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长安，大庆殿。
连雨不知夏去，一晴方知秋深。
时届十一月中，久阴初霁，户外天光明朗，寒气已渐侵衣袂。
可殿宇之内，气氛却剑拔弩张，与殿外晴光截然两番气象。
陆萱坐在御座东首的凤椅上，一袭石青暗花缎常服，宽大袖口遮住了凸起的腹部，只露出腕上一块巴掌大的珐琅表。
她右手搭在扶手上，指尖有一搭没一搭地叩着表盘，那微弱的“嗒嗒”声混在殿中嗡嗡的争论里，几乎听不见。
礼部尚书张先站在阶下，拱手向御座方向躬了躬身，嗓音却拔得尖利：“皇后，臣等并非食古不化之辈，工部炼钢的新法、司农寺的钢刃复合犁，臣都曾上书称颂过。可那玫瑰十字会……那是何等样人？”
他从袖中抽出一卷纸，抖得哗哗响，指着上面一行行蝇头小楷：“他们在相国寺塔顶掷铁球！一大一小，同时落地。臣亲自去看了，确实同时落地，可这便悖了圣人之言！
《考工记》明明白白写着，‘马力既竭，輈犹能一取焉’，那铁球何以同时而落？天地之理岂是这般粗鄙实验能勘破的？
更遑论他们还用那劳什子望远镜窥月，说月亮上满是坑洼，蟾宫玉兔尽是虚妄……这、这不是妖言惑众是什么！”
户部左侍郎马祺山立刻凑上前，拱手时袖口露出一角账册，声音里满是肉痛：“皇后明鉴，科学院这半年开销，抵得上监门卫三个月的军饷！一座天文台耗银八万两，那些玻镜片吹了又碎、碎了又吹，光烧坏的玻璃便值五千贯。
陛下虽下旨优先拨付科学院预算，可户部如今账上吃紧，科学院不断加高预算，完全不见成果呀！”
“吃紧？”御史大夫丁凛从文官列中迈出一步，声音不响，却像铁铲刮过石板，蹭得人耳膜生疼，“马大人，上月你户部拨给明镜周刊的银子倒是宽裕得很，三万贯采购那油墨，一张报纸印得比锦缎还滑溜。怎么科学院改良高炉，一炉铁水多出三成，到你嘴里便成了不见成果？”
他一身洗得发白的旧绯袍，腰间那根玉带还是杨炯亲赐，磨损处用墨线密密缝过，却洗得洁净非常。
丁凛说话时眼睛始终盯着马祺山，那目光平直得像是两根钉子，钉得这位“财神爷”下意识退了半步。
给事中陆大鹏从人堆里挤出来，朝服领口有些歪，显是跪了三日太上皇宫门，刚换过衣裳便赶来的。
他清了清嗓子，转头朝殿外几个方向拱了拱手，语气沉痛：“丁大人忠直，人所共知。可此番非为银钱争执，而为国本论辩！
那玫瑰十字会里，金发碧眼者占了大半。我华夏衣冠礼乐传承数千年，何曾让外夷之教登堂入室、反客为主？
他们在太学设馆授徒，讲的什么‘数学’‘物理’，太学生们竟争相去听，今日学个正弦定理，明日便敢质疑《九章算术》有误……长此以往，圣贤书还有人读么？”
话音未落，文官队列中便响起一片附和的喟叹。
张先趁势又进前一步，老泪几乎要滚下来：“皇后！臣说句逾矩的话，陛下西征，带回来的是国土，带回来的是藩属，这都没错。
可这帮玫瑰十字会的人，他们带回来的是动摇国本的东西啊！
他们讲世界是圆的，不是天圆地方，那天地祖宗牌位往哪儿搁？他们讲雷电是天上的云摩擦生出来的，那雷公电母又何在？皇后，这些话说出去，百姓将不再敬畏天威，朝廷将如何牧民？”
紧接着，他又将之前的话重复说了一遍，一番话引经据典，从《礼记·月令》扯到《淮南子·天文训》，字字铿锵。
身后十几个文官听得频频点头，有人已开始低声附议：
“正是此理！”
“礼崩乐坏，莫此为甚！”
“张大人老成谋国，目光如炬呀！”
“皇后，防患于未然呀！”
……
丁凛冷冷扫了众人一眼，从袍袖里摸出一卷纸，展开来竟有丈余长，密密麻麻写满了蝇头小楷，墨迹新旧不一，显然积攒了许久。
他将那纸往地上一铺，袍角一撩，蹲下身指着其中一行字，声如洪钟：“张大人方才说的‘雷电是云摩擦而生’，这结论我在科学院亲眼见过。他们用一块丝绸擦玻璃棒，便能吸起碎纸屑，这便是摩擦生电。
至于雷公电母……前梁二十一年，陇西大旱，朝廷设坛求雨，跪了七七四十九天，一滴雨也没跪下来。
后头梁帝调工部开渠引水，三个月便浇了万亩良田。
张大人，陛下肇启华夏，工部第一事就是兴修水利，如今江汉平原、太湖平原、成都平原粮产远胜前朝，这也是雷公电母的功劳？啊？你将陛下之远见放在何处？将工部同仁的辛劳置于何处？”
张先脸色一白，伸出手指，哆哆嗦嗦：“你……你少扣帽子！我只是就事论事！”
丁凛冷哼一声，站起身，将那长卷往御案前一送，白玉蟾忙躬腰接过去，展开来铺在陆萱手边。
丁凛转过身，目光从每一张脸上刮过去，声音不高，可殿中回响起来，竟如洪钟大吕，隆隆有声：“诸位同僚，你们说科学院‘妖言惑众’，那我问你们，科学院改良的无烟火药，上月送进御前武备司试制，射程比旧式火枪远了四成，这可是就事论事？
司农寺和科学院一同改良的钢刃复合犁，可拆卸钢刃部件，磨损只换零件，耐用度大增。
还有工部那座钟楼立在朱雀街头，如今长安城谁还看日影定时辰？满城百姓早起听钟声，晚归看表盘，这不是实实在在的好处？
你们可曾就事论事？”
丁凛走到马祺山面前，二人只隔了半步，丁凛垂眼看着这户部侍郎微微哆嗦的嘴唇，一字一顿：“马大人说花钱多。那好，三月前兵部火药库炸了一次，烧掉十二万贯，科学院研制出无烟火药，协助建立完善的隔离存放制度，火药再没有炸过，你算算这笔账，省了多少？”
马祺山的嘴唇抖得更厉害了，却硬是挤出一句：“丁大人……你、你莫要顾左右而言他！我等今日来，是要请皇后驱逐那帮外夷……”
“驱逐？”丁凛霍然转身，袍袖甩出一阵风，“陆给事中方才说他们是外夷，那我问你，陛下在中亚攻城略地，收服的突厥人、波斯人、阿拉伯人，是不是外夷？
陛下册封的藩属国君，外族将领，是不是外夷？
陛下下旨建科学院，亲笔写‘科学技术是第一生产力’，这句话你陆大鹏可曾读过？”
他忽然拔高了声调，步步紧逼：“陆大鹏！你口口声声说怕太学生不读圣贤书，可据我所知，你家三公子这半年在科学院听了十七堂课，回府之后画的机械图连工部老匠人都称赞。你一面送儿子去学，一面在朝堂上喊驱逐，这是何等行径？”
陆大鹏的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，竟一时语塞。
左相叶九龄一直坐在御座西侧的特设椅上，手捧茶盏慢慢撇着浮沫，此刻才搁下茶盖，那清脆的瓷响像一把钥匙，将殿中的剑拔弩张的气氛松解了三分。
他笑呵呵地站起来，一团和气道：“诸位、诸位，咱们是来给皇后贺喜的，怎么倒先吵起来了？
前几日太医院才报，皇后凤体安泰，产期便在这几日，咱们做臣子的，该当让皇后静养才是，这才是国本。”
他这话说得温吞，可脚下却不动声色地横移两步，正好挡在张先和御案之间。
叶九龄朝丁凛递了个眼神，又朝张先道：“张尚书，你方才说月亮上有没有嫦娥，这事儿我也没亲眼见过。
可陛下信中说了，让他们把那些观测结果誊抄几份，分发三省六部。咱们看不懂，那就学嘛。丁大人方才那卷纸上写的，不也是他学了来的？你说是不是？”
张先被他那笑呵呵的模样噎了一下，又不好发作，只重重哼了一声：“叶相，你这……”
“要不下朝后，我便跟你一道去科学院瞧瞧？”叶九龄抢先截住话头，顺势侧身，让殿中目光都落到御座之上，“不过咱们在这儿吵翻天也吵不出个所以然，不如让皇后圣裁？”
殿中倏地静下来，齐齐看向陆萱。
陆萱始终没抬头，拇指在珐琅表的表盘上轻轻摩挲，那表盘玻璃映着殿外透进来的秋阳，折出一小圈虹彩。
表针指向辰时三刻，和她昨日、前日、大前日这个时辰听见的滴答声一模一样。
她忽然想起杨炯信中所写：中亚有时差，你别拿长安的时辰算我的觉。这表走得准，你看着它，就当我在你身边。
陆萱唇角微微弯了弯，随即平复如初。
她将表轻轻搁在扶手上，抬起头来。
那张脸被秋日的天光映得有些通透，因为孕中丰润了几分，可那双眼睛依旧闪亮，威严十足。
陆萱开口时声音不重，如同唠家常：“本宫一个女人家，其实不懂什么政事。”
她缓缓站起身，白玉蟾立刻趋步上前虚扶住手肘。
陆萱的腹部已高高隆起，可肩背依旧绷得笔直，那身石青常服虽无凤纹锦绣，却自有一种压得住满殿朱紫的气韵。
她走下御座，裙裾在地砖上轻轻擦过，一步一步，走到张先面前：“以前都是陛下和太上皇操心。如今陛下远在中亚，太上皇身体欠佳，这才让本宫一个妇道人家出来抛头露面。”
陆萱看着张先微微缩起的肩膀，声音平淡：“本宫不懂什么大道理，只问张大人一句，你可曾去科学院看过那些实验？可曾读过西方的书籍？”
张先一愣，随即挺了挺胸膛：“臣当然去过！臣亲自去了三次天文台！”
“哦？”陆萱侧了侧头，“那你告诉本宫，望远镜里看的月亮，为什么是坑洼的？”
张先张了张嘴，脸颊肉抖了一下：“那……那自是障眼法……”
“障眼法？”陆萱轻轻重复了一声，忽然抬起左手，手指点了点殿外西南方向，“科学院那位德里希先生，上月给本宫演示过。
他用一个铜盆盛满水，又拿一支木棍斜插进去，从侧面看木棍像是折断了。他说这叫折射，光线从空气进到水里，走的路径便拐了弯。望远镜的原理，也无非是用两片打磨过的琉璃，让光拐上两回，远处的景物便近了，军中的千里镜你们不都见过吗？”
她顿了顿，声音依旧不高：“张大人既然去过三次，那想必也见过那两片玻璃，同千里镜的原理都大差不差，军中用了这么久的千里镜，怎么到你嘴里就成了障眼法了？”
张先额上的汗终于滚了下来，一滴顺着鬓角淌进领口，他下意识想掏帕子，手伸到一半又僵住了。
陆萱没等他答话，缓步走到马祺山面前。
马祺山腿一软便要跪下，却被陆萱虚虚一拦：“马大人，科学院烧掉的玻璃值五千贯，那本宫再问你，科学院造出晴雨管观测气象，提前三日报出连阴雨，司农寺据此调度秋收，少损失了多少粮食？你去问问司农寺卿，这五千贯换回几万石粟米，划算不划算？”
马祺山的嘴唇翕动了半晌，终于挤出三个字：“……划算的。”
“划算？”陆萱轻笑了一声，“马大人方才在殿中，可不是这么说的。”
她转过身，裙摆旋出一道弧，目光扫过殿中那几十张或惊惶或涨红的面孔。
殿中鸦雀无声，只有远处钟楼隐隐传来“当当当”的报时声。
陆萱收敛了所有笑意，声音冷厉：“你们回去，都给本宫仔细研读陛下从中亚送回来的《反对本本主义》《实践论》等文章。
半个月后，吏部和翰林院联合考核，就考科学院那些实验的来龙去脉。你们方才争的那几桩，什么铁球同时落地、什么雷电生灭、什么望远镜窥月，都在考卷里。”
她抬手拢了拢鬓发，那动作本该温婉，可满殿日光映在她眼底，竟像燃着两簇冷芒：“考了上等的，本宫有赏。考了下等的，那就休怪本宫不讲情面。诸位大人，本宫说完了。”
满殿朱紫齐齐躬身，袍袖响成一片：“谨遵皇后懿旨！”
陆萱刚要离开，殿外忽然响起一阵马蹄声。
那蹄声来得极快、极密，从宣德门一路响进来，踏过大庆门，竟丝毫没有减速的意思。
满殿人齐齐一愣，下意识转头朝殿门望去。
张先第一个反应过来，也顾不上拭额上的汗，猛转过身，朝殿外眯眼看去。
殿外秋阳耀眼，一个赤羽卫背插三面靠旗，猩红的旗面被风扯得猎猎作响。他纵马直入大庆门广场，在汉白玉栏前猛地勒住缰绳，战马人立而起，铁蹄在空中踏了两踏，重重砸在地上。
那赤羽卫翻身下马，铠甲撞出一连串铿锵的脆响，脚步踉跄了一瞬便稳住，双手擎着一卷系了金线的军报，疾步奔上台阶。
他冲进殿门，单膝跪地，将军报举过头顶，喉咙里扯出一声撕裂长空的呐喊：
“报——！塞尔柱都城伊斯法罕城破，伯克自刎而亡，中亚尽归华土！”
群臣愕然，随即爆发出震天的欢呼，响彻皇宫。