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杨炯刚迈出没几步，不经意间回头，便瞧见完颜菖蒲戴着面具，正快步跟在身后。
他的眉头瞬间拧成了一个“川”字，语气不自觉地生硬起来：“不是让你别跟来吗？怎么不听话呢！”
完颜菖蒲丝毫没有停下脚步的意思，几步赶到近前，目光越过杨炯，望向岸边那整齐排列的五百卫队，一边观察，一边皱着眉说道：“你又不懂女真语，我在你身边，关键时刻能帮上大忙。再说了，我可不是那种娇弱的女子，我的武功你还不放心？”
“你这不是瞎逞强嘛！”杨炯的面色瞬间一冷，眼中满是担忧与不悦，“我手下精通女真语的人多了去了，哪用得着你冒险。你要是万一出点什么差错，你让我……”
他话说到一半，顿了顿，像是被什么哽住了喉咙，随后一扭头，对着身旁的萧小奴使了个眼色，作势就要让萧小奴把她送回船舱。
完颜菖蒲轻轻伸出手，在杨炯胳膊上拍了拍，而后抬手指向城下正叫嚣着的呼玛城主，黛眉轻蹙，眼中满是疑惑，：“你瞧，我怎么看他都不像是个城主，反倒更像个军汉。”
杨炯微微叹了口气，心里清楚，别看这几日完颜菖蒲对自己百般依赖、予取予求，可她骨子里那股执拗的性子，在自己见过的女子中，着实数一数二。此时若再坚持让她回船舱，恐怕只会引得她更加坚持。
当下，他便不再纠结此事，不着痕迹地侧身，将完颜菖蒲悄然护在身后，脸上同样浮现出疑惑之色，问道：“何以见得？”
完颜菖蒲对杨炯这种细微的关心看在眼里，轻轻勾了勾他的手指回应，随后郑重道：“这黑水三城，城主各有特点。黑河城主贪财，你也见识过，那副脑满肠肥的模样，视财如命到了极致。咱们攻入城主府时，他还在忙着清点、运送钱财，简直是要钱不要命。
呼玛城主热衷于追逐权力，漠河城主则更看重兵力。
咱们此次计划，是伪装成黑河城主北运财物的船队进入呼玛城。据我所知，这三城城主早有私下协商，话里话外都透着结盟割据的意思。
按常理，今日黑河城主前来，对权力极为看重的呼玛城主理应亲自出城，引领船队进城才对。可如今他仅仅带着五百卫队来应付，这在金国官场的规矩里，是严重的失礼行为。呼玛城主在官场摸爬滚打这么多年，不可能不明白这个道理。”
“你的意思是，这五百人是呼玛城主派来给黑河城主施压的，想借此让黑河城主清楚，往后三人里头，到底谁说了算？”杨炯思维敏捷，一点就通，立刻沉声猜道。
“正是如此！”完颜菖蒲眼中闪过一丝赞赏，轻捋耳边的发丝，目光熠熠生辉，自信满满地分析着，“黑河城主前来投靠，想必是自身情况危急。呼玛城又怎会放过这般拿捏人的好机会？
你再瞧瞧这所谓的呼玛城主，膀大腰圆、虎背熊腰。咱们都已经表明是黑河城主的船队了，他还在那儿叫嚣着要登船检查，明显就是想给黑河城主来个下马威。”
杨炯听后，重重地点了点头，神色一凛，沉声道：“那我带兵下去，直接把他们给收拾了！”
说着，便要转身召集人手。
“哎！你先别急呀！”完颜菖蒲赶忙伸手，一把拉住杨炯的胳膊，“他既然有恃无恐地来了，说不定暗处还藏着不少探子呢。依我看，咱们不妨请他们上船，用些钱财珠宝利诱一番，顺势一同进入呼玛城，这样既能减少冲突，又能出其不意。”
“你搞定黑河城主了？”杨炯眼中满是疑惑，忍不住开口询问。
完颜菖蒲嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，神色自信，语气轻快地说道：“这有什么难的。那黑河城主不就是因为失了钱财，觉得没了活路，才心生死志嘛。这些我重新给他便是。此人在敛财方面确实有一套，往后我有不少地方能用得上他。”
杨炯听了，微微点头，既然完颜菖蒲这么有把握，想必心中早有盘算。他也不再多问她为何要留下一个爱财如命的人在身边，当即便挥了挥手，向一旁的手下示意，让接驳船前去，将那五百人依次接上船来。
完颜菖蒲轻启朱唇，吩咐身旁侍从道：“去把黑河城主叫来。”
不多时，黑河城主速不查匆匆赶来。
完颜菖蒲站在他身后，目光如炬，凝视着远处那自称呼玛城主之人，开口问道：“你仔细瞧瞧，那人可真是呼玛城主？”
速不查闻言，眉头紧锁，目光如鹰隼般仔细观瞧，须臾，迅速摇头否定：“回禀公主，他绝非呼玛城主撒不花，而是撒不花手下的亲兵队长完达。”
完颜菖蒲听闻此言，脸上浮现出“果然不出所料”的神情，旋即神色一凛，沉声道：“如此看来，你们三位城主果真是各怀鬼胎。今日撒不花派这完达来给你下马威，你身为一城之主，总不会毫无应对之策吧？”
速不查眼眸瞬间一冷，堆满肥肉的大肚子随着呼吸起伏了几下，稍作思忖后，恭声回应道：“公主放心！奴才在这官场摸爬滚打多年，自然有应对之法，定不会让公主失望。”
“嗯，行事务必小心，千万别打草惊蛇。咱们此番的目的是要控制住这亲兵队长完达，顺势进入呼玛城。”完颜菖蒲低声叮嘱。
速不查心领神会，微微点头，目光紧紧盯着正大步朝自己走来的完达。
待完达走近，速不查抢先发难，声色俱厉地喝道：“完达，你何时摇身一变成呼玛城主了？造了你主子的反？”
完达被这突如其来的质问弄得一怔，随即挠了挠头，露出一副憨态可掬的模样，旋即拱手赔笑道：“城主大人这是哪里的话，小人怎敢有此等大逆不道的想法。这不，您的船队来得突然，小的只是奉命例行检查一番，绝无冒犯之意。”
“好一个例行检查！好得很呐！撒不花有你这不怕死的忠犬，可真是他的福气！”速不查嘴角泛起一抹冷笑，话语中满是嘲讽。
完达听了这话，那粗犷的脸上，一双眼眸滴溜乱转，不紧不慢地开口道：“城主大人目光如炬，我家主子确实喜好养犬，每个月单单养狗的银钱，那都是流水般往外花。不过话说回来，好犬看家护院那是尽职尽责，还懂得自己觅食谋生，您说是吧？”
速不查心中冷哼一声，瞬间明白了完达这番话的深意。
看来这撒不花是派完达来立威，打秋风讨狗食是假，下马威和服从性试探才是真呀。
洞悉了对方的意图，速不查索性紧闭双唇，不再言语，心中暗自盘算：既然撒不花在这紧要关头还不忘给自己使绊子，就休怪我翻脸无情。
完达瞧着速不查面色阴沉，一言不发的模样，猛地一拍自己的脑门，装出一副懊恼不已的样子，说道：“您瞧我这脑子，跟您扯什么养犬的事儿，差点误了正事。”
说罢，完达向前一步，壮硕的身躯微微前倾，嘴角虽还挂着笑，眼眸却陡然变得冰冷，一字一顿地说道：“城主大人，实不相瞒，前方河道冰封，民夫多有冻伤，如今全靠呼玛城的守军帮忙砸冰。可这通航砸冰，既是个体力活，更是个技术活，一时半会儿怕是难以通航，还请城主大人耐心稍等片刻。”
“稍等片刻？哼！你难道不知道杨炯的大军已经赶去黑河城了？你让我在这儿等？好啊！那咱们就一起等死吧！”速不查怒极反笑，大手一挥，周围的士兵张弓搭箭，箭头齐刷刷地指向完达一行人。
完达见此，神色泰然自若，不慌不忙地挥手示意身后的亲兵们放下武器，随后憨憨一笑，话里有话地说道：“城主大人，小人出身低贱，哪敢与您同处一室呢。这不，昨天小人不过是跟漠河城主说了几句话，被我家主子知道后，差点没把我打死！”
“漠河城主乞本儿在呼玛城？”速不查闻言，瞳孔猛地一缩，忍不住沉声问道。
完达见状，心中暗自得意，耸了耸肩，脸上露出一抹意味深长的轻笑，说道：“可不就是嘛！如今在那儿帮忙砸冰的士兵，有一半都是他带来的呢。”
完颜菖蒲一听完达这话，心中暗叫不好。
她瞬间听出，完达话里话外都在暗示漠河城主已然承认了呼玛城主的盟主地位。如此一来，呼玛城的兵力部署全然成谜，要是贸然进城，一旦计划暴露，局面必将失控。
杨炯同样敏锐地捕捉到了完达话语中的深意。
短暂思索后，他当机立断，既然三城城主齐聚呼玛城，倒也省了自己四处搜寻的功夫。念及此，他不着痕迹地朝完颜菖蒲递去一个眼神，示意她按原计划行动。
完颜菖蒲微微点头，动作细微得几乎难以察觉。
紧接着，她靠近速不查，用女真语低声叮嘱：“别跟他多啰嗦，想法子把他留在船上，咱们按计划进入呼玛城。”
速不查心领神会，立刻佯装出一副愤怒的模样，可嘴角却不易察觉地微微上扬，扯出一丝笑意，高声说道：“完达兄弟，一路赶来迎接本城主，真是辛苦了！我听说你名下还没有货船？正巧，你看那边那艘如何？瞧瞧这吃水线，再看看这船板，用了这么多年都不见腐朽，可真是难得的好船呐！”
“哈哈哈！城主大人出手如此阔绰，一下子就送我这么大一份礼，我实在是受宠若惊。要是被我家主子知道了，还不得数落我狐假虎威、狗仗人势呀！”完达嘴上这么推脱着，可一双眼睛却紧紧盯着那艘船的吃水线，眼神里透露出掩饰不住的贪婪，显然他心里明白，这船里装载的财货必定价值不菲。
“哈哈哈！完达兄弟，你这可就太见外了。我跟那些辛苦砸冰的将士们不熟，还得仰仗你帮忙去打点打点。在黑河城，谁不知道只要是真心实意帮我办事的人，我速不查绝对不会亏待分毫！”速不查开怀大笑，言语间充满了豪爽与真诚。
完达目光如炬，深深地看了一眼这个爱财如命的速不查。
他心里清楚，此番前来敲打立威的目的已然达成。瞧速不查如今这副模样，在自己面前都这般低声下气，往后自然也就没了胆量和心气跟自家主子争权夺利。
当下，完达也不再扭捏，大手一挥，语气爽朗地说道：“我这就去通知前方负责通航的兄弟们，让他们都来好好感谢城主大人的赏赐！”
“哎！何必如此麻烦呢，这点小事，派你手底下的人去办就行，省得你来回奔波劳累。走，跟本城主去船舱里喝上几杯，咱们好好叙叙旧！”速不查满脸笑意，一边说着，一边上前一步，热情地拦住了正准备下船的完达。
完达听闻此言，神色微微一滞，心底暗自思忖起来。
他迅速扫视着眼前的船队，只见一艘艘货船密密麻麻排列，甲板上穿梭忙碌的大多是船工民夫，真正的士兵寥寥无几。然而，每一艘货船的吃水线都颇深，凭借他多年的经验判断，船舱内必定堆满了沉甸甸的财货，这速不查果真是爱财如命。
完达心里明白，如今速不查已然陷入困境，而自己作为主子的心腹亲信，速不查想必不敢轻易对自己动手，此番邀自己饮酒，大概率是想试探主子的态度与底线。
想通了这关节，完达不再犹豫，神色恢复如常，果断令身后亲兵去前方传令。紧接着，他转身面向速不查，瞬间换上一副热情洋溢的笑容，跟着速不查踏入了船舱。
杨炯将这一切看在眼里，当即向阿里齐使了个眼色，低声命令道：“暗中把留在船上的完达亲兵看管好，全军立刻做好战斗准备，全速朝着呼玛城进发。”
阿里齐领命，匆匆而去。
杨炯见完颜菖蒲走上前来，轻声叮嘱道：“这速不查确实有几分本事，心机深沉，城府不浅，只可惜这贪财的毛病成了他的致命弱点，往后你得多留意着点他。”
完颜菖蒲微微点头，目光中闪过一丝冷意，语气笃定地说道：“放心吧。人有执念，就有把柄，便能为我所用。他贪财，说到底不过是想要地位，想要奢靡的生活。往后，就让他去港口任职，好好给我当一个‘存钱罐’。等时机成熟……”
说到此处，完颜菖蒲眼眸森冷如刀，并没有把话说完，但那未尽之意，两人都心领神会。
炯嘴角露出一抹轻笑，随后苦笑的摇了摇头。在他众多红颜知己中，耶律南仙、郑秋和完颜菖蒲，可谓是最为狠辣果决的存在。
耶律南仙是那漫山遍野的杜鹃花，热烈且张扬。她在行动之前，总会如杜鹃花般将根系深深扎入情报的土壤，做好滴水不漏的调查与精细入微的谋划。
她若不出手，便如杜鹃花含苞待放，静谧安然；一旦出手，便如同漫山杜鹃瞬间盛放，以铺天盖地之势，将敌人逼入绝境，令人避无可避。
郑秋是那傲霜绽放的菊花，外表看似淡雅，实则暗藏锋芒。
她善于擅长借力打力，为达目的不择手段，无所不用其极，过程中更是能巧妙隐匿自己的踪迹，让敌人即便到死，都不知致命一击究竟来自何方。
完颜菖蒲则是那柔弱的菖蒲，叶片细长，随风轻摆，极具迷惑性。
她凭借温婉的气质和娇艳的容颜，将自己的真实面目隐藏得严严实实，一旦发现时机，她深藏其中的手段便如蒲叶剑水，切风斩云，一击必杀，令人防不胜防。
这般胡思乱着，杨炯看向沉默的完颜菖蒲，缓缓开口道：“打下呼玛城后，搜刮来的财物不能留在这里。你即刻安排一千五百人，驱使这些砸兵的民夫，将财物运送回你的胡里改部。
至于剩下的漠河城，咱们弃船骑马，抓住漠河城主后，用他收拢残兵。等这一切办妥，你就带着剩下的一千五百人，即刻东返。”
完颜菖蒲静静地听着，神色平静，只是轻轻点了点头，没有多言。
离别在即，空气中弥漫着一丝淡淡的感伤。二人并肩伫立在甲板之上，望着眼前的江水与砸冰的民夫，皆沉默不语。
江风一阵阵地吹过，掀起他们的衣角。岸边民夫的号子声震耳欲聋，一声接着一声，仿佛要冲破天际。然而，在他们二人耳中，这周遭却静谧如常，整个世界仿佛只剩下彼此的呼吸声。
他们只是静静地站在一起，无需过多的言语交流，似乎只要这样并肩而立，就能将此刻的时光永远留住，让这份宁静与默契在心底永存。
船行江上，悠悠然不多时，便抵达了呼玛城码头。
速不查带着完达，脚步略显踉跄，佯装出一副醉意醺醺的模样，从船舱中走了出来。
他眯着眼，看向那正准备检查货船的船官，猛地皱起眉头，扯着嗓子大声喊道：“撒不花！老朋友远道而来，你竟然连城门都不出，这就是你的待客之道吗？”
话还未落，城头瞬间出现两人。
其中一个眼神锐利、身形瘦削的男子，正是撒不花，他脸上挂着大笑，高声回应：“速不查，别来无恙啊！”
“托你的福咯。这一路上，遇到些不知好歹的‘野狗’乱吠，好在狗主人还算懂礼数，不然呐，怕是要失去一条爱犬咯！”速不查嘴角微微上扬，似笑非笑，话语里满是深意，冷冷地回应道。
城头另一位身材魁梧、犹如铁塔般的壮汉，正是漠河城主乞本儿。见撒不花沉默不语，场面有些尴尬，赶忙上前解围，笑着说道：“哎！我说速不查，咱们三人在这黑水之地苦心经营多年，一直同气连枝，关系紧密。如今大敌当前，各方势力蠢蠢欲动，这时候就别再说这些气话了！赶紧进城吧，兄弟我已经备好美酒，为你接风洗尘！”
“哼，乞本儿！若不是我一直信守咱们之前的承诺，今儿个也不会站在这儿！”速不查余怒未消，没好气地回应道。
撒不花的目光一直在船队中来回扫视。他细细打量，只见甲板上尽是忙碌的民夫，粗略估算，整个船队的兵卒不过千人，当下不禁皱起眉头，问道：“你的兵都去哪儿了？怎么就这点人？”
“他们在后面赶路呢，骑马过来。咱们如今最要紧的是钱财物资，乞本儿带来的兵，难道还不够你用吗？”速不查冷哼一声，反唇相讥，脸上带着一抹嘲讽的笑意。
撒不花听了这话，又瞧了瞧那吃水极深的船身，心中暗自思忖一番，随后开口道：“入城吧。我已经在城内摆好了接风宴，我的人会帮你把货物卸下。”
完颜菖蒲听到撒不花的话，心中猛地一沉，面色瞬间变得冷峻，压低声音道：“他这是想登船查看你有没有暗藏伏兵！千万不能答应他！”
杨炯反应极为迅速，几乎在完颜菖蒲话音落下的同时，立刻向阿里齐下达指令，让左右两船迅速朝着城门靠拢，形成夹击之势，以防不测。
速不查心里也清楚，撒不花这人向来谨慎多疑，如今这般举动，显然是担忧放船队入城后，自己会趁机夺取他的呼玛城。
想到这儿，速不查脸色陡然一沉，扯着嗓子怒吼道：“撒不花！你别太过分了！路上派个小喽啰来对我张牙舞爪，我没跟他计较，已经是看在你的面子上！现在你又想干什么？真以为我速不查是泥捏的不成？”
“速不查兄弟！别生气，消消气！你放心，我乞本儿给你担保，进城之后，你的钱财绝对一分不少！”乞本儿见势不妙，赶忙站出来充当和事佬，扯着大嗓门，试图安抚速不查的情绪。
“担保个屁！他今天连着羞辱我两次！我这些钱要是真进了呼玛城，恐怕会被他吞得骨头渣子都不剩！真当老子只有你一条退路不成？兄弟们返航，同吾皇汇合，诛除奸佞！”速不查怒不可遏，猛地一挥手，声嘶力竭地下达了返航的命令。
“唉唉唉！撒不花，你这次确实做得有点过分了。谁不知道速不查视财如命，你连着两次这么羞辱他，他怎么可能还心甘情愿把钱财拿出来供咱们以后所用！”乞本儿转头看向撒不花，一脸不满，语气中尽是责备之意。
“你看看他船队的吃水线，远超正常载货量，我要是放他船队进城，万一他突然发难，咱俩都得沦为他的俘虏！”撒不花目光冰冷，眉头紧锁，声音中满是警惕。
“你……你也太疑神疑鬼了！速不查哪次行船不是把财货装得满满当当？他在黑河经营了这么多年，要是个穷鬼，那才叫奇怪呢！你把他赶走，往后我漠河的那些兄弟们可都得饿肚子了！”乞本儿满脸怒容，扯着嗓子大声责骂撒不花。
此时，他眼角余光瞥见速不查的船队真的在开始有序掉头，准备返航。
乞本儿心里一急，当下也顾不上许多，站在城头朝着下方声嘶力竭地大喊：“速不查兄弟！等等啊！咱们现在都是一条船上的人，一荣俱荣，一损俱损，你可千万别冲动！要不这样，兄弟我亲自带人登船，当面向你赔礼道歉，如何？”
速不查听到这话，表面上不动声色，实则偷偷瞥了一眼杨炯和完颜菖蒲，见二人点头示意。他心中便有了底，随即抬手示意，止住了船队掉头的动作，冷冷地哼了一声，依旧没有开口说话。
乞本儿见状，稍稍松了口气，侧过身，压低声音对撒不花说道：“我去他船上查看一番，看看有没有伏兵。要是没有，你赶紧放船队进城。”
话一说完，不等撒不花回应，便急匆匆地冲下城头，登上一艘小船，径直朝着速不查所在的指挥船快速划去。
杨炯目睹这一幕，不动声色地轻轻拉了一下完颜菖蒲，示意她一同往后撤退。紧接着，他迅速下达命令，全军立刻做好战斗准备。
那乞本儿刚一登上将船，还没来得及站稳脚跟，便满脸堆笑，正要朝着速不查开口赔罪。
就在这时，杨炯那低沉而有力的声音陡然响起：“双船堵城做梯！全军攻城！”
这声音好似一道惊雷，瞬间打破了原本紧张而微妙的气氛。
话音刚落，原本在一旁待命的两艘战船，如同脱缰的野马一般，猛然加速，朝着城头的闸门直撞而去。
与此同时，船上的强弩手们纷纷发力，一时间，天空中弩箭如蝗，密密麻麻地朝着城头倾泻而下。
船上的士兵们，纷纷抽出兵刃，刀光闪烁，伴随着震天的喊杀声，气势汹汹地冲向城门。
“砰砰”两声巨响，两艘货船重重地撞上了城头闸门，巨大的冲击力震得整个城门都晃动起来。紧接着，后续的船只如潮水般一拥而上，将城门堵了个水泄不通。
几乎在同一时刻，后续的士兵从底舱冲入，如同敏捷的猿猴一般，在船桥之间来回穿，悍不畏死的向着城头攀爬。
刹那间，八千将士如汹涌的洪流，直入呼玛。