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邹鲁自撒马尔罕与潘简若别过，便领着两万领军卫，一路向西南而行。
这两万将士，自西域一路西来，风餐露宿，九死一生，如今听说终于有了落脚之地，人人脸上都透着几分久违的喜色。
这日行至半途，正值日头西斜，大漠上一片金黄。
邹鲁骑在灰云驹上，举目四望，但见天高地阔，四野苍茫，心中也不由生出几分感慨。
亲兵队长黄芪策马赶上，笑嘻嘻地问道：“将军，那巴尔赫真有潘将军说的那么好？”
邹鲁淡淡一笑，道：“潘简若此人，虽与我用兵之法不同，却从不妄言。她既说好，那便差不了。”
顿了顿，他又补了一句，声音低沉了几分：“况且，杨炯与潘简若，我还是了解的。虽政见不同，却都是堂堂正正之人，对同胞不会相欺。尤其是在这异国他乡。”
黄芪听了，眼睛一亮，回头冲身后众兄弟喊道：“听见没？将军说了，那巴尔赫错不了！”
身后顿时炸开了锅。
“那敢情好！咱们总算有个窝了！”
“可不是嘛！这一路从西域跑到河中，脚底板都磨出茧子了！”
“我听说巴尔赫那地方富庶得很，街上走的都是穿绸缎的，地上铺的都是石板路！”
“石板路算啥？听说那儿的女人，个个都跟天仙似的！”
“哈哈哈，你这小子怕不是要憋坏了吧！”
众将士你一言我一语，说得热闹，脚步却丝毫不慢，反而比先前又快了几分。
一个年轻校尉凑上前来，笑道：“将军，这巴尔赫城的名字怪得很，什么‘巴尔’、‘赫’的，听着就不像咱们华夏的地界。要不……给改个名儿？”
此言一出，顿时引来一片附和。
“对对对！以后就是咱们的家了，可得取个吉利的名儿！”
“叫啥好呢？我想想……要不叫望东城？”
“望东？望什么东？人家要杀你呀，望东！”另一个老兵啐了一口，“这名字不吉利，换一个！”
“那叫新乡？”
“新乡？听着倒也还行，就是太普通了些。”
“要我说，干脆叫长安得了！”
“哎！你还真别说，长安这名儿好！”
“好什么好？咱们是叛军！”黄芪笑骂一句，转头看向邹鲁，“将军，您给取个名儿吧！”
邹鲁沉默了好一会儿，抬眼望向西方那轮渐渐沉下的红日，良久，才悠悠开口：
“枯木逢春。逢春城，如何？”
众将士听了，先是一静，随即纷纷叫好。
“逢春城！好名字！”
“枯木逢春，可不就是咱们吗？”
“还是将军有学问，这名字听着就吉利！”
“逢春城！以后咱也是有家的人了！”
黄芪哈哈大笑，一扬马鞭：“兄弟们！加把劲，早点到咱的逢春城，好好喝一顿！”
“吼！”
两万大军齐声呼应，声震四野。
邹鲁骑在马上，听着身后将士们的笑闹声，嘴角微微上扬，眼中却闪过一丝难以察觉的苦涩。他抬头望向东方，那里，是他曾经无比熟悉、如今却再也回不去的故乡。
一行大雁，正排成人字形，从头顶飞过，往东而去。
邹鲁默默看了片刻，忽然重重一夹马腹，灰云驹长嘶一声，四蹄翻腾，疾驰而去。
身后，两万铁骑如潮水般紧随其后，尘烟滚滚，遮天蔽日。
这一路，将士们心心念念，恨不得插上翅膀飞到那传说中的“逢春城”。
原本二十日的路程，竟只用了十四日便赶到了。
这一日，当那巍峨的巴尔赫城终于出现在眼前时，就连见多识广的邹鲁，也不由得愣了一下。
但见这座古城，坐落在一片广袤的绿洲之中，城外良田阡陌，沟渠纵横，果木成林。
此时正值八月仲秋，枝头挂满了累累硕果，葡萄、石榴、无花果，沉甸甸地垂下来，在阳光下泛着诱人的光泽。
阿姆河的支流从城边蜿蜒流过，河岸两旁水车林立，吱呀作响，将清冽的河水引入城中。
远远望去，城中屋舍鳞次栉比，街道纵横交错，一座座清真寺的尖塔高耸入云，蓝绿色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
城门口车水马龙，商贾云集。
有牵着骆驼的波斯商人，有赶着马车的突厥牧民，还有头顶水罐的本地妇女，来来往往，热闹非凡。空气中弥漫着烤馕的麦香、瓜果的甜香，还有那香料铺子里飘出的孜然、藏红花的味道，混杂在一起，让人闻着便觉腹中饥饿。
邹鲁高坐马上，眯起眼睛打量着这座城池，又看了看城头上那些神情紧张的守军，忽然冷笑一声，猛地一挥手。
“兄弟们！围城！”
号角声起，苍凉而急促。
两万领军卫如同潮水般散开，蹄声如雷，尘烟蔽日，转眼间便将整座巴尔赫城围得水泄不通。
城墙上的守军见这阵势，顿时乱成一团。
有人惊恐地呼喊，有人张弓搭箭，更有几个胆小的，腿都软了，瘫坐在墙垛后面，瑟瑟发抖。
邹鲁瞥了一眼城头，淡声吩咐：“米玉，派人去送劝降书。”
米玉领命而去。
片刻之后，一个身材魁梧的校尉带着两个亲兵，纵马来到城下，仰头冲着城头高声喝道：
“城上的人听好了！我乃华夏领军卫！今率两万雄师至此！尔等听着，给你们一日时间，开城投降，可免一死！过了子时若还不答复，城破之日，鸡犬不留！”
那校尉声音洪亮，中气十足，即便隔着城墙，城内也能听得清清楚楚。
城头上，守军们面面相觑，目光齐齐投向人群中一个身披锦袍的中年人。
此人正是巴尔赫城主——沙弥生。
他约莫四十来岁，面容清瘦，蓄着一部修剪得整整齐齐的胡须，一双眼睛深邃而精明，此刻正紧紧盯着城下那黑压压的大军，面色虽还算镇定，袖中的双手却已微微颤抖。
他身旁一个将领压低声音问：“城主，这些华夏人来者不善，咱们只有一千守军，如何抵挡？要不……逃吧？”
沙弥生瞪了他一眼，冷冷道：“逃？往哪逃？城外全是他们的骑兵，逃得出去吗？”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝阴鸷，随即深吸一口气，面上堆起笑容，冲城下喊道：
“天使且慢！容我商议商议，定给将军一个答复！”
那校尉哼了一声，拔马便回。
沙弥生站在城头，望着城外那密密麻麻的军营，眉头紧锁。
他身旁的亲信低声问道：“城主，真要降？”
沙弥生冷笑一声，眼中寒意森森：“降？我沙弥生在这巴尔赫经营了二十年，岂能拱手让人？只不过……”
他顿了顿，声音压得更低，“他们有两万人，咱们只有一千，硬拼是不行的。得想个法子，让他们自己……乱起来。”
亲信一愣：“城主的意思是……”
沙弥生没有回答，只是望着城外的军营，嘴角勾起一丝诡异的笑意。
日落黄昏，残阳如血。
巴尔赫城的城门，在吱呀声中缓缓打开。
沙弥生身着白袍，头戴缠头，身后跟着城中大小官吏、长老富商，黑压压跪了一地。
他身后，是那一千守军，此刻也已放下刀枪，垂头而立。
邹鲁骑在马上，居高临下地看着这个跪在尘埃中的城主。
沙弥生匍匐在地，额头贴着地面，声音恭顺得几乎卑微：“下邦小臣沙弥生，不知天朝上将军驾临，有失远迎，罪该万死！巴尔赫小城，世代仰慕华夏教化，今将军远来，小臣愿举城归附，永为藩属，年年纳贡，岁岁称臣！”
说罢，他连连叩头，额头磕在沙土地上，咚咚作响。
邹鲁面无表情地看着他，淡淡问道：“你倒识相。”
沙弥生抬起头，满脸堆笑，眼中却恰到好处地流露出一丝惶恐：“将军威名，如雷贯耳，小臣岂敢不识相？只是……只是城中百姓无知，听闻大军到来，多有惊惧。小臣斗胆，恳请将军仁慈，入城之后，莫要……莫要伤害无辜百姓。”
他说这话时，声音微微发颤，眼眶泛红，倒真有几分可怜相。
邹鲁盯着他看了片刻，忽然笑了，笑声爽朗：“你且放心！我华夏人最重承诺，说过的话便必然算数。既然归降，那便是华夏子民，本将自会善待。”
说罢，猛地一挥手，高声道：“兄弟们！入城！”
沙弥生大喜过望，连忙躬身引路，口中连连道：“将军请！将军请！小臣已在府中备下薄宴，还请将军与诸位将军赏光！”
两万大军鱼贯入城。
街道两侧，挤满了看热闹的百姓。他们有的探头张望，有的窃窃私语，更多的则是满脸堆笑，手中捧着各式各样的食物，争先恐后地往士兵手里塞。
“将军辛苦！吃点馕饼吧！”
“这是我们自家种的葡萄，可甜了！”
“喝碗羊奶吧，解解渴！”
那些百姓热情得近乎谄媚，一个个笑得跟朵花似的，将手中的馕饼、葡萄、蜜枣、烤包子，一股脑地往领军卫士兵手里递。
士兵们连日赶路，早已饥肠辘辘，又见这些百姓如此热情，推辞不过，便接过来吃了。
有几个老兵本想去摸怀里的银针试毒，可见同伴们都已吃得香甜，又见那些送食物的都是些老人、妇人、甚至半大的孩子，心中一软，便也放下戒心，大口吃了起来。
邹鲁骑在马上，看着这一幕，嘴角微微上扬，侧头对身旁的沙弥生道：“百姓们倒很热情嘛。”
沙弥生面色微不可察地僵了一下，随即赔笑道：“将军威德远播，百姓们仰慕华夏，自然热情。”
邹鲁深深看了他一眼，忽然道：“四战之地，能不被屠城，已是万幸。他们自然开心。”
沙弥生脸上的笑容差点挂不住，忙垂下头，干笑道：“将军说笑了……说笑了……”
邹鲁收回目光，淡淡说道：“你放心。我们来此，也是将巴尔赫当做家园建设。只要你真心归附，绝不会亏待与你。”
沙弥生连连点头，声音却有些发紧：“当然！当然真心！将军威仪，小臣心悦诚服，绝无二心！”
他嘴上说着，袖中的手却已攥得咯吱作响。
邹鲁将这一切看在眼里，却只当未见，继续催马前行。
不多时，一行人来到城主府。
这城主府建在城中最高的台地上，是一座典型的波斯风格建筑，四四方方，以黄砖砌成，四角有高塔，正中是一座穹顶大厅，穹顶上镶嵌着蓝绿色的琉璃瓦，在夕阳余晖中流光溢彩。
府门前的广场上，早已铺好了红毯，两侧站着两排侍女，手中捧着银壶、铜盘，见到邹鲁等人到来，齐齐躬身行礼。
沙弥生一路引着邹鲁进了大厅，请他坐了上首，自己在下首相陪。
邹鲁抬眼打量这大厅，但见厅内陈设极尽奢华。地上铺着织金地毯，四壁挂着精美的壁毯，穹顶上垂下一盏巨大的铜制吊灯，上面插着数十支蜡烛，将大厅照得亮如白昼。
正中一张长案，烤全羊、手抓饭、烤包子应有尽有，还有那烤馕、烤肉串、酸奶、蜜饯……琳琅满目，摆满了整张桌子。
沙弥生举杯起身，满脸堆笑：“将军远道而来，小臣无以为敬，薄酒一杯，聊表寸心！请！”
邹鲁端起酒杯，淡淡抿了一口，目光却始终没有离开沙弥生的脸。
沙弥生被他看得有些不自在，连忙招呼道：“诸位将军请！请！不必客气！”
领军卫的将领们连日奔波，此刻见满桌酒菜，哪里还忍得住？
一个个放开肚皮，大快朵颐。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
沙弥生见时机已到，拍了拍手，笑道：“将军，小臣城中，有几个舞姬，颇通舞蹈，不如叫出来助助兴？”
邹鲁不置可否地点了点头。
沙弥生大喜，连忙吩咐下去。
片刻之后，丝竹之声响起。
大厅的门缓缓打开，三个女子，鱼贯而入。
当先一人，身段高挑，一头乌黑的长发如瀑布般垂到腰际，头上戴着一顶缀满珍珠的小帽，眉心一点朱砂，明眸善睐，顾盼生辉。
她身穿一件绛红色的丝质舞裙，裙摆极短，只堪堪遮住大腿，露出两条修长白皙的腿，脚踝上系着一串小金铃，走起路来，叮当作响。
身后两个女子，也是一般打扮，只颜色不同，一穿碧绿，一穿鹅黄，都是难得的美人。
三人来到大厅中央，齐齐向邹鲁下拜。
随即，乐声陡然急促起来。
那红衣舞姬猛地一甩长发，双臂如蛇般扭动，腰肢一拧，裙摆飞扬，整个人便旋转起来。
她越转越快，裙摆便如一朵盛开的红花，在烛光中摇曳生姿。脚踝上的金铃随着她的舞步，发出清脆悦耳的声响，与乐声交织在一起，便似天籁。
绿衣舞姬和鹅黄舞姬则分立两侧，一个做抚琴状，一个做飞天状，身姿曼妙，仪态万方。
三人舞到酣处，红衣舞姬忽然一个后仰，整个人弯成一座拱桥，双手撑地，双脚朝天，那裙摆滑落下来，露出纤细的腰肢和修长的双腿。乐声在此刻陡然拔高，她猛地一个翻身，立起身来，双臂张开，便如一只展翅的凤凰。
“好！”
一个领军卫将领看得目眩神迷，拍手叫好。
另几个将领也纷纷鼓起掌来，醉意醺醺，满脸红光。
有一个胆大的，竟站起身，摇摇晃晃走上前去，伸手去拉那红衣舞姬的手，大笑道：“来来来！陪老子喝一杯！”
红衣舞姬也不拒绝，巧笑嫣然，接过酒杯，一饮而尽。
众将见状，更是起哄，纷纷上前，与那三个舞姬调笑起来。
一时间，大厅里觥筹交错，笑声不绝，热闹非凡。
沙弥生见此情景，站起身来，躬了躬身，赔笑道：“将军恕罪，小臣内急，去去便回。”
邹鲁摆了摆手，目光依旧落在那些将领身上。
沙弥生低着头，快步走出大厅。
出了门，他脸上的笑容便如潮水般退去，取而代之的是一片阴冷：“传令下去，动手！”
亲信重重点头，转身消失在了夜色。
沙弥生冷笑一声，眼中闪过一丝狠辣：“该死的华夏人，今日便是你们的死期！”
大厅内，邹鲁端着酒杯，看着手下将领们难得的放松，心中也稍稍松快了些。
他想起自己这一路走来，从大华到西域，从西域到河中，万里流亡，九死一生。
他自问上对得起君，下对得起民，数十年戎马倥偬，为大华出生入死，打下了半个西域。
可到头来呢？一杯毒酒，一道圣旨，便将他一生的功勋尽数抹去，逼得他远走异国，有家难回。
若非潘简若指点，他此刻还不知道在哪个荒漠里游荡。
好在……枯木逢春。
这座巴尔赫城，土地肥沃，物产丰饶，地处要冲，进可攻退可守，正是一处理想的基业。
邹鲁他纵横半生，什么风浪没见过？只要能在这里站稳脚跟，假以时日，未必不能成就一番事业。
想到这里，邹鲁嘴角微微上扬，端起酒杯，一饮而尽。
他看着大厅中那些与舞姬调笑的将领们，心中忽然生出几分难得的暖意。这些人，跟着他从大华一路走到这里，无怨无悔，不离不弃。有他们在，他邹鲁便不是孤家寡人。
邹鲁少见的露出一丝笑意，正要再倒一杯酒，忽然，似有所感。
不对劲！沙弥生出去已经有一阵了，怎么还不回来？
邹鲁心中一凛，多年刀头舔血的本能让他瞬间清醒。
他猛地将酒杯往桌上一顿，正要开口。
“杀啊——！”
门外，忽然传来震天的喊杀声。
大厅内所有人都愣住，乐声戛然而止。
便在这一瞬间，那三个正在与将领们调笑的舞姬，竟同时出手。
红衣舞姬手中不知何时多了一把寒光闪闪的匕首，她身子一拧，如一条毒蛇般朝邹鲁扑来，匕首直刺邹鲁咽喉。
绿衣舞姬和鹅黄舞姬也同时发难，手中匕首分别刺向邹鲁左右。
变起仓促，快如闪电。
邹鲁瞳孔骤缩，想要躲避已来不及。
“将军小心！”
一声怒吼，黄芪猛地从旁边扑了过来。
他提起面前的桌子，狠狠砸向那红衣舞姬，女子身子一侧，桌子砸空，却也将她的去势阻了一阻。
便在这一阻的刹那，黄芪已挡在邹鲁身前。
“噗——！”
匕首入肉的声音，沉闷而清晰。
黄芪闷哼一声，身子猛地一僵，红衣舞姬的匕首，正正刺入他的胸口，直没至柄。
“黄芪！”邹鲁目眦欲裂。
黄芪转过头，双目死死盯着邹鲁，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却只喷出一口鲜血。
那双眼睛，满是遗憾、不甘，还有……深深的担忧。
“将……军……小……心……”
声音断断续续，最后一个字尚未说完，他的头便猛地垂了下去，身子轰然倒地。
死不瞑目！
与此同时，其他将领也已反应过来。
“狗娘养的！”
“杀了她们！”
“我艹你娘！”
怒吼声中，刀光闪动，那三个舞姬甚至来不及拔出匕首，便被乱刀砍成肉泥。
邹鲁跪在黄芪身边，伸手合上他兀自睁着的双眼，手却在止不住地发抖，全身都散发出暴烈的杀气。
就在这时，一个亲兵浑身浴血，跌跌撞撞冲了进来，扑通跪倒，声音都变了调：
“将军！大事不好！沙弥生那狗娘养的给兄弟们下毒！三千……三千兄弟都被毒死了！”
“什么？！”邹鲁猛地站起身来，脸色铁青，“怎么会中毒？你们没有验毒吗？！”
那亲兵哭丧着脸，浑身哆嗦：“验……验了……可是……”
他咽了口唾沫，声音愈发凄惶：“那些送食物的都是些孩子，咱们兄弟看他们可怜，又……又都喝了不少酒，就……就没多想……”
邹鲁听罢，身子一晃，险些站立不稳。
他扶住身旁的柱子，看着地上黄芪冰冷的尸体，又想起城外那三千被毒死的兄弟，只觉胸口一股无名火直冲天灵盖。
“沙——弥——生！”
邹鲁咬牙切齿，声音嘶哑近吼：“传我将令！屠城！鸡犬不留！鸡犬不留——！”
“得令！”
领军卫的将士们早已憋了一肚子火，此刻听到屠城令，一个个红了眼，便似出笼的猛虎，挥舞着刀枪，扑向城中每一个角落。
“杀！”
“为兄弟们报仇！”
“鸡犬不留！”
惨叫声、哭喊声、求饶声、喊杀声，汇成一片，大火冲天而起，彻夜不灭。
这一日，人畜皆绝，阿姆尽赤。
天光破晓，晨雾之中，巴尔赫城已是一片废墟。
残垣断壁间，黑烟袅袅升起，空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味。城中幸存的百姓，不过寥寥数百，一个个瘫坐在地上，浑身颤抖，眼神空洞，便似行尸走肉。
城外，一万七千领军卫肃然而立，鸦雀无声。
三千具尸体，整整齐齐地排列在空地上，他们的脸上，还残留着生前的神情，有期待，有喜悦，有对这座“新家”的无限憧憬。
可如今，他们都已成了冰冷的尸体。
邹鲁站在那三千尸体面前，手中捧着一坛酒。
晨风吹动他身上的绛红战袍，猎猎作响。
邹鲁脸上没有什么表情，只是一双眼睛布满血丝，眼眶微红。
他缓缓跪了下来，身后将士，齐齐跪倒。
邹鲁将酒坛高高举起，倾斜，琥珀色的酒液缓缓流出，酹洒于地。
“兄弟们……”邹鲁开口，声音沙哑得几乎听不清，他沉默了好一阵，才艰难地吐出几个字，“是我的错，这……不是家！”
只这一句，他便再也说不下去了。
邹鲁就那样跪着，低着头，双肩微微颤抖。
晨风吹过废墟，扬起一片尘土，迷了人眼。
不知过了多久，邹鲁缓缓站起身来，亲手接过一个火把，走到那三千兄弟面前。
他深吸一口气，将火把扔了下去。
火苗腾地窜起，迅速蔓延开来，将那一具具冰冷的尸体吞没。
邹鲁站在烈火前，火光映在他脸上，忽明忽暗。他的眼神恢复如初，阴鸷而冰冷，没有一丝温度。
待大火熄灭，邹鲁转过身，翻身上马，猛地一挥马鞭：“出发！塞拉赫斯！老子要活剐了沙弥生！”
“驾！”
马鞭在空中炸响，灰云驹如箭般窜出。
身后一万七千领军卫，铁骑如潮，踏着晨光，向西疾驰而去。
尘烟滚滚中，一个亲兵策马赶上，问道：“将军，咱们往哪走啊？”
邹鲁头也不回，冷冷道：“往前走。”
“哪是前啊？”
邹鲁沉默了片刻，忽然仰天大笑，笑声苍凉：
“无牵无挂！往哪走，都是往前走！”