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却说那晚解家事变后，已是第三日头上。
深宅大院之中，那解家老祖自被拘在别院厢房，竟是闭口如蚌，任你百般询问，只是垂目捻珠，不发一言。
倒是那解文轩，虽初时还强撑些世家公子的体面，待到摘星处使了几番手段，终究是锦绣皮囊裹不住绵软心肝，将那知道的一五一十全倒了出来。
杨炯将这番口供与在解家密道、书房搜出的旧年书信两相对照，渐渐将那淮水旧事的轮廓拼凑出七八分来。
原来这解家真是从龙旧臣，只是素来隐在江南烟水里，专司钱财输送、情报暗递，正是先帝插在江南腹地的一把软刀子。
待到杨炯父亲收复金陵，声威震动江左，先帝便动了那淮水行事的念头。
解家奉命启动埋藏多年的暗谍，于淮水畔骤下杀手。谁料父亲身旁护卫皆是百战余生之人，竟生生挡下那致命一击。
只是父亲意外落水，那解棠本是被遣作后手，一同入水要在水下做文章的，却不知是父亲风采太盛，还是水中那一番生死际遇生了异样情愫，总之这解棠竟未能下得去手。
这一来，解家如何能容？急急将人召回。
杨炯推想，那老祖眼见事败，又恐先帝灭口，只得使出下策，坏了自家女儿名声，强嫁与父亲，好寻个新靠山。
岂知天下没有不透风的墙。
皇后姨娘与先帝几乎是同时动了手。依着皇后姨娘素日雷霆手段、滴水不漏的性子，多半是她诱解棠往华阴老家，再制出个失足落灞水的局。
不论是为着维系先帝与父亲表面和睦，还是为着那段说不清的前尘，这般处置倒真真是她的风范。
可先帝又岂是省油的灯？
一计不成，便寻了个花不凡，将解棠救起。明里是救人，暗里却是监控，更是为日后对付父亲埋下暗桩。
此后诸事便顺理成章：皇后姨娘知晓此情，必要除之而后快，遂借着山洪下手；先帝知事已露，索性做出一场假死的戏文。
只一件教杨炯百思不解：那解棠既是假死，看来解家老祖果然老谋深算，早早为女儿铺了脱身之路。可既然未死，这些年为何一次也不曾现身？连亲生骨肉也忍心不见？
这般思量着，杨炯将手中那叠泛黄信笺轻轻搁在紫檀案上，抬眼看向侍立一旁的一寸金：“花姐如今怎样了？”
一寸金躬身回道：“自昨日晌午到了润州，看了所有卷宗文书，又见了解文轩与解家老祖，今儿一早回房后便再没出来，水米不曾沾牙，到现在已是三个时辰了。”
杨炯微微颔首，转目望向窗外。
但见秋阳已爬上东厢房檐角，他略一沉吟，道：“让她过来吧！”
话音方落，书房外廊下便响起脚步声，不是寻常女子莲步轻移的窸窣，而是带着几分滞重、几分恍惚的步调，一步一步，似踩在人心尖上。
帘栊轻掀处，先探进一只素手，指节微微泛白，随后人影才缓缓移入。
但见花解语今日穿着一件藕荷色对襟褙子，原是合身的尺寸，如今却显出些空荡来。一头青丝只拿银簪松松挽了个髻，鬓边散着几缕碎发。
那张素来明艳如三月桃李的脸庞，此刻却似经了霜的秋荷，眼窝微微凹陷，眼下泛着淡淡的青影，唇上不见半点胭脂色，只余一层苍白的皮。
偏生那眉眼间又强撑着一股子倔，将那份憔悴衬得愈发叫人心惊。
九月初的天气尚存余热，她却似畏寒般，肩头微微瑟缩着。
花解语就这么立在门边，深深望了杨炯一眼。
那眼神复杂得像是打翻了五味瓶，悔、愧、哀、怨、茫然，种种情绪在眸子里翻滚，最终却化作一片沉寂的潭水，连句话也吐不出。
杨炯心下明了，花解语原以为自家是这场恩怨里顶可怜的人，谁料抽丝剥茧到最后，竟是自家祖辈做了那最不堪、最钻营的角色。这般真相，叫她一个女儿家如何承受？
“往后有什么打算？”杨炯先开了口，声音放得缓。
花解语喉头微动，良久才吐出三个字，字字沉重如铁：“对不住。”
杨炯摆摆手，神色淡然：“杨家行事但求无愧天地，这桩旧案总要查个水落石出。如今既已明了，你待如何？”
花解语怔了怔，眼神飘向窗外那株丹桂，半晌方低声道：“我……我想去寻花不……俞平伯。”
“寻他作甚？问一个早已知晓的答案？”杨炯挑眉反问，“我原以为你会说要去寻母亲。”
她摇摇头，唇角泛起一丝苦涩：“老祖说了，他早与我娘断了音讯。那枚印玺倒是真给过，至于牢里那些话，不过是为着自保，教解文轩不敢下死手罢了。”
杨炯听罢，并不深究其中真假。
若非为着父亲那桩旧事，他何须这般迂回周折入解府？早寻个由头领兵查抄了事。
如今既已明了，他也不愿再绕弯子，直截了当道：“解家老祖并解文轩一干人等，涉假盐引、资叛军，断无活路。若依我从前的性子，当场便了结了。”
说着站起身，踱到窗前，背对着花解语，续道：“明日押送金陵，终审后必是死路一条，你且有个预备。家产抄没充公，留一份与你。日后这润州解家，你自立门户吧。”
花解语先是一愣，随即恍然惊道：“你要我在江南做你的眼线？”
“你高看自己了。”杨炯转过身，目光清凌凌的，“不过念在相识一场，怕你受不住这般变故，寻了短见。”
这般直白的话，倒叫花解语一时噎住。
她心中五味翻涌，酸楚、羞愧、感激、茫然交织在一处。
良久，花解语抬起眼，眸中泛起一层水光，却强忍着不让落下，声音带着微微的颤：“你的安排，我无话可说。只一件事，我要随你去福建，见俞平伯，当面问个明白。”
“为何定要问？”
“问他……可曾真心爱过我娘，还是只为着……”
杨炯忽地冷笑一声，语气里带了几分不耐烦：“大姐，你多大年岁了？还这般天真？若他真爱你娘，这些年可曾来看过你一眼？可曾顾念过你这幼年失怙的骨血？”
“你……你……”花解语眼眶里打转的泪终于滚落，沿着苍白的脸颊滑下，滴在藕荷色衣襟上，晕开深色的痕。
她张了张口，却什么也说不出，只觉心如刀绞，终是跺了跺脚，呜咽着掀帘奔了出去。
恰在此时，门外转进一道身影，人未到声先至：“哎！你这臭蛋，说话怎这般刻薄！”
帘栊响动处，苏凝踏了进来。
但见她今日穿着一身藏蓝劲装，料子是上好的云锦，在秋阳下泛着淡淡的流光。腰间束着三指宽的玄色革带，勒出一段纤韧腰身。一头乌发用根素银簪子高高挽起，露出光洁的额和修长的颈。
她本就生得高挑，这般打扮更显得身姿挺拔如新竹，行动间自带一股飒爽英气。
偏生那张脸又是极娇妍的，不是闺阁女儿那种柔婉的娇，而是带着三分野性、三分灵动的娇，像山涧边迎着晨露绽放的野花，花瓣上还沾着未晞的露珠，在日光里闪着细碎的光。
杨炯见了她，翻了个白眼，随口道：“若是你这臭宝，我倒有耐性哄上一哄。”
苏凝素日里性子直爽，说话行事从不拐弯抹角，何曾听过这般直白又亲昵的浑话？
当下只觉“轰”的一声，一股热意从耳根直烧到脸颊，那张脸顷刻间红透，连脖颈都染了淡淡的粉。
她张了张口想骂回去，却连话都说不利索了，只狠狠瞪了杨炯一眼，啐道：“要死啦你！”话
音未落，人已慌慌张张掀帘逃了出去，那背影竟有几分狼狈。
一寸金在一旁看得分明，无奈地摇摇头，低声劝道：“少爷，您且收着些神通吧。待郑少夫人知晓，又该恼了。若再添位姑娘回府，怕是真的要拆房子了。”
杨炯讪讪一笑，抬手摸了摸鼻子，正待说话，忽闻院中又响起脚步声。
这回的脚步声却是轻巧的，带着几分迟疑，几分小心。
帘栊轻掀，先探进一只提着红漆食盒的手，随后才见孙二娘低着头挪了进来。
但见她今日竟换了装束，往日那身油腻腻的厨娘衣裳不见了，取而代之的是一件月白交领短衫，配着浅碧色罗裙，腰间系着条杏子黄的汗巾子。
一头乌发也细细梳过，在脑后绾了个清爽的圆髻，只插一支素银簪。
脸上那些刻意抹的灶灰油污洗净了，露出原本的样貌，竟是张极清秀的脸，眉眼不算顶精致，却生得舒展大气，鼻梁挺直，嘴唇不薄不厚，唇角天然微微上翘，便是不笑也带着三分喜气。
最难得是那肤色，不是闺阁女子那种不见日头的苍白，而是透着健康的光泽，像初秋新摘的菱角，白里透着淡淡的粉。
此刻她微微垂着头，眼睫轻颤，竟流露出几分往日从未见过的拘谨羞怯，倒像换了个人似的。
“张麻……你吃饭了不曾？”孙二娘依旧低着头，声音细细的，全没了灶房里的泼辣劲儿。
杨炯觉得有趣，上前接过食盒，玩笑道：“有你在，我岂会先吃？早留着肚腹候着呢！让我瞧瞧今儿做了什么好菜？”
说着便要掀食盒盖子。
孙二娘依却急急抢过去，护在怀里，脸上飞起两片红云：“别……我……我拿出来便是。”
她将食盒搁在案上，掀开盒盖，一层一层取出里面的碗碟。
动作轻巧而利落，每取一道便轻声解说：“这是拨霞供，取的新鲜兔肉，薄切如纸，在滚汤里一涮便熟，蘸着麻酱、腐乳、韭花调的酱汁吃。”
“这是洗手蟹，活蟹现拆，用盐、酒、花椒、橙皮腌渍，佐以姜醋，最是开胃。”
“这是莲房鱼包，将嫩莲蓬挖空，填入腌制过的鱼茸，蒸熟后带着莲子的清香。”
“还有这道蟹酿橙，大橙截顶去瓤，留少许汁液，填进蟹肉蟹黄，加酒醋水蒸熟，既香且鲜。”
她一边布菜，一边絮絮说着：“我听说你是北地人，怕你吃不惯江南一味清淡，特意做了几道北人爱的，口味重些的也有，那道洗手蟹我多放了花椒，还有这拨霞供的蘸料，按长安风味调的……”
杨炯早已按捺不住，递给她一双乌木筷，自己也执了一双，跃跃欲试：“二娘，别愣着了！来，开饭！”
他夹起一片兔肉，在滚汤里一涮，蘸了酱料送入口中。兔肉嫩滑，酱汁香浓，咸鲜中带着微微的麻与辣，正是北人喜爱的口味。
“怎么样？”孙二娘依攥着筷子，眼睛一眨不眨地望着他，眸子里满是忐忑期待。
杨炯竖起大拇指，由衷赞道：“好手艺！不愧是二娘，当真冠绝天下！”
孙羽杉听了，眼中顿时绽出光彩，唇角那抹天然的笑意深了几分。
她像只欢喜的雀儿，拿起公筷给杨炯布菜，夹一块蟹酿橙，又舀一勺莲房鱼包，嘴上却忽然道：“我不叫孙二娘。”
“嗯？”杨炯正埋头吃蟹，闻言抬头。
孙羽杉停下筷子，直直望进他眼里，神情是从未有过的认真：“我娘生我那日，正是晚秋时节，家门口那棵落羽杉红得似火。她便给我取名——孙羽杉。”
“哦~~”杨炯恍然，“那你为何要扮作那般模样？可是怕人欺负？”
孙羽杉点点头，轻叹一声：“你不知这府里的光景，多少丫鬟被解文龙祸害了去。我招厨子只招男子，从不敢用女厨娘，便是这个缘故。”
“原来如此。”杨炯温声道，“往后不必怕了。你若是想去京城，压樊楼便是我家产业，你去做个大掌柜，薪俸随你开。
若想做御厨，凭你的手艺，做个尚膳监总管也当得。若想留在金陵，我出本钱你开酒楼，收益三七分，你七我三。如何？”
孙羽杉听着这番话，眼中渐渐泛起光彩，那份拘谨羞怯也淡了，倒像又回到两人在灶房畅谈未来的光景。
她给杨炯夹了一筷洗手蟹，饶有兴致地问：“我听说御厨虽体面，薪俸却不多，动辄还要挨板子，可是真的？”
“尚膳监总管月俸八十两上下，另有禄粟、衣赐、厨料、薪炭等项。责罚么……确有宫规，却也不至动辄得咎。
女帝对吃食不甚讲究，待宫人也宽和，这倒不必忧心。”
杨炯笑着宽慰，可瞧着她那双清澈坦荡的眼，想起她在灶房骂人时的泼辣模样，忽又摇头，“罢了罢了，宫里那些人精，你这般性子进去，怕是被吃得骨头都不剩。还是去长安吧。”
“去你家做私厨么？”孙羽杉眼睛一亮，像夜空中忽地绽开的星子。
杨炯岂是不解风情的愣头青？一见这眼神，心中暗叫“不妙”，这分明是要出事的征兆。
当即半开玩笑道：“我家哪有这般大的厨房？平日用饭也不讲究，除非宴客，寻常都是与百姓吃得差不离。你去岂不是屈才？”
“不屈才！不屈才！”孙羽杉连连摆手，眼中光采更盛，“我师傅说过，能将家常菜做出滋味，才是真本事。”
杨炯心中大呼“完了完了”，这分明是要赖上的架势。
他放下筷子，正色道：“孙羽杉同志，我可要提醒你，如今你自由了，再无人能指使你做什么、该做什么。天高海阔，你想做什么便做什么，怎还能走回头路？”
“我现在就想给你做饭！”孙羽杉站起身，说得斩钉截铁。
“为什么呀？”杨炯哭笑不得。
孙羽杉眼圈忽地红了，声音低了下去，带着几分委屈几分倔：“你……你不是说要做亡命鸳鸯的么》”
“我那是玩笑话！玩笑你懂不懂？”杨炯急急分辩。
孙羽杉却不理他，只盯着他手中那双筷子，闷声道：“我做的菜不好吃？”
“好吃啊！”
“你不爱吃？”
“爱吃啊！”
“那我往后天天给你做！”
“呃……”杨炯一时语塞。
孙羽杉却不给他再开口的机会，转身就往门外跑，跑到门边又回头，脸上绽开一朵明灿灿的笑：“就这么定了！不许反悔！”
说罢掀帘而出，竟欢快的跳了起来，很快便消失在了月洞门。
“造孽啊！”杨炯收回目光，苦闷得直跺脚。
一寸金以手扶额，长叹一声：“少爷，老奴知道您顾念旧情，可也不必将自己赔进去吧？照这般下去，日后咱府上的花匠、车夫、马夫，是不是都得换成姑娘家了？”
杨炯颓然坐回椅中，喃喃道：“我身上这桃花煞，当真这般重？”
“老奴虽不懂望气之术，但从结果上看，确实如此。”一寸金摇头，满脸无奈。
杨炯听了，一咬牙，霍然起身：“走！回莲花山！我非得将这劳什子桃花煞洗个干净不可！”