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旭日初升，雾气昭昭，十步之外难辨桅帆。
舟行数日，远处岛屿，只露些许青黛轮廓。
此时这船队正行至倭国内海咽喉要道，淡路岛附近。此地水道狭窄，暗礁潜藏，端的是个一夫当关、万夫莫开的险恶去处。
杨炯所乘旗舰，乃缴获前田氏最大一艘安宅船，坚固宽敞，名唤“镇海”。甲板之上，张峻、牛皋、萧瑟瑟并几个得力将领环伺左右。
船头高悬前田氏家纹旗帜，在浓雾中若隐若现，倒似真个是前田家的运银船队。
杨炯凭栏而立，目光穿透浓雾，扫视前方水域。他身上伤处已由萧瑟瑟亲手敷药包扎，换了件干净战袍，虽脸色犹带失血后的苍白，然那股百战统帅的沉凝气度，更显渊渟岳峙。
萧瑟瑟侍立其侧，一双妙目时不时偷觑杨炯侧脸，见他眉峰微蹙，凝神远眺，那份专注气概直撞入心坎里去，不由得俏脸微热，心如鹿撞，暗忖道：“主子这般模样，真个是英雄了得！”
念及此，粉面更添红晕，忙低下头去，手指无意识地绞着衣角。
忽地，前方浓雾深处，影影绰绰现出许多船影，樯橹如林，密密匝匝，竟将狭窄水道堵了个严严实实。
当先一艘巨舰，形制远超常船，船楼高耸，黑漆漆的船身透着一股凶悍之气，桅杆顶端一面大旗在雾气中招展，隐约可见“三好”二字。
正是阿波水军豪族，三好氏的战船，那旗舰名唤“浪速”，端的是阿波三好氏的镇海之宝。
“侯爷！前方有大队战船拦路！看旗号，应是海图册上载的阿波三好氏的水军！”瞭望哨兵嘶声禀报，声音带着惊惶。
张峻脸色一沉，手已按上腰间刀柄，低声道：“侯爷，三好氏素与天皇交好，此地乃其门户，必是得了风声前来阻截。敌船众多，又占水道地利，我军初入内海，不明水文，硬闯恐……”
话未说完，却被牛皋那霹雳嗓子打断：“怕他个鸟！管他三好四歹，敢挡俺们去路，劈头盖脸一顿炮子送他娘的下海喂王八便是！”他手中虽无板斧，却将那粗壮臂膀挥舞得虎虎生风，仿佛已看见敌船化为齑粉。
杨炯嘴角却勾起一丝冰冷的笑意，抬手止住众人议论，声音不高，却字字清晰：“慌什么？浓雾乃天赐良机！敌不明我虚实，更不识我利器！传令各船：降半帆，缓速前进，保持队形，炮门全开，装填实心弹、链弹！
张峻，你坐镇中军，号令炮队。牛皋，带刀斧手、火铳手于两舷备战，准备接舷，未得我令，不得妄动。
瑟瑟，传令皮室军弓箭手上甲板，听我号令齐射！”
“得令！”众将轰然应诺，各自奔去。
镇海号当先，数艘大船排成锋矢阵，在浓雾中如同沉默的巨兽，悄然逼近三好水军。
对面浪速号上，三好氏水军大将三好清海正拧着眉头，盯着雾气中那几艘挂着前田家纹的大船，一脸疑惑。
“前田家的船？石见银矿的运银船队？”三好清海心中疑窦丛生，“前田家与我三好素无深交，运银自有北路航道，怎地悄无声息绕到这内海南路来了？且船形……似乎大了些？”
他生性谨慎，当即下令：“打旗语！询问对方身份、来意！为何擅闯我三好氏水域？各船戒备！”
浪速号桅杆上，信号兵迅速挥动旗帜。
浓雾中，那询问的旗语伴随号角声清晰传来。
镇海号甲板，杨炯看得分明，却只冷冷一笑：“不必理会！传令各船：目标，敌旗舰浪速号及左右护卫船！炮口右舷，仰角三分！预备……”
他眼中寒光一闪，手臂如刀般狠狠劈下：“开炮！”
“轰！轰！轰！轰！”
惊雷骤起，天地失色。
镇海号及侧翼两艘大船右舷，数十门黑洞洞的炮口同时喷吐出数尺长的刺目火舌，浓密的硝烟瞬间在船侧弥漫开来，刺鼻的硫磺味直冲鼻腔，沉重的实心铁弹撕裂浓雾，带着死亡尖啸，狠狠砸向三好水军阵列。
首当其冲的浪速号，船身猛地剧震，只听得一阵令人牙酸的“咔嚓！轰隆！”巨响，那厚实的船板如同纸糊般被洞穿。
数枚铁弹贯入船舱，所过之处，木屑、人体残肢混合着凄厉的惨嚎冲天而起。更有两枚链弹高速旋转着，如同巨大的镰刀，“呜”的一声掠过甲板，瞬间将主桅杆拦腰扫断。
粗大的桅杆裹着风帆，轰然砸下，将下方躲避不及的倭兵砸成肉泥。甲板之上，登时一片血肉狼藉，断臂残肢与破碎的船板混合在一起，惨不忍睹。
左右护卫的两艘关船更是不堪，一艘被数枚实心弹命中水线，巨大的窟窿瞬间涌入海水，船体肉眼可见地倾斜，船上倭兵如同下饺子般惊叫着跌落冰冷的海水。
另一艘则被链弹削去了小半边船楼，燃起熊熊大火，火光在浓雾中显得格外妖异，倭兵浑身是火，惨嚎着跳入海中。
这突如其来的毁灭打击，如同天罚。三好水军彻底懵了，浓雾中只闻雷声震天，火光迸现，却不知是何等恐怖武器，前一息还严整的船阵，顷刻间陷入地狱般的混乱。
“纳尼？！”三好清海在剧烈的摇晃中死死抓住船舷，才未被震下海去。
他满脸烟灰，左臂被飞溅的木屑划开一道血口，惊骇欲绝地望着自家旗舰瞬间遭受的灭顶之灾，那巨大的窟窿，断裂的桅杆，燃烧的船楼，部下绝望的哀嚎，这一切都超出了他的理解范畴。
一个恐怖的念头瞬间攫住了他的心神：“火炮！是火炮！他们不是前田家的船！是……是大华军队！”
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠遍全身，三好清海到底是百战之将，强压惊骇，嘶声力竭地咆哮：“八嘎！是敌袭！是华寇！他们有火炮！快！散开！散开！化整为零，灵活机动，给我冲上去！靠近了接舷战！快啊！”
他深知，在这等毁天灭地的远程利器面前，拉开距离就是等死。
然而，杨炯岂会给他这机会，见敌舰果然开始四散，并且快速向我军靠近，当即胸有成竹，大后下令：
“传令！左满舵！与敌舰队保持距离！目标，敌冲锋船队前阵！霰弹装填！齐射！”
旗语兵拼命挥舞旗帜，号角声低沉短促。
镇海号庞大的船身在舵手操控下划出一个漂亮的弧线，始终与乱糟糟冲上来的倭国小船保持致命距离。
右舷炮口再次喷吐烈焰，这一次，射出的不再是沉重的实心弹，而是装填了无数细小铁珠、碎石的霰弹。
“轰轰轰轰——！！！”
密集如炒豆般的爆响连成一片，无数霰弹如同疾风骤雨，覆盖了冲在最前面的十数艘倭国小早船、关船。
那薄薄的船板、竹制的船篷，在霰弹面前如同虚设。
“噗噗噗噗噗！”
“啊！我的眼睛！”
“救命啊！”
……
惨叫声瞬间达到了顶峰，冲在最前的倭船甲板上，如同被无形的巨镰扫过，站立的倭兵成片成片地倒下，浑身布满血洞，如同筛子。
操舵的水手、摇橹的力夫，瞬间被打成血葫芦。船帆千疮百孔，船桨断裂，失去控制的船只如同醉汉般在海面打转，或互相碰撞，或缓缓下沉。
海面之上，漂浮着无数尸体和挣扎哀嚎的伤兵，鲜血迅速染红了大片海域。侥幸未被霰弹覆盖的后排倭船，船上的士卒目睹此等修罗景象，早已吓得魂飞魄散，手脚冰凉，冲锋之势顿时为之一滞。
三好清海目眦欲裂，他站在残破的浪速号船楼上，看着自家水军如同麦子般被收割，心在滴血。
那华军船队如同狡猾的鲨鱼，始终游弋在致命的距离之外，用那恐怖的火炮肆意屠戮，己方的弓箭、焙烙玉根本够不着对方船身，这仗还怎么打？
“完了！全完了！”绝望如同冰冷的潮水，淹没了三好清海。
他知道，水军覆灭只在顷刻。
值此当口，一个疯狂的念头猛地升起：绝不能让这恶魔船队冲进内海，威胁京都。
他眼中闪过一丝狰狞的决绝，厉声嘶吼，声音已完全沙哑：“传我将令！所有船！凿沉！给我凿沉！堵住航道！快！用我们的船，用我们的命，把这条通往京都的水道堵死！为天皇尽忠！”
残存的三好水军士卒闻令，先是一愣，随即爆发出野兽般的嚎叫。他们深知无幸，竟真个红了眼，操起斧头、铁钎，疯狂地劈砍起自家船只的船底、船舷。
更有甚者，点燃了船上的火油，驾着燃烧的火船，直愣愣地朝着狭窄水道最要害处撞去，意图以沉船堵塞航道，将杨炯船队困死在这淡路水道。
“侯爷！倭寇疯了！他们在凿船自沉！想堵死航道！”张峻急声禀报。
前方狭窄处，已有数艘倭船迅速倾斜下沉，更有火船熊熊燃烧，浓烟滚滚，航道眼见就要被彻底堵死，一旦沉船过多，水道淤塞，大型海船根本无法通行。
牛皋看得哇哇大叫：“直娘贼！打不过就耍无赖！”
杨炯却面沉如水，眼中毫无波澜，仿佛早料到对方有此一招。
他嘴角甚至勾起一丝嘲讽的弧度：“困兽犹斗，垂死挣扎！想堵路？晚了！”
随即猛地转身，厉声下令：“传令！前锋船队，换燃烧弹！目标，敌自沉船区域及附近水面，覆盖射击。后队船舰，满帆，紧随前锋开辟之通路，全速通过！”
命令迅速传达。
前锋三艘大船炮口再次扬起，这一次，装填的是浸透了猛火油、裹着厚厚油布的陶罐。
“放！”
“轰轰轰——！！！”
不同于实心弹的沉闷，也不同于霰弹的密集，燃烧弹爆炸的声音带着一种诡异的“轰噗”声。
数十个熊熊燃烧的火球呼啸着砸向倭人正在凿沉船只的水域和那些燃烧的火船。
“轰！哗啦——！”
“轰！噗——！”
火球有的直接命中正在下沉的船体，猛火油四溅，瞬间将整艘船化作巨大的火炬，有的砸在布满油污的海面上，轰然炸开，赤红色的火焰如同地狱红莲，贴着海面迅猛蔓延开来。
眨眼间，倭人企图堵塞航道的那片狭窄水域，化作了一片熊熊燃烧的火海。
火焰冲天而起，浓烟滚滚，遮天蔽日。那炽热的高温，连远在数十丈之外的杨炯船队都能感受到。
海水在沸腾，那些正在疯狂凿船、驾火船的倭兵，瞬间被无情的烈焰吞噬，发出凄厉绝望到不似人声的惨嚎。他们如同扑火的飞蛾，在火海中徒劳挣扎，最终化为焦炭。那些尚未完全沉没的船只，也成了巨大的火把，加速燃烧、解体。
这恐怖的火海，不仅彻底焚毁了倭人堵塞航道的企图，更形成了一道死亡屏障，将残余的三好水军完全阻隔在外，炽热的火焰和浓烟，使得他们根本无法靠近，更别提追击了。
“全速前进！通过火海！”杨炯屹立船头，衣袍被热浪吹得猎猎作响，火光映照着他坚毅的脸庞，如同战神临凡。
镇海号一马当先，毫不畏惧地冲向那片烈焰之海，船身两侧激起的浪花短暂地压低了火焰，船体包裹的湿泥和特意加厚的船帮提供了宝贵的防护时间。
船队如同浴火的凤凰，在倭人绝望的目光和冲天烈焰中，悍然冲过了淡路水道最狭窄的咽喉。
当最后一艘船安全通过火海，将那片修罗场和残存的三好水军彻底甩在身后时，整个船队爆发出震天动地的欢呼。
“万胜！万胜！侯爷神威！”
“哈哈哈！痛快！痛快啊！”
“烧得好！侯爷真乃神人也！”
……
甲板之上，一片欢腾。
将士们望着身后那映红半边天的火海浓烟，以及海面上漂浮的无数残骸、焦尸，无不热血沸腾，对杨炯的崇拜达到了顶点。
萧瑟瑟站在杨炯身边，望着他指挥若定、谈笑间强虏灰飞烟灭的英姿，只觉得一颗心都要跳出腔子。
那炮声如雷，烈焰焚海，在旁人眼中是恐怖杀伐，在她眼中，却成了杨炯盖世英雄的绝世注脚。她只觉得浑身发软，一股滚烫的情意再也抑制不住。
趁着众人欢呼，她悄悄贴近杨炯，吐气如兰，声音带着一丝颤抖和无限娇羞，低低道：“主子，您方才的样子，真……真好看！比草原上最烈的太阳还要耀眼，奴今晚想向主子细细禀报皮室军辎重之事，就在主子舱中可好？”
言罢，一双剪水秋瞳含羞带怯，又无比大胆地直勾勾望着杨炯，那意思再明白不过。
杨炯正沉浸在大胜的豪情之中，猛听得萧瑟瑟这番露骨言语，鼻端又嗅到她身上传来的幽幽女儿香，饶是他历经生死、脸厚心黑，也不由得老脸一热，心头突突直跳。
这丫头！胆子忒大了！他下意识地瞥了一眼旁边正咧着大嘴狂笑的牛皋和一脸严肃但眼中也带着笑意的张峻，顿觉尴尬万分，仿佛做了什么亏心事被抓现行一般。
“咳咳！”杨炯干咳两声，强作镇定，却不敢再看萧瑟瑟那灼灼的目光，脚步下意识地就往后挪，口中含糊道：“这……这个……军务繁忙！军务繁忙！辎重之事，改日再议！改日！”
说罢，竟像是被火燎了屁股，猛地一转身，几乎是落荒而逃，大步流星就朝船楼指挥室走去，一边走一边高声下令，试图掩盖自己的窘迫：
“张峻！清点战损！牛皋！整顿甲板，检查火炮！船队保持航向，满帆全速！目标——堺港！”
看着杨炯那带着几分狼狈的挺拔背影，萧瑟瑟非但不恼，反而“噗嗤”一声娇笑出来，眼中柔情更浓，低声啐道：“跑什么嘛！胆小鬼，就会哄我！”
杨炯逃也似地冲进指挥室，关上门，才长长舒了口气，定了定神，走到海图前，目光投向那代表平安京的所在，胸中豪情再次激荡。
他猛地推开舷窗，对着辽阔的海天，用尽全身力气，发出震动全舰的怒吼：“全军听令！目标和泉堺港，入和内，踏平倭京！”
“吼——！！！”
“踏平安京！荡平倭寇！”
“杀！杀！杀——！！！”
四千五百虎贲，声若洪流，裂云遏海。
舟师乘胜，劈波疾进，贯穿倭国内海，势不可遏。