞。
数百炮手齐动，装药、填弹、调整射角，动作整齐划一，如一人所使。
铁弹入膛的闷响连成一片，在死寂的夜空下，宛如死神叩门。
“放！”
杨炯右手挥落。
下一刻，天地轰鸣。
数百门火炮齐喷烈焰，炮口火光将夜空撕成碎片。铁弹呼啸破空，如群鸦蔽月，拖着赤红尾焰，朝福州城墙倾泻而下。
第一轮炮弹尚未落地，杨炯冰冷的命令已压过炮火轰鸣，响彻全军：“麟嘉卫——！攻城！”
“杀！！！”
赤红浪潮，汹涌扑向福州城。
俄而，城垣尽焚，天地皆赤。