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北行官道上，一行车队扬尘疾驰，直往长安而去。
正中马车之上，“曹”字旗猎猎迎风。车厢内，曹子鱼身着锦袍，膝头摊开魏王府送来的密报折子，一页页翻罢，终是长叹一声，眉间英气尽褪，只余愁绪凝结。
贴身丫鬟南枝忙捧上一盏香茶，轻声道：“小姐因何愁眉不展？”
曹子鱼放下折子，揉了揉酸涩的太阳穴，叹道：“我总算明白先帝为何对李泽态度疏离，老臣们又为何不愿归附于他了。”
“为什么？”南枝一脸疑惑。
曹子鱼轻抿香茶，倚着车厢缓缓道：“李泽至少有两次抢得先机的机会，却都白白错失。
第一次，先帝驾崩后，他本应即刻召集心腹，潜往岭南，昭告天下，历数两位公主之过，以‘奉天靖难’之名起兵。
那时梁王虽势大，但若他以先帝唯一子嗣之尊占据大义，凭朱雀卫固守岭南，未必不能成势。
可他偏舍不得魏王封号与兵部实权，先是被先帝的爵位困于京城，后又因朝臣几句试探便误判形势，以为能收服众臣，实则错失了‘挟大义而令诸侯’的先机。”
南枝虽自小随曹子鱼读书，却非精于权谋，闻言蹙眉道：“为何朝臣宁肯支持未出世的皇孙，也不愿辅佐魏王？若扶他登位，可是从龙之功啊。”
曹子鱼目光幽幽，指尖轻轻叩击膝头：“你哪里懂得，皇帝虽称天子，却非人人都能独揽大权。唯有开国之君方能将威、势、权三者尽握，随着时间的推移，守成之君的权力皆会被各方势力瓜分殆尽。
士大夫团体向来致力于‘虚君实相’，与其扶持一个可能集权的皇子，不如默契地等待幼主即位。如此，他们便有足够时间分掌权力，待新帝长成，也不过是个受制于人的‘长安皇帝’，这才是根本缘由。”
南枝心思玲珑，虽不谙朝堂诡谲，却善察人情，类比府中主仆博弈之理，竟也悟出几分深意，追问道：“那第二次良机呢？”
曹子鱼长吁一口气，推开车窗一条缝，但见暮色四合，唯有车轮碾尘、马蹄踏月之声此起彼伏。
本想透口气，却被扑面烟尘呛得皱眉，忙关了窗，语气里添了几分焦躁：“第二次便是杨炯连破三国都城、得胜还朝之时。
那时李泽若坚持为杨炯请封国公，即便朝臣反对，也该摆出势在必得的姿态。可他倒好，朝臣一摇头，他便缩了回去，当真是糊涂！
满朝文武分明是在与梁王争权，他一个并无实权的皇子凑什么热闹？这分明是将梁王拉入己方阵营的天赐良机！
换作是我，纵是朝堂反对，也要亲率百官十里相迎，以最高规格礼遇相待，大张旗鼓宣扬梁王乃‘国之柱石’‘李家肱骨’，甚至尊一声‘国父’也不为过。
他却始终不明白，利益结盟本就瞬息万变。一味想联合朝臣对抗梁王府，却不知亲近梁王府以借力夺权。这般见识，如何能成大事？”
“我听闻杨炯与魏王素来不睦，魏王这般做，岂不是热脸贴了冷屁股？”南枝小声嘀咕。
“糊涂！”曹子鱼恨铁不成钢，柳眉倒竖，“这般做是做给天下人看的！借由褒奖梁王府抬高其声望，推他们成为百官之敌，而魏王只需做出爱才惜才、仗义执言的贤王姿态即可。
这是要挑动朝臣与梁王对立，而非将自己置于朝臣的对立面。他以先帝唯一子嗣的身份，为国之功臣请命，天下人只会赞他贤德，哪会有半句指摘？
反倒是朝臣会忌惮魏王与梁王联手，担忧梁王府势大挤压自家子弟的晋升之路。如此一来，矛盾既生，便会有更多人主动来与魏王府结交，局势岂不就翻转了？
退一万步讲，即便任由梁王府坐大，终有一日会惹得众怒，魏王仍能以‘大义’之名收拾残局，届时拉拢势力岂不更名正言顺？
可李泽偏要与朝臣搅在一起，以为那些老狐狸会真心依附他，当真是天真至极！”
南枝见小姐越说越气，忙软语安抚：“小姐莫动气，待咱们到了长安，再从长计议便是。”
曹子鱼却愁容难展。政治机遇稍纵即逝，一次抓不住，哪还有下次？况且从各方情报来看，李泽的气魄胸襟皆远逊于杨炯，想登大位，简直比登天还难。
南枝见状，忙转了话题：“小姐，魏王倒是极看重你，不仅送来许多秘辛情报，还派了亲卫沿途护送，可见你在他心中的分量。”
曹子鱼嗤笑一声，眼底尽是凉薄：“世家贵女瞧不上他，权贵之家又不愿轻易站队。他眼下最棘手的便是兵力与财货。我曹家虽被排挤出朝堂，却到底是前梁显族，军中故旧无数，于他分化拉拢军卫大有裨益。他便是装，也得装出对我情深义重的模样，否则如何破‘仅有朱雀卫支持’的困局？”
南枝轻轻颔首，又道：“据家中密报，泉州蒲氏三小姐蒲徽渚被封为侧妃，魏王一直邀她入京，蒲家虽是答应了，可那小姐却迟迟未动身。”
曹子鱼凝眉沉思片刻，缓缓道：“必是蒲家内部有了分歧。他们没有什么天师老祖宗，投靠李泽本就是豪赌，何况李泽如今势微至此，有所犹豫再正常不过。
便如我曹家，上下并非铁板一块，父亲优柔寡断，大华开国时不肯投诚，还不喜参与党争，才落得今日田地。如今想重回朝堂，可不就只剩‘联姻’这一条路了？”
南枝听了，只低了头去整理散落的情报，哪敢接话？
车厢内一时寂静，唯有车轮碾过碎石的声响，与窗外的夜色一同沉沉压来。
曹子鱼缓缓合上双目，听着车轮滚滚之声，心中五味杂陈。别看她评点他人头头是道，心底那份不甘却如藤蔓般牢牢缠绕着她。
几年前赴龙虎山探望老祖宗时，老天师曾言杨炯命格奇特，前后半生皆笼于迷雾之中，显是有高人遮蔽天机，此等异象多主大贵。
言下之意，便是要她设法亲近，甚至承诺牵线联姻。
可那时的曹子鱼自恃才貌双全，心高气傲，最厌包办婚姻，何况杨炯“探花郎”之名闻名遐迩，如何入得她眼？
当下便装聋作哑，不肯接话。
老天师亦不确定杨炯天命，便也不再强求。
谁知世事难料，杨炯不过一年便成了镇南侯，名震天下。待她惊觉时，姑苏陆家女已捷足先登。
彼时曹子鱼虽有惋惜，却只道走眼而已，并未太过介怀。
直至李泽遣人至曹家求亲，直至她从老祖宗处得知杨炯竟有龙气加身，这才追悔莫及。
她扪心自问，厌恶极了这般患得患失的自己，可心底那股子傲气却叫她死不认错。
曹子鱼自幼读书习武，她哪一样不是族中翘楚？岂会承认看走了眼？既知杨炯有龙气，她便偏要夺来，非为其他，只为证明自己从无差错。
这般想着，曹子鱼声音无比清冷：“还有多久到长安？”
“还需两日！”马车外护卫大声回应。
“再加快些速度，一日抵达长安！”曹子鱼沉声下令，清冷的声音穿透车厢壁，带着不容置疑的决断。
“是！”护卫首领在外大声领命，随即一连串急促的呼喝与鞭马之声炸响。
“驾！”
“加速！跟上！”
“小姐有令，一日抵京！”
瞬间，本就风驰电掣的车队仿佛被无形的巨力狠狠推了一把。拉车的骏马吃痛长嘶，四蹄翻腾如飞，速度骤然提升。
沉重的车轮碾过官道，发出更加沉闷而急促的隆隆巨响，几乎压过了马蹄声。车轴不堪重负般地吱嘎作响，车身剧烈地颠簸、摇晃起来，仿佛随时会散架一般。
尘土不再飞扬，而是被狂暴地卷起、拖拽，形成一条灰黄色的巨龙，在月光暗淡的夜色中翻滚咆哮，紧紧咬住疾驰的车队尾部。
车厢内，原本还算平稳的颠簸瞬间变成了剧烈的震荡。
南枝惊呼一声，手忙脚乱地扶住车厢壁稳住身体，散落的情报褶子被震得哗啦作响，茶盏也险些翻倒。
她脸色微白，担忧地看向自家小姐。
然而，曹子鱼却在这突如其来的狂暴加速中，稳稳地端坐着，脊背挺得笔直，剧烈的摇晃只让她的身体随之摆动，却没有半分狼狈。
她非但没有不适，反而像是被这狂暴的速度彻底点燃了心中压抑的火种。方才的愁容与气闷如同被疾风瞬间吹散，消失得无影无踪。
那双原本因忧虑而黯淡的眼眸，此刻亮得惊人，柳叶眉不再是愁苦的下垂，而是重新凝聚起逼人的英气，斜斜飞入鬓角，带着一股别样的锐利。
曹子鱼紧抿着唇，唇角不再是无力的下垂，而是抿成一条冷硬、坚决的直线。脸上最后一丝犹豫和自怜也被彻底剥离，取而代之的是一种近乎冷酷的专注和昂扬的斗志。
那份埋藏心底的不甘、那份错失良机的懊悔、那份被命运捉弄的愤怒，此刻统统化作了燃料，在她眼中熊熊燃烧。
“快些！再快些！”曹子鱼心中无声地呐喊，不是对车夫的催促，而是对自己命运的鞭策。
长安城，不再是旅途的终点，而是她证明自己、扭转乾坤、争夺那“龙气”的战场。
在这奔向战场的疯狂疾驰中，曹子鱼褪去了所有女儿情态，宛如一柄即将出鞘的利剑，锋芒毕露，斗志昂扬，势要在这乱局之中，斩出一条属于自己的通天之路。
“长安城……我来了。”曹子鱼低声呢喃，眼中火焰灼灼，再无半分迷茫。