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自李漟颁布文书，彻底否定了李淑的合法性，长安城中顿时风声鹤唳。百官皆屏息凝神，武将四处奔走，真真是各怀机杼，各自经营。
惟城北天波府中，却另有一番光景。
这天波府乃大华第一将门，自三朝前便镇守京畿，历经三朝而恩宠不衰。
朱漆大门高约丈许，门楣上悬着“天波杨府”四个鎏金大字，在月色下泛着幽微的光晕。两旁汉白玉石狮足有一人多高，怒目圆睁，似要将这深夜寒意尽数吞纳。
青石砌就的院墙高约三丈，墙头密布鎞金铁蒺藜，墙下又有一道丈许宽的护城河环绕，水光潋滟，将整座府邸衬得铁桶一般。
府内更是气象非凡。
进得大门，便见宽敞前院，院中两株合抱古柏枝繁叶茂，遮天蔽日。东西两厢皆是侍卫仆役的居所，虽已夜深，犹见零星灯火，显见守备森严。
却说这日后门，异常冷清，那隐在僻静巷中，平日罕有开启，今夜却虚掩一缝。
不多时，门前老槐树下走出两个黑袍人，兜帽低压，遮尽面容。一人身量颀长，虽裹宽袍仍难掩英挺之气；另一人身形瘦小，肩背微佝，颇见窈窕之态。
忽见一个着青色短打的小厮自门内探身，四下张望片刻，方压低声道：“可是故人归？”
那长身黑袍人微微颔首，嗓音低沉：“正是。”
小厮不再多言，侧身让路：“少爷请随我来，主母已在正厅等候多时了。”
二人随小厮穿过窄窄夹道，两侧芭蕉被夜风拂动，沙沙作响，更显幽静。转过弯去，忽见一条抄手游廊，廊下悬着数十盏羊角宫灯，昏黄灯光映得廊柱彩绘愈发鲜艳。
其上绘着“杨昭挂帅”、“老太公破辽”等故事，笔致精细人物生动，尽显杨家忠勇门风。
小厮步履轻捷，引二人穿过游廊，绕过一座牡丹花圃，终至正厅门前。
这正厅乃天波府核心所在，五间七架，坐北朝南，飞檐翘角气象恢宏。琉璃瓦顶在月下泛着青辉，檐下铜铃随风轻响，叮当之声不绝于耳，反添庄重之感。汉白玉台阶凡三级，阶下两侧各立青铜鼎一尊，其中檀香袅袅，烟云缭绕，平添肃穆之气。
小厮驻步躬身，向门内禀道：“主母已等候多时，少爷快请入内罢。”
那颀长的黑袍人微微颔首，伸手携了身旁瘦小同伴，轻启门扉，缓步而入。
方踏进正厅，只觉一股肃穆之气迎面袭来。
厅内轩敞明净，地面皆用一尺见方的青石砖铺就，打磨得光可鉴人，映出顶上藻井纹样。那藻井上绘着“龙凤呈祥”的图案，金线勾勒，彩绘绚烂，经年累月竟丝毫不减鲜艳。
正中设一张紫檀木公案，案上陈列端砚、狼毫、竹简数卷，并一尊青铜香炉，炉内檀香正氤氲缭绕。
公案后置一把太师椅，椅背雕镂云龙纹样，扶手两端各嵌一颗东珠，灯下流光溢彩。太师椅两旁各设四把梨花木交椅，上铺猩红毡垫，整齐排列，显是待客之位。
厅内两壁悬满名人字画。东壁一幅《江山图》，乃前朝画圣手笔，青山绿水气象万千；西壁一幅《八骏图》，骏马奔腾姿态生动。字画下设一排博古架，架上罗列上古青铜爵、三朝玉璧、周瓷梅瓶等物，皆是稀世之珍，尽显天波府百年底蕴。
四角各立盘龙柱，鎏金铜龙绕柱而上，龙首高昂，龙须飞扬，似欲破空而去。柱旁各设青铜灯台，台上烛火跃动，将整个厅堂照得通明。
此刻，那太师椅上正坐着执掌天波府数十年的老太君。
老人家年逾古稀，白发如雪，梳得一丝不乱，以翡翠簪固定。面上皱纹虽深，却自有威严气象。身着石青色缂丝袄子，上绣缠枝莲纹，领口袖口皆镶黑貂皮，更显雍容。手中拄一根阴沉木龙头拐杖，龙口处嵌着红宝石，熠熠生辉。
虽年事已高，老太君却腰背挺直，双目微眯间偶露精光，通身透着沉稳凌厉之气，叫人不敢逼视。纵是久经沙场之将，在她面前亦要屏息凝神。
见二人进来，老太君身子微微一震，握杖的手紧了紧，她眯着眼细看那颀长黑袍人，声音里带着几分不易察觉的颤动：“可是我儿回来了？”
那黑袍人闻声，猛地掀开兜帽，露出一张英挺面容。
但见剑眉星目，鼻梁高挺，唇线紧抿，只是面色略显苍白，下颌胡茬隐约，颇有风尘之色，正是老太君幼子杨朗。
杨朗眼泛红光，望着座上老母，喉头哽咽，急步上前，双膝一软便要跪倒：“娘！孩儿回来了！”
“快起来！快起来！”老太君忙伸手相扶，拐杖“当啷”落地，她的手抖得愈发厉害，左手轻抚杨朗面庞，指尖掠过他眼角细纹，满心疼惜道：“我儿受苦了，黑了，也瘦了！这一路回来，不知吃了多少辛苦！”
“孩儿不孝，不能在娘亲跟前尽孝，反累娘亲牵挂，”杨朗握住老太君的手，那双手虽布满老茧，却温暖有力，他眼中泪光闪烁，几欲坠落，“孩儿在外一切安好，只是日夜思念娘亲，恨不能立时飞回府中。”
老太君轻拍他肩膀，目光转向他身后那瘦小黑袍人，眉头微蹙。
杨朗见状，忙侧身让开：“娘，这是孩儿在北地结识的姑娘，屈怀昭。”
那女子闻言，轻抬素手，徐徐将兜帽掀开，竟露出一张艳丽非凡的面容来。
但见一头栗色卷发如云般堆在肩头，肌肤胜雪，吹弹可破。一双碧眸宛若秋水寒潭，顾盼之间流光溢彩；鼻梁高挺，朱唇丰润，略施胭脂，愈显娇媚。
身着一袭异域装束，黑袍之下隐约可见红裙曳地，上绣银线缠枝纹样，裙边缀着细小金铃，行动时叮咚作响，甚是可听。
屈怀昭见老太君目光投来，忙上前一步，仿着华族女子的仪态行了个万福，声音清越却带着几分生涩：“小女屈怀昭，给老太君请安。”
老太君默然端详，心下暗忖：这女子容貌虽美，举止也还恭谨，然那双碧色眸子里，时而掠过一丝热切与渴慕，虽极力遮掩，却如何瞒得过她这双眼睛？想来是贪恋富贵权势之徒。
杨朗见老太君沉吟不语，恐其不悦，忙欲转圜：“母亲，小昭她……”
“姑娘一路劳顿，且先去歇息罢。”老太君抬手止了他的话头，声音虽平缓却自有一股威仪，“老身尚有话要同我儿细说。”
屈怀昭微微一怔，眸中掠过一丝惶惑，旋即又镇定下来，复又行礼道：“谨遵老太君吩咐。”
这时，一个身着青绿比甲的丫鬟自侧门悄步而入，向老太君躬身道：“老夫人有何吩咐？”
“引屈姑娘往西厢歇息，好生安置。”老太君吩咐道，“叫小厨房备些细点香茗，送至姑娘房中。”
“是。”丫鬟应声，转向屈怀昭道：“姑娘请随我来。”
屈怀昭随丫鬟款步而出，厅内顿时静了下来，唯余母子二人。
老太君缓缓归座，拾起地上的龙头拐杖，双手交叠按于其上，目光如电直视杨朗，带着几分为母的威严：“你先前不是常道非兰陵不娶吗？怎的如今却带回来个异族女子？”
杨朗知母亲心中不豫，轻叹一声，面带倦容道：“母亲有所不知，此番北上，孩儿历经生死，颇有所悟。人生在世，祸福难测，与其受那李淑摆布拿捏，倒不如抛却那些虚妄念想，踏实度日。”
言至此处，他想起北地与屈怀昭相处的时光，唇角不觉漾起浅笑，“小昭待孩儿极是体贴，又常怀钦慕之心，与她相处，孩儿只觉得心安喜乐。”
老太君默然良久，指尖轻叩杖上龙首，发出笃笃清响。
半晌方开口道：“这姑娘心思不纯，于权势富贵太过热切。方才进门时，她虽极力掩饰，然眼波流转间，不住打量厅内陈设，这一切难道你竟不曾察觉？”
杨朗淡然一笑，神色坦荡：“母亲明鉴，放眼长安城中，那些权贵千金，无论是五姓七望的闺秀，还是天家公主郡主，哪个婚嫁无所图？哪个不想攀附高门，安享富贵？”
他望向老太君，目光坚定，“于孩儿而言，娶一个真心待我，且能驾驭的女子，总强过娶那等心高气傲、精于算计的名门闺秀。”
“嗯，看来此番北行，你确是长进了。”老太君微微颔首，语气稍缓，“为娘也不多说什么了。只是有一件，这异族女子，断不可为天波府主母。你的正室之位，为娘自有安排，必为你择一门当户对、贤良端方的闺秀。”
杨朗知道母亲的脾气，一旦决定的事，便不会轻易更改，当下也不再争辩，点了点头：“孩儿明白，都听娘的安排。”
他话锋一转，脸上露出担忧之色，“儿子归来时，见长安九门紧闭，神策卫已驻守白马寺。李漟不仅将李淑除名宗牒，更欲赶尽杀绝，这般阵仗，分明是要兵戎相见。难道我们天波府真要蹚这夺嫡的浑水么？”
老太君端起案上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水微凉，却让她的心神更加镇定。
她放下茶盏，看着杨朗，缓缓道：“有的选吗？若不是我事先同李淑达成交易，她暗中安排人手，你能顺利渡过边关？能悄无声息地进入这九门皆封的长安城，回到府中？”
老太君语气带着几分无奈，“从一开始，咱们杨家就已经绑上了李淑的战车，想下也下不来了。”
“可咱们神策卫加上青龙卫，总共才六万人马，如何能应对李漟的近十万大军？”杨朗急声道，“纵使白马寺易守难攻，可一旦开战，胜负难料。到最后，就算咱们得了从龙之功又如何？若是兵力损耗过大，还不是任人宰割？”
“儿呀，你以为咱们不站队，就能安稳度日吗？”老太君看着他，眼神凝重，“整个大华，唯有咱们天波府身领两卫，手握重兵，这对任何人来说都是眼中钉、肉中刺。你若不表态，各方势力动手之前，定会先联合起来除掉咱们这个心腹大患。”
她叹了口气，语气带着几分沧桑，“你为什么一直无法回京？你姐姐为什么会嫁入梁王府？这些都是朝野上下的共识，他们早就开始对咱们杨家动手了。若不是我当机立断，明确支持李淑，这夺嫡之争，咱们天波府就是第一个祭品。”
杨朗听着母亲的话，心中豁然开朗。
如今大华朝堂，杨炯的势力已然崛起，一年之内百战百胜，灭五国、杀四国天子，还拉起了麟嘉卫，又通过联姻掌控了金花卫，早已成为不可忽视的庞然大物。
而这一切，都源于当初各方势力对杨家的忌惮，没有及时遏制梁王的发展。如今，所有人都不会再允许天波府效仿梁王，这是逼着他们必须站队啊！
想通了这一点，杨朗脸上的担忧更甚：“娘，可咱们这样做，岂不是成了李淑的打手？万一最后梁王坐收渔利，咱们岂不是竹篮打水一场空？”
老太君嗤笑一声，眼神中闪过一丝锐利：“放心，娘自有安排。明日你就出城去白马寺，青龙卫不日就会抵达，届时由你统领两卫六万人马。战事一旦开启，你就将战火向长安城引，绝不能让梁王独善其身。”
她压低声音，眼神一凝，“内城的计划已安排妥当，届时烽烟四起，金花卫和麟嘉卫想要坐收渔利，没那么容易！”
杨朗见母亲早已成竹在胸，心中稍安，点了点头：“孩儿明白了。”只是他脸上仍有几分犹豫，欲言又止。
老太君何等精明，一眼便看出了他的心思，当下开口安慰道：“你是担心你姐姐吧？放心，她在梁王府过得好着呢，杨炯把她当祖宗一样供着，还把麟嘉卫的指挥权交给了她。如今她和杨炯滞留高丽，倒是件好事，不必同你兵戎相见。”
杨朗听了这话，松了一口气，可一想到杨炯成了自己的姐夫，心中就像吞了苍蝇一般恶心，眉头紧紧皱了起来。
老太君看着他的模样，沉默了半晌，突然开口道：“你姐姐她怀孕了，如今可是梁王府的宝贝疙瘩。”
她顿了顿，语气凝重，“若是事不可为，到了最后时刻，你莫要赌气。梁王这人虽然老奸巨猾，但对自家人却极重情义。有你姐姐这层关系在，你只管放手去做，只是要记住，尽量避免同麟嘉卫和金花卫正面冲突，不然就算你姐姐在京，也不好为你说话。这个度，你一定要拿捏好。”
“孩儿记下了！”杨朗重重点头，心中的最后一丝顾虑也烟消云散。
老太君满意地点了点头，摆了摆手：“好了，你一路奔波，也累了，下去休息吧。明日一早，自会有人带你去白马寺。”
“孩儿告退，娘也早些歇息。”杨朗站起身，对着老太君躬身行礼，转身退出了正厅。
杨朗离开正厅，沿着抄手游廊往西厢房走去。
夜已深沉，廊下的宫灯依旧明亮，将他的影子拉得很长。他此时心中思绪万千，既有对未来战事的担忧，也有对母亲安排的了然，还有对姐姐的牵挂，一时竟有些恍惚。
不知不觉间，便到了西厢房的院落门口。这院落小巧精致，院中植着一丛湘妃竹，竹下有一方小池，池中游着几尾锦鲤，此刻虽已沉睡，却仍能看到它们隐约的身影。
杨朗推开院门，刚一踏入，便听到屋内传来轻轻的啜泣声。他心中一动，快步走到房门前，轻轻推开了门。
屋内陈设雅致，临窗的位置摆放着一张花梨木梳妆台，台上摆着各式胭脂水粉，还有一面菱花镜，镜中映出一个娇弱的身影。
屈怀昭正坐在梳妆台前，双手捂着脸，肩膀微微颤抖，哭得梨花带雨。她身上的黑袍已经换下，穿着一件月白色的软缎夹袄，外罩一件藕荷色的披风，头发松松地挽着，几缕碎发垂在颊边，更显柔弱可怜。
听到开门声，屈怀昭猛地抬起头，一双碧蓝色的眼睛已经哭得红肿，像两只熟透的桃子。
见是杨朗，她眼中闪过一丝惊喜，随即又被浓浓的委屈取代，哽咽着道：“公子……你可算来了。”
杨朗走上前，在她身边坐下，伸手将她揽入怀中，柔声道：“怎么哭了？可是受了什么委屈？”
屈怀昭靠在他的怀里，哭得更凶了，双手紧紧抓住他的衣襟，声音断断续续：“公子，老太君她……她是不是不喜欢我？刚刚在正厅，她看我的眼神好冷淡，还没说几句话就打发我下来了……”
她抬起头，泪眼朦胧地看着杨朗，“是不是因为我是异族女子，配不上公子，所以老太君才不喜我？”
杨朗心中暗叹，这女子倒是会装可怜。
他伸手拭去她颊边的泪水，指尖触到她温热的皮肤，柔声道：“傻丫头，别胡思乱想。我娘她只是性子严肃，并非不喜你。你初来乍到，她总要多了解了解，你且耐心些。”
“真的吗？”屈怀昭眼中带着一丝怀疑，还有一丝期盼，“可是我听丫鬟们说，天波府的主母必须是大华的名门闺秀，像我这样的异族女子，是不可能做主母的……”
她低下头，声音带着几分自卑，“我是不是给公子添麻烦了？若是因为我，惹得老太君生气，那我……那我还是离开吧。”
说着，她便要挣扎着起身，仿佛真的要离开一般。
杨朗连忙将她按住，紧了紧怀中的力道：“说什么胡话！我既然带你回了府，就绝不会让你离开。”
杨朗看着屈怀昭的眼睛，语气坚定，“主母之位算什么？只要有我在，定不会让你受半点委屈。”
屈怀昭眼中闪过一丝不易察觉的精光，知道杨朗是在回避“主母”的话题，但也明白不能逼得太紧。
于是，她顺势往杨朗怀里缩了缩，声音变得软糯：“公子对我真好。可是我还是怕……怕我做不好，惹老太君和公子生气。”
屈怀昭忽又抬起头，用衣袖擦了擦眼泪，勉强挤出一个笑容，“公子放心，我一定会努力学好大华的规矩，好好伺候老太君和公子，绝不会给公子丢脸。”
杨朗看着她那副柔弱可怜的模样，心中微动，伸手抚摸着她的长发，柔声道：“你有这份心就好，顺其自然吧。”
他顿了顿，转移话题道，“今日赶路辛苦了，早些歇息吧。明日我还要去白马寺，怕是不能陪你了。”
屈怀昭闻言，眼中闪过一丝失落，随即又换上担忧的神情，抓住他的手道：“公子要去白马寺？那里现在可是兵荒马乱的，太危险了！公子能不能不去？”
“不行啊，”杨朗叹了口气，语气中带着几分无奈，“军中之事，身不由己。我身为将领，岂能临阵退缩？”
屈怀昭看着他坚毅的眼神，知道多说无益，便点了点头，声音带着几分哽咽：“那公子一定要小心，万事以安全为重。我在府中等着你回来。”
她抬起头，看着杨朗，眼中满是依恋，“公子，我不求什么名分，也不求什么富贵，只要能一直陪在公子身边，哪怕只是做个侍妾，我也心甘情愿。”
杨朗心中一暖，将她搂得更紧了。他知道屈怀昭话里有话，却也不愿戳破，只是柔声道：“我知道你的心意。放心吧，我定会平安回来。”
屈怀昭靠在他的怀里，听着他沉稳的心跳，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。她知道，自己的计划已经成功了一半。只要能牢牢抓住杨朗的心，假以时日，天波府主母的位置，未必就不是她的。
杨朗低头看着怀中温顺的女子，心中的疲惫与烦忧渐渐散去。他俯身，在她额上轻轻一吻，声音带着几分沙哑：“夜深了，歇息吧。”
说着，他拦腰抱起屈怀昭，朝着里间的床榻走去。
屈怀昭惊呼一声，双手环住他的脖颈，脸颊绯红，眼中却闪过一丝得意。
烛火摇曳，映照着相拥的身影，帐幔低垂，掩去了一室旖旎。