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时入十月，天气依旧酷热，偌大的伊斯法罕城仿佛被一只无形巨手覆于烘炉之上，连宫墙根下的石砖都蒸腾着缕缕肉眼可见的热浪。
杨炯自晨间起身便埋首案牍，先与李溟细议南军火器调配，再与泽赫拉理清收复埃及计划，后同伊丽莎白商定重返苏格兰之期，待得日头升到中天，已是头晕目眩，目下青影沉沉。
偏那案上奏折却如雪片一般，去了一层又覆一层，丝毫不见消减。他将朱笔一搁，揉了揉眉心，霍然起身，拂袖朝殿外行去。
步出殿门，热风扑面，裹挟着一股干燥的尘沙气。
杨炯也不令人跟随，只负手顺着宫道向北而行，穿过一道长廊，眼前豁然开朗。
此乃伊斯法罕皇宫后苑，引了城北扎因代河之水，凿出一泓阔湖，湖心叠石为山，周遭遍植从大马士革移来的垂柳与波斯蔷薇，更有数十株高及数丈的悬铃木，枝叶交柯，筛下片片浓荫。
水畔铺着青灰石砖，每隔数丈便设一座大理石凉亭，亭柱盘着葡萄老藤，藤上挂满紫玉般的果实，沉甸甸垂到人肩头。
湖面粼粼映着天光，几对白天鹅缓缓划水，尾羽曳出扇形涟漪，偶有红嘴鸥从水榭飞檐上扑棱棱惊起，掠过花丛时带落几瓣殷红的蔷薇，一片宁静祥和之气。
杨炯寻了一株最大的悬铃木，树荫笼下丈许方圆，将日头隔绝在外。他脱下外罩的黑色轻袍，随手搭在石栏上，只着中衣，背靠树干坐下，望着湖面怔怔出神。
热风拂过水面，蒸起潮湿水汽，扑在脸上反更添闷热，倒像裹了一层薄绸，黏腻得难受。
他眯起眼，心头泛起千头万绪。
西方的各个势力，北线的战事，阿塞拜疆的筹备，千丝万缕，牵一发而动全身。
正恍惚间，身后忽传来一阵轻捷脚步，跟着一声略带嗔怪的话语响在耳侧：“怎么在这儿？不吃饭呀！”
杨炯闻声转头，便见一道红黑身影立于三步之外。
来者正是谭花，她今日身着一袭红黑马服，上身是朱红窄袖短襦，襟口微微敞开，露出一段雪白脖颈。下身则系一条黑金马面长裙，裙幅层层叠叠，走动时流光溢彩。
一头青丝高高束成马尾，发尾以红绳缠紧，斜斜垂在肩侧，衬得那张脸越发英姿飒爽。
唯独胸前鼓鼓囊囊，将那朱红短襦撑得绷紧，随着她提食盒的动作微微颤动，当真是这身利落戎装里最突兀又最夺目的一景。
她几步走到杨炯身前，将手中一只乌漆食盒搁在石栏上，揭了盖子。
里面不过一碗素白面条，汤头清澈，卧着两枚荷包蛋，撒了碧绿葱花；一碟糖渍樱桃拌瓜丝，红绿相间；另有一支细颈琉璃瓶，瓶壁沁着密密水珠，透过半透明的碧色瓶身，能看见内里澄澈的淡红酒液。
杨炯笑着接过面碗，热气扑面，开口回道：“有点闷热，出来透透气！”
谭花点点头，将那琉璃瓶拔了木塞，递到他手边：“这是我特意冰镇在井里的葡萄酒，加了薄荷与柠檬片，你解解乏罢。
这几日我见你门前的人就没断过，从早到晚的忙，就是铁打的身子也撑不住呀！”
说着伸手探了探他额头，指尖微凉，触到他额角一层薄汗，眉头便蹙了蹙。
杨炯接过酒瓶，仰头灌了一大口。
那酒液沁凉入喉，带着葡萄的清甜与薄荷的凛冽，暑气顿时消去三分。
杨炯也不好酒，将瓶子递回谭花手中，苦笑一声：“这也是没法子的事，相比于打天下，治天下总是千头万绪般磨人。
打天下时，刀剑一去，胜负立判；治天下呢，你得跟人打交道，跟人心打交道，比砍人头颅难上百倍。”
他说着便低头大口吃起面来，汤水淋漓，喉结上下滚动，吃得十分豪迈，全无平日矜持仪态。
谭花蹲在他身侧，一手撑着膝盖，一手托腮看他吃，目光里满是疼惜，连声提醒：“慢点吃！不够还有呢，锅里还温着一半。”
见他两颊鼓鼓，像只塞满坚果的松鼠，忍不住伸手替他拂去沾在唇边的一粒葱花。
“够了够了！”杨炯摆摆手，咽下最后一口面，将空碗搁在石栏上，拿袖子胡乱抹了抹嘴，“天气热，没甚食欲，这碗面已是极好。”
这般说着，抬头看向谭花，目光忽然凝定，语气也沉了下来，“是长安的情报来了么？”
谭花轻轻叹了一声，点了点头。
她从袖中取出一卷薄薄的帛书，并未递过去，只攥在掌心，缓缓道：“瓦罕走廊关闭前，后续援军三万已在喀布尔屯驻。刚刚来的飞鸽传书，说长安的百官对你这次西征颇有微词。”
她顿了顿，声音低了几分，“虽然有太上皇和陆萱压着，可如今暗流涌动，诸部台谏联名上书，措辞一日比一日激烈。”
“怎么个激烈法儿？”杨炯凝眸，缓缓转过头来看她，眸底那层因暑热而起的倦怠骤然敛去，换作冷冽的锐光。
谭花嘴唇动了几动，似乎斟酌着如何措辞，终于伸手握住他的手掌，微微收紧：“连年征战，武将的成长速度、机会、数量都远多于文官。如今他们眼见疆土已广，便想止戈息兵，专心内治。
有人发动论战，刊印小册，在茶楼酒肆里煽动百姓情绪，说……说你穷兵黩武，不思民艰，有亡国之……”
她说最后几个字时，声音止住，目光却紧锁着他的脸，生怕他怒气攻心。
杨炯却只冷笑一声，五指回握住她的手，拇指在她手背上轻轻一抚：“呵！他们倒是真敢说。这倒也不算什么大问题，如今瓦罕走廊已关，未来转运火器总得走海路，港口有叶子和卢姐姐把控，出不了岔子。
另外，我早已让李漟在伊斯法罕就地成立武备库，往后火器从此处直接调配，不必再仰仗长安周转。”
他顿了顿，眼中精光一闪，“何况……”
“何况什么？”谭花追问。
“何况十字会的教士和加兹尼的学者，全都去往长安。”杨炯嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“李淽与妃渟会在长安建起图书馆、天文台，还有几所数学院。这些学者充入华夏，必定掀起轩然大波。
你等着瞧，不出两年，长安那些官员便会发觉，自己的那点经史子集，在这帮精于数学、几何、天文、炼金术的异域学者面前，捉襟见肘得很。
而往后的青年才俊，由于没了饥寒之忧，学起新东西来如饥似渴，可等不及他们慢慢老去。
到时候，他们想的便不是文武之争，更不是晋升之路，而是能不能保住官位的问题了！”
谭花怔怔望着他，半晌才道：“你……你早就料到会如此？”
“嗯。”杨炯重重点头，目光投向湖心那片粼粼波光，“国策必定兴起新贵，旧势力自然眼红妒忌。唯一的解法，便是大力发展生产力，让百姓富足，让教育跟上。
等年轻人学了东西方的学问，眼界开了，见识广了，旧势力那些老掉牙的论调自然就站不住脚。
再者，咱们打下的疆土如此辽阔，年轻人处处可见希望，处处都是机会，他们掀起的风浪，足以把顽固势力掀个底朝天。”
谭花听他娓娓道来，条分缕析，那悬着的一颗心便渐渐放了下来。
当即，她抬手替他拭去额角的汗珠，柔声道：“你心中有数便好。”
略一停顿，才道，“简若那边的情报也来了。”
“真的？”杨炯猛地坐直身子，攥住她手腕，“木鹿如何了？”
谭花深吸一口气，语速不由自主地快了起来：“伊斯法罕城破、伯克自刎、塞尔柱亡国的消息已传至木鹿。
简若如今屯兵阿姆城，死死堵住了尼扎姆东去之路；瑶瑶领精骑翻越科佩特山脉，奇袭尼萨城，将尼扎姆后路截断。
她们两路包夹，对木鹿已成合围之势。
目前城内粮草将尽，双方多次攻防，我军以逸待劳，皆是大胜。只是尼扎姆尚有万人之众，裹挟木鹿百姓死守，不肯出降。”
杨炯听着听着，忽然眉头一拧：“不对。简若与瑶瑶分封东西两线，可南面的塞拉赫斯呢？那不是木鹿的大粮仓么？尼扎姆为何不朝南面突围？”
“这正是我要说的。”谭花面色凝重起来，“邹鲁本打算在巴尔赫割据，谁知他与城主沙弥生交恶，一怒之下屠了全城，引兵直奔塞拉赫斯而去。
他占了塞拉赫斯没几日，尼沙布尔的一万援兵便到了城下，邹鲁得知这援军是援助木鹿，当即便下令驻守塞拉赫斯，挡住这一万人的去路。此时他正与这一万人周旋，试图引尼沙布尔更多的援军出城，从而一网打尽！”
“尼沙布尔……尼沙布尔！”杨炯霍然起身，来回踱步，“按日子算，倍子应该差不多到尼沙布尔了。他若到了，尼沙布尔城内空虚，他趁势拿下该当不难！”
一念至此，他猛然转身，扬声道：“来人！”
话音未落，身后悬铃木的浓荫暗处便闪出一名黑衣护卫，身形如鬼魅般悄无声息，单膝跪地，垂首待命。
“速传令喀布尔驻军，调拨一万精兵北上阿姆，协助潘简若围攻木鹿。另征调一万仆从军，即刻驰援塞拉赫斯，与邹鲁合兵一处，歼灭城外尼沙布尔援军。”
“是！”护卫应声，膝下一弹，身影已如鹰隼般掠出数丈，几个起落便消失在宫墙拐角。
谭花上前一步，按住杨炯的手臂，沉声道：“现在整个中亚，只有北线还在打仗。一旦拿下木鹿，此次西征便算圆满收官了。”
杨炯沉默了一阵，半晌才低声道：“我相信简若拿下木鹿不是问题，问题在于怎么打。这样困下去不是办法，不能让尼扎姆一万人绊住咱们数万大军。”
这般说着，他猛地抬头：“我这就传令库姆什，让他也驰援……”
“你冷静些！”谭花一把拽住他的胳膊，力道之大，竟将他拉得一个趔趄。
她正色盯着杨炯的眼睛，一字一顿，“库姆什如今在伊斯法罕帮着安抚民心、收拢清扫反叛势力，忙得脚不沾地。你把他调去木鹿，谁来干这摊活计？
再者，喀布尔一万精兵驰援木鹿，带的火器足够攻城，你派再多人去，非但帮不上简若，反而会打乱你北上阿塞拜疆的部署。
如今，兄弟们都整装待发，李漟也已在沿途畅通了粮道……”
谭花语气放缓，握着他手臂的手微微收紧，“你现在要做的是好好歇息，养足精神。三日后，带着兄弟们北上阿塞拜疆。”
杨炯愣在原地，那道锐利的目光渐渐柔和下来。
他低头看着谭花攥在自己臂上的五指，再抬眼看她紧蹙的眉尖、微抿的唇角，心头那团急躁便如冰水浇过，倏然冷寂下来。
多日来处理政务的疲惫，加上许久不见简若而生出的挂念，竟让自己险些莽撞行事。
若非谭花这一拦，自己当真要做出错误判断。
杨炯深深吸了一口气，反手覆上她的手背，认真道：“还好有你这位贤内助在旁边点醒，不然我怕是真要做出糊涂决策了。”
谭花听他这般说，眉间紧绷的线条才松了下来，化作一脸心疼，柔声道：“你连日处理政事，再精明的人也有扛不住的时候。
我说的这些，都是你之前定下的方略，这些日子大伙儿都照着你的谋划一步步筹备。你常讲，大战略一旦定下，不能轻易更改，这些话我都记在心里呢。”
杨炯听她说得郑重，忽然起了促狭之心，嘴角翘起，调侃道：“没想到啊，昔日风风火火、指着鼻子骂我‘纨绔浪荡子’的谭勾当，如今竟这般细心温婉了？”
谭花一愣，随即瞪圆了眼，佯怒道：“你嫌弃我呀？”
“哪有！”杨炯笑着摇头，忽然朝前一扑，一头扎进她怀里，脸颊贴上她胸前那团柔软丰盈，闷声闷气道，“喜欢还来不及呢！”
谭花猝不及防，被他撞得往后微微一仰，低头看他乌黑的发顶，一时又好气又好笑。
她愣了片刻，右手便轻轻覆上他的后脑，指尖穿过他的发丝，哼道：“你……有点粗鲁冤家。”
杨炯在她怀里闷闷笑了一声，抬起头来，一本正经地纠正道：“好姐姐，我不姓鲁。”
谭花眨了眨眼，脑子转了两转才品出他话里的谐谑之意，登时脸颊飞红，抬手便打：“讨打！”
杨炯早有防备，大笑着往后一跳，弯腰躲过她那一下拍来的巴掌，转身便沿着湖边石径逃去。
谭花哪里肯依，提起裙摆就追，靴子踏在青石砖上嗒嗒作响，嘴里喊着：“你给我站住！看我不撕了你的嘴！”
“追得上便由你撕！”杨炯头也不回，笑声爽朗，袍角在热风中翻飞如旗。
谭花紧追不舍，马尾在颈后甩出一道利落的弧线，红黑裙裾翻卷如蝶。
两人一前一后，绕着那湖边的悬铃木追逐嬉闹，笑声惊起了水上的白天鹅，白羽乱扑，水花四溅。
热风依旧鼓荡，水汽依旧蒸腾，可那方才笼罩在杨炯眉间的沉沉郁气，此刻已散得干干净净。
欢声笑语回荡在拱廊与凉亭之间，惊得远处值岗的侍卫纷纷侧目，又赶紧低下头去，只当什么都没看见。
日头偏西，将两人的影子拉得长长，交叠在青灰石砖上，分不清你我。