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皇城甬道青石板被暴雨浇得油亮，雨脚斜斜砸下，打在杨炯肩头赤红山文甲上，溅起细碎银花，顺着甲片缝隙蜿蜒而下，在鞍鞯上积成小小水洼。
杨炯与李潆并辔缓行，两匹骏马皆是神骏，杨炯胯下“乌云”通体乌黑，鬃毛如墨染，雨丝落在其上竟不沾滞，只顺着光滑马皮滑入蹄下。
李潆座下“赤火龙”则红得似燃着的炭火，肩高丈二，肌肉在薄甲下鼓胀如丘，每踏一步，青石板上便印出四枚带水的蹄印，浑身上下透着股桀骜不驯的野性。
两人皆未打伞，雨幕将他们裹在其中，身后麟嘉卫亲兵列成两队，铁甲铿锵声被雨声压得只剩些微闷响。
杨炯目光总不自觉飘向身侧的李潆，她比记忆中要清瘦了许多，原本就显单薄的肩背，此刻裹在黑色劲装里，竟似能被雨风刮得晃动一般，微微颤抖。
杨炯知她身子本就弱，此次从西夏千里奔袭，沿途风霜刀剑，不知受了多少苦。
可杨炯也懂李潆的性子，外冷心傲，若是此刻说些“一路辛苦”的体己话，怕反惹她不快，只得住了口，手指无意识摩挲着马缰上被雨水泡软的皮革，思索着该说些什么开场。
李潆似早看穿他的心思，先是垂眸看了眼脚下溅起的水花，又抬眼扫过乌云的侧影，终是忍不住白了他一眼，声音清冷：“你这马倒还不错。”
杨炯闻言一怔，他设想过千百种重逢对话，或谈军情，或诉别绪，却没料到李潆竟先提了马。
他顺着李潆的目光看向乌云，见马儿正甩着尾巴扫去臀上的雨水，眼眸亮得像浸在水里的黑曜石一般，当即笑道：“是个朋友送的，名叫乌云。”
“母马？”李潆突然转头看向杨炯，雨丝落在睫毛上，凝了层细碎的水珠，让她那双本就清冷的眸子多了几分水光，却依旧带着几分探究。
“嗯，是母马。”杨炯点头，手指轻轻拍了拍乌云的脖颈，马儿似通人性，蹭了蹭他的手背，溅起的雨水打湿了他的袖口。
杨炯摸着乌云乌黑发亮的鬃毛，语气里多了几分暖意：“乌云通体黑得不见杂色，最是灵性。上次在倭国被兵围困，我左肩中了箭，差点摔下马背，是它驮着我从乱军中冲杀。
后来我总舍不得骑它，只在要紧时候才牵出来，平日里都让马夫好生养着，吃得好着呢。”
李潆静静听着，嘴角很快压下去，转头看向自己的赤火龙，默然无语。
杨炯顺着她的目光望去，只见赤火龙正昂首打了个响鼻，喷出的白气在雨幕中瞬间消散，马身赤红如烧红的烙铁，连马鬃都泛着暗红光泽，四肢肌肉线条如刀削斧凿，一双马眼瞪得溜圆，看向周遭亲兵时，满是不屑的野性，显然是匹万里挑一的宝马。
“你这马倒是神骏。”杨炯由衷赞叹，伸手想去摸赤火龙的马首，却被马儿猛地偏头躲开，还甩了甩鬃毛，溅了他一脸雨水。
李潆见此，眼底终于露出丝笑意，却依旧冷声道：“它叫赤火龙，公的！”
“啊？”杨炯抹了把脸上的雨水，一时没反应过来她为何特意强调“公的”，只愣愣地看着赤火龙。
李潆见他装傻，轻哼一声，双腿微微一夹马腹，赤火龙会意，往前踏了半步，与乌云并肩。
她转头瞪着杨炯，雨珠从她发梢滴落，砸在杨炯的甲胄上，发出“嗒”的轻响：“我这赤火龙正缺个通房大丫头，就你这乌云吧。”
这话一出，杨炯气息一滞，慌忙转头看向身后。
只见其其格正低着头，手握刀柄，雨打在她脸上，看不清神色，只瞧见她眼眸四下游移，显然是有心留意在此。
杨炯干咳两声，挠了挠头，雨水顺着指缝流进衣领，凉得他一哆嗦，却只敢嘿嘿傻笑：“这……这马儿的事，还是让它们自己定吧。”
李潆见他这副窘迫模样，没再窘他，缓缓催马前行。
甬道两侧的宫墙斑驳，墙头上的琉璃瓦被雨水冲刷得发亮，几株探出墙头的古槐，枝叶被雨打得俯首，水珠顺着叶脉滴落，砸在青石板上，与雨声混作一团。
李潆望着这走了无数遍的甬道，沉默良久，终是叹了口气：“倒是没变多少。”
话音刚落，雨雾朦胧中，前方忽然露出半截明堂的骨架。
李潆眉头微微一皱，刚到嘴边的话又咽了回去，手指不自觉收紧。
正此时，西宫方向传来的喊杀声隐约飘来，夹杂着兵刃碰撞的脆响，李潆闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩平静：“闹吧，闹吧！闹得丧师失地，被小妖女得了便宜，闹得天下大乱，把大华朝亡了，他们就都满意了！”
“哎！你这烂棉花，在那阴阳怪气骂谁呢？”一道清脆的女声突然从身后传来，耶律南仙拍马追上，她身披件杏色披风，被雨水打湿后贴在身上，却依旧难掩娇俏。
只见她手里把玩着一根鎏金马鞭，挑眉看向李潆：“是你们自己拱手让出来的雁门关，还怪我去取了不成？你们大华人就是这样，外无威胁的时候，内部就开始斗了！
说起来，你该谢我才是。若是被金国占了雁门关，他们那群蛮夷可不会同我这般好说话。”
李潆猛地回身，手指按在腰间刀柄上，咬牙切齿道：“那我还要谢谢你了？！”
“不客气！”耶律南仙丝毫不在意她的怒气，反而笑得更欢，抬手拂去披风上的水珠，嬉笑回应，“如今你们斗得焦头烂额，我不出手，最后还不是便宜了金国？
我占了雁门关，好歹还能给你们留条后路，日后你们若是求到我头上，我还是好说话的不是？”
李潆气得胸口起伏，雨水顺着她的发梢滴落在甲胄上，发出“嗒嗒”的声响。
她本想再骂，却见杨炯朝她递了个眼色，只得冷哼一声，转过头去：“你打算如何收场？”
杨炯见她谈到正事，收敛了笑容，目光扫过身后的亲兵，见他们皆握紧了刀柄，神情肃然，终是沉声道：“事情到了这个地步，总要死上几个祸首才行。”
李潆闻言一愣，深深看了他一眼，那眼神复杂难明。
她转头望向远处渐渐清晰的大庆殿，殿顶的琉璃瓦在雨幕中泛着微光，幽幽开口：“天下未定，周边群狼环伺，大华连年征战，百姓早已困苦不堪。若再生内乱，怕是会遍地烽火，民不聊生。”
杨炯点点头，抬手抹了把脸上的雨水，声音低沉：“我爹的意思是谁赢了就帮谁，不过……”
他顿了顿，目光变得坚定，“不过这天下，怕是不会再姓李了。”
这话没刻意隐藏，周围的亲兵将领都听得真切。他们皆是跟随杨炯出生入死，早就料到会有这一天，此刻虽有些惊讶，却也只是握紧了手中的兵刃，依旧军容齐整。
杨炯见他们这般模样，心中微动，知道这些人早已将身家性命托付给自己，更觉肩上责任沉重。
李潆缓缓点头，抿了抿唇，雨水打在她的唇上，让她的唇色显得格外苍白：“我姐不能死，这就是我回来的原因。其他的我不管，至于以后这天下姓什么，跟我都没关系。”
杨炯听她这话中饱含复杂与失望，还有几分不易察觉的恳求，一时也不知该如何回应。
他想了想，试图缓和气氛，玩笑道：“以后说不定咱们儿子走了那一步也说不定。”
李潆闻言一愣，随即转头看向他，眼神瞬间变得异常坚定：“这个人可以是陆萱的儿子，也可以是郑秋的儿子，但绝对不会是我儿子！你要记住，要么不做，要做就做得彻底。如今宗室、世家两大顽疾皆除，莫要再走回头路！”
杨炯心中一震，他知道李潆说得在理，却没料到她竟能如此直白地说出这话。他望着李潆清瘦的侧脸，想起她这些年为自己付出的一切，只觉自己欠她实在太多。
李潆见他愣神，忍不住再次开口，声音软了些：“想要稳步过渡，比直接武力征讨要难得多，这中间必然需要过渡时期。
自古以来，帝王皆是名实相符，我长姐聪明之处就在此，她所有谋划，都是占据天子之名，大义在手，终是不好做得太绝。再等等吧，等天下安定了，一切都会顺理成章。”
“如何顺理成章？你让他娶李漟吗？”耶律南仙又凑了过来，手里的马鞭指向前方，雨雾中隐约能看到人影晃动，“要我说，你们既想保名声，又想夺天下，这才导致畏手畏脚！
要不这样，我吃亏一点，帮你们诛除奸佞！你们不便出手的，我来！无非是多杀些人罢了，我辽国的刀，还没怕过沾血。”
“你给我闭嘴！”李潆猛地转头，眼神冷得像冰，“你别以为你的小心思我不知道！你会好心帮我们？你如此做，还不是想将他名声搞臭，最后逼他跟你回辽？！”
耶律南仙被拆穿心思，非但不窘，反而笑得更张扬，露出两颗小虎牙，雨水打在她脸上，更显娇俏：“是又怎样？我大辽地大物博，难道还配不上他？他跟我回去，我封他做并肩王，不比在这大华朝天天勾心斗角强？”
杨炯在一旁听着，见两人又要吵起来，无奈地摆手，沉声打断：“你们可曾问过我的打算？”
“你有什么打算？！”李潆和耶律南仙同时转头看他，声音异口同声。
杨炯深吸一口气，抽出腰间长刀，雨打在刀身上，发出“铮”的轻响，寒光一闪，映得他脸色沉静如海。
他抬头望向甬道尽头，但见景运门方向人影攒动，隐约能听到兵刃碰撞的声音，当即眼眸一凝，大声怒吼：“兄弟们！持刀兵者皆叛贼！杀——！”
说着，杨炯奋力催马，双腿夹紧马腹，乌云嘶鸣一声，四蹄踏水，直冲前方。
雨水被马蹄溅起，形成两道水幕，杨炯手握长刀，刀尖指向前方，甲胄上的水珠被风吹得向后四散。
耶律南仙看着他的背影，疑惑地问道：“他什么意思？”
“还能什么意思？杀人喽。”李潆平静地回应，目光追随着杨炯的身影，眼底满是担忧，“他就是这样，看似优柔，可到了关键时刻，比谁都果断。”
“真不称帝了？”耶律南仙又问，语气里带着几分不解。
“杀完了，同皇帝也没什么区别。”李潆淡声回应，勒住马缰，赤火龙不安地刨着蹄子，“他要的从来不是皇位，是天下太平。可这天下太平，总得有人流血牺牲。”
耶律南仙轻嗤一声，靠在马背上，雨水打在披风上，发出“沙沙”的声响：“我看他是舍不得杀他那两个公主吧！听说，那李淑怀孕了？！”
李潆眼眸一动，冷声道：“你消息倒是灵通，连这都知道。”
“哈！你当我耶律南仙的安抚司是酒囊饭袋吗？”耶律南仙得意地晃了晃头，“我在大华安插的眼线，比你想象的多。不然你以为我来干什么？坐等你们把天下送我？”
“你到底想干什么？”李潆目光冷寒，直视耶律南仙，手指再次按在刀柄上。
耶律南仙耸耸肩，笑得狡黠：“当然是同大华结盟，睦邻友好喽！”
“好呀！那将雁门关还回来，我们再谈结盟！”李潆毫不退让，眼神坚定。
“你想得美！”耶律南仙瞪眼，勒住马缰，赤火龙和她的马靠得极近，互相喷气，雨水溅在两人之间，“雁门关是我凭本事拿的，想要回去，就得拿等价的东西来换，比如……你们大华的火炮，或者那个什么机枪，实在不行，给个铁甲舰我也不嫌弃！”
李潆冷笑一声，自然知道这小妖女没安好心，这次定然是要狠狠敲诈一笔才罢休。
她转头看向身后，不去跟这个小妖女纠缠，当即平静道：“通知断波女，可以行动了。”
身后一名女卫重重点头：“属下遵令！”
说完，拨转马头，奋力扬鞭，身影很快消失在雨幕中。
耶律南仙皱眉思索，她本就聪明绝顶，对李潆的心思也多有了解，没多久，她瞳孔猛地瞪大，低声道：“你……你是想对天波府动手？你不怕杨渝怪你？”
李潆神色平淡，目光望向大庆殿，平静道：“不知道你在说什么。”
耶律南仙见她不愿承认，识趣地没有再追问，反而看向前方，见杨炯正与白虎卫战在一起，长刀挥舞，幽幽叹道：“杨炯倒是好命，大华三大顽疾，世家被李乾元弄得元气大伤，宗室被李淑一网打尽，如今你又帮他铲除将门不臣之气，合着他就是个吃软饭的！我都有些羡慕他了。”
李潆轻笑一声，抬手将颊边的湿发捋到耳后，雨水顺着她的指尖滴落：“阴谋诡计成不了大事，有些事，必然是要我们这些女人去做。他呀，性子本就不适合做那至尊之位，可如今局势至此，只能我来推他一把。他若想安稳，我便帮他扫平所有障碍；他若想称帝，我便帮他铺平所有道路。”
“说实话，他挺可怜的。”耶律南仙感慨一声，声音软了些，“你们都在算计他，为他安排好一切，可曾问过，这是他想要的吗？”
李潆沉默，抬头望向天空，良久，感慨道：“这天下，谁不想由着性子生活？可随心所欲太贵了。我跟他若是随心所欲，我们周围所有人，都会付出代价。你耶律南仙，能随心所欲吗？你想让他跟你回辽国，可辽国的贵族会容他吗？”
“我……我……！”耶律南仙张了张嘴，想要反驳，却又语塞。她想起自己在辽国的处境，就目前处境，想要拉杨炯回国，怕是难如登天。她确实不能随心所欲，正如李潆所说，随心所欲的代价，她付不起。
李潆轻叹一声，抬头看向大庆殿顶，往日她在这里吹笛的场景历历在目，如今却早已物是人非。
她轻轻策动胯下赤火龙，朝身后喊道：“梧桐！跟我去见长姐！”
“哦！”李澈的声音传来，她策马紧随其后。
两人缓缓朝深宫行去，大雨笼天，李潆轻声吟道：“何日无事傍江湖，醉弄横笛旧殿甍。觉后不知明月上，满身花影故人扶。”
声渐远，人渐无。