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海风轻拂，浪涛声声入耳。
叶枝只觉浑身如坠冰窟，四肢僵冷，偏生小腹内似有团烈火在灼烤，脑海中轰然作响，猛然睁眼，右手下意识按上小腹。
待要细查，忽觉一阵翻江倒海般的干呕袭来，她忙弓身抓住礁石，左手抠入石缝，直吐得肝肠寸断。
好容易缓过气来，指甲已抠进湿润的青苔里，右手指腹碾过小腹褶皱的肌肤，心下猛地一沉：“不会的……断不会如此！”
她眼睫剧烈颤动，眸中尽是惶惧，屏息凝神去探小腹动静。此前奔跑时分明还能感受到胎动，此刻却如死水般沉寂。
叶枝颤抖着掀开裙裾，见双腿间并无血迹，可小腹内的燥热却灼得她心慌。
她双手在腹上乱摸，越摸越急，指尖几乎要掐进肉里：“攸同！我的儿！你别吓娘……”
她死死按住小腹，连声呼喊爱子之名，可那处却始终毫无动静，唯有海风卷着浪声，嘲弄着她内心的惊惶与无助。
叶枝缓缓阖目，海风掠过，湿润的裙摆翻卷，露出腰间褪色的红绳。半只绣着金鱼眼睛的虎头鞋自腰间滑落，鞋面上“攸”字针脚歪斜，恰被她额头抵住。
她喉间溢出幼兽般的呜咽，整个人扑在浸透海水的礁石上，泪水大颗大颗砸在鞋面上，忽然解了腰带，对着平坦小腹又掐又按，指尖陷进皮肉里，竟似要将那消匿的心跳剜出来一般，眼中满是癫狂。
忽有巨浪轰然拍来，如泰山压顶般将她卷入水中，直直冲出数丈远，方才停在沙滩上。
海浪冲刷着她的双足，她却似被钉在刑架上的囚徒，双目无神，任海水漫过嘴角。窒息间突然抽搐着弓起脊背，双腿间涌出的鲜血将裙摆染作深褐。
她挣扎着翻过身，湿发黏在脸上，伸出食指蘸了血，在沙滩上划出歪扭的“攸同”二字。
浪头卷来，血字化作粉白泡沫，咸涩海水灌入口鼻，叶枝终是松了力道。
她绝望的看着雾蒙蒙的日头如将熄炭块，右手仍虚虚护着空茫的小腹。涨潮时海水将其推至浅滩，她蜷缩如未出世的胎儿，绣鞋虎头抵着凹陷的脐窝，金鱼眼睛的绣线被血水浸得发亮。
叶枝指节无意识地抠挖砂砾，刨出拳头大的坑，将绣鞋埋了又挖，反复数次后终是把沾沙的鞋面贴在心口。
良久，她摇晃着起身，裙角滴下的水珠在沙滩拖出断续虚线。绣鞋红绳拖在身后，在湿沙上犁出蜿蜒痕迹，恰似一道永不愈合的伤痕。
待行至岸边开满白花的灌木丛，她忽的扯下大把花瓣塞入口中，汁液顺着下颌流进衣领，手指却仍机械地摩挲着绣鞋内衬用金线绣着的未完整的“同”字。
路过一道溪流，她忽地跪地清洗鞋上海盐，搓至第三遍时红绳骤断，飘入溪水。
叶枝绝望大哭，整个人栽进刺骨水流，捞起红绳的刹那，望着水中浮肿的倒影，忽的发出尖利笑声，将红绳咬在唇间，湿咸混着血腥的味道在舌尖蔓延，教她痛楚地醒觉：自己竟还活着。
暮色漫过草坡时，叶枝仰卧在开满野花的地头，将绣鞋覆在眼上。风过草叶沙沙作响，恍若万千婴儿啼哭，她解了衣带露出小腹，用绣鞋虎头轻压其上，似是还不死心，试图唤醒那本就不存在的胎心。
待最后一缕天光沉入海平线，她挣扎着起身，用力扯断红绳，将绣鞋系在颈间，鞋尖垂于锁骨凹处，随踉跄步伐一下下拍打着心口。
也不知行过多少路，途经一座神社，她赤足踩在粗粝石阶上，每一步都似踏在刀刃，痛意叫人清醒，却又比麻木更蚀骨。腰间绳索早被冷汗浸透，勒进皮肉里刻下红痕，却抵不过心中万分之一的痛。
堪堪到得石阶顶端，忽有浓烈酒气混着腐鱼腥味扑面而来。
只见阴影里晃出个佝偻倭人，头戴破笠，渔夫打扮的和服上沾满鱼鳞海草，油腻头发纠结成团，几缕搭在满是酒渍胡茬的脸上。
他醉眼乜斜，目光如豺狼般在叶枝身上梭巡，嘴里叽里咕噜说着混混沌沌的倭语，间或发出几声怪笑，在这寂夜里直似鬼嚎。
叶枝本能地后退一步，目中尽是警惕嫌恶。她不欲与这男子纠缠，只想寻个清静角落舔舐伤口，岂料那倭人错把退避当怯懦，竟步步进逼，口中污言秽语不断，伸手便来抓她手腕。
霎时间，叶枝心中怒火腾起，万千绝望痛楚俱化作恨意，不及多想便抽了腰间杨炯所赠匕首。
寒光闪过，锋利刀刃已划开倭人手掌，那人惨呼一声，鲜血喷涌而出，染红了石阶一片。
这倭人左手捂着伤口，目中凶光毕露，如被激怒的野兽般咆哮着扑来，双手死死掐住叶枝脖颈。
叶枝被掐得眼冒金星，喉间咯咯作响，眼底忽的燃起疯魔般的狠意，拼尽全身气力将匕首刺入他肩膀。
倭人吃痛松手，叶枝却不肯罢休，刀锋又接连刺入其腹、胸、颈、股……
此刻她已失了神智，只似机械般一刀刀捅刺，直至那倭人瘫软在地，再无动静，鲜血将周遭石阶浸得通红一片。
叶枝立在血泊中剧烈喘息，匕首上的血珠砸在青石板上，绽开一朵朵暗红小花。她眼神空茫而癫狂，恰似魂魄已随那未出世的孩儿散入晚风。
也不知怔了多久，她才拖着铅似的身子，一步一蹭往神社内走去。
才进得正门，便见一华服公子从回廊转出，瞧那打扮，头戴累丝嵌宝帽，腰间悬着羊脂玉佩，面皮白净，唇红齿白，约莫三十来岁，举手投足皆是儒雅之气，偏生眼底闪过一丝淫邪，直教人作呕。
“姑娘这是怎的了？这般可怜见的。”那公子假意关切，声线温软如春日暖阳，“看你浑身是伤，不如随在下寻个清净处歇脚，再请郎中来诊治一二。”
说着便要伸手搀扶。
叶枝本能地往后缩了缩，虽已身心俱疲，可多年江湖阅历却叫她不敢卸了防备，只拿匕首虚虚往旁一挡，眼神里尽是警觉。
叶枝此时早已力竭，只得强作惊恐茫然之态，恍若听不懂那公子言语，只一味摇头，喉间发出“呜呜”之声，作聋哑状示弱。
那公子见状先是一怔，随即眼底浮起滢滢笑意，瞧着她花容月貌，心下更起淫念：“姑娘莫怕，在下绝非歹人。”
口中温言软语，目光却如饿鹰般在她身上乱转，“你一个弱女子在外头多危险，不若随我回去，必当好好照料。”
叶枝虽不解倭语，却将他眼底伪善瞧得清楚，心念电转间已有计较，遂轻轻颔首。
公子见她应了，目中闪过得意，伸手便要牵她，却被叶枝巧妙避开，只垂首作怯懦状。
这公子一愣，虽心头火起，却自恃美人已入彀中，生怕逼急了生变，只堆起温和笑意，摆手示意她随行。
叶枝低眉顺眼地随那公子行至僻处，待其脚步稍缓，忽而目露冷光，趁其不备抽出腰间匕首，运力便往他后心刺去。
那公子何曾想过这看似柔弱的女子竟会骤然发难，只听得一声惨呼，便踉跄着往前扑去，鲜血瞬间浸透了锦袍。
叶枝此刻哪有半分怯懦之态，手中匕首如疾风骤雨般又连刺数下，直至那公子瘫软在地，没了声息，方肯停手。
解决了这登徒子，叶枝只觉浑身气力尽散，靠着墙根大口喘息。她抬眼望向四周陌生景致，方知自己竟漂流至倭国地界，心下暗忖此地不可久留，须得速速离去。
可当她刚要举步，却见阴影里转出个灰袍僧侣来。
那人生得膀大腰圆，面容狰狞，眼角至下颌一道疤痕格外醒目，眼中满是淫邪贪婪之意。
僧侣瞥了眼地上的尸首，又扫过叶枝染血的衣襟，非但未见惊恐，反而咧嘴一笑：“小娘子倒是有几分狠辣手段。”
说罢便一步步逼近，狞笑道：“不过你既杀了人，便随贫僧去吧，贫僧自会替你料理这摊子事。”
说着，他便伸出粗糙大手，直往叶枝臂上抓来。
叶枝望着那狰狞面容，心中满是绝望。早知倭人卑劣，却不想刚至此地便入虎口，当真是上天无路、入地无门。
她握紧匕首抵在颈间，泪水在眼眶里打转，只觉前尘尽毁：失了孩儿，又筋疲力竭，这般暗无天日的绝境，纵是再坚强之人此刻也再无生念。
眼见僧侣指尖就要触到她衣袖，叶枝心一横，阖目待死。
却在此时，一道红影如鬼魅般自暗处飘来，只见一位红衣老妪拄着黑杖立在跟前，身形佝偻，白发蓬松，满脸沟壑里尽是阴鸷之气，眼神如刀似剑，直教人心生寒意。
“老不死的，少管闲事！”僧侣见状心头剧震，色厉内荏地嘶吼。
那老婆婆冷哼一声，声线却似少女般清冽空灵：“老贼秃！往日里吃我用我便也罢了，今日竟敢在我望月神社行这腌臢事？老娘最恨这般猪狗行径！”
话音未落，不待那僧侣分辩，口中便念念有词，挥杖之间，一道黑烟自杖头中腾起，直扑那人面门。
僧侣不及反应，已被烟雾裹住，登时发出阵阵惨嚎，满地打滚挣扎，未几便僵直在地，没了声息。
叶枝见状目瞪口呆，手中匕首“当啷”坠地，只觉浑身发寒。
老婆婆缓缓转头，上下打量叶枝良久，那目光直似审视一件艺术品般满是赞许，转瞬却又恢复冷肃，淡声道：“我救了你，便须替我做工一年。”
说罢便攥住叶枝胳膊，拖着她往神社深处走去。
叶枝想要挣扎，却觉四肢酸软如抽了筋骨，只得任其拖拽，耳畔只听得老婆婆拐杖敲击石板的“笃笃”声，在寂静夜里直敲人心。
一路上，老婆婆嘴里骂骂咧咧：“好个惹祸精！平白无故招这许多麻烦！”
话虽骂得凶，可那手却攥得死紧，行至崎岖处，还下意识将叶枝往身边带，似乎是怕她一个踉跄跌了去。
行到一间破旧偏房，老婆婆将她一把推进门，冷声警告：“休要动逃跑的念头！若叫我抓着，定叫你活不成！”
说罢转身出去，不多时便将外头三具尸首料理，又取来一套干净衣裳并些糕饼，丢在榻上，冷冷道：“换了衣裳，吃饱了好歇着，明日一早去挑水！”
叶枝望着这行径古怪的老婆婆，心中满是狐疑。既听不懂她言语，又不知其为何相救，只攥紧了匕首垂头不语。
那老婆婆见状，目光如刀般扫过她周身，忽的落在她颈间绣鞋并衣饰上，微怔道：“你可是大华人？”
叶枝闻言一愣，虽听出那生涩的大华语，却仍抿唇不答。
“你是个哑巴？”老婆婆语气骤冷，转身时红衣翻飞，带起一缕奇异香风，直教屋中浮尘都似沾了颜色。
那老婆婆眯着眼打量叶枝，忽用拐杖顶端抵住她下颌迫其抬头，浑浊眼珠上下打转，冷笑道：“大华人总爱装聋作哑，当年那些被卖去花街的丫头们也这般行径。”
叶枝垂眸避开目光，指甲掐进掌心，不动声色将绣鞋往衣襟里藏了藏，双腿暗暗绷紧，握匕首的手微微发颤。
她早注意到这老婆婆袖口露出的青色刺青，竟是朵半开的罂粟花，花瓣蜷曲如濒死者的指尖，瞧着就叫人不寒而栗，暗道这老人绝不是善茬。
“你这绣鞋倒有些古怪。”老婆婆话音未落，拐杖已戳向她藏鞋处，叶枝本能后退半步，却被对方更快地用鞋尖碾住鞋头，“虎头鞋须得成对才吉利，你这单只……”她拖长了尾音，忽然用拐杖挑起红绳举到眼前，“针脚未齐，可是做给夭折的胎儿？”
叶枝喉间动了动，掌心被指甲刺破却浑然不觉，眼底杀意一闪而过，口中只作“呜呜”声，背后的匕首却已出鞘半寸。
那老婆婆见状忽的松了手，绣鞋“啪嗒”坠地，瞥了眼她背后小动作，冷声骂道：“再装聋作哑！老娘立刻便叫你真成了哑巴！”
说着便弯腰抓起绣鞋，指尖狠命揉搓内衬棉布，一双眼直勾勾盯着叶枝，讥诮道：“这金色丝线，分明是大华江南的苏绣手法。你腰间红绳系的平安扣，刻着‘长命’二字，当我猜不到你的身份？老娘在平安京混饭时，你怕还在娘胎里呢！”
叶枝猛地抬头，撞进老婆婆似笑非笑的目光里。那双眼睛藏在满脸皱纹中，锐利如淬毒匕首，却在扫过她攥紧的拳头时，闪过一丝极浅的波动。
只见这老婆婆将绣鞋狠狠塞进她怀里，转身时拐杖重重叩地：“随我来。”
叶枝身处异乡，摸不透这老婆婆深浅，只得强撑着起身，将匕首藏进袖中，踉跄着跟上。
老婆婆一路慢行，却总与她保持着丈许距离，每当叶枝快走几步，她便也加快脚步，少女般的嗓音里溢出声声嘲笑，直教叶枝恨得牙痒。
未几，二人行至一间昏暗房室，才一踏入，便有艾草混着檀香的气息扑面而来。
老婆婆伸手掀开墙上褪色古画，露出暗格里一只陈旧漆盒。叶枝瞥见盒内整齐码着各色草药，最底层竟压着半幅泛黄的大华山水画卷。
她在辽国做过数月太子妃，看得珍宝多了，虽说于金石书画并无深究，却也瞧得出这画绝非俗物，心下更觉这老婆婆来历蹊跷，究竟是何等背景，才会拿这等珍贵古画垫在药箱底下？
正思忖间，老婆婆忽然抓起她手腕按在斑驳木桌上，三根枯指搭上脉搏的刹那，叶枝只觉那指尖传来奇异的温热，竟比自己冰凉的肌肤还要暖些。
“经血黑如墨，脉息虚如絮。”老婆婆猛地松手，从漆盒里捏起一撮深褐色粉末撒进铜盆，“不过是气血大亏的虚症，摆这副死人面孔给谁看？难不成你以为自己小产了？蠢货！你根本就没怀上！”
铜盆中腾起五彩烟雾，叶枝吸入肺中，只觉胃脘翻涌如江海倒灌，喉间腥甜难抑。
她惊惶抬眼，忍不住辩道：“我确实有孕……是他说的！”
“他？你那夫君？”老婆婆突然发出尖厉大笑，震得梁上积尘簌簌而落。
她抓起铜盆往地上一倾，褐色药粉蜿蜒如蛇，在烛火下泛着幽光，“男人的话也信得？当年我那死鬼男人还说要带我回大华呢，结果如何？”
话音未落，她猛然逼近叶枝，鼻尖几乎触到她颤抖的睫毛，嘴角勾起诡谲笑意：“你且摸摸小腹，可曾有结块？再闻闻这药粉，此乃我配的疏脉散，专治气滞血瘀。你根本无喜脉，谈何有孕？”
叶枝猛地推开她，踉跄着撞翻身后木柜。陶瓷药罐纷然坠地，在脚边碎成锋利瓷片。
她颤抖着掀开衣襟，指尖划过平坦的小腹，那里只有被海水泡出的淡红印记，哪有半分肿胀？连今日那灼人的燥热，也消散得干干净净。
叶枝怔怔望着满脸讥讽的老婆婆，良久才喃喃道：“你胡说……我明明听见了胎动！”
“你这般疯魔的女子我见得多了！”老婆婆冷笑，“莫不是只偶尔听了几次，并非每日都有？”
“你……你怎么知……”
老婆婆尖声大笑，截断她的话，语气愈发戏谑：“这叫妄想症，蠢货！那些求子不得的女子，十有八九会生这种幻症！在倭国，咱们都管你们这类人叫‘疯兔子’，只有兔子才会空想自己有崽。”
叶枝如遭雷击，刹那间往事翻涌如潮，杨炯昔日言辞表情、种种行径，竟一一在眼前清晰起来，心下不由信了三分，喃喃自语：“骗子……”
目中尽是空洞，盛满委屈与不甘。
“气血亏空至此，这辈子能不能有子嗣都是个难关。”老婆婆转身拨弄烛台，火焰在她满脸皱纹里明明灭灭，“当年我在平安京救过不少艺伎，个个都似你这般傻，偏信那大华船商的甜言蜜语，到最后哪个不是疯疯癫癫？”
她忽的住了口，从柜中扯出件巫女服掷来：“换上！明日去后山脚挑水。若敢逃……”她转头盯着叶枝，眼神似淬了冰，“便把你做成灯笼，挂在鸟居上示众。”
叶枝盯着那巫女服的针脚，忽见竟是大华传统的“百衲”技法，每块碎布边缘皆细细锁了边，红布如焰，白布似雪，相互拼贴成红白相间的纹样。虽为神社巫女常见打扮，针脚与布料却比寻常的精致许多。
老婆婆行至门口忽又折返，拐杖尖勾起她散落的长发：“头发太长耗气血，明日剪了，省得再添乱！”
话音未落，人已消失在门框外，唯有拐杖敲击石板的“笃笃”声渐渐远去。
深夜神社里，潮水拍击礁石之声隐约可闻。
叶枝蜷缩在散发霉味的被褥间，将绣鞋紧紧贴在心口，心中死寂一片，她现在非常想见到杨炯，质问他为什么要骗自己。可这个答案她又清楚非常，如今事已至此，叶枝除了绝望，再无其他。
窗外月光流转，在墙上投下老婆婆晾晒的衣物影子，仔细观瞧，竟是件孩童尺寸的红色肚兜，兜面上用金线绣着半朵未完成的青莲，针脚间似有旧年血迹，在月光下泛着点点暗红。
叶枝摸向枕头下的匕首，指尖刚触到刀柄上刻着的“杨”字，忽然喉间一甜，霎时间，委屈、愤懑如潮水般将她淹没，呕出一口黑血，眼前一黑，竟直直晕死过去。
房门“吱呀”轻响，老婆婆端着药碗进来，先探了探叶枝额头，又用袖口拭去她颊上血渍，随手将一枚黑色丹药纳入她口中。
待灌完汤药，她盯着叶枝面容良久，忽的长叹一声，扶着拐杖缓缓起身。
“这般容貌倒是少见的俊俏，比当年那些丫头片子强多了。”
话音未落，房门再次“吱呀”闭合，叹息声里裹着些微哽咽，“可怜见的，七岁就没了。若活到如今，怕也是这般标志模样吧！”
脚步声渐远，唯有檐下的风铃在夜风中轻晃，铜质地的铃舌碰撞出清泠之音，混着海潮，散入夜风。