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却说戏台上，那大青衣屠娇娘跌坐在猩红氍毹上，云鬓散乱间，一双丹凤眼蒙着层水光。
她盯着脚边那碗咕嘟冒泡的红糖水，糖汁泛着诡异的白沫，在日光下滋滋作响。娇躯止不住地发颤，罗裙下露出的绣鞋尖儿，也跟着抖个不停。
台下书生们见状，顿时炸了锅。
但见有人甩了折扇，跳着脚大骂：“好个狗奴才！光天化日之下竟敢谋害屠大家，当这冰雪城是阎罗殿不成？”
人群中又暴起一声怒喝：“快说！是谁在背后指使？莫不是活腻歪了！”
这一嗓子，恰似热油锅里泼了瓢冷水。
不知哪个好事的酸秀才，摇着破扇子阴阳怪气道：“我早有耳闻，镇南侯三番五次想纳屠大家做小妾，人家愣是没松口！”
“当真？”立刻有人伸长脖子凑过来，“可别瞎编排！”
“我岂会乱说？晚香园戏班敲鼓的是我二叔，这些腌臜事，戏班里哪个不知？”
“哎哟！这么说来，莫不是镇南侯求亲不成，便要杀人灭口？”
众人七嘴八舌间，议论声浪几乎掀翻楼顶。
却有个穿月白襕衫的书生蹙眉反驳：“休得胡言！镇南侯何等身份？那日‘满楼红袖招’的风流韵事，谁人不知？这戏子若真攀得上高枝，怕是早就巴巴儿地送上门了！”
“呸！”立刻有人啐了一口，“屠大家心系晚香戏班，班里上上下下几十口人都指着她吃饭。她这般心善的妙人儿，岂会屈从权贵？”
“正是！我们屠大家可不是任人把玩的物件！”人群越聚越密，书生们涨红着脸，袖子撸得老高，活像斗架的公鸡。
恰在此时，不知谁喊了声：“走！押这奴才去京兆府！我倒要看看，这京城到底是谁家的天下！”
“同去同去！镇南侯回了几日，整日会些娇滴滴的小姐，哪曾用心查案？依我看，背后主使定是那梁王！”众人推推搡搡，有人撞翻了茶盏，有人踩掉了鞋子，场面乱得如同沸鼎翻浆。
书生们红着眼涌上台去，将那伙计团团围住。
有人挥拳砸向面如土色的伙计，有人扯着他头发往台柱上撞，哪里是要送官，分明是要将人活活打死，来个死无对证。
就在这千钧一发之际，忽听得“砰”地一声闷响，人群中一个挥拳最凶的书生如断线风筝般飞了出去，摔在青砖地上惨叫连连。
众人定睛一看，只见杨炯阴沉着脸立在楼梯口，周身戾气仿若实质，一身华贵锦袍被穿堂风鼓得猎猎作响，气势逼人。
他每踏下一级台阶，书生们便不由自主地后退一步，冷汗顺着脖颈直往下淌。
外围几个起哄的见势不妙，刚要脚底抹油，却听得“轰隆”一声巨响，冰雪城的雕花大门重重阖上。
紧接着，数十个膀大腰圆的伙计手持棍棒冲入人群，眨眼间便将几个带头闹事的书生如拎小鸡般提到戏台中央。
杨炯眯起眼，森冷目光扫过众人，怒喝道：“好一群胆大包天的狂徒！私设公堂、殴打良民，莫不是把圣贤书都喂了狗？”
“侯爷明鉴！”人群中闪出个身着月白襕衫的书生，正是杨叔。
他整了整衣冠，高声辩解道，“此仆毒害屠大家在先，我等激于义愤，不过是想扭送官府，绝无动用私刑之意！”
杨炯盯着他，杀意更浓三分，冷笑一声：“宣德门前的教训，看来还不够深刻！”
杨炯冷笑一声，目光扫向被按在地上的书生：“方才不是口口声声说你二叔在戏班，知晓本侯要强娶戏子？好！今日当着众人的面，把你那二叔叫来对质！休说本侯以势压人！”
那书生吓得脸色煞白，两股战战，却仍硬着头皮喊道：“我二叔前几日……前几日染了重疾，已然离了戏班！”
“放你娘的狗屁！”杨炯怒喝一声，靴底重重踹在书生腰腹，将人踹得倒飞出去，摔在台柱上发出闷响，“这晚香戏班明明是苏州班子，你一口关中土腔，难不成你二叔是从苏州漂来的？”
说罢甩袖吩咐，“拖去皇城司，治他个诽谤公卿之罪！”
“侯爷且慢！”杨叔跨步挡在书生身前，袍角带起一阵风，“依《大华律》，纵有罪名，也该先交刑部勘察，怎能私送皇城司？您方才还斥责我等滥用私刑，如今却……”
杨炯忽地笑出声，学着他之前的话，冷笑道：“此人诽谤本侯在先，我激于义愤，不过是想扭送官府，绝无动用私刑之意！”
杨叔面色骤变，结结巴巴道：“侯爷……您这分明是强词夺理！”
“强词夺理？本侯要与你们讲理时，你们撒泼耍赖。等本侯以其人之道还治其人之身，你们倒想起圣贤道理了？”杨炯毫不留情嘲讽出声，眸光扫向场中人，气势之盛，压得众人面面相觑，诺诺不敢言。
杨叔咬碎后槽牙，强压下眼底翻涌的怒意，沉声道：“侯爷，屠大家遇刺一事，事关人命，还望您给在场众人一个交代。”
杨炯斜睨他一眼，讥讽道：“想栽赃便直说！遮遮掩掩的，哪还有宣德门前那股子泼皮劲头？莫不是想说本侯强娶不成，便要杀人灭口？接着是不是还要编排我沉迷女色、荒废公务，再扣个‘学子案主谋’的帽子？”
这番直白戳破，惊得杨叔面色骤变。他万万没料到杨炯竟在此处现身，更不知这局已被拆得七零八落。
思忖间，后背冷汗浸透衣袍，此刻若再激怒这煞星，莫说功名，怕是连性命都难保。
念及此处，他忙堆起笑脸，深深一揖：“侯爷明察！学生们绝无此意！”
“本侯说几日查清学子案？”杨炯突然逼近，周身寒气直扑人面。
台下书生们如寒蝉噤声，无人敢应，唯有粗重喘息声此起彼伏。
“回答我！”杨炯暴喝如惊雷，震得戏楼梁上积灰簌簌而落。
杨叔双腿发颤，挤出声音：“十……十日！”
“大声点！”
“回侯爷！十日！”杨叔扯着嗓子吼出，额头青筋暴起。
杨炯冷哼连连，转头看向场中学子：“宣德门前饶你们一命，真当本侯怕了？本侯爷领兵纵横数万里，死在我手里的人不计其数，上至天子，下至王公，你们觉得杀你们这些蠢货，会有人给你们喊冤？你们该庆幸本侯是个讲理讲法之人，若不是现在大华急需官吏，你们焉能站在此处跟本侯聒噪？”
众书生面色如土，虽满心怨愤，却不得不认，若不是梁王父子守着国法，他们这些寒门子弟，在权贵眼中不过蝼蚁，碾死连声响都不会有。
可正因深知此理，他们才更要赌上一赌。政治这玩意儿，说好听是权衡妥协，说难听便是豪赌，就看谁的筹码更重、手段更狠。
正僵持间，忽有个愣头青颤声开口：“那……那屠大家遇刺一事，侯爷不查了？”
杨炯闻言冷笑，刀锋般的目光扫过众人，最终落在戏台上一直垂首不语的屠娇娘。
只见其纤指仍扣着水袖瑟瑟发抖，月白织金云肩下露出一截玉颈，恰似晚香玉茎亭亭擎雪。云鬓浸霜压着点翠头面，眉间花钿将碎未碎，倒映着那双含烟笼雾的眸子，恰似夤夜初绽的晚香玉，花瓣凝着冷露，眼波流转间春水横斜，偏生花萼处隐着青黛，简直同那戏文里的薄命红颜一般无二。
红胭脂晕染的眼尾微微上挑，本该是勾魂夺魄的媚，偏生被惊惶碾作碎玉，恍若她此刻眸光，明明噙着惊惧，偏要绽出三分倔强的清艳，将万种情思都凝缕缕柔风。
杨炯自恃阅人无数，见过的美人更是不知凡几，可眼前这屠稔稔虽非倾国之色，一双含烟笼雾的眸子却令人印象深刻，流转间尽是万种风情。
杨炯片刻便定了心神，冷然开口：“姓甚名谁？”
屠稔稔直勾勾盯着他，半晌才冷冷吐出三个字：“屠稔稔！”
“我们可曾相识？”
“第一次见！”她语气冰寒，眼尾微微上挑，眼神复杂难言。
杨炯剑眉一挑，嗤笑道：“既不相识，本侯为何要强纳你？难不成你比宸公主更美？”
“侯爷折煞我了。”屠稔稔水袖掩面，眼波流转间似有春光乍泄，“我这戏子贱命，怎敢与金枝玉叶相比？只是前日……”
说到此处，她忽地顿住，纤指死死绞着锦缎，指节泛白。一滴清泪顺着脸颊滑落，啪嗒坠在戏服上，洇出深色痕迹。
“接着说！”杨炯目光如电，语气冰冷如霜。
屠稔稔咬着下唇，猛地抬起头，泪珠在睫毛上摇摇欲坠。她似是鼓足勇气，颤声道：“您府上穿墨绿比甲的嬷嬷，说晚香园新排的《夜来香》词曲逾制，要……要呈报教坊司！”
话音未落，月白披帛滑落肩头，露出腕间青紫掐痕，在雪白肌肤上触目惊心。
台下众人见状，皆是倒吸一口冷气，窃窃私语声顿时此起彼伏。
杨炯欺身上前，鼻尖几乎要触到屠稔稔额间花钿，冷笑道：“本侯倒不知，府中嬷嬷何时管起教坊司的闲事？那嬷嬷姓甚名谁，你且细细说来，我倒要查查，是谁吃了熊心豹子胆！”
屠稔稔忽然娇笑出声，染着丹蔻的指尖轻飘飘点向杨炯腰间玉佩：“侯爷当真要问？那日那嬷嬷腰间丝带，可也是修着螭龙纹呢！这等王府独有的配饰，旁人可戴不得。”
此言一出，台下顿时炸开了锅。
杨炯猛地攥住她广袖，绸缎被扯得簌簌作响：“好个戏子！不知教坊司归礼部辖制，却认得王府的螭龙纹？长安王府又不止我一家，莫不是瞧着我好欺负？”
屠稔稔顺势瘫软在地，点翠凤钗“当啷”坠地，碎钻散落满地：“侯爷饶命！稔稔不过是个下九流的戏子，哪懂什么朝纲法度？只记得那嬷嬷说，若从了侯爷，晚香园明年便能在朱雀大街开分园。”
“照你这么编排，是本侯强娶不成，便要杀人灭口？”杨炯气得浑身发抖，反倒是笑出声来。
屠稔稔忽地抬眼，泪水在眼眶里打转：“稔稔哪敢揣测侯爷心意？许是……许是我误会了？”说罢，指尖抚过颈间可疑的红痕，话锋一转，“只是《夜来香》这出戏，我们排了整整三月。若是被禁演，戏班里十几口人可就断了活路。”
“所以就栽赃到本侯头上？”杨炯死死掐住她下巴，力道大得几乎要捏碎骨头。
“侯爷说是，那便是吧。”屠稔稔忽然转了腔调，柔得像戏台上的水磨唱腔，“反正我这条贱命，在侯爷眼里比蝼蚁也强不上几分。”话音未落，她突然剧烈咳嗽起来，殷红的鲜血顺着嘴角流下，在衣襟上绽开妖冶的红花。
众人惊呼四起，杨炯却纹丝不动，嗤笑道：“就你这点把戏，也想糊弄人？若这等拙劣演技都能在长安混饭吃，你当感谢长安市民心善！”
屠稔稔伏在地上，指节抠进雕花木板，口中鲜血淋漓仍嘶声喊道：“侯爷要杀便杀！我虽是戏子，却也是凭本事养活戏班几十口人，便是做鬼也不服这冤枉！”
杨炯啐了一口，弯腰捡起地上瓷碗，径直杵到她鼻尖：“仔细闻闻！这刺鼻的硫磺味儿，分明是砒霜！真中了这毒，你此刻早该满地打滚、痛不欲生，哪还有闲心在这儿装腔作势？”
“谁信你胡诌！”屠稔稔翻着白眼，嘴角还挂着血丝。
杨炯陡然沉下脸，攥着碗便要往她嘴里灌。
屠稔稔吓得鲤鱼打挺，跳开三尺远，发髻散乱间钗环叮当乱响：“你……你要干什么！”
“该问的是你！”杨炯猛地扣住她手腕，眼眸森冷，“说！哪个狗胆包天的指使你栽赃本侯？”
屠稔稔面色煞白，却仍梗着脖子：“确有个嬷嬷逼我做侯爷的妾室！我若不从，便要拆了晚香园！”
“不见棺材不掉泪！”杨炯冷笑一声，扬手示意：“拖去皇城司！”
“且慢！我有证据！”屠稔稔突然尖声大叫，颤抖着从腰间扯下一物。但见那玉佩青黄相间，上雕戌字，周围晚香玉，一看就是不凡物件。
杨炯瞳孔骤缩，心头剧震：这玉佩分明就是正一派祖物十二时辰团花佩，更是王府内院之物，怎么会在她手中？
念及此，他面上却不动声色，冷嗤道：“一块玉佩也算证据？”
“那嬷嬷说了，这是王府少夫人的信物，总共十二枚，还是正一派地祖传下的宝贝！”屠稔稔忽地挺直腰杆，眼中闪过狡黠的光，步步紧逼，“侯爷，难道这也是我信口胡编？”
她衣衫上的血迹未干，却笑得花枝乱颤，倒像是捏住了天大的把柄。
杨炯望着那枚青黄玉佩，忽觉近日诸事如走马灯般在脑中轮转。
自王修当众戳破诬赖女子，亮出韬光寺花水佩后，坊间便流言四起，皆传梁王府崇佛抑道，府中少夫人皆以佛门圣物为信物。
这话如野火燎原，烧得正一派道观实在是坐不住，堂堂道门魁首，岂容佛门压过风头？
京城出云观当即出面辟谣，言之凿凿称王府少夫人皆以正一派至宝“十二时辰团花佩”为信物，还特意点出陆萱持辰字牡丹佩、郑秋佩申字菊佩。
此言一出，长安市民皆等着佛门回应，偏生那边悄无声息，倒教正一道的说法成了板上钉钉的事儿。
此刻杨炯方知，原来这桩桩件件，皆是为今日设的局！
若他否认团花佩的信物之说，便是打了道门的脸，平白伤了与正一派多年的交情；可若认下，这戏子手中的玉佩，岂不是坐实了栽赃？
杨炯眉头紧锁，正待开口，却听“轰隆”一声巨响，冰雪城大门豁然洞开。
众人闻声皆惊，齐齐将目光投向大门。
只见暮色之中，一道青影款步而入。但见那郑秋身着月白襦裙，外罩天青比甲，青丝挽作凌云髻，斜插一支羊脂玉簪，手中白玉扇轻摇，踏着满地碎金般的夕阳余晖，徐徐走来。
她眉目清冷，周身萦绕着一股拒人于千里之外的疏朗之气，那些原本还在交头接耳的学子们，竟不自觉地纷纷退让，如潮水分流般让出一条通路来。
此时残阳正好，将她的身影镀上一层淡淡的金辉，更显得风姿绰约。
郑秋款步迈上戏台，眸光淡淡扫过屠稔稔手中的玉佩，朱唇轻启，掷地有声：“你这戌字佩，是假的。”
屠稔稔闻言先是一怔，随即掩唇娇笑起来：“郑夫子这话可说得蹊跷。小女子虽出身低微，于这玉器一道却也略知一二。您瞧这玉佩上的沁色，宛如春水初生，温润细腻之处恰似凝脂，少说也有百年以上的年份，岂能由您一句话便断定是假？”
她边说边轻轻晃动手中玉佩，那青黄相间的色泽在夕阳下流转，倒真有几分宝光四溢的模样。
郑秋闻言，唇角勾起一抹嘲讽的笑意，“啪”地一声展开折扇，扇面上的《扇子铭》露出，更衬得她风姿飒爽，气势非凡。
她扬了扬眉，语带不屑：“不错，我说它是假的，它便绝无真的可能！”
屠稔稔面色不变，眼中没有一丝慌乱，轻声叹道：“小女子身份卑微，既然郑夫子如此断言，那我便告辞了。”
说罢，莲步轻移，作势便要转身离去。
“慢着！”郑秋轻喝一声，手中白玉扇一横，拦住了屠稔稔的去路，眼中寒芒一闪，冷笑道，“你若就这么走了，旁人还道是我家夫君倾心于你这伶人，我堂堂王府，可丢不起这个脸！”
屠稔稔咬了咬唇，抬眸直视郑秋，目光中带着一丝挑衅：“那郑夫子意欲何为？莫非要将小女子也押去皇城司不成？”
郑秋微微眯起眼，目光锐利如刀，上下打量了屠稔稔一番，轻嗤道：“倒也不必如此大费周章，你不过是个被人当枪使的蠢货罢了，还不值得劳动皇城司。你只需回答我一个问题，我便放你走。”
屠稔稔心中恼怒，最恨别人将她看轻，尤其是这些出身显贵之人眼中的傲慢，更是令她愤懑。
当下她强忍着怒火，咬字清晰地说道：“郑夫子请讲。”
郑秋也不绕圈子，直截了当地问道：“你刚才口口声声说这玉佩至少有百年，可确定？”
屠稔稔听了此问，毫不犹豫地高高举起手中的戌字佩，声音清脆响亮：“在场诸位皆是饱学之士，眼光独到，自然能看出这玉佩的不凡之处。正一派传承数百载，这镇派之宝，又岂是凡品？小女子所言，绝无虚假！”她话语间带着几分自信与傲然，将手中玉佩不断以各种角度展示给众人观看。
郑秋凤目微眯，唇角勾起一抹意味深长的笑意，扬声说道：“世人皆知正一派有十二时辰佩，却不知其中另有乾坤。这玉佩来历，原是正一第八代祖师留下首块‘子’字佩，距今已有二百春秋。此后每隔十二载，便新制一枚，凑成十二之数。在座皆是饱学之士，不妨一同推算推算，这戌字佩该是何年份？”
杨炯闻言，心中暗喜，忙接口道：“依我算来，不过七八十年光景罢了。”
话落，抬眸望着郑秋，眼中难掩赞赏之意，只觉自家夫人聪慧过人。这无中生有的说法，看似荒诞，却巧妙利用了众人对道门秘宝的知之甚少。只要坐实玉佩是假，既能彰显王府与道门的亲厚，又能将这场风波轻轻揭过，当真是妙极。
众人听闻此言，皆将目光投向屠稔稔手中玉佩，面上俱是疑惑之色，一时也不知该信谁的话。
屠稔稔面色骤变，强自镇定道：“郑夫子胆子不小，竟如此编排正一派！”
郑秋冷笑一声，轻轻抬手，朗声道：“长风道长，您乃正一长老，又是出云观观主，且评评，我说的可对？”
话音方落，只见一位鹤发童颜的老道缓步而入，拂尘轻扬，含笑道：“郑姑娘所言不差，正是如此。”
郑秋见状，微微耸肩，目光似笑非笑地扫过屠稔稔，语带讥讽道：“你且听好了！我姐妹手中的十二时辰佩，皆是梁王亲手相赠，乃是身份信物。堂堂王府，岂会假手于一个嬷嬷授受？你这等心思，当真是可笑至极！”说罢，轻摇折扇，眉眼间满是傲然之色，端的是风华绝代，令人不敢逼视。
屠稔稔面色青白交加，贝齿几乎要将下唇咬出血来，十指死死攥着那枚团花佩。
正待开口辩驳，忽觉手腕一阵酸麻，玉佩脱手而出，“啪嗒”坠地，应声裂作三段。
郑秋眼角余光轻瞥长风道长，转瞬便勾起一抹嘲讽的笑意：“原以为是个识趣的，不想这般沉不住气。纵使被人当枪使，留着这‘百年古玉’，好歹还能换些银钱度日，何苦摔了这生财之道？”
屠稔稔怒目圆睁，胸中怒火几欲喷薄而出，却见郑秋欺身上前，凤目含霜，压低声音冷笑道：“在这梁王府，掌家法的是我，管事的是我。有我一日，你便休要存着妄想。不管你与正一派有何勾连，又同颜夫子做了什么腌臜交易，都给我记好了，下次碎的，可就不是玉佩了！”
屠稔稔死死盯着郑秋，忽而破颜一笑，转而望向杨炯，柔声道：“侯爷当真没什么话要与我说？”
“我娘子说的，便是我想说的。”杨炯冷着脸，语气不带半分温度。
屠稔稔忽而凑近，眼波流转间满是狡黠：“既然是误会，那小女子学声狗叫赔罪，可好？”
杨炯挑眉嗤笑：“这倒真是新鲜要求，有本事便叫！”
不想屠稔稔忽地模仿起他的腔调，娇声笑道：“我娘子的话就是我的话！”
说罢仰首大笑，裙摆一甩，头也不回地转身离去。
杨炯望着那远去的身影，又气又恼，转头向郑秋抱怨道：“这戏子莫不是失了心疯？好生莫名其妙！”
郑秋睨了杨炯一眼，眼波流转间含着三分嗔怪，七分凌厉，随即将目光扫向台下学子，冷声道：“事不过三，我梁王府为着大华社稷，曾忍一时之气；今日为着黎民百姓，再受一回委屈。只是往后，还望诸位好自为之。”
说罢，轻轻扯了扯杨炯衣袖，眉梢眼角俱是柔情，二人携手并肩，缓步出了冰雪城。
二楼雅座上，众女子望着那对璧人相携远去的背影，神色各有不同。
杨然见庾信眉双目熠熠生辉，忙凑上前去，眉飞色舞道：“信眉快瞧，我嫂子方才那气势，可还帅气？”
庾信眉双手微微发颤，面上满是倾慕之色：“何止是帅气！当真是巾帼不让须眉，压得那些自诩清高的学子都抬不起头来！”
眼中光芒大盛，似已瞧见自己他日这般风采。
杨然正自得意，忽见令狐嬗眼波盈盈，面色绯红，心下暗惊，这神情，怎似怀春少女一般？
当下试探问道：“你也觉得帅？”
“帅！太帅了！这般气魄，才是真正的大丈夫！”令狐嬗脱口而出，眼中尽是激赏。
杨然急得跺脚，抓住她手腕嗔道：“我问的是我嫂子！”
“我说的也是郑夫子！”令狐嬗面不改色，谎话张口就来。
“好你个令狐嬗！我拿你当知心姐妹，你却要当我嫂子！”杨然杏眼圆睁，扬起粉拳便要追打。
令狐嬗娇笑着躲闪，边跑边喊：“好妹妹莫急！嫂子日后替你写功课！”
“谁要你假惺惺！”
“往后逃课，嫂子定帮你遮掩！”
“你闭嘴！我杨然绝不是这种人！”
“嫂子有办法让你早些离开太学！”
“嫂子！我哥他最喜……”
声音渐小渐微，渐失街角。