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画舫穿行于八百里洞庭烟波之间，约莫行了半个时辰，前方水天相接处，便见一岛浮出浩渺。
那岛不大，方圆不过数里，却生得极有风致。
时值深秋，岛上层林尽染，红枫如火烧云般铺满山麓，间或有几株金黄的银杏点缀其中，恍如锦绣堆成。
最奇的是临水处生着一排排高大水杉，树干笔直如剑指苍穹，针叶已转为赭红，倒映在碧波之中，仿佛天地间悬着一幅巨大的丹青长卷。
水杉林中，隐约可见飞檐斗角、白墙青瓦，一座别院静静卧于其间，与山水浑然一体。
“到了。”郑秋立在船头，月白长衫被湖风拂得猎猎作响。
她抬手遥指那岛，侧脸在秋阳下泛着如玉光泽，“这便是青山岛，秋庐别院就在杉林深处。”
杨炯顺着她所指望去，只见岛形如青螺卧波，四周芦苇丛生，时有白鹭惊起，端的是一处幽静所在。
他不禁赞道：“好个世外桃源！”
郑秋轻笑，眸中掠过一丝狡黠：“我娘这人，年轻时走南闯北，什么热闹没见过？如今上了年岁，反倒嫌鹿角镇太过喧嚷，便常在此处躲清静。”
说着，她回头瞥了杨炯一眼，“你道她为何选这孤岛？一来图个清净，二来嘛，岛上四面环水，等闲人想登门聒噪，也得先问问洞庭风浪答不答应。”
画舫缓缓靠岸。
船工搭上跳板，郑秋当先踏足岛土。
她步履轻盈，月白衫角扫过岸边青石，竟不沾半点尘埃。杨炯紧随其后，澹台灵官、李澈、妃渟依次下船。
踏上实地，才觉岛上秋意更浓。
脚下落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响，似在絮语经年往事。空气中弥漫着草木清芬与湖水微腥混杂的气息，深吸一口，肺腑为之一畅。
“这秋庐别院，是我娘去年才买下的。”郑秋一边引路，一边随口说道。
杨炯闻言，急急转身，从澹台灵官手中“抢”过一只黄澄澄的君山橘，苦着脸道：“你怎么不早说？我这做女婿的第一次登门，本该备足厚礼，明日郑重拜见才是。这冷不丁地杀上门来，我连件像样的手信都没带，岂不失礼？”
郑秋回眸，见他一副抓耳挠腮的窘态，不由“噗嗤”笑出声来。
她接过那橘子，在掌心掂了掂，潇洒道：“慌什么？我娘此刻人在鹿角镇，正替你联络岳阳那些望族呢！估摸着还得三日工夫，才能将那些人聚齐。你现在去了，反倒要挨她数落。”
“啊？”杨炯一愣，“我没惹她老人家吧？”
“想哪儿去了？”郑秋白他一眼，将橘子抛回他怀中，“我娘最讨厌跟活人打交道，要不怎么专做古物生意？那些出土的瓶瓶罐罐，纵有千年怨气，也比不上活人半分难缠。若不是你这女婿说得紧要，她才懒得去见那些老不死。”
杨炯听了，心下恍然，摇头轻笑。
他这岳母楚夫人确是如此，嘴上利得很，心却软得不像话。犹记金陵大婚时，楚夫人虽板着脸训了他半个时辰，可送来的嫁妆却丰厚得吓人，光是前朝名画就有十余卷，更别提那些珍玩古器。
后来私下里，岳母还拉着他嘱咐：“杕韵性子傲，你多让着些。她若欺负你，你来告诉我。”
这话说得，倒像是他才是亲生的一般。
这般说话间，一行人已穿过枫林，眼前豁然开朗。
但见水杉环绕之中，一座别院静静坐落。那院墙不高，以青砖垒就，墙上爬满枯藤，颇有古意。
门楣悬一黑漆匾额，上书“秋庐”二字，笔力遒劲，似是以剑锋刻就。推门而入，迎面是座三进院落，最高处不过一座三层小楼，却与周遭山势水形契合无间，仿佛天生便长在此处。
院中布置极简，青石铺地，墙角植着几丛修竹。
正堂前有一方小小池塘，残荷枯梗斜插水中，偶有锦鲤摆尾，漾开圈圈涟漪。整个别院不见半分奢华，却处处透着雅致，一砖一瓦、一草一木，皆暗合洗练之意。
郑秋转身，对身后众人道：“宝宝和那两个，我已安排在此。其余随从，暂且留在鹿角镇候命。”
她朝候在廊下的两名丫鬟挥了挥手，“带她们去选个住处，拣朝南的厢房，敞亮些。”
丫鬟应声上前，引着澹台灵官与李澈往东厢去了。
郑秋目光扫过仍立在原处的妃渟，见她闭目凝立，浅蓝儒衫在秋风中微微飘动，似一尊玉雕，一动不动。
郑秋也不多言，只朝杨炯盈盈一笑：“刚过正午，离晚膳还有些时辰。围炉煮茶，赏湖论事，如何？”
“全凭娘子吩咐！”杨炯故意拖长音调，耍宝般躬身作揖。
郑秋忍俊不禁，不轻不重地拍了他肩头一下，嗔道：“贫嘴！”说罢转身，引着他穿过庭院，径往那座三层小楼而去。
妃渟在原地静立片刻，终是迈步跟上。
小楼名“望庭”，取登楼可望八百里洞庭之意。
沿木梯盘旋而上，至三楼平台，眼前豁然开朗。
但见平台三面开敞，仅以朱漆栏杆围护。凭栏远眺，洞庭烟波尽收眼底。
此时正值午后，秋阳斜照，湖面金光粼粼，恍如万顷碎金铺就。远山如黛，近苇似雪，偶有渔舟点点，在波光中若隐若现。天边雁阵南飞，排成“人”字，哀鸣声声，没入云水深处。
平台中央，设一方红泥火炉，炉上架着铁壶，壶嘴已冒出袅袅白气。炉旁摆着几张藤编坐墩，一张矮几，几上置有茶具若干，皆是以青瓷制成，釉色温润如玉。
郑秋虚手一引，示意杨炯落座。她自己则撩起月白衣摆，在炉旁墩上坐下，开始摆弄起火炉茶具来。
这一坐下，她周身气质陡然一变。
往日那智珠在握、杀伐果决的凌厉之色悄然敛去，取而代之的是一种世家贵女特有的优雅与从容。
她添炭、拨火、注水、温杯，每个动作都如行云流水，不见半分烟火气。
杨炯看得入神，忽然想起：自己这妻子，乃是荥阳郑氏贵女，百年书香门第教养出的千金。
只不过平日里她锋芒太盛，那算无遗策、挥斥方遒的模样太过耀眼，倒教人忘了她本也是闺阁中娇养出的贵女。
郑秋将茶壶安放炉上，自顾自道：“这茶是君山银针，产于洞庭湖中君山岛，乃黄茶之冠。”
她取过一只白瓷茶罐，启盖轻嗅，眸中泛起满意之色，“你看这茶芽，形细如针，满披白毫，故有‘金镶玉’之称。冲泡后，芽尖悬立水中，徐徐下沉，再慢慢升起，三起三落，蔚为奇观。茶汤杏黄明净，香气清鲜，入口甘醇鲜爽，回味悠长。”
她说得细致，杨炯却半晌没有回应。
郑秋抬眸，见他正痴痴望着自己，那双总是藏着算计的眸子里，此刻竟满是倾慕与温柔。
她先是一怔，随即“噗嗤”笑出声来，飞了他一个饱含宠溺的白眼：“木头！不解风情！”
“啊？”杨炯回过神来，茫然道，“杕韵何出此言？”
郑秋将茶壶提起，注入已温好的杯中，茶汤果然杏黄澄澈，香气四溢。
她抿唇轻笑：“我这品茗辨茶的本事，是自幼跟爹学的。日后可得好好传给儿子，不然若都像你这般‘牛嚼牡丹’，还怎么讨好女子欢心？”
“呃……”杨炯一脸无奈，抓了抓后脑，“这个你大可放心。咱们儿子嘛，想来丑不到哪儿去。再说了，有我在，还能让他打光棍不成？到时候你别为了儿媳太多而发愁，我就谢天谢地了！”
郑秋听了这话，一时沉默。
她以手支颐，望着炉中跳跃的火苗，悠悠道：“多便多些吧！只要别骗人家姑娘感情便好。他若真有本事，我这做娘的，倒也没什么意见。”
她这话说得随意，杨炯却听得心头一热。
他忽然站起身，抓住郑秋的手便要走。
“啊？”郑秋被他拽得一个趔趄，茫然抬眸，“做什么？”
“啊什么啊？”杨炯一脸认真，“时间紧，任务重，生儿子！”
这话说得直白露骨，郑秋先是一怔，随即脸颊飞红，又羞又恼地甩开他的手：“要死呀你！青天白日的，胡说八道什么！”
便在此时，一直静坐角落的妃渟，忽然重重“啐”了一声。
她虽闭目，那张端肃的脸却已涨得通红，连耳根都染了胭脂色。
只见她紧咬银牙，从齿缝里迸出一句：“侈则多欲，枉道速祸！白日耽于声色，徒纵私欲、败德行。圣贤若见，当嗤汝为行尸走肉耳！”
这话骂得尖刻，杨炯一听，刚要反唇相讥，却被郑秋按住了手。
“茶好了。”郑秋神色如常，仿佛方才那番对话从未发生。
她提起茶壶，为杨炯斟满一杯，又自取一盏，轻抿一口，这才缓缓道，“说正事吧，李嵬名生了。”
“铛”的一声轻响。
杨炯手中的茶盏微微一颤，几滴茶汤溅出，落在青石地板上，洇开深色水痕。
他愣了半晌，才缓缓将茶盏放下，目光投向远处烟波浩渺的湖面，沉默不语。
郑秋轻叹一声，声音压得极低：“确如宝宝所言，是个痴儿。林道长起卦推算，说此子与你命格相冲，木火不容。未来怕是……怕是父子失和，互相……”
她说到这里，顿了顿，终究没将“残杀”二字说出口。
杨炯摆摆手，打断她的话，声音有些沙哑：“可取了名字？”
“象升。”郑秋垂眸，看着杯中起伏的茶芽，“是咸审言和吕守一来王府求人时取的，后来流言四起，全长安都这么叫。”
“象升……”杨炯喃喃重复，忽然扯了扯嘴角，似笑非笑，“好名字。象者，巨兽也，升者，腾达也。只可惜……”
他话未说完，便戛然而止。
良久，杨炯才低声问：“她如何了？”
郑秋与他夫妻同心，自然明白这个“她”指的是谁。
她放下茶盏，幽幽道：“不是很好。据说茶饭不思，瘦得脱了形。那孩子已被收入青龙寺，拜在广亮方丈座下。
方丈有言：十岁以前，不许她见。”
她顿了顿，抬眼看向杨炯：“陆萱来信说……你若是心软……”
“放她走吧。”杨炯无力地摆摆手，整个人似被抽去了精气神，“西域如今有姬德龙坐镇，李宁名不过领了个天山南路指挥使的虚衔，成不了气候。她既然喜欢折腾，便让她折腾去。”
“这……”郑秋眸中闪过一丝锐光，“她一心复国，我看她自始至终都没放弃这个念头。你不怕她再弄出什么乱子？”
杨炯转过身，凭栏远眺。
秋风吹起他鬓边散落的一缕发丝，那朵小小的黄菊早已不知去向。
“发生了那事后，我后来想了很多。”杨炯的声音平静得可怕，“以前咱们对她太好，生怕她受了委屈，给了她足够的信任，不加约束。可这世上的事，往往便是如此，你给得越多，她想要的就越多。最终，便是这个结果。”
他顿了顿，继续道：“现如今，李潆早将西夏故地经营得铁板一块。党项与汉人通婚，已初见成效。
棉花、羊毛纺织这些新产业，让党项百姓告别了游牧，再不用看天吃饭。大华百姓身上，也能穿上价廉的棉毛衣。虽然现在只在长安、洛阳、登州等几座大城推广，可一旦放开商人加盟……”
杨炯转过身，眼中重新有了光彩：“全大华的百姓，总能在年关时攒钱买上一件特价棉衣。我相信，往后冻死的人，会少很多。党项百姓过惯了安稳日子，也不会再同她胡闹。”
“那她若是一路向西呢？”郑秋蹙眉，眼中忧色未减，“西域再往西，她若铁了心要打出一片天地，你……”
杨炯嗤笑一声，那笑声里却无半分欢愉：“她若能打穿西方，我倒也乐见其成。”
“你能忍住不帮她？”郑秋直直盯着他，“若她出了什么意外，你……当真能坐视不理？”
杨炯沉默良久，终是咬牙道：“非知之艰，行之惟艰！她是个独立的个体，不是我的金丝雀。我管不住她，不如放她走。一别两宽，或许……是最好的结局。”
他说这话时，声音很轻，却字字如铁钉，砸在青石板上。
郑秋看着他这副模样，没来由心下一紧。
她忽然冷哼一声，眸中寒光乍现：“丑话说在前头！我掌家法，从不留情。她若做出有辱门风的事，便是逃到天涯海角，我也去亲手宰了她！”
这话杀气腾腾，连炉中火苗都为之一颤。
杨炯深吸一口气，不愿再谈此事。
他转身重新坐下，见炉边还煨着几个红薯，外皮已烤得金黄焦脆，香气四溢，便伸手取过一只，小心掰开。
霎时间，甜香扑鼻。
红薯内里橙红软糯，热气蒸腾，在秋日微凉的空气中凝成白雾。
杨炯将一半递给郑秋，又将另一半，推到妃渟面前。
“海外带回来的新作物，名为红薯。”杨炯的声音恢复了平日里的懒散，“一亩可产五、六石，不挑地，旱涝都能有些收成。荒年时，这东西能活万人命。配上从占城引进的稻种，最多五年，大华再无饥馑之灾。”
他顿了顿，补了一句：“尝尝看。”
妃渟一愣。
她虽闭目，却能清晰感受到那扑鼻的甜香，以及红薯递来时带起的暖风。
她下意识伸手去接，指尖触到的，却不是预想中的瓷盘，而是杨炯温热的手背。
杨炯直接将那半块红薯塞进她手中。
妃渟浑身微僵，握着那块滚烫的红薯，竟有些不知所措。她迟疑片刻，终是送到唇边，轻轻咬了一小口。
入口软糯，甘甜如蜜，温热顺着咽喉滑下，直暖到胃里。
那是一种质朴而实在的甜，不似糕点那般精致，却带着泥土的厚实与阳光的暖意。
妃渟小口小口吃着，动作极慢，似在细细品味。吃了约莫三四口，她便停了下来，将红薯轻轻放在膝上。
“真有你说的那般高产？”她忽然开口，声音里有一丝不易察觉的动摇。
“没有。”杨炯轻哼一声，别过脸去，“骗你的。”
妃渟又是一怔，那张端肃的脸孔上，第一次露出类似“错愕”的神情。她张了张嘴，似乎想说什么，却终究没说出来。
郑秋在一旁看着，忍俊不禁。
她接过杨炯递来的红薯，优雅地掰下一小块送入口中，这才岔开话题：“公公已同十万大山的朱雀七宿谈妥了。这红薯，要优先往那边推广。此外，还要修驰道，建私塾。他们会支持朝廷改土归流的新政。”
杨炯点头，眸光一凝：“朱雀七宿是苗、瑶、侗各族的神权大祭司，有他们支持，能少去很多麻烦。但当地土司作威作福近百年，早没了‘中华一统’的概念。
这改土归流，最后恐怕……还得流些血才行。”
“移风易俗，总是艰难。”郑秋声音平淡，却字字如刀，“哪有弑神杀鬼不流血的？十万大山横亘在川蜀与安南之间，如今南方五国和孔雀帝国已被张肃打烂。
若后勤被他们断了，张素便是孤军。即便占了升龙港和加尔各答，最终也守不住。
届时，咱们经营荆湖的百年大计，将功亏一篑。”
郑秋顿了顿，眼中寒光更盛：“所以，无论如何，改土归流势在必行！无论是移风各族融入大华，还是为了子孙万代的基业，该杀的，一个都不能留！”
杨炯望着她，忽然有些恍惚。
他没想到，有一天会被妻子如此坚定地说服。这明明是他提议，经父亲与众多师兄反复研讨才推行的国策。
可郑秋说起来，竟比他更决绝，更不留余地。
杨炯深吸一口气，终于下定决心，转而问起眼前事：“杕韵，这岳阳的豪族，可有什么门道？”
郑秋耸耸肩，姿态随意，眸中却精光闪烁：“没什么门道。我娘将他们聚在鹿角镇，三日后，听话的生，不听话的……”
她做了个抹脖子的手势，笑靥如花：“死！”
“就这么简单？”杨炯挑眉。
“就这么简单。”郑秋点头，语气笃定，“荆楚民风剽悍，这些豪族与洞庭湖上的荆湖峒蛮勾结极深。湖中水产渔业，大半被他们掌控。百姓每年除朝廷赋税外，还得向他们交一份‘私税’。既然这里已糜烂至此，倒不如乱刀斩之，再坏还能坏到哪里去？”
她抿了口茶，继续道：“我娘出身楚地豪族，根基深厚。在楚地杀几个人，不算什么。你不要参与进来，免得被朝中那些言官捉住把柄，落个‘滥杀弄权’的口实。”
杨炯一点就透：“你的意思是，你来对付豪族，我去对付峒蛮？”
“正是！”郑秋展颜一笑，那笑容里竟有几分少女般的狡黠，“豪族在岳阳有家有业，跑得了和尚跑不了庙，对付他们自然容易。我与我娘足矣！可这荆湖峒蛮……”
她起身，凭栏远眺湖面，月白衣衫在风中猎猎作响：“他们散落在洞庭周边群山，分为梅山蛮、溪峒蛮、仡伶蛮三支。世代以劫掠漕船、占据山林、收取过路费为生。
他们对地形了如指掌，又舍得打点，多年来与豪族形成潜规则，豪族给钱，他们出来劫掠一番，再报给官府。
官府兵力有限，往往不了了之。
久而久之，官府心气被磨没，走了一任又一任，这留下的权力便成了豪族与蛮族共享。”
郑秋转过身，目光如电：“这么多年来，官府失能，豪族与蛮族勾结，百姓被层层盘剥，苦不堪言。从前朝廷腾不出手，如今事关百年大计，这些蛀虫一个都别想活！”
“娘子可是有了定计？”杨炯接话，眼中寒光乍现。
郑秋眼眸闪过戏谑，上下打量着杨炯，唇角勾起一抹意味深长的笑。
杨炯被她看得浑身发毛，下意识往后缩了缩：“你这么看着我干嘛？”
郑秋走到他面前，好整以暇地拍拍他的肩，一脸“委以重任”的肃穆：“夫君，你最厉害的本事是什么？”
“呃……”杨炯何等机敏，立刻嗅到危险气息，干笑道，“我这人向来谦虚，娘子要不给点提示？”
郑秋强忍笑意，一本正经道：“夫君莫要自谦！全大华谁人不知‘长安探花郎’的名声？夫君对付女人的本事，我可是服气的。”
杨炯心下“咯噔”一声，立刻跳起来，连连摆手：“娘子谬赞！为夫其实纯情得很，对什么情呀爱呀，当真是一无所知！”
“真的？”郑秋挑眉，眼中笑意更浓。
“千真万确！”杨炯信誓旦旦，“纯情如我，不知女人心！”
郑秋“噗嗤”笑出声来，见天色渐晚，湖面已染上暮色，便起身道：“三蛮之所以横行洞庭，无非是老巢藏于深山，我们无从得知。不过嘛……”
她故意拖长声调，回眸瞥了杨炯一眼：“明日，三蛮之主扶汉阳的女儿扶溪娘，要下山采买寿礼给她爹贺寿。夫君若能牺牲一下色相，让她将你掳回去做‘压寨夫人’，那蛮族老巢的位置，不就唾手可得了？”
说罢，郑秋再也忍不住，哈哈笑出声来：“夫君！我相信你，你行的！”
“我……我不行啊！”杨炯惨叫一声，追着郑秋而去，“娘子！有没有体面点的计划？为夫最近有点厌女！真的，真的呀！”
只听杨炯的哀嚎与郑秋银铃般的笑声渐次远去，没入暮色中的枫林。
平台上，唯余妃渟独坐。
秋风渐凉，吹动她浅蓝儒衫的袍角。炉火已熄，壶中茶冷，连那半块红薯也早已凉透。她静静坐着，闭目“望”着杨炯与郑秋离去的方向，久久不动。
方才那番对话，字字句句，皆在她心中反复回响。
西夏故地、棉毛衣、冻死者少……
十万大山、改土归流、弑神流血……
岳阳豪族、荆湖峒蛮、压寨夫人……
这些话语，拼凑出一幅她从未想过的天下图景。
她游历十年，见过饥民易子而食，见过商贾囤积居奇，见过孩童为糖人厮打。她以为，这便是人性本恶的铁证，是商业逐利酿成的苦果。
可杨炯与郑秋口中，却是一个全然不同的世界。
那里有海外引进的新作物，能活万人命；有棉毛衣，能让百姓少受冻馁；有改土归流，要将化外之民纳入王化；有雷霆手段，要斩断盘剥百姓的锁链。
他们谈论这些时，语气平淡，却字字千钧。
那不是书斋里的空谈，而是真正要落在土地上的国策。他们算计得失，权衡利弊，甚至不惜亲身涉险，竟真要去当那“压寨夫人”？
妃渟忽然觉得，自己像个局外人。
不，她本就是局外人。
她闭目十年，自以为看透了人心鬼蜮，却原来……看到的只是别人想让她看到的。她笃信圣贤之言，以为找到了济世良方，却原来……那些方子根本治不了真正的病。
秋风送来水杉叶沙沙的声响，如泣如诉。
妃渟缓缓抬起手，摸到膝上那半块凉透的红薯。指尖传来的粗糙触感，与记忆中糖人的精致滑腻截然不同。
可就是这粗粝之物，据说能活万人命。
她忽然想起杨炯那句话：“你吃穿用度，哪样不是商贾之功？”
还有郑秋那句：“商之为祸，非商之过，乃人之失德、法之不彰也。”
难道……真的是她错了？
这个念头一生，便如野草疯长，再也压不下去。
妃渟十年来构建的信念殿堂，开始出现细微裂痕。那些她亲眼所见的“恶”，此刻想来，竟处处透着蹊跷。
为何她总能“恰巧”撞见最惨烈的一幕？为何那些惨状，总能印证朱子“人性本恶”之说？
秦三甲，那个五十年前著《商蠹论》，力主“焚商书、锢商贾”的疯子。那个在前梁末年献计“重农抑商至苛”，间接促成前梁灭亡的罪人。
若真如郑秋所言，他还活着，还在暗中布局，那自己这十年所见，岂非一场精心设计的骗局？
妃渟浑身颤抖，那张端肃的脸孔第一次出现裂痕。她死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才勉强压下心中惊涛骇浪。
良久，她深吸一口气，强迫自己冷静。
她要问清楚！她要弄明白！
这天下，到底是谁在说谎？是杨炯郑秋这些“逐利之君”，还是秦三甲那些“圣贤门徒”？是商业败坏了人心，还是人心本就复杂，善恶交织？
妃渟霍然站起身，浅蓝儒衫在夜风中猎猎狂舞，她闭目“望”天，那双眼眶虽无瞳孔，却仿佛有炽热光芒要破眶而出。
良久，她一字一顿，朗声吟道：“
天上没玉皇，地上没龙王。
我就是玉皇，我就是龙王。
喝令三山五岳开道，见真王！”
声如金石，波碎秋月。
吟毕，妃渟志决神凝，循杨炯余息，倏入暮霭枫林。