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却说杨炯被郑秋一番连笑带打，逐出帐来，心中又是惭愧，又是无奈。
才出得帐门，便见前方一抹绛紫色身影步履急促，直奔拴马桩而去，不是安娜公主又是谁？
但见她肩头微颤，显是气苦已极，到得马前，更不迟疑，伸手便去解那缰绳。
杨炯心下一紧，疾步抢上前去，猿臂轻舒，一把将她皓腕握住，皱眉道：“干什么去？”
“不要你管！”安娜猛地甩动手臂，她虽弓马娴熟，力气却不及杨炯，挣了几下，如同蜻蜓撼石柱，哪里甩得脱？
气得安娜霍地转身，一双紫晶眸子直瞪向杨炯，眸中已是水光盈盈，满是委屈愤懑。那泪珠儿在眼眶中滚来滚去，强忍着才未落下。
此时营地之外，不少亲兵将领目睹此景，皆是尴尬不已。
有那机灵的，连忙假装咳嗽，仰首望天，或与同伴故作交谈，纷纷背转身去，只留眼角余光偷偷觑看。
心中均是腹诽：“王爷是真的荤素不忌，竟是连这拜占庭的紫法公主也牵扯上了。”
杨炯见她这般模样，心下微软，手上却不容她挣脱，揽住她那不盈一握的纤细腰肢，半扶半抱，强行将她拖到一旁草垛之后，避开众人视线，这才没好气道：
“我还当拜占庭的紫罗兰、闻名天下的西方第一美人是多么了不得的人物，之前喝酒的时候，也不知道是谁豪言壮语，说要做得那拜占庭的女皇，坐那西方之主。
那般追慕权力、挥斥方遒的模样，何等英气？
却哪里是现在这个凄凄怨怨、哭哭啼啼的小女儿做派？”
安娜听了这话，心中委屈更如潮涌。她自幼聪慧绝伦，心高气傲，何曾受过今日这般连番挫败？
先是与郑秋辩经论道一败涂地，连自诩的“白首之约”也成了他人笑柄；如今又被心上人如此调侃，只觉满腔热望尽数付诸东流。
她一把抓住杨炯的胳膊，指甲几乎要掐入他肉中，将他逼到草垛旁，哭喊道：“我再怎么豪言壮语，我也是个女人！我也需要人爱！你再怎么食言而肥，你也是我丈夫！
你玩弄我的感情，将我的尊严和期盼一次次撕碎，你好狠的心，狠到让我低到了尘埃里还不够，让我无处可躲，无处可藏！”
这般嘶声喊出，安娜再也忍受不住，泪水如断线珍珠般夺眶而出，喉头哽咽，那种被抛弃的感觉近乎令她窒息。
最初，杨炯本未应承同回拜占庭，她虽失落，却也未曾如此绝望。可后来杨炯偏偏又给了她期望，让她满心欢喜，无数个深夜，她不止一次幻想着，将这东方的英雄、自己的丈夫带回故土，走过那雄伟的君士坦丁堡凯旋门，向全拜占庭、向全世界宣告，她安娜·科穆宁已寻得一生所爱与倚仗。
那该是何等风光，何等快意！
可这一切，今日却被郑秋无情撕碎，连杨炯也似乎默许。这就如同被人高高抛起，本以为下方是绵软花海，不料却是冰冷钢刀，扎得她身心俱碎，痛不欲生。
杨炯怀抱着安娜因哭泣而微微颤抖的娇躯，一时有些发愣。他识得安娜以来，见的都是她英姿飒爽、妩媚多情的一面，何曾见过她如此脆弱、全然小女儿情态？
本想着调侃两句，让安娜莫要意气用事，没承想她反应竟如此激烈。
转念一想，这安娜在西方所受压力定然极大。
如今西方大陆，教皇与皇帝权斗愈演愈烈，她空有满腹才华、一身胆略，却因女儿之身，在故国备受掣肘，甚至被当做筹码求和。
安娜远走东方，见识过大华的煌煌气象、开放风潮，见过潘简若、杨渝这般能统领千军万马的女将军，见过李漟、耶律南仙这等执掌乾坤的女帝，更见过大华子民那发自骨子里的骄傲与自信。
东西对比，云泥之别。
往日安娜尚可强自支撑，维持着拜占庭公主的骄傲，可今日面对郑秋这般引经据典、气场逼人，将汉家礼法、国策家规运用得炉火纯青的女中“夫子”，她那点倚仗被击得粉碎。
原来安娜不但在西方难成帝业，不受重视，便是在这看似开明的东方，她所珍视的爱情与承诺，在别人眼中亦是如此不合礼法，不堪一击。
杨炯思及此处，心中倒是生出几分感同身受的怜惜。越是优秀之人，内心往往越是骄傲坚韧，却也架不住接二连三的打击。
强如安娜这般对权力有着炽热渴望的奇女子，内心深处，恐怕也藏着不为人知的自卑与无助。
一念至此，杨炯轻轻抚着她的后背，待安娜哭声稍歇，方才悠悠叹道：“你哭个什么劲儿？我又没说不去西方！”
“你说了！我都听见了！”安娜猛地抬头，紫色眼眸被泪水洗过，更显晶莹，其中悲伤与倔强交织，望着杨炯，声音沙哑地回应。
杨炯轻轻揩去她颊边泪痕，揉了揉她那一头柔顺的紫罗兰色长发，柔声道：“莫要急着下定论。我来问你三个问题，你需如实答我。”
“哼！”安娜别过头去，腮边泪痕未干，显是余怒未消。
杨炯知她性子，发泄过后，理智便会回笼，当下也不以为意，轻声开口：“这第一个问题，你如此执着要我跟你回拜占庭，究竟所为何来？”
“自然是让你统领燃烧军团，助我打退塞尔柱，光复故土，登基称帝！”安娜转过头，回答得斩钉截铁，紫眸中重新燃起火焰。
杨炯轻笑一声，反问：“潘简若不可以么？她是我大华第三位女将军，身经百战，武功韬略皆属上乘，统领那一万燃烧军团，绰绰有余。”
安娜闻言一怔，随即挺直了腰背，嘴硬道：“她……她岂有你厉害？况且，她终究是个女人！”
“你安娜公主，不也是女人么？”杨炯语带揶揄。
安娜被他这话一堵，顿时语塞，紫眸瞪着他，半晌说不出话来。
杨炯不待她反应，又问：“第二个问题。即便我亲自统领这一万燃烧军团，你以为我们需得多少时日，方能将塞尔柱帝国彻底覆灭？一年？五年？还是十年？你心中可有大略章程？”
“我……我倒未曾细算至此。”安娜气势稍馁，声音也低了几分，“不过，倚仗你的火器之威，想必不会太久……三年，三年应该差不多了吧？”她越说声音越小，显然自己也无十足把握。
杨炯嗤笑一声，毫不留情地拆穿：“若单单是攻破其国都伊斯法罕，我敢说，半年都不用！可若要占据、消化整个塞尔柱广袤疆域，使其再无反复，岂是那般容易？
你如何能保证，你爹不会与塞尔柱苏丹暗中媾和，以求苟安？如何能保证西方诸国，如那英格兰、法兰西之流，不会坐山观虎斗，甚至背后捅刀？
更如何能确保，我大华朝堂会一直倾力支持我们这万里之外的战事？粮秣、兵员、军械，后续补给若是一断，我等便成孤军！”
这一连串问题，如同冷水浇头，让安娜紫眸中的火焰摇曳不定，她怔怔地看着杨炯，迟疑道：“你……你究竟想说什么？”
杨炯却不直接回答，续问第三个问题：“这其三，此番西征，除却军事征伐，你可有其他的配合作战之策？譬如经济封锁、外交纵横、政治分化等等手段？可有详细方略？”
“哪……哪有这般麻烦！”安娜有些不服，强自争辩，“我们挥师西进，以你火器之威谁挡得住？一路横推过去，打到君士坦丁堡下！我以公主之名，召集旧部里应外合，你扶我登上大位，届时我便可动员拜占庭举国兵力，与你东西夹击！那塞尔柱便是三头六臂，又能如何？”
杨炯闻言，忍不住白了她一眼，直言不讳道：“我的公主殿下，如今十万十字军正朝拜占庭进发，局势何其复杂？
我助你突袭回国，夺回权位，倒也不算太难，无非是借道欧亚草原，以轻骑迅雷之势南下灭都。
可问题是，你即便坐上那皇位，如何坐得稳？
你跟罗马教皇很熟么？教皇又与你很亲善么？
你一个女子要登基为帝，拜占庭的大牧首会应允？正教传承至今，何曾出过女皇帝？你当是我东方这般风气开明呢！”
这番剖析，将现实骨感一一陈列，安娜被驳得哑口无言，先前那点委屈气愤早已被这冰冷的现实冲散，取而代之的是一种深切的无力与茫然。
她望着杨炯，紫眸中带着最后一丝希冀，颤声问道：“那……那你肯帮我吗？”
“唉！”杨炯叹了口气，伸手捏了捏她的脸颊，没好气道：“白首之约的话你都能当众说出口了，我若是不帮你，这天下还有谁能帮你？”
安娜听得此言，非但不恼，反而破涕为笑，仿佛瞬间注入了无穷活力。
她一把挽住杨炯的胳膊，将脸颊在他肩头蹭了蹭，抹去残泪，哼道：“就知道！就知道你心里是舍不得我的！”
“我哪里是舍不得你？”杨炯故意板起脸，“我是舍不得你拜占庭那丰厚的嫁妆！舍不得你答应我的那几处矿山和港口！”
“口是心非！”安娜嗔怪地捶了他一下，紫眸流转，已是雨过天晴。
杨炯见她情绪平复，便朝不远处那几个或明或暗关注着这边的身影招手扬声道：“都别躲着看热闹了，有正事与你们分说。”
此言一出，躲在远处假装擦拭弯刀的漠北女王梁洛瑶、一直凝神观望的叙利亚姐妹莱茉、莱莉，以及抱着双臂，面带一丝若有若无冷笑的潘简若，纷纷走了过来。
几位女子皆是人间绝色，各有风姿，此刻聚在一处，更是光彩照人，令这肃杀军营也平添几分丽色。
杨炯自亲兵手中接过一幅硕大的羊皮地图，也不多言，直接将其在草垛上铺开。
他手指重点落在标记为“河中”（阿姆河+锡尔河两河流域之间的平原绿洲）的区域，神色肃然道：
“西征之举，势在必行。可我需先返长安处置内务，无法亲往。故今日于此，做如下部署，尔等需谨记于心，依计行事。
主旨便是稳扎稳打，先固根本，拿下河中，以为基地。
待我料理完大华之事，再与你等会师，共图塞尔柱腹地！”
梁洛瑶心思最为直率，闻言奇道：“我也要随军西征？”
她本是追杨炯逼婚才到西域，本以为战事已了，便可返回漠北，可听了杨炯这话，倒像是另有安排。
杨炯微微颔首，目光落在她身上：“你这次不远千里，领兵来援，情谊我记下了。但麾下儿郎们浴血奋战，不能让他们空手而归。我会拔付三十箱黄金与你，你先拿去犒赏部下，以安军心。”
“不必如此！”梁洛瑶断然拒绝，神色郑重，“他们既是我的部下，亦是你的子民。为额驸征战，本是分内之事，何须……”
“停停停！”杨炯截断她的话，声音虽不高，却带着不容置疑的意味，“你莫非忘了，当初在疏勒城门之下，是谁亲口所言，今后万事都听我的话？”
梁洛瑶被他旧事重提，俏脸微红，低下头，小声嘟囔道：“可……可你当时也没答应回漠北大婚呀，还叫我等上五年……这话也不算数了……”
杨炯轻哼一声，道：“你那漠北，行的是军事部落制，胜则劫掠以充军资，败则人心离散。此制贻害无穷，岂能不改？
有了这三十箱黄金，一来可稳住军心，二来你便有底气，逐步推行军事改革，建立常备之军，必须要！”
这般说着，杨炯将梁洛瑶拉到地图近前，指着河中地区东北方向道：“你看好了。这河中地区的东方三座大城——怛罗斯、察赤、费尔干纳，此后便归你统辖！
此三城地处东西商贸要冲，丝路明珠，商税丰沛。城外更有大片优良牧场与肥沃耕地，足以供养你的部众，为你提供稳固的后勤根基。
以此为依托，你便可从容整顿部族，编练新军，培养只效忠于你的核心武力。待根基稳固，便可由此北上，图谋那更为广袤的大湖平原！”
梁洛瑶凝视地图，默然半晌，忽然抬起头，眸中闪过一丝狡黠与了然，瓮声瓮气道：“你……你别当我还是那个任你哄骗的小女孩？你这番安排，明面上是给我好处，实则也是让我替你守着这西域的西北门户，成为西域与塞尔柱之间的缓冲。
更要紧的是想借此机会，用这城郭农耕之地，慢慢消磨我漠北儿郎的草原野性，改变我们沿袭千年的部落习气，是也不是？”
“哎呦！”杨炯颇为意外地看了她一眼，随即笑着揉了揉她的脑袋，赞道：“一年不见，咱们的瑶瑶女王还真是长进了，聪慧了许多！不错，我确有这般考量。那你答不答应？”
梁洛瑶耸了耸肩，神情坦然，直白道：“为什么不答应？这等于我有利之事，我自然接下。反正……”
她话锋一转，眼中狡黠更甚，“若是日后我在此地站稳了脚跟，兵强马壮了，或是出了什么我解决不了的麻烦，我就带着兵去西域打秋风，看你管不管我！”
“死丫头！竟学会耍无赖了！”杨炯瞪了她一眼，见她眸中闪烁的并非怨怼，而是信赖与亲昵，没好气道：“我是真心助你革除弊政，建立长久基业。于你漠北长远来看，绝不吃亏！”
“我知道。”梁洛瑶眸光陡然变得无比郑重，深深望着杨炯，“我从来都没怀疑过你会害我。即便……即便当初你那般‘欺负’我，我也知道，你心中是有我的，是为我好的。”
杨炯被她这直白的目光看得有些讪讪，轻咳一声，掩饰住心中一丝悸动，转而指向地图中央，对潘简若道：“简若，你是此次西征主帅，担子最重。你看此处……”
他手指划过撒马尔罕至玉龙杰赤一带，眼眸沉凝重，“如今十字军与塞尔柱主力在地中海东岸厮杀正酣，塞尔柱东方这河中地区兵力空虚，总计不足三万人，且分散各处。
你的燃烧军团出了西域，首要目标，便是先取这撒马尔罕，再下玉龙杰赤！”
潘简若凝神细看图，频频点头。
杨炯语不停留，续道：“一旦拿下这两大重镇，我军便可背靠西域，获得源源不断的补给。届时以阿姆河为天然防线，构筑壁垒，更能北上连接咸海，与罗斯公主海伦娜遥相呼应，互为犄角，彼此支援。
如此布局，塞尔柱将彻底丧失其东方最大的粮仓和兵源之地，不仅绝了他东侵西域的念想，更让他陷入东西两线作战的窘境，腹背受敌。此乃断臂斩首之狠招，亦是一举多得之良策！”
潘简若颔首，接口分析：“这玉龙杰赤乃是顶级商埠，扼守阿姆河下游商道咽喉，连通河中、里海沿岸，为丝路货物集散之枢纽，其税收与商贸财富，足以支撑大军用度。
军事上，此城地理险要，易守难攻，占据之后，足可辐射里海东南大片地域。
且周边依托阿姆河下游冲积绿洲，灌溉发达，盛产小麦、大麦，粮食可以自给，足以支撑长期驻军与人口繁衍。”
潘简若越说越激动，指尖又点向撒马尔罕：“而向南控制住这撒马尔罕大‘粮仓’，与玉龙杰赤形成犄角之势，更是如虎添翼。
也难怪那塞尔柱苏丹对我西域始终心怀叵测，有这等富饶之地卧于榻旁，任谁也难以安枕。”
杨炯赞许地点点头，目光转向一直静立旁听，神情紧张的叙利亚公主莱茉与莱莉姐妹：“你姐妹二人心心念念的复国大业，终究需靠自己争气。”
姐姐莱茉深吸一口气，上前一步，碧蓝的眼眸中闪烁着坚定的光芒，躬身道：“我姐妹二人，但有一线希望，万死不辞！”
杨炯神色一正，指着地图上那条横贯欧亚北方的宽阔地带，沉声道：“这里是欧亚草原带，乃是天然的快速通道。你先前曾说，知晓一笔埋藏在叙利亚故地的庞大宝藏。
这宝藏，便是你们复国的第一笔根基！”
见莱茉不明就里，便将手指从玉龙杰赤划向西方：“一旦简若拿下玉龙杰赤，此地便可成为你们的跳板。你们可携部分资金、人手，由此出发，沿欧亚草原带，经黑海沿岸，悄然返回叙利亚故地！
记住，争天下，绝非只有沙场搏杀一途，更要懂得运用其他手段。
比如，联络散落在叙利亚各地的故旧忠臣、不满塞尔柱统治的部族，暗中给予金钱、武器，扶持反抗力量。
收买那些吟游诗人、基督教的教士，让他们四处宣扬塞尔柱突厥人如何压迫异教徒、残害当地百姓的故事。
你们要做的是隐藏在幕后，发动一切可以发动的力量，在地中海东岸的叙利亚故地，掀起连绵不绝的反抗浪潮，让烽火四处燃烧！”
杨炯略一停顿，见莱茉、莱莉姐妹眼中光芒越来越盛，知道话语起了作用，便又添上一把火：“塞尔柱帝国看似庞大，实则内部并非铁板一块。
其疆域主要分由七大总督管辖，自西向东，分别是阿拉比、阿只迷、阿塞拜疆、呼罗珊、法儿斯、锡斯坦，以及即将被我们攻取的花剌子模！
如今，花剌子模总督败亡在即，整个河中地区将尽归我大华所有。
西边，十字军正与塞尔柱主力激战正酣。此正是天赐良机，你等在塞尔柱帝国的心腹地带搅动风云，让那伯克苏丹四面起火，左支右绌，疲于奔命。
你们若想真正复国，而非仅仅仰人鼻息，那就拿出你们的本事来，让我看看叙利亚人的血性与智谋。
待我处理完大华事务，便会着手打通大华通往西方的商路，扶持威尼斯等地的商人买办，给予你们更强大的支持。
但一切的前提是你们必须先证明自己，值得我下此重注！”
莱茉与莱莉对视一眼，均看到对方眼中那被点燃的熊熊斗志。姐妹二人齐齐向杨炯行了一个郑重的礼。
莱茉声音坚定，伸手起誓：“王爷此言，我姐妹谨记于心！请放心，我绝非温室中只供观赏的茉莉花朵！我必当竭尽全力，让那塞尔柱人焦头烂额，也定会让你对我刮目相看！”
杨炯微微颔首，面露一丝赞许之色。
一切说完，便要收起地图离开。
“等等！”安娜急忙扯住杨炯的衣袖，紫眸中带着急切与一丝不满，“她们或得城池，或掌大军，或领重任，都有了大展拳脚的去处。那我呢？我该做什么？总不能让我闲着吧？”
“你？”杨炯挑眉反问，“安娜公主，你想做什么？或者说，你现在能做什么？”
安娜被他问得一怔，下意识地小声道：“我……我能做什么？我总不能真的什么都不干，就等着你的消息吧？”
杨炯莞尔一笑，语气放缓：“你呀，性子还是太急。待简若攻下玉龙杰赤，站稳脚跟之后，你便有要事可做了。
你可带着我们双方签订的那两份盟约文书，还有与海伦娜公主缔结的友谊，先行返回拜占庭。利用你公主的身份和手中的筹码，先在你父皇和朝臣面前，展现出你的价值与实力，一步步站稳脚跟，扩大影响。”
杨炯凝视着安娜的眼睛，郑重道：“你须记住，欲登帝位，首要之务是赢得大多数贵族、军队乃至民众的支持，而非仅仅依赖外力强推。这需要精密的谋划、耐心的经营和合纵连横的手段，绝非单单依靠大军征伐便能成功。”
安娜闻言，脸上却露出一丝难色，低声道：“可……可我若回去，只怕立刻就会被父皇和母后逼着，嫁给某个他们选中的公爵或是外国王子，以换取支持……那岂不是……”
“笨蛋！”杨炯忍不住屈指，在她光洁的额头上轻轻弹了一下，“谁让你现在就傻乎乎地跑回君士坦丁堡，自投罗网了？你的势力根基不是在亚美尼亚吗？
你就不能以‘携盟约而归，商讨两国大事’为名，请你那位父皇，移驾至你的势力范围内‘和谈’？
你手中有我大华的正式盟约，背后有海伦娜的罗斯公国作为北方奥援，兵精粮足，底气十足，你怕什么？”
杨炯顿了顿，继续指点：“你要做的是打造人设，一个比你爹更加开放、更愿意与罗马教廷以及西方天主教国家缓和关系、甚至合作的皇室继承人！
一旦罗马教廷看到你有被招揽、可利用的价值，他们还会坐视你父皇将你嫁给塞尔柱人，或是其他可能损害天主教利益的人么？
此乃借力打力，驱狼吞虎之策。
待日后，我大华打通了西方海路，届时战舰商船往来如梭，地中海便如同我等之内湖！
你那亚美尼亚根据地，将不再是孤悬在外的飞地，而是连接东西的战略枢纽。
到了那时，才是你真正锋芒毕露，角逐大宝的最佳时机！”
安娜听着杨炯抽丝剥茧般的分析，紫眸中的迷茫与焦虑逐渐被耀眼的光彩所取代。她只觉眼前豁然开朗，一条清晰而充满希望的路径展现在眼前。
原来，复国登顶之路，并非只有挥师西进这一条笨办法，更有如此精妙的棋局可以布置。
巨大的惊喜让安娜情难自已，激动之下，竟猛地扑上前，双臂环住杨炯的脖颈，在他脸颊上重重亲了一口，发出清脆的响声，随即欢欣雀跃道：“我明白了！我全明白了！杨炯，你真是安娜的好丈夫！我这就去联络亚美尼亚的旧部！”
说罢，竟是看也不看旁人，提着那身绛紫骑射服的裙摆，如同一只快乐的紫蝴蝶，转身便跑开，只留下一串兴奋的余音。
梁洛瑶在一旁看得分明，不由撇了撇嘴，低声哼道：“哼，不知羞的狐狸精！”
潘简若亦是冷笑：“放浪形骸，真蛮夷也！”
杨炯苦笑摇头，默然卷起地图，交与亲兵，下令速传麟嘉卫众将，自己则是返回主帐，埋首于西域军政诸事之中，直至深夜。