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晨光漫进暴风堡，在散落的衣袍间铺开一片暖融融的金。
杨炯被肩窝里那团毛茸茸的暖意弄醒，低头一看，海伦娜将整张脸埋在他颈侧，金发散了满枕，一缕叼在嘴角，鼻息均匀而绵长，活像一只蜷在炉火边睡足了的白猫。
他动了动，只觉得浑身的骨头都像被拆散过又重装了一遍，腰背隐隐发酸。
昨晚那些胡天胡地的荒唐，此刻想起来不由得老脸一红。
深一口气，正想抽身起来，殿门外忽然传来女卫恭敬的声音：“陛下，神罗公主已至城外，等候召见。”
海伦娜长睫颤了颤，也不睁眼，只往杨炯怀里拱了拱，手臂圈得更紧，含糊了一声：“告诉他们……在外头等着。”
“是！”女卫应声退去，靴声在石廊里渐行渐远。
杨炯被她缠得动弹不得，只好抬手在她光裸的背脊上拍了两下：“起来吧？太阳都晒到屁股啦！”
海伦娜鼻子里“嗯”了一声，尾音拖出三个弯，腻得化不开。
她把脸往他胸前一埋，咕哝道：“再待一会儿嘛。”
杨炯无奈一笑，将她往怀里搂了搂，随手替她把散落在颊边的金发拨到耳后。
两人就这么静静窝了片刻，炉火噼啪轻响，满室寂静，只余绵绵的呼吸声。
杨炯低头看她，随口问了一句：“你打算怎么处置那些反对派？”
海伦娜眼皮都懒得抬，闷声闷气地答了四个字：“杀了便是。”
“啪！”一声脆响在空旷的寝殿里格外清晰。
杨炯在她臀侧不轻不重地拍了一记，力道恰到好处，带起一团温热的弹颤。
海伦娜“呀”地一声，浑身一激灵，睁开眼来，碧眸里雾蒙蒙的，又是委屈又是嗔怪：“你做什么……”
“好好说话。”杨炯瞪着她。
海伦娜嘟着嘴，老大不情愿地抬起脑袋，金发从肩上滑落，露出锁骨处几点暧昧的红痕。
她支起下巴，望着杨炯，慢慢道：“罗斯九大公国，我打下来了七个，若不是梁赞大公和斯摩棱斯克大公投降得快，此刻早一并收拾了。如今我手里近十万兵马，随时可以碾过去，还有什么好说的？”
杨炯摇了摇头，手指在她后颈不轻不重地按着，声音平缓下来：“打天下要用雷霆手段，可治天下却不能。你现在正是从马上取天下到马下治天下的关口，一步走岔，后头便全是泥沼，意气用事最要不得！”
海伦娜偏了偏头，碧眸里那点慵懒渐渐敛去，换上一丝认真的光：“那你说怎么办？”
杨炯没有立刻答话，五指穿过她散乱的金发，一下一下地梳理着，动作轻柔得像替猫儿顺毛。
他沉吟片刻，反问：“你那十万兵，有多少是真正的心腹？有多少是骑墙观望的两面派？”
海伦娜眨眨眼，坦然道：“心腹大约一半吧！剩下那五万，多是起义军招安来的，还有几支是在战场上见我势大便倒戈过来的。你当初不是教过我，要舍得花钱么？我给的饷银是旁人的三倍，他们没理由不跟我。”
“这就是症结所在。”杨炯的手指停在半空，“你如今的根基全在军队，而军中相当一部分人仍在观望。你若此时对梁赞、斯摩棱斯克两位降了的大公动手，别人怎么想？
大公们降了都是这个下场，何况他们这些小卒？
一旦有人从中挑唆，罗斯地广人稀，士兵散做流寇，你从此便要疲于奔命，按下葫芦浮起瓢，永无宁日。”
海伦娜闻言，默然片刻，眸里的光芒渐渐沉淀下去，从先前的浑不在意变得沉静而锋利。
她伏在杨炯胸口，慢慢道：“这一点我想过。所以我把军队拆成三部分，骨干全是当初你借我的那三千索伦兵，安插在关键位置。一部在北边布防，盯着瑞典人的动向；一部驻守西面边境，与波兰人隔着沼泽相望；主力在基辅，居中策应。
即便有人生事，也掀不起大浪，就地便能扑灭。”
杨炯听了，眼底泛起一丝赞赏，低头在她额上“吧唧”亲了一口，笑道：“好。你有这份心思，我便放心了。”
海伦娜被他亲得眉眼弯弯，还没得意完，杨炯已正了神色，徐徐道：“眼下你头一桩要紧事，是推行推恩令。梁赞、斯摩棱斯克两大公的子嗣繁多，你把他们的封地一块块切碎了分下去，让他们自家兄弟叔侄互相掣肘，比杀一百个都管用。
第二桩，尽快去基辅加冕，坐正了女皇的名号。正统二字拿出来，天下归心便容易得多。”
他顿了顿，目光望向窗外那片灰蓝的海面，声音沉缓：“等名分定了，你便寻个由头对波兰或者瑞典开战，用对外征战来整肃军心，安插亲信，征召农奴入伍，养出一支只忠于你一个人的新力量。
那些骑墙的两面派，让他们在战场上慢慢消耗掉便是。仗打得差不多了，再回头跟对方谈和，腾出手来奖赏军功，解放农奴，发展民生，框架一成，后面便是水到渠成的事。”
杨炯这一席话说得极有条理，从眼下的困局一路铺开到未来十年的大方向，丝丝入扣，滴水不漏。
海伦娜越听眼睛越亮，眸里先是惊讶，继而敬佩，最后几乎要冒出小星星来。
她猛地撑起身子，金发如瀑般垂落，光裸的肩头在晨光里白得晃眼，整个人扑进杨炯怀里，两条胳膊死死圈住他的脖颈，声音又甜又软，腻得能拉出丝来：“啊！你这脑袋怎么长的！你留下来好不好？我这么笨，将来养出个笨儿子来，可怎么将罗斯交给他？”
杨炯被她勒得差点喘不上气，哭笑不得地拍她脑门：“少腻歪！神罗公主宁芙、匈牙利公主茜茜、阿基坦公爵埃莉诺都在城外等着。
你正好借这个由头，办一场隆重的迎宾礼，让梁赞、斯摩棱斯克那些人好好看看你的盟友都是些什么来头。
然后趁热打铁，借着威势，把推恩令当众宣出去。”
海伦娜眼珠一转，登时明白了他的用意，嘴角勾起一缕狡黠的笑：“梁赞大公膝下六个儿子，斯摩棱斯克那个也有五个。正好，让他们尝尝你这华夏第一阳谋推恩令的滋味。”
杨炯见她笑得猫儿似的，心头一松，又在她唇上啄了一口，这才翻身下桌，随手扯过一件中衣披上。
女仆们早已捧着衣物候在殿外，闻声鱼贯而入。
她们动作轻柔而利落，替杨炯换上云纹锦袍，腰间束一条白玉带钩，外罩墨狐大氅，领口一圈乌沉沉的狐毛衬得他面如冠玉，眉目间那点慵懒的睡意早已褪尽，取而代之的是一派天子气度。
海伦娜由两名女仆服侍着，褪去昨夜的织金长裙，换上一袭银白貂裘大氅，领口与袖沿滚着火红的狐毛，衬得她肤白胜雪。
大氅之下是一件朱红织锦束腰长裙，裙摆上以金线绣着繁复的矢车菊纹样，腰间悬一柄短剑，剑鞘镶满宝石，明灿灿夺人眼目。
两人并肩立在那面巨大的铜镜前，镜中一男一女，一个玄墨如渊，一个银红如火，当真是郎才女貌，贵气迫人，登对得叫满殿女仆都忍不住赞声连连。
海伦娜侧头打量了镜中人片刻，满意地弯了弯嘴角，随即转身吩咐身旁的女卫：“传令下去，全军列阵，公卿齐聚城前广场。告诉梁赞和斯摩棱斯克两位大公，今日有贵客远来，我要在众人面前迎宾，不得缺席。”
女卫领命而去，脚步迅疾如风。
日上三竿，冬日的阳光软绵绵地铺在暴风城前的广场上，将石缝里的残雪映得晶莹发亮。
广场正中央，海伦娜与杨炯并肩而立。
二人身后，一众罗斯公卿垂手肃立。经过昨日那场血淋淋的杀伐，谁也不敢再多嘴多舌，连咳嗽都压着嗓子。
梁赞大公与斯摩棱斯克大公站在最前列，面色平静，盯着海伦娜和杨炯，眼神闪烁不定。
广场两侧，三千近卫军甲胄鲜明，黑甲红袍，铁盔之下只露出一双双冷厉的眼睛，肃杀之气在冬日清冷的空气里无声弥漫。
更令人心惊的是列阵于前方沿海坡地上的六十门火炮。
那些黑沉沉的铁筒排列得整整齐齐，炮口齐齐指向灰蓝的海面，每一门旁都站着三名炮手，引火绳在指间缠得一丝不苟。
广场外围早已挤满了城中百姓，人山人海，踮着脚尖张望。
不知是谁先喊了一声：“来了！”
人群的骚动自远而近地传过来。
杨炯抬目望去，便见大道尽头缓缓行来一队骑兵，约莫六十余骑，甲胄鲜亮，马匹高大，马蹄踏在冻土上发出整齐的声响。
当先一骑，正是神罗公主宁芙，她骑术极精，马背上的身姿矫健，那双蓝眸在日光下清亮锐利，唇边却含着一缕从容的笑意。
她右侧埃莉诺纵马并行，一身绛紫天鹅绒长裙，裙摆上缀着细碎珍珠，外罩狐裘，满头褐发在脑后绾成精致的发髻，肤色白皙，眉目间自有一股华贵之气。
左侧稍后半步，则是匈牙利公主茜茜。
她换了一身浅青色的衣裙，外面裹着白兔毛的披风，褐发披散在肩上，面容干净娇美，一双褐眸在人群中逡巡着，最终落在广场正中央那道玄黑身影上，脸颊微微泛起一层薄红。
三女皆是世间一等一的绝色，此刻高坐马上，气质各异，一个英锐如剑，一个华贵如缎，一个清丽如露。
三人并辔而来，身后六十骑铁卫拱卫，这阵仗落在广场周围黑压压的百姓眼中，顿时激起一阵低低的惊呼与欢呼。
百姓们交头接耳，声音如潮水般涌起来：“神罗的公主！那个穿紫的是法兰西阿基坦的女公爵！旁边那是谁？匈牙利的公主！这么多贵人来了罗斯！”
“女皇好大的面子！刚统一罗斯便有这许多强援！”
“听说神罗和匈牙利都是大国，法兰西阿基坦更是富得流油！咱们罗斯这下可不愁了！”
……
梁赞大公与斯摩棱斯克大公交换了一个眼神，心里清楚，这些贵人同时出现在暴风城，绝不是什么偶然。
女皇此举，分明是借四方来贺之势，向整个罗斯宣示她外有强援、内有铁军，根基已稳如山岳。
海伦娜一直静静地站着，待三骑行至二十步开外，她才将右手缓缓扬起，五指张开，向那六十门火炮的方向轻轻一压。
“轰——！”
第一声炮响如同天雷炸裂了云层，震得整个暴风城的石墙都在嗡鸣，紧接着是第二声、第三声……
六十门火炮依次开火，炮口喷吐出大团大团的硝烟，火光在日头下明灭如电。炮弹掠过半空，拖出尖利刺耳的啸音，狠狠砸进远方灰蓝色的海面。
海面炸开，一根根水柱冲天而起，足有数丈之高，被日光一照，白花花的水幕中竟迸出细碎的彩虹。浪头被炸得四分五裂，飞溅的水珠溅落在近处的礁石上，劈啪有声。
那一瞬间地动山摇，脚下的石板都在微微震颤。炮声在群山与海面之间来回震荡，一连响了数息才渐渐平息，余音却还在众人耳膜里嗡嗡不绝。
广场上先是一片死寂。
随后，人群中爆发出震天的欢呼。
百姓们被这惊天动地的威势惊得目瞪口呆，回过神来便拼命鼓掌叫好，声浪几乎压过了炮声的余响。
可站在前排的罗斯公卿们，脸色就不那么好看了。
梁赞大公素来沉稳的面皮此刻微微泛白，手指不自觉地攥紧了腰间佩剑的剑柄，骨节捏得发青。
他身旁的斯摩棱斯克大公更是喉头上下滚动，额角渗出细密的汗珠，方才竭力维持的从容在这一刻几乎崩裂。
他们二人对视一眼，都从彼此眼底看到了深深的忌惮。
情报上说火炮厉害，可文字描述的“厉害”与亲眼所见，根本是两回事。那炮弹坠海的瞬间，他们几乎能想象出同样的铁球落在自己城堡墙垣上的模样，再厚的石墙也经不起这样一下。
难怪海伦娜从暴风城一路打到基辅势如破竹，难怪那些曾不可一世的公国在她面前土崩瓦解，原来传言非但没有夸大，反倒还说得太轻了。
而更令他们心惊的是海伦娜身后的杨炯。
这个男人一言不发，只负手立在那里，嘴角含着一缕若有若无的弧度，这份从容更令人恐惧。
梁赞大公何等老辣，他从这神态里读出了一种极淡极深的笃定：海伦娜与杨炯之间那条纽带，远比任何盟约都更牢固。
更重要的是，海伦娜刚刚统一罗斯，神罗公主、匈牙利公主、法兰西最富有的阿基坦女公爵便齐齐到场。
这三位背后的势力加在一起，几乎占了小半个欧洲的重量。
梁赞大公摸爬滚打几十年，如何瞧不出这意味着什么？
海伦娜分明是告诉他们，罗斯外部环境稳如磐石，东有华夏火器源源不断，西有法兰西财富倾囊相助，北有神罗与匈牙利睦邻守望。波兰和瑞典再想打罗斯的主意，怕是要先掂量掂量自己能不能扛得住这三面合围。
炮声落定，海面上的水花还在缓缓沉降。
海伦娜放下手臂，转过身来，面朝着三女的方向，双臂一展，朗声道：“欢迎神罗公主、匈牙利公主、阿基坦女公爵驾临！诸位远来辛苦，请入城歇息！”
宁芙翻身下马，动作利落。
她将马鞭随手丢给身后的侍从，大步走上前来，蓝眸迎上海伦娜的目光，嘴角微挑，行了一个恰到好处的外交礼：“女皇陛下客气了。久闻罗斯山河壮阔，今日一见，果然气象非凡。”
她这话说得滴水不漏，既给足了海伦娜面子，又暗暗将罗斯与神罗放在了平等的位置上。
海伦娜听得出其中深意，微微一笑，不卑不亢地回了一礼。
埃莉诺紧跟着下马，款步上前，向海伦娜微微颔首，声音柔媚中带着几分慵懒：“法兰西阿基坦公爵埃莉诺向罗斯女皇致意，愿友谊长存。”
她说话时目光不经意地扫过海伦娜身后的杨炯，眼底划过一缕极淡的促狭，分明是在说：我给你的面子！
茜茜最后一个下马，拢了拢兔毛披风，褐眸在杨炯面上蜻蜓点水般一掠，随即慌忙落到海伦娜脸上，声音细软却清晰：“匈牙利公主茜茜，愿罗斯与匈牙利永为睦邻。”
三女站成一排，各具风姿，却都自然而然地面向海伦娜，姿态恭敬而不卑微。
可这短短几句话落在身后公卿们耳中，分量重逾千钧。
海伦娜转过身来，面朝广场上数千将士、公卿与百姓，扬声道：“今日华夏、神罗、匈牙利、法兰西阿基坦诸国同至，此乃罗斯大兴之兆！我已与诸国议定，将与各方签订经济、贸易、军事等一系列盟约，传告西方，东方同盟正式成立！”
她说到“东方同盟”四字时，手臂抬起来向身后一扬，正正指向杨炯。
杨炯站在她身后半步，整个人的气场却稳稳压住了场子，虽不说话，可所有人都不由自主地在看他。那目光里有审视、有忌惮、有好奇，可无论哪一种，都带着一种心照不宣的敬畏。
广场上沉寂了两息，随即爆发出铺天盖地的山呼：“女皇威武——！”
声浪一浪高过一浪，止风断浪。
海伦娜待呼声稍歇，不紧不慢地转身，步履从容地走向站在最前列的梁赞大公与斯摩棱斯克大公。
两人见她过来，连忙躬身行礼，腰弯得比平日更低了几分。
海伦娜在他们面前站定，碧眸平静地望着二人，面上带着得体的微笑：“罗斯初定，百废待兴。两位大公是肱骨之臣，德高望重，我心中敬服。如今政务繁剧，正要仰仗二位老成持重之才。
我意已决，请梁赞大公出任大书记官，总领全国经济；斯摩棱斯克大公主持矿产诸务，二位意下如何？”
梁赞大公心头一沉，后背倏地沁出层薄汗。
大书记官听着体面，却是明升暗降，把他们从割据一方的实权封君生生拔成了朝堂上听令行事的文吏。
他年过六旬，须发半白，此刻强撑着笑容，躬身道：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣年迈体衰，近来头晕目眩之症频发，恐难当此重任。且臣治下矿产颇丰，事务繁杂，若无人坐镇，怕是会耽误罗斯百年大计……”
斯摩棱斯克大公立即接话，声音里带着恰到好处的恳切：“臣亦是如此。矿产乃国之命脉，陛下初登大位，最需稳定产出。臣愿为陛下分忧，留守属地，不敢离半步。”
两人一唱一和，话里话外都是婉拒。
海伦娜轻笑出声，语气平淡却饱含杀意：“二位大公如此为罗斯着想，我实在感动。既然二位都认为属地不可无人，那便换一个法子。”
她说着，拍了拍手，身后一名特辖军军官立刻捧上一卷羊皮纸，展开来，上面密密麻麻写着字。
海伦娜接过那卷纸，目光在两位大公面上缓缓扫过，嘴角那缕笑意一分一分地深了下去：
“梁赞大公有六子，斯摩棱斯克大公有五子，皆是人中俊杰。为罗斯计，我决定封二位大公长子为伯爵，次子为子爵，其余诸子皆为男爵。各领封地，子孙递减。
二位自己来划分封地，还是由我来替你们分？”
这一番话说得轻描淡写，可落在梁赞大公与斯摩棱斯克大公耳中，不啻于平地惊雷。
梁赞大公脸上的血色以肉眼可见的速度褪了下去，嘴唇翕动了几下，半晌才挤出一句：“陛下……这……这……”
“怎么？”海伦娜偏了偏头，碧眸弯起来，笑意盈盈地望着他，“大公觉得不妥？还是说，大公舍不得把土地分给自己亲生的儿子们？”
她这话说得滴水不漏，叫人挑不出半点不是。可满场公卿谁听不明白，这哪里是分封，分明是剜骨割肉。
一个公国切碎了分给六七个儿子，每代再递减，不出三代便散得烟消云散。
梁赞大公额上青筋突突直跳，喉头上下滚了几滚，想说什么，眼角余光却瞥见广场两侧那黑压压的三千特辖军，那些黑甲红袍的骑兵们虽垂手而立，可每一双眼睛都冷冰冰地钉在他身上。
他毫不怀疑，自己只要再多说一个“不”字，今日这暴风城广场上便会多一颗白发人头。
斯摩棱斯克大公比他更先软了膝盖，“扑通”一声跪了下去，声音发颤：“陛……陛下……臣……臣无异议！全凭陛下做主！”
梁赞大公死死咬着后槽牙，僵立了足足三息，终于将那一口气咽了回去。
他缓缓弯下腰，膝盖重重磕在石板上，额头几乎贴到地面，声音沙哑得几乎听不清：“全凭陛下做主。”
海伦娜看着他两人匍匐在脚下的模样，面上笑意不减，眼底却有一缕极淡的光一闪而过。
她慢慢将那卷羊皮纸卷起来，交回给身旁的布耳善，转过身，朝三女的方向扬了扬下巴：“既然二位都无异议，便随我一同入堡，招待远来之客。”
她说着，抬手一挥：“开宴！”
特辖军军官们立刻上前，在公卿与贵客之间辟开一条通道。
梁赞大公与斯摩棱斯克大公被两名特辖军“搀”着手臂从地上扶起来，面色灰白如纸，脚步虚浮。
其他人紧随女皇脚步，一步一步朝暴风城堡走去。