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＜特别鸣谢：喜欢秋子梨的元赤的支持和鼓励，本章七千字，特此加更！＞
杨炯将奴栅的木闩重新落下，指尖一拨，那铁搭扣便严丝合缝地扣了回去。
他直起身，拍了拍手上的灰，刚转过半个身子，便见那三个守门的士兵晃晃悠悠地从草丛那头走了回来。
领头那个边走边系裤带，嘴里哼着不成调的小曲，一见杨炯，脸上便堆起一团心照不宣的笑来，老远便扯着嗓子喊道：“哎哟！兄弟，我们仨回来的不晚吧？”
杨炯心里暗骂一声“回来得可真他娘及时”，面上却换上一副又粗又野的海盗嘴脸，学着金加那口粗哑的嗓门，怪声怪气地嚷道：“艹！你们再回来晚点，老子怕是要被这群羔羊吸干了！一个个看着瘦巴巴的，劲头倒是足得很！”
那三个士兵先是一愣，随即你看看我，我看看你，齐齐哄笑起来。
领头那个走上近前，在杨炯肩头重重拍了一记，挤着眼睛压低嗓门道：“兄弟，你这话说得，倒让我们不好意思了！合着我们回来早了，坏了你的好事？”
杨炯哈哈一笑，满不在乎地粗豪模样摆了摆手，从怀里摸出一只扁皮酒囊，随手抛给领头那个：“少废话！几位兄弟辛苦了，明日若还得空，我再给你们带坛好酒来，比今夜这麦酒烈得多！”
领头那个一把接住酒囊，掂了掂分量，脸上笑纹更深了三分，连声答应：“那可说好了！兄弟明日若不来，我们可牵羊上门讨酒了！”
说着又挤了挤眼，引得身后两个年轻人又是一阵闷笑。
杨炯朝三人拱了拱手，转身大步往主帐方向走去。
行到帐前，将帐帘掀开一条缝，浓烈的酒气裹着羊肉的油腥味便扑面而来，几乎能把人推个趔趄。
帐内比方才更加狼藉。
火堆里的柴火烧得只剩了红炭，铜锅里的羊肉汤已经见了底，锅沿上糊着一圈干涸的油渍。地上横七竖八地躺着十几个空酒坛子，酒液洇湿了一大片毛皮，腥酸的气味混着烤羊肉的焦香，闷在帐里发酵出一种腥臊的浊气。
忽滩盘腿坐在上首矮榻上，一张肥脸喝得通红油亮，小眼睛眯成了两道细缝，嘴里含含糊糊地哼着一支草原小调。
他一手搂着酒碗，一手在膝盖上打着拍子，浑身的肥肉跟着节拍一颤一颤。
八赤蛮坐在他右手边不远，整个人斜歪在熊皮毯上，一只脚翘得老高，靴底正对着火堆，烤得鞋底的牛油滋滋冒泡。
他手里攥着半只羊腿，啃一口肉灌一口酒，油光顺着下巴淌下来也顾不上擦，一双通红的眼睛却亮得惊人，看不出半分醉意。
安德烈和科兴分坐在矮桌两头。
安德烈那张清癯的面孔浮了一层薄红，靠在身后的软垫上，一只银杯搁在膝头，指尖有一下没一下地叩着杯壁，目光却像一只打盹的狐狸，半阖着眼皮底下精光一闪一闪。
科兴倒真是醉得厉害，整个人趴在桌子上，半张脸埋在臂弯里，鼻息粗重，偶尔含糊地嘟囔两声谁也听不懂的醉话。
杨炯悄无声息地从帐帘内侧绕回来，在他原先的位置上坐下，低声问：“这什么情况？”
澹台灵官的声音清冷无波：“三十坛酒，第三只羊刚啃完。”
杨炯鼻子里嗤了一声：“猪一样！倒也省事！”
话音刚落，只听“啪”一声闷响。
八赤蛮忽然将手中啃剩的羊腿骨往桌上一掼，油汪汪的骨头在银盘里打了个旋儿，溅出几点油星。
他猛地坐直了身子，嗓门震得帐顶毡布都在簌簌落灰：“大首领！我这几日火气大得很，憋得浑身燥热，你给拉几个女奴过来助助兴，让兄弟们也乐呵乐呵！”
此言一出，帐内骤然一静。
忽滩停了小调，眯着的那两条细缝微微撑开了一些，肥脸上的醉意似乎浅了半分。
他看着八赤蛮，声音倒是还维持着笑呵呵的调子：“八赤蛮呀，那些羔羊都有主了。罗斯的几个贵族早就订好了，人家定金都付了一半，说好了要嫩的、懂规矩的，这东西不好换。”
八赤蛮霍地站了起来，他身材本就魁梧，这一下起得又急又快，带得矮桌上的酒碗叮当一阵乱响：“大首领！我说——我火气很大！”
这一声吼，帐内彻底安静，气氛骤然凝滞。
忽滩脸上的笑纹僵了一僵，盯着八赤蛮，那两条细缝里的精光倏然收紧。
他当然明白，当着这么多千夫长、百夫长的面，当着威尼斯人和佛罗伦萨人的面，八赤蛮这是在试探，试探他这个大首领的底线在哪里，试探他到底还有几分威权。
草原上的人最信的只有一条：你压得住，你便是头狼；你压不住，便只能等着被撕成碎肉。
忽滩肥厚的下巴微微动了动，摆着肥厚的手掌，笑道：“哎呀！八赤蛮呀，你瞧瞧你，急什么？来来来，我这盘牛肉还没动过，你尝尝！”
他说着，偏过头朝自己身旁的心腹千夫长努了努嘴，声音不高不低，刚好能让帐内所有人都听见：“去，把本首领的牛肉切一块给八赤蛮兄弟送去。”
那心腹千夫长应了一声，低着头上前，从桌上那盘还冒着热气的牛肉上利落地切下一块，双手捧了，恭恭敬敬地递到八赤蛮面前。
草原上自有规矩，首领亲手分食，是表示将你视作同权同位的兄弟，分的是权力，分的是威仪。
可若是首领命下属切肉转交，那便是不动声色地告诉你：你在我这儿的体面，也就是个千夫长的分量。
八赤蛮低头看着那块递到眼前的牛肉，热气腾在脸上，熏得他那双通红的眼珠子越发灼亮。
他并没有去接，而是抬起头来，目光直直钉在忽滩脸上，嘴角慢慢扯出一个冷笑：“怎么？大首领觉得我八赤蛮不配享用几个女奴？还是说，我替部里打的那些仗、流的那些血，连换个女奴泄泄火的资格都换不来？”
这话一出，帐内气氛降至冰点。
他身后那排矮桌旁，哗啦啦站起了一多半人。七八个百夫长面色铁青地立起身来，手已经按在了腰间刀柄上，目光森冷地盯着忽滩。
忽滩身侧的两名千夫长反应也是极快，齐齐往前迈了一步，腰刀抽出半截，刀身在火光中一亮，护在忽滩左右，嗓门炸雷一般：“八赤蛮！你喝多了酒，要撒酒疯回你自己的帐里去！在大首领面前动刀，像什么话！”
八赤蛮却连看都不看那二人一眼。
他的目光始终锁在忽滩脸上，声音越压越低：“大首领。我这火，到底还能不能泄出来？若是不能，那怕是得燃起一场大火！”
矮桌上下一片死寂，连火堆里木炭轻微的噼啪声都清晰可闻。
双方人手各自握着刀柄，长剑弯刀在鞘中半出半入，刃光如鳞，明灭不定，只要有人再拔出一寸，整座大帐便要顷刻炸开。
就在这一触即发的当口，安德烈忽然轻轻咳嗽了一声。
他从软垫上慢慢坐直了身子，端着银杯，像是没事人一般抿了一口，才慢悠悠地开了口：“哎呀，大首领，恕我一个外乡人多嘴。钦察部有两千铁骑，纵横克里米亚草原，谁听了不敬畏三分？
可若连自己手下的人都管不住，往后如何镇得住那三座港口的商人？塞瓦斯托波尔、叶夫帕托里亚、雅尔塔，哪一座港口的码头管事不是人精？
今日一人拍了一次桌子，明日便有百人拍桌子，大首领，您这秤往后可怎么秤得平？”
安德烈唇角含着笑，目光温煦，活脱脱一个替朋友操心的热心肠，可他那双深褐色的眼珠里，清清楚楚地映着一丝幸灾乐祸的冷光。
忽滩脸上的肥肉跳了一跳，他本来已经存了息事宁人的心思，打算笑着打几个哈哈，把八赤蛮敷衍过去便算。
可安德烈这番“推心置腹”的话，就像当着所有人的面在他脸上掴了一巴掌。
草原上的人只服拳头，不服软蛋。他若当着几十个百夫长的面认了怂，今夜之后，这大首领的位置还能坐得稳？
可他也清清楚楚地知道，此时此刻不能硬来。
八赤蛮今日敢这般肆无忌惮，定然是布置好了后手。身边这一半百夫长都站到了他那边，若当真撕破脸动起手来，即便最后赢了，钦察部也要元气大伤。
一念电转，忽滩深吸了一口气，脸上那堆肥肉竟硬生生挤出一个笑容来。
他摆了摆手，声音反倒比方才松弛了几分：“哎，八赤蛮呀！你这话说的，倒显得我这个当大首领的小气了。大家伙儿今晚都吃了羊肉，燥热上火也是常理，泻泻火嘛，该当的该当的。
这又不是什么大事……”
他说着，朝身侧那心腹千夫长一摆手，语气随意却暗藏玄机：“去，到奴栅那边挑几个品相好的，带过来！别让八赤蛮兄弟等急了，记得要选身体好的，八赤蛮力气大，小羊羔可经不起折腾！”
那千夫长会意，面色一凛，当即转身便要掀帘出去。
“站住——！”
八赤蛮一声暴喝，声如炸雷，震得帐中几人耳膜嗡嗡作响。
他箭步上前，一把攥住了那千夫长的后领，蒲扇般的大手一拽，那千夫长被他扯得整个人往后一仰，踉跄着撞翻了矮桌上的银碗。
八赤蛮也不废话，扭回头便冲着自己身后那十几个百夫长一扬下巴：“去！你们去挑！别让大首领的人忙活了！”
那几个百夫长应声而动，哗啦一下散开，便要往帐外冲。
忽滩的人如何肯让？
两名千夫长一左一右横跨一步，腰刀终于出了鞘，寒光一闪，拦在帐帘前，嗓音嘶哑地吼道：“谁敢？！”
帐内空气瞬间绷如满弓。
双方人手长刀齐刷刷拔出半截，刃光倒映着火堆里跳动的火焰，明暗交错间只见一张张面孔都狰狞起来。
不知是谁先带的头，也不知是谁先喊了第一声，但听得“呛啷”一声脆响，有人把刀彻底拔了出来。
就在这一刹那，暗处忽然破空一声锐响！
一道寒光从阴影中暴射而出，快如流星，直扑忽滩面门！
那匕首的刃尖在火光照耀下亮得刺目，眨眼之间便已到了忽滩眉心前三寸！
“大首领小心——！”两名千夫长齐齐惊呼，一人横刀去格，另一人伸手去拽忽滩。
忽滩本就肥硕笨拙，此刻又醉意未消，被那匕首的寒光一照，登时吓得魂飞魄散，浑身肥肉一颤，整个人“哎哟”一声往后仰翻过去，后脑勺磕在矮榻的扶手上，闷响一声，疼得他龇牙咧嘴。
那一匕首没能正中目标，被千夫长的弯刀格偏了方向，噗地钉在了忽滩身后那张熊皮挂毯上，刀尾嗡嗡震颤不休。
可这一下已经足够引爆整座营帐。
“八赤蛮造反了！！”忽滩那边有人嘶声大吼。
“忽滩要出卖族人！兄弟们，今日不反，明日便要做他卖给罗斯人的奴隶！”八赤蛮这边也有人厉声高呼。
两句话撞在一处，便如火星溅进了火药桶。
双方人手再无半分犹豫，齐齐拔刀，火光下刀光如匹练般交错纵横。
第一个照面便是血光迸现，一名忽滩的护卫被斜劈了肩膀，惨叫着扑倒在地。
八赤蛮那边也有两人胸口各中一刀，闷哼着往后便倒。
矮桌上的银碗铜盘被撞得满天飞溅，酒液泼进火堆里，轰地腾起一股蓝绿色的火焰。
帐内顷刻间化作修罗场。
杨炯在暗器出手的那一瞬间，便已经一把攥住了澹台灵官的手腕，两人身形一矮，贴着毡壁迅速向帐帘侧方退去。
趁着帐内人群混战厮杀、谁也不及细看旁人的当口，杨炯掀开帐帘一角，泥鳅般滑了出去。
帐外的营地早已大乱。
主帐里的厮杀声传出来不过几息工夫，便有士兵从四面八方涌了过来，可这些人哪里分得清敌我？
有人喊“八赤蛮造反”，有人喊“忽滩要杀八赤蛮”，两拨人马一照面便是白刃相交，刀砍斧劈，惨叫声此起彼伏。
篝火堆被人踢翻，炭火四溅，点燃了几座帐篷的毡布，火舌借着草原夜风呼啦啦地往上蹿，将整片营地上空映成了一片血一样的暗红色。
杨炯拉着澹台灵官，借着混乱的人影掩护，一路向东侧高地撤退。身后跟着那三十名神罗近卫，他们个个扮作海盗模样，可脚下步法却整齐利落，三五人一组互为策应，遇到零星冲过来的钦察兵，刀光一闪便了账，绝不缠斗，干净利落。
半盏茶的工夫，一行人已经退到了营地东侧一处土坡上。
这里地势略高，正好能将整座营地收于眼底，坡后是一片矮树林，若有不测随时可以遁入林中。
三十名近卫无需命令便自发散开，背靠土坡结成半月形防御阵，长刀在手，目光锐利地注视着坡下厮杀的乱军。
杨炯喘匀了气，从怀中摸出那支铜制的千里镜，举到眼前，缓缓扫过营地正中。
火光冲天，整座营地已经成了一锅沸粥。
主帐方向厮杀得最烈。
八赤蛮不知何时已经冲出了帐外，一柄弯刀舞得如车轮一般，刀光裹着血肉四下飞溅，每一步踏出去都有人倒下，身后跟着那七八个百夫长和百十名亲兵，如同一柄烧红的铁钳直直插入忽滩的队伍中腹。
忽滩的人虽然人数占优，可失了先机，又兼大首领肥硕笨拙行动不便，被几名心腹护卫架着往北面仓皇撤退，阵脚大乱，一路退一路有人倒下。
杨炯的镜筒扫过营地西侧，恰好看见安德烈的身影在火光中连滚带爬。
这位威尼斯商会总长此刻哪里还有半分方才在帐内敲边鼓的从容？他那件昂贵的貂毛领长袍已经被刀锋划破了好几道口子，整个人伏在地上，四肢并用，像一条狼狈的蜥蜴般朝营地边缘的拴马桩处拼命爬去。
刚爬出丈许远，身后追来一个满脸横肉的钦察百夫长，二话不说，一刀从他后腰贯了进去。
安德烈发出一声尖利惨叫，身子猛地弓起来，双手胡乱刨了两下地，便不再动弹了。
那百夫长拔刀在手，刀尖上血珠滚落，低头看了看安德烈的尸首，重重唾了一口，转身又杀回了混战之中。
杨炯的镜筒重新转向北面。
忽滩已经被逼到了营地边缘一处围栏旁，再无路可退。
他肥硕的身躯靠在木栅栏上，喘得整个人像一只破风箱，身侧只剩下七八名拼死护着他的心腹护卫。
而八赤蛮却越杀越勇，弯刀上已豁了三个口子，浑身浴血，却丝毫不减锐气，大吼一声，当头朝忽滩劈去。
忽滩的一名护卫挺刀去格，被八赤蛮连人带刀劈得倒飞出去。
第二名护卫从侧面偷袭，一刀捅进八赤蛮左肋，八赤蛮闷哼一声，回手一刀剁掉了那人半边脑袋，血溅了他满脸。
他脚步踉跄了一下，随即直起身，双目赤红地盯着忽滩，一步步走了过去。
忽滩瘫坐在栅栏下，浑身的肥肉剧烈地抖着，两条细缝似的眼睛里满是惊恐，嘴唇哆嗦着，不知是想求饶还是在喊什么，嗓子里只发出嗬嗬的浊音。
八赤蛮走到他面前，居高临下地看了他两息，忽然咧嘴笑了一下，随即弯刀自下而上狠狠一撩。
刀光过处，忽滩那颗肥硕的头颅骨碌碌滚到了一旁，无头的尸身兀自靠着栅栏坐了片刻，颈腔里的血喷泉一般往上涌了涌，才缓缓侧倒下去，溅得半面木栅栏都是黏腻的猩红。
八赤蛮收刀，单膝跪地喘了好几口气，左手捂着左肋那处刀伤，指缝间有血往外渗。
他身后的亲兵们发出一阵震天的欢呼，随即四散开来，开始清剿那些仍在顽抗的忽滩余部。
厮杀又持续了大约半个时辰。
火光照着一具具横七竖八的尸体，有的是被砍死的，有的是被践踏而死的，还有几个是被活活烧死在帐篷里的。
整片营地四处冒着浓烟，焦糊的肉味和血腥气混在一起，熏得人几乎睁不开眼。
等到最后一声刀剑相击的脆响平息下去，营地中央只剩下了不足六百人。
这六百人个个带伤，疲惫不堪地聚在八赤蛮周围，有的坐在地上喘粗气，有的用撕裂的袍角裹着伤口，眼神里还残留着方才厮杀时的狠厉和茫然。
一个士兵从一堆尸体里拖出一个灰头土脸的人来，大步走到八赤蛮面前，将那人往地上一掼：“大首领！这老小子装死人，趴在两具尸体底下，被兄弟们翻出来了！”
科兴·美第奇趴在地上，浑身抖如筛糠。
他那件深红色的丝绒长袍上全是血污，分不清是他自己的还是别人的，脸上也沾满了灰土和半干的泥浆，头发散乱地糊在额角，全没了平日那股佛罗伦萨贵族的体面。
八赤蛮蹲下身来，肋下的伤简单缠了几圈布条，血已经止住了，可脸上那道狞笑却比方才更瘆人了几分。
他用带血的弯刀刀尖挑起科兴的下巴，迫使这个佛罗伦萨总长抬起头来与他对视，一字一顿地道：“老科兴，早早将你那座港口乖乖交出来，不就什么事都没有了？非要跟着忽滩那肥猪跟我作对，今日落在我手里，你还有什么好说的？”
刀尖往前递了一分，刺破了科兴下颌的皮肤，一滴血顺着刀刃滑下来。
科兴浑身一哆嗦，瞳孔猛缩，不知哪里来的力气，忽然尖声大叫起来：“金加兄弟！金加兄弟救命呀！咱们十几年的交情！你可不能见死不救啊！”
这一声喊得又尖又利，在满营的寂静中传出老远。
八赤蛮一愣，那双通红的牛眼微微眯起，目光从科兴脸上移开，在四周扫了一圈，忽然反应了过来：那个跟着科兴一起来的、满脸横肉刀疤的海盗头子金加，和他带来的那三十个人，此刻连人影都不见了！
他猛地站起身，目光射向营地东侧那片土坡，粗犷的嗓门炸雷般响起：“那个叫金加的呢？！跟他来的那三十个人呢？给我找——！”
话音未落，杨炯从土坡的阴影里慢慢走出，身后跟着三十名“海盗”，个个长刀在手，步伐从容地走下土坡，穿越遍地的尸首和仍未燃尽的篝火，镇定得不像话。
杨炯走到离八赤蛮大约十步远的地方站定，抬手缓缓揭下了脸上那张人皮面具。
火光映出他原本的面容，眉目清朗，鼻梁高挺，一双黑瞳亮得惊人，下颌线条利落分明，气度非凡，与方才那张粗犷狰狞的海盗面孔判若两人。
他将面具随手扔进火堆，嘴角慢慢勾起一个弧度，盯着八赤蛮，平声问：“你找我？”
八赤蛮盯着这张骤然变换的面孔，瞳孔骤缩，嘴巴张大了合不拢。他身后那六百名钦察兵也齐齐愕然，人群里响起一阵嗡嗡的骚动。
“你是人是鬼？”八赤蛮大吼。
杨炯耸耸肩：“华夏皇帝杨炯！当然是人！”
八赤蛮一愣，眼中那些惊愕便褪得干干净净，取而代之的是一种近乎疯狂的贪婪光芒。
他咧开嘴，露出一口被血染红的黄牙，喉咙里发出一阵粗粝难听的笑声：“哈哈哈！好！好得很！我当是谁，原来是华夏的皇帝大驾光临！”
他猛地踏前一步，刀尖直指杨炯，嗓门拔得更高：“兄弟们！咱们这回可是捡到宝了！听说那位安娜公主便是这华夏皇帝的情人！抓了他，还愁换不来金山银山？活捉华夏皇帝，人人有赏！”
那六百人闻言，原本疲惫萎靡的目光骤然亮了起来。
金钱的诱惑比什么都管用，他们纷纷攥紧了手中的刀斧，排开半月形的包围阵，一步步朝杨炯等人合围过来。
澹台灵官面无表情地立在杨炯身侧，辟闾剑从鞘中滑出三寸，那三寸寒光一出，便有一股冷冽至极的杀气无声无息地弥漫开来，刺得冲在最前的那几名钦察兵后颈一阵发凉，脚步不由自主地慢了半拍。
杨炯却纹丝不动，只是抬头望了望夜空，嘴角那抹笑意反而更深了三分。
就在八赤蛮冲到近前，准备挥刀的刹那，夜空之中，忽然炸开三团红光！
三道赤红色的信号弹从营地北面的黑暗中冲天而起，在漆黑的苍穹中拉出三道明亮灼目的弧线，然后同时爆开，化作三朵硕大的红色烟花，将整片营地上空照得通红如昼，连地上的尸首和残火都被镀上了一层猩红的颜色。
那烟花的光芒尚未散尽，大地便开始了震颤。
沉闷的雷声从北方滚滚而来，越来越近，越来越响，震得地上的碎石都在跳动。
火光照映之下，只见一片赤红色的洪流从北面的夜幕中奔涌而出，甲胄映着火光如一片燃烧的赤潮，铺天盖地地漫卷过来！
两千名身着赤红甲胄的骑兵列成锋矢阵，神臂弩平举如林，箭矢上弦，月光与火光同时在箭镞上跳跃。
他们沉默而肃杀，马蹄掀起的尘土遮了半边夜空，阵型严整如刀切，瞬息之间便将八赤蛮那六百残兵团团围住，密不透风。
八赤蛮的脸色刷地惨白，手下那六百人也吓得魂飞魄散，有胆小的手一软，刀便“当啷”一声掉在了地上。
他们不由自主地往后缩，一个挨一个地挤作一团，双手抖着攥紧刀柄，四面张望，只见四面八方全是赤红色的甲胄和森冷的箭尖，杀气压得他们几乎窒息。
“你……你们是什么人？为何来我钦察部落？！”八赤蛮大吼，声音里不自觉带着三分恐惧的颤音。
骑兵阵中忽然排开一道口子，一匹通体雪白的骏马缓步而出，马背上端坐着一个高挑的女子。
她年未及二十，身形修颀，较寻常女子高出大半头，踞坐马背，风骨凛然。黑发被夜风翻卷飞扬，一张北地草原造就的面庞棱角峻利，浓眉斜挑，高鼻挺峭，下颌微抬。
她倨傲的目光缓缓扫过场下六百名瑟缩战栗的钦察兵，宛若一朵凌寒盛放的天女木兰，艳色在外，孤冷矜傲入骨。
那目光在人群中扫了一个来回，最终落在了杨炯身上，倨傲的面色倏然一缓，嘴角弯起一个俏皮的弧度，声音清亮，脆生生地响彻整片营地：“姐夫！别来无恙呀！”