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正月初四，日头高起。
长安城的爆竹声从除夕夜便没断过，到了今日依然此起彼伏，噼里啪啦地在街巷间炸响，像是要把去年的晦气都赶尽杀绝。
朱雀大街上，商铺早早便卸下了门板，各家各户都在门楣上贴了新符，红纸金字在冬日的阳光下晃得人眼晕。
走街串巷的货郎挑着担子，扯着嗓子吆喝，卖的尽是些泥人、糖画、竹蜻蜓之类的小玩意儿，惹得一帮孩童追在身后跑。
街边更有那西域来的胡商，牵着骆驼，摆出各色香料宝石，操着半生不熟的官话与客人讨价还价。高鼻深目的回纥商人、裹着白头巾的大食商贾、穿着窄袖长袍的契丹行商，三三两两聚在茶肆酒楼下，比手画脚地谈着买卖。
空气里弥漫着爆竹的硝烟味、烤胡饼的芝麻香、还有那从酒肆里飘出来的陈年佳酿的醇厚气息。
长安还是那个长安，繁华得让人挪不开眼。
可今日的皇宫，却与往年大不相同。
按往年朝规，正月初一之后，岁节假连休七日。
这七日里，朝廷各衙门皆封了印信，官员们各自归家，或走亲访友，或围炉饮酒，总要到初八才重开朝会。这是雷打不动的规矩，便是战事最要紧时也未曾改过。
然而今日才正月初四，宣德门却早早洞开。
守门的禁军将士个个甲胄鲜明，手持朱漆长枪，如钉子般立在门道两侧，神色比平日还要郑重三分。
门内门外，已有三三两两的官员陆续赶来，或乘轿，或骑马，或坐车，在宣德门外落了轿马，便匆匆往宫里走。
这些官员与平日上朝时大不相同。
文官们皆着朝服，进贤冠、绛纱袍、银玉带，一个个神色肃然，可那肃然底下，却藏着各色心思。
有的坦然自若，步履从容，显然心中有数；有的却眉头紧锁，不时与身旁同僚低声交谈几句，又立刻噤声，生怕被人听了去；更有那心事重重的，面色铁青，脚步虚浮，像是赶赴的不是宫门，而是刑场。
武将们则皆披全甲，明光铠、山文甲、锁子甲，在晨光下泛着冷冽的寒光。他们倒是比文官多了几分干脆，大步流星地往里走，只是那眼神扫过四周时，也免不了带着几分探究。
最奇的却是，今日百官皆带了家眷。
那些诰命夫人个个盛装，凤冠霞帔，珠翠环绕，由丫鬟搀着，小心翼翼地走在自家老爷身后。
她们脸上多是茫然，显然也不明白为何突然被召入宫。更小的孩子们则被父母牵着手，或抱在怀里，一个个睁大了眼睛，好奇地打量着这巍峨宫阙。
一时间，宣德门前车马喧阗，珠光宝气与甲胄寒光交相辉映，热闹得倒比岁节那日更甚几分。
就在这时，一辆马车自宣德门外缓缓停下。
那马车通体黑漆，瞧着朴素，可细看那车辕上的铜饰、车帷的料子、拉车的两匹骏马，便知绝非寻常人家用得起的。
更惹眼的是，车两侧各悬着一面木牌，上书几个大字——“麟嘉卫大将军”、“武安郡侯”。
一等侯爵的规制。
守门的禁军将士见了，不自觉地挺直了腰板。
车帘掀开，先是一双大手探了出来，那手骨节粗大，青筋虬结，像是能生生捏碎铁石。
紧接着，车内传来一声闷响，一人从里跳了下来。
“铿！”铁甲与地面碰撞，声音沉闷而有力。
但见此人，身量极其高大，怕不有八尺开外，膀大腰圆，胖得如山岳一般。可他这胖却与寻常人不同，浑身上下不见一丝松垮，反倒结实得像块巨石，那鼓胀的肌肉即便裹在赤红麒麟铠下，依然撑得甲片微微隆起。
正是新晋一等武安郡侯、麟嘉卫大将军——毛罡。
他这一站，便如一座铁塔杵在了地上，周遭的空气都似被他身上的气势压得凝滞了几分。
毛罡在车下站定，却未急着走，反倒转过身，将一只粗大的手掌伸进车内。
车帘再次掀开，一只纤纤玉手搭上了他的掌心。那手白皙如玉，五指修长，与毛罡那蒲扇般的大手形成了鲜明对比。
紧接着，一位美妇人款款走出车厢。
但见她头戴翟冠，身着大红通袖袄裙，外罩石青刻丝灰鼠披风，腰系碧玉带，足蹬凤头履。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼温润如水，鼻梁高挺，唇若涂朱，端的是端庄大气，仪态万方。
她下车时，一手搭着毛罡的手臂，一手轻提裙摆，动作从容得体，便是在这宫门之前，也挑不出半分毛病。
毛姚氏，出身河西姚氏，虽然家族早已没落，可当年毛罡不过一介武夫，能娶到姚家女，不知羡煞了多少人。
毛罡将夫人扶下，却未收手，反倒又探进车内，双手一抄，从里头抱出一个小小女孩儿来。
那女孩儿约莫五六岁年纪，生得粉雕玉琢，一张小脸圆润白皙，眉如月棱，目若点漆，睫毛长得像把小扇子，扑闪扑闪地眨着。一头乌发梳了两个小髻，各缀着一串红珊瑚珠，衬得她越发玉雪可爱。
她身上穿着件鹅黄色的小袄，外罩一件雪白的兔毛披风，脚上蹬着一双绣着蝴蝶的小靴子，活脱脱一个从年画上走下来的瓷娃娃。
这女娃儿一出来，登时便吸引了周围不少目光。
她似乎也察觉到了，小脸微微一红，随即赶忙趴在毛罡肩头，将脸埋进那宽厚的肩膀里，小声嘀咕道：“爹！快将我放下，我是大人了！”
那声音软糯糯的，像刚蒸好的糯米团子，又甜又黏。
“哈哈哈！”毛罡仰头大笑，声如洪钟，震得附近几个文官都不自觉地退了两步，“我家嫱儿才刚五岁，还知道害羞了？”
他笑得畅快，抱着女儿的手臂却纹丝不动，稳得像座山。
毛嫱的小脸更红了，连耳朵尖都染上了一层粉色，埋着头死活不敢见人。
毛姚氏白了毛罡一眼，伸手将女儿接过来，轻轻放在地上，又蹲下身替她理了理被弄乱的披风，这才站起身，嗔怪道：“没个正经，宣德门前，可不能这般失仪！”
语气虽轻，却自有一股不容置疑的威严。
毛罡嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，那副憨态与方才铁塔般的气势判若两人：“是是是！夫人教训的是！”
“快别欺负妾身了！”毛姚氏一脸正色，压低声音道，“你现在可是开国武安侯，让人听见了，失了颜面！”
“我看谁敢嚼舌根？”毛罡一瞪眼，那双铜铃般的眼睛扫过四周，几个正偷偷张望的小宦官吓得赶紧低下头去，“我看他们就是嫉妒，嫉妒咱老毛娶了河西姚氏贵女！”
说着，他又嘿嘿笑起来，那笑容里带着几分得意，几分炫耀，还有几分真心实意的欢喜。
毛姚氏被他看得脸上微红，再次白了他一眼，嘴角却含着一丝笑意：“行了！快入宫吧，别让陛下等急了，落人口舌，说你恃宠而骄！”
“是是是！夫人说得极是！”毛罡连声应着，点头如捣蒜，作势便要向宫内走。
没走两步，身后突然响起一阵大笑。
“哈哈哈！老毛，你来得可早呀！”
那声音清朗洪亮，带着几分调侃之意。
毛罡转头，正见一行人朝这边走来。
当先一人，同样是一身赤红麒麟铠，可穿在毛罡身上是如山岳般雄壮，穿在这人身上，却如青松般挺拔。
但见此人，身高七尺有余，体态魁梧却不臃肿，肩宽腰窄，手臂上的肌肉隔着甲胄都能看出棱角分明的轮廓。
一张方正的国字脸，剑眉星目，鼻直口方，颌下微须，整个人英气勃勃，透着一股子干净利落的飒爽。
正是新晋一等宣威郡侯、殿前司都指挥使——贾纯刚。
他身后跟着一位妇人，却与毛姚氏的端庄大气不同。
这妇人穿一身银红色窄袖劲装，外罩一件墨绿色的披风，腰间悬着一柄短剑，剑鞘上嵌着几颗宝石，却丝毫不显浮夸，反倒添了几分英武之气。
她生得眉目如画，可那双眼睛却格外锐利，眼神扫过之处，便如利剑出鞘，让人不敢逼视。
贾纯刚的夫人，武林世家出身，一手剑术出神入化，当年在江湖便是赫赫有名的女侠。
他们身旁还跟着个七八岁的男孩，生得瘦瘦小小，看着比同龄人单薄不少。
可若细看他的脚步，便知不同寻常，这孩子每一步都暗合某种韵律，落脚极轻，提起时却似蓄满了力，呼吸之间吐纳有度，竟已有了几分内家功夫的底子。
正是贾纯刚的长子，贾锷。
毛罡一见来人，登时哈哈大笑，大步上前，一拳便砸在了贾纯刚肩膀上。
“砰！”
那一声闷响，听得周围几个文官直咧嘴。
毛罡这一拳，少说也有百来斤的力气，便是块青砖也得碎了，可贾纯刚却纹丝不动，反倒笑吟吟地受了。
“这不是宣威侯吗？”毛罡大咧咧地开口，“怎的来得这般晚？莫不是要恃宠托大，显显威风？”
说着，又是一拳。
贾纯刚笑骂一声，反手一拳锤在毛罡胸口，那拳头又快又准，正打在甲胄护心镜上，发出一声脆响：“你老毛生怕我不死是吧！”
两人对视一眼，同时放声大笑。
那笑声在宣德门前回荡，引得无数人侧目。
毛罡笑够了，这才转身，指了指自家夫人女儿，介绍道：“这是你嫂子，嫱儿你见过的。”
又对毛姚氏道，“夫人，这是老贾，你认得。”
毛姚氏微微颔首，端庄得体地行了一礼。
贾纯刚连忙躬身还礼，又拉着夫人上前见礼。
两个妇人寒暄了几句，毛姚氏看着贾纯刚夫人腰间那柄短剑，笑道：“妹妹这剑可是新得的？瞧着倒是好做工。”
贾夫人微微一笑，手按剑柄，道：“姐姐好眼力，这是夫君从西域弄来的陨铁打的，倒也锋利。”
说着，手指轻弹剑鞘，那剑竟发出一声清越的龙吟。
毛嫱睁大了眼睛，好奇地看着那柄剑，小嘴微张，满脸艳羡。
贾锷则盯着毛嫱看了两眼，又飞快地移开目光，耳根微红。
两个大人却不理会这些小儿女情态，并肩便往宣德门里走。
刚跨过门槛，贾纯刚脸上的笑意便敛了几分。他向来心思细腻，目光扫过四周，已看到了不少熟悉的面孔。
东廊下，三三两两站着的，皆是些身份尴尬之人。
原枢密使高耿，面沉如水，原魏国公李若宰，虽穿着朝服，可那朝服穿在他身上却空荡荡的，像是老了十岁。
还有那原中书侍郎、原门下侍中、原尚书左右丞……
一个个皆是前朝旧臣，位高权重过的人物，此刻却都缩在东廊一角，彼此间连话都不多说，只偶尔交换一个意味深长的眼神。
贾纯刚皱了皱眉，压低声音道：“老毛！你有没有风声？陛下这是……”
毛罡顺着他的目光扫了一眼，冷笑一声，凑到他耳边，声音压得极低：“听说昨日陛下于甘露殿后水井中，发现了前齐皇后嬴姒的骸骨。”
贾纯刚脚步一顿，瞳孔骤然收缩。
“并且……”毛罡的声音又低了几分，“找到了失传已久的受命之宝。”
“什么？！”贾纯刚猛地转头，盯着毛罡，声音都有些发紧，“你的意思是……”
“我也不确定。”毛罡摇了摇头，可那嘴角却挂着一丝意味深长的笑意，“不过就目前来看，这些前朝的旧人，若是再想拿什么继承大华之统序来说事，怕是没戏了！”
他冷冷地扫了东廊一眼，继续道：“陛下这一招，可以说直打七寸。往后谁若鼓动那些公主夺嫡，陛下拿出受命之宝，言说传承齐之统序。到时候，这些老臣怕是死都不知怎么死的！”
贾纯刚沉默了片刻，长长吐出一口浊气，感慨道：“陛下不愧是天命之主。失传上百年的受命之宝都能找到，今后这些文官若是再搞什么大礼仪之争，怕是要自讨苦吃喽！”
毛罡没有接话，只是回头看了一眼身后，毛嫱正和贾锷大眼瞪小眼，两个小孩儿不知怎么的，竟较上了劲儿，谁也不肯先移开目光，倒是有趣得紧。
他又看了看四周那些被百官带来的孩子们，眉头微皱，忽然问道：“你也是得了皇后的邀请？”
“可不是！”贾纯刚亦是满脸疑惑，“若非大节，朝廷一般不会召集家眷入宫。这皇后亲自令内宦来请，并且言明要带着家中嫡子嫡女来……老毛，这皇后莫非是……”
贾纯刚欲言又止。
毛罡心头一震，声音低得只有贾纯刚一人能听见：“听说……女帝已经苏醒。”
贾纯刚浑身一震。
“陛下众多妃子中，皇后还没有子嗣。”毛罡一字一顿，“我估摸着，皇后这是要……”
两人对视一眼，异口同声：“挑儿媳？选驸马？”
贾纯刚倒吸一口凉气，目光扫过四周那些被百官带来的孩子们，越看越觉得毛罡说得有理。
那些孩子，最大的不过十岁，最小的还在娘亲怀里抱着。
男孩们个个穿着得体，眉宇间自有一股子贵气，显然都是各家的嫡长子。女孩们则打扮得如同花朵一般，粉雕玉琢，惹人怜爱。
毛罡用眼神挑了挑东廊下等候的百官，如数家珍般介绍起来：“看见没有，高耿的长女高滔滔，长安有名的才女。嘿，一个武将生了个饱读诗书的女儿，也是祖上有福！”
他指了指不远处一个穿着鹅黄袄裙的女孩，那女孩约莫八九岁，生得文静秀气，正捧着一本书看得入神，周遭的热闹竟似与她无关。
“那个！”毛罡又指向另一边，“白莲卫大将军仇鸾的孙女仇绣虎，小小年纪，天生神力。你瞧她那胳膊腿，壮得跟小牛犊子似的，真令人心惊！”
贾纯刚顺着看去，只见那仇绣虎一边翻书，一边百无聊赖地用脚戳着地砖。那地砖是青石的，坚硬无比，可那仇绣虎小脚一下一下戳下去，竟戳出了几个浅浅的小坑。
贾纯刚眼角抽了抽，感慨出声：“都不如你家嫱儿漂亮。”
毛罡一愣，随即哈哈大笑，一巴掌拍在贾纯刚肩膀上，差点把人拍了个趔趄：“老贾，你可别打我丫头主意！陛下早就答应了，我家丫头以后可是要入宫的。”
“哼！”贾纯刚冷哼一声，揉了揉被拍得生疼的肩膀，没好气道，“你想得美！我小子也不是不能做驸马！”
说着，他看了一眼自家儿子贾锷，那小子正偷偷瞄着毛嫱，被毛嫱瞪了一眼，又飞快地移开目光，耳朵红得能滴血。
毛罡嗤笑一声，指着廊道里那些小子们，嬉笑出声：“看见没？龙图阁大学士陈学奇的宝贝孙子陈最，三岁能诗，五岁能文，一篇《新春赋》名传长安，一时长安纸贵！你那小子，怕是连《论语》都还没背全吧？”
贾纯刚脸色有些难看。
毛罡越说越起劲儿，又指向另一边：“那个，韩国公袁克定的侄孙袁满，过继给了晋王做儿子。现在这袁满可以说是承了晋王和晋王妃全部的香火情，在陛下那什么重量，你应该清楚。”
贾纯刚长叹一声，眼神扫过人群，又注意到几个熟悉的身影。
那抱着孩子的，是沈大之妻罗韵，怀里的孩子正睡得香甜。
那挺着大肚子来的，竟是六公主李清，看那肚子的形状，怕是临盆在即了。
这一眼过去，孩子不下二十几个，这还不算那些挺着大肚子、肚里还揣着一个的。
一时间，贾纯刚感慨万千：“老姬和卢启也不知道抓紧点，再晚怕是真就失了这兴家之机了！”
话音刚落，左太和门边忽然传来一阵响动。
沉重的朱漆大门被缓缓推开，发出一声沉闷的轰鸣。
随即，一声苍老而洪亮的声音响起，传遍了整个东廊：“陛下有旨——！正月初四，祭英灵，安社稷！”
声落，东廊为之一静。
所有的窃窃私语都在这一刻戛然而止，便是那几个正在哭闹的孩童，也被各自的母亲捂住了嘴，只发出几声含糊的呜咽。
百官迅速整肃衣冠，按品级排班。
晋国公叶九龄、鲁国公潘仲询，两位开国元勋站在文武最前。他们身后，公侯伯子男各按爵位排列，文武分列左右，家眷们则跟在各自父亲或丈夫身后，孩子们被牵着手，一个个屏息凝神。
毛罡收了嬉笑之色，整了整麒麟铠，大步走向武官行列。贾纯刚紧随其后，两人并肩而立，甲胄在晨光下熠熠生辉。
毛姚氏牵着毛嫱，贾夫人牵着贾锷，各自站在了家眷的位置上。
队伍缓缓移动，朝着英灵殿而去。
英灵殿乃前朝明堂所改。
尚未完全竣工，远远便能看见脚手架林立，石料木料堆叠如山，可即便如此，那恢弘的气势已足以让人心生敬畏。
殿前的广场，大得能容纳数千人。青石铺就的地面平整如镜，每一块石板上都能照出人影来。
广场正中，立着一座巨大的石碑。
那碑，高十二丈有余，通体用整块的花岗岩雕成，色如凝墨，质如铁石。基座纵横二十丈，分三层，每层都有浮雕，刻的皆是征战沙场、马革裹尸的图案。
刀法粗犷豪放，气势雄浑，那些将士的面容清晰，那股子视死如归的气概，穿透石面，直扑人心。
碑身上，四个朱红大字异常醒目，每个都有一丈见方。
“英灵不朽”
铁画银钩，笔力千钧，像是用刀剑刻上去的，又像是用鲜血写就，阳光照在上面，朱红如焰，灼人眼目。
碑座之上，两个人早已等候多时。
杨炯立于正中，陆萱在其右侧稍后半步。
杨炯今日未着甲胄，也未穿常服，而是头戴通天冠，身着绛纱袍，腰系白玉大带，足蹬赤舄。
那通天冠上，二十四道梁如扇面般展开，金博山、金蝉、金饰交相辉映，在阳光下灿然生辉。绛纱袍上，织金的云龙纹在微风中翻涌，如真龙在天。
这是天子祭祀时的大裘冕，庄重至极，威严至极。
陆萱则头戴九龙四凤冠，上缀翠翚、珠翠、金银花钏，耳悬珠排，身着深青色祎衣，上绣翟鸟纹，两肩有日月，背有星辰，腰间系着大带，足蹬青袜青舄。
她面容端庄，眉目间自有一股不怒自威的气度，站在那碑座之上，便如神女临凡，让人不敢仰视。
百官见此，纷纷拱手行礼，齐声高呼：
“参见陛下，皇后万安！”
那声音整齐划一，在广场上回荡，震得脚手架上的灰尘簌簌而落。
“诸卿请起。”杨炯声音低沉，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
百官起身，肃穆而立。
广场上鸦雀无声，连呼吸声都轻了几分。
杨炯的目光缓缓扫过台下众人，从最前方的叶九龄、潘仲询，到后方的毛罡、贾纯刚，再到那些带着孩子的家眷们，最后落在了东廊方向那几个前朝旧臣身上。
杨炯收回目光，深吸一口气，开口说话：
“今日正月初四，岁节未过，朕本不该在这时候召诸位入宫。可有些事，等不得，也拖不得。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，声音拔高了几分：
“三年前，朕起于国战，初时不过数千人，甲胄不全，刀枪不备。是诸位，是你们，赤胆忠心，不顾一切来追随朕。
朕记得清楚，毛罡来投时，还是个郁郁不得志的小将；贾纯刚当年不过是个普通兵卒，可他却数次不顾性命，救朕于水火……”
他一个个名字念过去，声音越来越高：
“沈大，随朕出征，以身阻闸，身死米脂；谢若林，先登夺旗，中箭而亡；祖十力，断敌之恶，烧得面目全非……”
他说着，声音竟有些发颤。
台下，不少武将已经红了眼眶。
“三年血战，大小千余仗，朕从西夏打到东北，从东北打到西域，从西域打进南疆。每一仗，都有人倒下；每一仗，都有人再也回不来。”
杨炯的声音低沉下去，像是从胸腔里挤出来的：
“朕记得他们。记得张显，记得二驴，记得疤子，记得石蛋。记得那个才十几岁的娃娃，他替朕挡了一箭，死的时候还在微笑，那是在葫芦谷……”
他沉默了片刻，整个广场，死一般的寂静，只有风从殿宇间穿过，发出呜咽般的声响。
“他们看不到这一天了。”杨炯抬起头，声音陡然拔高，慷慨激昂，如金石相击，“他们看不到这太平盛世，看不到这万里江山，看不到这华夏的煌煌气象！可朕看得到！你们也看得到！这片土地上的每一个人，都看得到！是他们用命换了这一切！”
杨炯的声音在广场上炸响，震得人耳膜发疼，震得人心头发颤：“所以，朕今日立设英灵殿，立此丰碑。
从今往后，每年三月初四，朕与诸卿，与这华夏的每一代天子、每一代百官，都要来此祭奠。
他们的牌位，将永置殿中，世受香火，与国同休！他们的名字，将刻在碑上，与日月同辉，与天地同寿！
他们的血，不会白流！他们的命，不会白丢！他们的魂，将永远护佑这华夏，千秋万代，永世不坠！”
声落，群臣激动难抑，纷纷高呼：
“陛下圣明！”
“愿为华夏肝脑涂地，死而后已！”
……
那声音此起彼伏，如怒涛拍岸，如山呼海啸。
杨炯抬手，止住了众人的呼声。
他转身，面向那座丰碑，陆萱紧随其后，从身旁宦官手中接过三炷香，递与杨炯。
杨炯接过，高举过头，向着丰碑深深一拜。
一拜。
二拜。
三拜。
礼毕，他将香插入碑前的大鼎中，青烟袅袅，直上九天。
陆萱接过酒壶，斟满一杯，递与杨炯。
杨炯持杯，洒酒于地，酒液溅在青石板上，绽开一朵朵水花。
他直起身，深吸一口气，声音如雷，响彻云霄：
操金戈兮被铁甲，旌蔽日兮敌若云。
凌余阵兮躐余行，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！
诗句苍凉悲壮，如刀剑交鸣，如战鼓震天，在广场上久久回荡。
声落，杨炯猛然转身，目光如电，气凌九天：
“今肇华夏，非朕一人之功，实乃万千英灵以命换之。众卿且记且明——”
他顿了顿，声音陡然拔高，如龙吟九霄：
“此魂永在，华夏永昌！”
群臣心潮澎湃，热血沸腾，齐声高呼：
“此魂永在，华夏永昌！”
“此魂永在，华夏永昌！！”
“此魂永在，华夏永昌！！！”
声震殿陛，气壮山河，其势沛然莫御。