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鹿鸣院乃科考封卷批改之所，平日深锁，唯待三日考毕，方由主考携众官入内阅卷。
杨炯刻意提前半个时辰到此，但见院门大开，知是叶九龄已妥当安排，遂信步入院。
先扫过两旁参天银杏，见枝桠间并无人影，方举步踏入正厅。
这鹿鸣院陈设素简，除了两方长桌并二十余把堆在角落的木椅，再无他物。
据传此规自前梁沿袭而来，一为令评卷者心无旁骛，二为杜渐防微、杜绝舞弊。若在皇宫华殿之中，身后环伺宫女太监，难免疏漏丛生。
杨炯定神，随手从角落取过一把木椅，置于廊下门口处坐下，静候来人。
晚风轻拂，携来丝丝凉意，银杏叶沙沙作响，更显四下寂然。
杨炯神思飘转，深知今日之事后，李漟必已下定最后的决断，从此将以无牵无挂之姿主掌朝政。
奇怪的是，他心中并无预想中的波澜，唯有一缕淡淡的怅惘。扪心自问，自那日王府观花楼一别，他便隐约料到会有这般结局。
李漟七窍玲珑，性子更是坚韧果决。犹记那夜，若他稍有越矩之意，李漟定不会推拒，可即便未中那锁阳阵，他却也断无此念。
杨炯有自知之明，若真与李漟牵扯不清，日后必成她掌中傀儡。细数身边知己，最教杨炯忌惮的便是李漟与李淑，前者聪慧果决，善用一切可乘之机；后者是自己第一个女人，却注定要守一辈子活寡，承受流言蜚语。
更教杨炯头疼的是，这两个女子行事难测，偏又握有大华半壁权柄，直叫他心下烦忧。
如今这局面，自己在白虎观、观花楼接连两次回绝李漟，近日又与李淑过从甚密，想来李漟是铁了心要与王府划清界限了。
杨炯长叹一声，忽忆起叶九龄所言，当务之急是保第三代顺利降生，再将矛盾引至继承权之争，而王府须作壁上观，待各方斗得两败俱伤时，方是出手之机。
“哎！这几日须得避着兰陵些，若再激恼了李漟，怕是要引火烧身了。”杨炯喃喃自语。
话音未落，忽闻梆子声自远处传来，细细数来，正是亥时三刻。
杨炯立时收了思绪，抬眼环顾四周，但见夜风簌簌，银杏叶婆娑作响，并无异状。
他深吸一口气，冷声道：“本侯没闲工夫看你装神弄鬼，有话便出来说！”
声浪在鹿鸣院中激荡，却唯有风声回应。
杨炯冷笑，知那人断无胆色来此，当即将鹿鸣院四下封锁，自己则折返考场。
未行几步，忽见迎面走来个低头疾行的京兆府衙役。这人身形过分瘦弱，手掌白得异样，又刻意以袖遮面，分明有鬼。
杨炯不动声色，双手交叠于前，暗中握住袖中匕首，径直迎上前去。
二人错身之际，竟同时抽刀抵住对方腰腹，异口同声道：“别动！”
杨炯不及对方反应，掌风已至，直击其前胸。
那人显然未料到杨炯突然出手，抬头欲呼之时，已被击飞在地，匕首脱鞘，一口鲜血喷涌而出。
杨炯快步上前，揪住其衣领，待看清面容，不由心头大震，失声道：“王浅予！”
那扮作衙役的王浅予抹去嘴角血迹，勉强扯出笑来：“杨少卿，别来无恙？”
杨炯只觉脑子发懵，定睛细看眼前人，容貌昳丽，薄唇丹口，凤眼斜飞入鬓，眼底阴鸷狠绝混着标志性的浅笑，除了王浅予还能是谁？
他一把将她扯起，摆手示意暗处的摘星楼杀手警戒，拽着她躲进假山后，上下打量的目光里满是震惊。
王浅予却挺直腰背，调笑道：“怎的？莫不是想重温掖庭假山故事？”
杨炯翻了个白眼，皱眉道：“你不是被皇帝身边的间谍丫鬟刺死了？”
“你看我像蠢蛋吗？”王浅予挑眉反问。
杨炯摇头：“目中无人倒是真的。一般能活到你这岁数，又能坐上太子妃之位的，断不是蠢人。”
“你这夸人倒别具一格。”王浅予倚着假山，莞尔一笑。
杨炯凝眸看向她平坦的小腹，疑惑道：“你不是有孕在身？如何……”
王浅予眼底骤然冷下来，声音淡漠如冰：“我自小被庶母及其家族欺辱，待我九岁将她杖毙后，竟被生父关了十日，那里暗无天日，我十日滴水未进。
出得牢笼，他又命我为那贱人守陵，我如何敢拒？在那坟前，我才算懂了世人的虚伪，学会了人前做戏、人后藏刀，更明白在没有倚仗时，须得收敛起锋芒。
待我长大后，暗中积蓄力量，好容易熬成太子妃，眼看着要熬死我那生父、全面掌控王家，却遭了灭顶之灾！”
她顿了顿，转身望向天上明月，幽幽叹道：“狡兔三窟，本就是大族一直奉行的圭臬。江南那条后路，便是我早年间布下的棋。”
“所以……被杀的是你的替身？可她如何能与你生得一般模样，还正巧有孕？”杨炯追问。
王浅予冷笑，眼底尽是漠然：“你用那人皮面具时从不避人，你是太子的眼中钉，你的情报在东宫都装满五个大箱子。我既知你底细，寻个会做面具的手艺人又有何难？培养个月份相仿的死侍，更非难事。”
“既如此，你这肚子……”杨炯盯着她小腹，话到嘴边又咽下。
王浅予眼中忽而腾起滔天恨意，猛然逼近杨炯，掀开自己衣襟，咬牙切齿道：“崔穆清那贱人做的好事！”
杨炯闻言一怔，待看清她小腹上那道寸许长的伤疤，惊道：“你是说，崔穆清后来察觉你未死，遂派人暗杀？虽未取你性命，却害了腹中胎儿？”
王浅予颔首，咬牙切齿道：“替身被杀后，族中虽作义愤填膺之态，却也只得按捺住性子收敛遗体。那时许多人欲上前辨认，亏得我早命人烧了灵堂，这才瞒过众人耳目。之后我便蛰伏江南，暗中筹谋，原想等孩子落地再图后事，谁知……”
她话音一顿，忽而冷笑：“我们都小觑了崔穆清那贱人！原以为她出自清河崔氏，不过是个舞文弄墨的翰林千金，却不想心肠比我还狠辣，更兼善会伪装。”
杨炯听至此，兴致顿起，接话道：“这话倒奇了！清河崔氏素以清贵著称，论权谋手段，如何能与你们王家相提并论？她竟能派人到千里之外的江南行刺？何况那还是你的地盘。”
王浅予转头瞥他一眼，忽而嗤笑：“你既自诩了解齐王，可知遍布江南十九道的仁德书院？”
“自然知道。”杨炯挑眉接话，“那书院本是李泌为编修典籍、彰显皇恩所建，能有何隐情？”
王浅予叹道：“那些书院明面上是大儒掌教，行的是教书育人之事，暗地里却与皇后在江南的势力勾连，专司情报刺探、暗杀之务。
你当崔穆清真是清白如雪的闺阁女？
歙州仁德书院的山长便姓崔！李泌选妃前曾至歙州，早与那贱人见过。她为了嫁入齐王府，树立贤良淑德的人设，竟设局害死了青梅竹马的表哥，之后又在书院里装出偶遇的戏码，这般蛇蝎心肠，当真是叫人不齿！”
杨炯皱眉沉思，缓缓道：“如此看来，如今李泌手中的情报网尽在崔穆清掌控之中。她既在江南发现你的踪迹，便唯恐你生下孩子威胁到第三代继承权，故而痛下杀手？”
王浅予闭目不语，眼底恨意翻涌，恍若凝成实质，那满腔的怨毒亦已不言而喻。
杨炯见状，心下疑惑更盛，问道：“还有一事不明，既然死的是替身，你为何不早些现身联系王家，告知自己未死之事？何苦眼睁睁看着王家覆灭？”
王浅予冷笑一声，眼底尽是漠然：“我即便现身，能扭转世家分崩离析、皇帝拿王家开刀的局势？不过是螳臂当车罢了！再者说，王家人哪一个不是活该？我那蠢笨的父亲，竟在我做太子妃时，妄图将我的权势分与不成器的弟弟。既然皇帝要清算，我倒乐见其成。”
杨炯闻此语，竟一时不知如何作答。他虽不知王浅予究竟经历了何等伤痛，亦不晓王家对她做过何等凉薄之事，却深知这是人家的家务事，不便置喙。
沉吟片刻，方淡声道：“既如此，你寻我何事？”
“报仇。”王浅予直视着他，目中燃起疯狂的火焰。
杨炯一愣，沉声道：“报哪家的仇？崔穆清？”
她摇头，咬碎银牙般道：“不止她一人，还有所有第三代皇嗣！”
“你找错人了。”杨炯面色一冷，“你该去寻李漟。”
王浅予惨然一笑，身子凑近几分，低声道：“我的孩儿已被崔穆清害了性命，我落入长江九死一生才逃回京城。你道李漟会帮我？”
“那你怎知我就会帮你？”杨炯冷笑反问。
“我自然不确定。”她忽而将手搭在他肩头，眼底闪过决然，舌尖轻舔下唇，眼尾微挑，“不过交易嘛，总要选个实力最强、又讲信义的同盟者。”
杨炯嫌恶地推开她，冷冷道：“我对寡妇并无兴趣。”
“哈哈哈哈！”王浅予忽然咯咯笑起来，重新勾住他脖颈，吐气如兰，“田甜不也是寡妇？你招惹个侧妃有什么趣味，不想尝尝更刺激的？”
“实话说，你并非我喜欢的类型。”杨炯盯着她阴鸷的眼眸，面无表情。
王浅予耸肩，浑不在意道：“谁要你喜欢？不过是桩纯粹的交易。我给你征服的快感，你助我报仇雪恨，各取所需罢了。”
杨炯一把甩开她的手，冷声道：“可有别的话要说？”
王浅予见他这般冷淡，咬了咬唇，沉声道：“好个今非昔比的镇南侯！当年为了卢和铃、郑秋等人，又是夜闯掖庭，又是当众示爱，如今倒扮起正人君子来了？”
“你我好歹相识一场，何必说得这般难听。”杨炯不耐地皱眉，“我时间有限，有话便直说。”
王浅予见他软硬不吃，心中又气又急，狠狠瞪了他一眼，道：“助我报仇，我便告诉你被烧死的究竟是谁，且整顿后的王家势力任你差遣。”
杨炯听了反笑出声，淡声道：“你当我查不出？再说你王家如今要兵没兵、要钱没钱，凭何与我谈条件？”
王浅予冷笑，平静道：“我成为太子妃前，便已暗中在江南分流出王家一脉势力。王家百年底蕴、世家之首的名号岂是虚传？狡兔三窟的道理，我早年间便悟透了。”
说着自怀中取出一张泛黄海图，展开后指着右下角一座大岛道：“此处金矿银矿无数，距大华福州港五千余里，大船最快二十五日可至。
我王家经营数十年，岛上原住民早已肃清，唯有珍禽野兽栖息。如今岛上有百姓五万、私兵一万，随时可归国效力。这条件，可够分量？”
“艹！你……你殖民澳洲呀你！”杨炯看着地图上的大岛，愣了半晌，忍不住爆了句粗口。
王浅予一愣：“什么是殖民？什么是澳洲？那岛本无主，我王家不过是屯田驻兵罢了。”
杨炯深吸一口气，收敛心神，将海图收入怀中，转而问道：“那烧死的究竟是谁？此次泄题主谋又是何人？”
王浅予见他松口，唇角勾起一抹笑意，道：“被烧死的是清河崔氏子弟崔岭，现任文澜阁翰林。他偶然撞见大学士崔鸿藻夹带试题出宫，欲向封门监考的叶九龄告发，却被崔穆清察觉行踪，竟在登科院设局纵火灭口。”
“你莫要为了报仇便胡乱攀扯！”杨炯皱眉反驳，“崔穆清为何要做此事？她又有何动机？”
王浅予闻言嗤笑，反诘道：“你道李漟为何突然与崔穆清疏远？南方皇后一系本就有李漟的死忠部属，崔穆清对我动手，她岂会毫不知情？
我猜她此刻定是震惊难平，既惊我大难不死，更惊崔穆清竟敢如此胆大，暗中竟有这般势力。
李漟故意疏远崔穆清、亲近李清，不过是敲山震虎之计，怕是正琢磨着如何收回皇后与李泌在江南的权柄。至于崔穆清为何行此险招……”
她忽而冷笑，“自然是要搅乱朝局，将脏水泼向李漟，挑唆你二人决裂。”
杨炯听至此，心头猛地一震，刹那间想通那晚崔穆清深夜来访的缘由。原是与李漟生了嫌隙，这才转投自己寻求庇护。
他望向王浅予，惊叹道：“王家果然底蕴深厚，连李清的隐秘都能探得，更将崔穆清的底细查得一清二楚，当真是叫人开眼。”
“不亮些底牌，如何让你放心结盟？”王浅予耸肩一笑。
杨炯深深看她一眼，淡声道：“你寻错人了。我断不会对第三代皇嗣下手。”
她眼中闪过讥诮，喉头动了动，终是忍不住嘲讽：“你可真虚伪！”
“说话就说话，怎的突然人身攻击？”杨炯挑眉斥问。
“你王府如今势力有多大你不知道？真当自己是忠君之臣？”王浅予毫不留情拆穿，“那一步早晚要走，何必装腔作势？”
杨炯知晓这话不可出口，只冷笑讥讽：“以太子妃之身行色诱之计，你可真行！”
她轻哼一声，负手而立：“我只做最尊贵的女人，至于谁坐龙椅，与我何干？”
杨炯无语，又问：“做夫妻最重要的是什么？”
“忠诚。”
“做皇后最要紧的是什么？”
“忍耐。”
杨炯冷笑讥讽：“你倒说说，自己占了哪样？”
王浅予却不气恼，转身道：“我心狠手辣、善作伪善、睚眦必报，更吃不得苦、趋炎附势。唯有一样可保，便是重契约、守信用，对盟友绝不食言。”
“你倒对自己看得透彻。”杨炯扯了扯嘴角。
王浅予忽而沉默，半晌后与他并肩而立，淡声道：“嫌我脏？”
“并无此意，只是本就对你没那种心思！”
“那你可愿助我报仇？”
杨炯抬眼望了望天色，见夜深露重，轻笑道：“你此刻该忧心的是如何避开暗杀。还有你这脸色，我这不通药理的人都瞧出你气血大亏，当真撑得到复仇之日？”
“九岁那年，我被关在暗室十日，水米未进、不见天日。”她声音轻得似一片羽毛，“人的忍耐力，远比你想象中强。”
杨炯默然良久，长叹道：“大华第一次宗室选妃，你们几个入选的女子，竟无一人过得顺遂。”
“权力场本就是你死我活之地，赢家通吃，愿赌服输。”她眼底的寒意仿佛千年不化的冰，纵是嘴角带笑，仍叫人心生凛冽。
“罢了！带上人皮面具，我着人送你出去。”杨炯摆手唤来暗处的高手，“我认得一位女神医，改日请她为你诊治。”
“真不尝尝人妇的滋味？”王浅予用手肘轻捅他，眼底尽是戏谑。
“你莫不是脑子也遭了刀？”杨炯瞪她一眼，转而对近身的暗卫低声嘱咐几句，便转身离去。
“若改了主意，随时来找我。”她望着他的背影咯咯直笑，“我王浅予说话算话！”
杨炯暗叹这女子为达目的不择手段，当真是不惜一切往上攀爬，脚下不禁加快几分，唯有夜风吹过，将他的身影揉碎在沉沉夜色之中。