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却说鹿钟麟别了母亲，匆匆赶往悦来客栈。
长街上已是华灯初上，各色灯笼高挂，酒楼茶肆传出丝竹之声，小贩吆喝着月饼果品，好一派中秋佳节景象。
鹿钟麟却无心观赏，只快步赶路，心中反复琢磨母亲那句“赊月的钱不必给了”究竟是何意。
不多时来到悦来客栈门前，大声在门口喊了几句。
见杨炯从内走出。
鹿钟麟连忙上前道：“曾大哥，咱们该要迟到了。”
杨炯点点头，便同他并肩而行，朝着刺桐港方向走去。
此时天色已全黑，一轮明月高悬中天，清辉洒落，将青石板路照得银亮。
街上行人不多，秋风卷着落叶，沙沙作响。
走出一段，鹿钟麟忽想起母亲嘱咐，转头对杨炯道：“曾大哥，我娘说……那五两银子是买清风的钱，赊月的钱不……不用给了。”
他说这话时，挠着头，黝黑的脸上满是困惑，一双眼睛清澈如泉，颇有些不好意思。
杨炯闻言一愣，脚步微微一顿，上下打量鹿钟麟，眼中闪过赞许之色，笑道：“你有个好母亲！”
鹿钟麟听杨炯夸母亲，脸上露出憨笑：“我娘很厉害，小时候我爹没的时候，她没掉过一滴眼泪，倒是后来教我时候，被我气哭过很多次。”
这话说得质朴，却让杨炯心中一动。
他点点头，不再多言，只道：“好，我知道了！”
鹿钟麟仍是不解其中深意，但见杨炯神色郑重，便也不再多问。
眼看刺桐港已在不远处，灯火通明处传来人声嘈杂，他正色提醒道：“曾大哥，咱们一会儿到了码头，那刘监工定会来找麻烦。你千万莫要与他起冲突，这人最是记仇，咱们忍一时便好。”
杨炯不置可否，只催促道：“快走吧，莫误了时辰。”
说话间，二人已到刺桐港外。
但见今夜码头比白日更加热闹，各色灯笼高挂，照得港区亮如白昼。等候上工的苦力排成长龙，怕不下四五百人，黑压压一片，在秋风中瑟缩着身子。
守备也比白日森严许多。
入口处增了双倍兵丁，个个披甲执戟，面色冷峻。更有十余骑在周遭巡视，马蹄踏在青石板上，发出清脆响声，令人心头发紧。
鹿钟麟领着杨炯挤到队伍前头，果见裘管事与那刘监工坐在一张方桌后。桌上摆着账簿、算盘，一盏气死风灯照得二人面色阴晴不定。
那刘监工一眼便瞧见了鹿钟麟和杨炯，三角眼中闪过狠厉之色，侧身对裘管事耳语几句。
裘管事抬眼扫了二人一眼，面无表情地点点头，端起茶盏啜了一口，再不言语。
“你们两个！”刘监工站起身，指着鹿钟麟和杨炯，冷声道，“跟我来！”
鹿钟麟心中一紧，忙要上前陪笑，却被杨炯伸手拦住。
杨炯神色平静，朝刘监工点点头：“来啦！”
刘监工冷哼一声，转身便走。
二人紧随其后，穿过主码头，一路向东而行。越走越僻静，灯火渐稀，只余月光照路。
约莫走了一炷香功夫，来到一处僻静码头，但见木牌上写着“东十三”三个大字。
这码头规模较小，只有三座栈桥伸入海中，岸边空地上已聚集了三四十名劳工，整齐列队等候。
见刘监工到来，众人纷纷噤声，不敢言语。
刘监工走到队列前，扫视众人，大声道：“今夜搬运的货物贵重，不计件数，搬运完毕，每人一百文！”
话音未落，人群中响起一阵窃窃私语。
“一百文？今日工钱怎地这般多？”
“刘扒皮转性了不成？”
“怕是重物大件，不好搬运……”
……
鹿钟麟环顾四周，只见这东十三码头果然僻静，除却眼前这些劳工和几名持刀护卫外，竟再无旁人。
远处主码头喧嚣隐约传来，更衬得此处寂静诡异。
他心下不安，凑到杨炯耳边低声道：“曾大哥，这东十三码头向来少有人来，我担心刘监工……”
杨炯微微颔首，目光却锐利如鹰，扫视着码头布局、护卫位置、栈桥上的船只，口中只淡淡道：“别怕，随机应变便是。”
鹿钟麟闻言，深吸一口气，不着痕迹地挪动脚步，将杨炯护在身侧。他虽年纪尚轻，却自幼随母亲习武，虽未显露，实则一身功夫已颇为了得。
此刻心中盘算：若刘监工真要害人，凭自己这身本事，护着曾大哥杀出重围应当不难。只是母亲嘱咐不可显露武功，不到万不得已……
正思量间，刘监工已摆手止住众人议论，厉声道：“静一静！想要拿这百文钱，须守我两个规矩！”
众人顿时噤声，齐刷刷看向他。
“第一，上工期间，不许交谈！”刘监工目光如刀，扫过众人，“第二，禁止翻看箱中货物！”
他顿了顿，目光落在杨炯身上，嘴角勾起一抹狞笑：“你们知道我的手段，若还想看见明日的太阳，就莫要落到我手里！”
说罢，挥手道：“两人一组，准备登船！”
众人应声而动，各自结伴。
鹿钟麟自然与杨炯一组，排在队伍中段。
此时三艘大船已缓缓靠岸，船身漆黑，桅杆高耸，竟是三艘福船改装过的战船。
船上不见寻常商船灯火，只有零星几盏气死风灯挂在舱外，光线昏黄，更添几分阴森。
杨炯凝目细观，但见船身吃水颇深，显是满载货物。
甲板上立着十余兵丁，个个身着皮甲，腰佩钢刀，神情戒备。船头更有两名弓手，箭已搭弦，目光如鹰隼般扫视码头。
“好严的戒备。”杨炯心中暗忖，面上却不动声色。
不多时轮到二人登船。
踏上跳板时，杨炯只觉船身稳如磐石，跳板竟是上等硬木所制，绝非寻常货船所用。
进入船舱，但见内里宽敞，却无窗无光，只靠舱口透入的微光照明。地上整齐码放着一排排木箱，皆用铁条加固，箱口处贴着封条，上盖官府火漆印。
鹿钟麟低声道：“曾大哥，这些箱子好生沉重。”
杨炯伸手轻触箱体，木质坚硬厚实，箱角包着铜皮，做工精良。他微微点头，与鹿钟麟合力抬起一箱。
这箱子果然沉重，怕不下百斤，若非二人皆有力气，寻常劳工怕是抬不动。
抬箱出舱时，便有一名兵丁紧随其后，目光死死盯着箱子，手按刀柄，如临大敌。
杨炯眼角余光一扫，见其他劳工也是如此，每组皆有兵丁跟随，从船上到仓库不过百步距离，竟要这般严密监视。
“这里面到底是什么？”杨炯心中疑惑更甚，“竟如此兴师动众？”
二人抬着箱子走下跳板，朝岸边仓库走去。
那仓库是新筑的砖石结构，门窗紧闭，外围着一圈木栅栏，门口又有四名兵丁把守。
行至半途，杨炯忽朝鹿钟麟使个眼色，下巴微扬，示意前方。
鹿钟麟会意，顺着他目光看去，见前面一组劳工刚放下箱子，正转身要走。
杨炯脚下忽然一绊，身子微晃，手中箱子随之倾斜。
鹿钟麟反应极快，忙稳着力道，却听“砰”一声闷响，箱子已然落地。
这一下撞击不轻，箱子在地上滚了半圈，却纹丝未开，箱口处竟有暗锁机关。
就在这电光石火之间，杨炯鼻尖忽闻一丝若有若无的气味：油纸、硫磺、硝石……混合成一种他极为熟悉的气息。
火药！！！
杨炯心中剧震，面上却不动声色，连声道歉：“对不住，对不住！脚下打滑……”
话音未落，一道鞭影已破空而来。
“狗杀才！”刘监工不知何时已赶到，手中皮鞭呼啸，直抽向杨炯面门，“找死！”
鹿钟麟眼疾手快，一个箭步挡在杨炯身前，那鞭子“啪”一声抽在他肩头，布衣顿时裂开一道口子，皮肉见血。
鹿钟麟闷哼一声，却咬牙忍痛，一言不发。
刘监工见状更怒，鞭子如雨点般落下：“还敢挡？老子今日便打死你们两个……”
“住手！”
一声冷喝传来，但见船上走下一名身着铁甲的校尉。
此人约莫三十年纪，面如刀削，目若寒星，腰间悬着一柄雁翎刀，行走间甲叶铿锵作响。
他一把抓住刘监工手腕，力道之大，令刘监工痛呼出声。
“别给我找事。”校尉一字一顿，声音冰冷，“若出了意外，你我都得死。”
说罢甩开刘监工手臂，目光扫向杨炯二人，毫无感情地道：“小心自己的脑袋。”
鹿钟麟连连躬身：“是是是，小人一定小心，一定小心！”
说着拉起杨炯，匆匆抬起箱子，快步走向仓库。
重新回到船上搬运时，杨炯心中已掀起惊涛骇浪。
他细观船舱构造，这才发现舱壁竟是以厚木板夹着石棉，做了防火处理。
舱内不见半点明火，照明全靠舱外透入的月光和气死风灯，那灯也罩着厚布灯罩，光线昏黄，置于极远处。
再观那些兵丁，腰间竟无一人携带火折火石。所有人皆远离货箱，神情戒备如临大敌。
“这绝非寻常货物……”杨炯心念电转，“油纸、硫磺、硝石，防火防潮，严密封锁，莫非真是火器？”
一念及此，杨炯胸中怒火翻涌。
大华火器管制极严，御前武备司所产轰天雷、火绳枪等物，皆有严格配额，非一线边军不得配给。
一则产量有限，二则朝廷深恐内地兵变，故内地厢军、巡检司等，多用刀枪弓弩，鲜有配发火器者。
而今这泉州刺桐港内，竟囤积如此大量疑似火器之物，其用心何在？
杨炯强压心绪，与鹿钟麟默默搬运。
三艘船上箱子着实不少，二人来回十余趟，直忙了半个时辰，方才搬完最后一箱。
待所有箱子入库，那三艘战船缓缓离港，消失在夜色之中。
仓库大门随即紧闭，上锁加封，门外增至十名兵丁守卫，个个持刀挎弓，严密监视。
刘监工将众劳工召集到仓库外空地，开始发放工钱。
众人依次上前领钱，个个喜形于色，百文铜钱，在这港口已是一笔不小收入。
鹿钟麟与杨炯被安排在最后。
待前头众人都领钱离去，刘监工才招手唤二人上前。
月光下，刘监工脸上露出一抹狞笑，三角眼中闪着狠毒光芒。
鹿钟麟心中一凛，抬眼四顾，只见不知何时，周围已悄然围上三名持刀护卫，呈三角之势，封住了去路。
“刘……刘头儿，”鹿钟麟脸上堆起憨笑，身子却不着痕迹地将杨炯护在身后，“我们的工钱……”
“工钱？”刘监工嗤笑一声，从怀中摸出一串铜钱，在手中掂了掂，“想要钱？”
他忽将铜钱往地上一扔，叮当作响，散落一地。
“捡啊！”刘监工狞笑道，“像狗一样爬过去捡！”
鹿钟麟面色一变，却仍强笑道：“刘头儿莫要说笑，这一百文是我们应得的……”
“应得？”刘监工厉声打断，“在老子的地盘找事，还想要钱？下去跟阎王爷要吧！”
话音未落，他猛然挥手：“给我拿下！”
三名护卫应声拔刀，步步逼近。
便在此时，异变陡生。
但见杨炯身形如鬼魅般一闪，已欺近刘监工身前。
刘监工只觉眼前一花，喉头一凉，低头看去，一柄匕首已深深没入自己脖颈。
“你……”刘监工瞪大双眼，喉中咯咯作响，鲜血汩汩涌出，身子软软倒地。
这一幕发生得太过突然，三名护卫俱是一愣。
便是鹿钟麟也呆在当场，他虽猜到刘监工会刁难，却万万想不到杨炯竟敢在码头杀人，更想不到他出手如此之快、如此之狠。
“还等什么？”杨炯拔出匕首，血珠顺着刃口滴落，他转头看向鹿钟麟，声音冷静如冰，“动手！”
“哦……哦！”鹿钟麟猛然回神，见一名护卫已挥刀劈来，忙侧身闪避。
他虽未杀过人，但一身功夫着实了得，侧身同时右手探出，如铁钳般扣住护卫手腕，发力一拧。
“咔嚓”骨裂声响，那护卫惨呼一声，钢刀脱手。
鹿钟麟顺势夺刀，左掌拍出，正中护卫胸口。
这一掌力道雄浑，护卫如断线风筝般倒飞出去，撞在仓库墙上，软软滑落，生死不知。
另两名护卫见状，又惊又怒，双双扑上。
鹿钟麟挥刀迎敌，他刀法虽不精妙，但力大势沉，每一刀劈出皆带风雷之声。
不过三五个回合，一名护卫被他刀背砸中肩膀，肩骨尽碎；另一名则被他一脚踹中小腹，倒在地上蜷缩如虾，呕血不止。
杨炯那边更是干脆利落。他身形飘忽，如穿花蝴蝶般在护卫间游走，匕首寒光连闪，每出一招必中要害。
不过呼吸之间，三名护卫皆已毙命，个个喉间一点红，竟是一刀封喉。
鹿钟麟看得目瞪口呆。
他自诩武功不弱，可见了杨炯出手，方知何为杀人之术，简洁、狠辣、精准，无半分花哨，却招招致命。
此地本就僻静，加之二人动手极快，从刘监工身死到护卫毙命，不过十余息功夫，竟无人察觉。
鹿钟麟回过神来，急道：“曾大哥，咱们快走！去西二十码头，那里连着外面水道，咱们走水路！”
杨炯却摇头，目光投向那紧闭的仓库：“鹿儿，你先走，我还有事要做。”
说罢竟大步朝仓库走去。
鹿钟麟一愣，跺脚道：“这怎么行！”赶忙追了上去。
仓库外十名守卫见二人走来，俱是一怔。
为首一名队正厉声喝问：“做什么的？刘监工呢？”
鹿钟麟灵机一动，捂着肚子上前，脸上堆起憨厚笑容：“军爷，我……我肚子疼得厉害，想找个茅厕。刘头儿让我们来找您问问……”
队正皱眉：“茅厕在东头，自己去！”
“是是是……”鹿钟麟连声应着，脚步却不停，已走到队正身前。
便在此时，杨炯忽从侧后方闪出，手中匕首寒光一闪，那队正喉间已多了一道血线。
其余守卫大惊，刚要拔刀，鹿钟麟已如猛虎般扑上。
但见他拳如重锤，腿似铁鞭，招式虽朴实无华，却势不可挡。
一名守卫挥刀劈来，鹿钟麟不闪不避，左手探出竟空手夺白刃，握住刀背发力一扭，那刀竟被他生生折断。
右手同时一拳轰出，正中守卫面门，打得那人鼻梁塌陷，倒飞出去。
杨炯则如鬼魅般在人群中穿梭，匕首每次挥出必有一人倒下。他身法奇快，守卫的刀剑往往才举起，喉间已是一凉。
不过片刻功夫，十名守卫尽数毙命，竟无一人来得及发出警讯。
鹿钟麟喘着粗气，看着满地尸首，面色苍白。
他虽自幼习武，却是第一次杀人，此刻只觉胃中翻涌，几欲作呕。
杨炯看他一眼，眼中闪过赞许之色：“鹿儿，你胆子倒是不小。咱们认识不过一日，就跟我一起杀人？”
鹿钟麟抹了把脸上溅到的血，憨憨一笑，却认真道：“我娘说了，跟着曾大哥，以后能有出息。我信我娘的话！”
杨炯闻言，心中一动，面上却只莞尔一笑。
他不再多言，从一具尸首腰间摸出钥匙，打开仓库大门。
二人闪身入内，反手关门。
仓库中漆黑一片，只从门缝透入些许月光。
杨炯取出火折晃亮，但见库内整齐码放着方才搬运的木箱，怕不下二百余口。
杨炯寻到一口箱子，用匕首撬开箱角铁条。
鹿钟麟在旁举着火折照明，只见箱盖掀开，内里铺着厚厚油纸，油纸之下，赫然是一排排乌黑锃亮的火绳枪。
“这是……”鹿钟麟虽未见过真物，却也听人说起过。
杨炯面色阴沉，又连续撬开几口箱子。
轰天雷、霹雳弹、火药、铅子弹丸……
各式火器应有尽有，皆是大华制式装备，箱里还烙着“开禧元年制”字样。
“轰天雷，火绳枪，大华禁军卫制式火器！”杨炯声音冰冷，握着匕首的手青筋暴起。
鹿钟麟倒吸一口凉气：“那……那他们怎么会有？”
“我他妈也想知道！”杨炯咬牙骂道，胸中怒火如火山喷发。
他早知孟家与范汝为勾结，却万万想不到，他们竟连大华火器都能弄到手。
这些火器若落入叛军之手，泉州城防形同虚设，麟嘉卫不明就里，攻城必将付出惨重代价。
杨炯深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过满库火器，心念电转。
“曾大哥，现在怎么办？”鹿钟麟问道，“咱们去报官？”
“报官？”杨炯冷笑，“这泉州城内，还有几个官是干净的？”
这般说着，杨炯俯身从箱中取出一枚轰天雷。
这雷有拳头大小，外壳铸铁，内填火药，引线外露，正是大华军中攻城拔寨的利器。
“先炸了再说！”杨炯断然道。
“啊？”鹿钟麟一惊，“炸……炸了？”
“啊什么啊？你能带走吗？”杨炯说着，又拿起一枚轰天雷塞到鹿钟麟手中，“快，去远处点燃引线后扔进来！记住，点燃后立刻跑开，这东西威力不小！”
鹿钟麟接过轰天雷，只觉入手沉重冰凉，心中忐忑，却见杨炯神色决绝，便重重点头：“我听曾大哥的！”
二人正欲行动，忽听仓库外传来一阵急促脚步声，由远及近，怕不下百人之众。
随即一声爆喝如惊雷炸响，穿透仓库厚门：
“狗胆！何人擅闯我市舶司仓库！”