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“崔大哥，我们是不是来迟了？”
算日子，确实是来迟了，却没关系，崔浩语气温和道：“从现在开始，我们是兄妹关系，我叫谢三，你叫谢月。记住了，不要叫错。”
知道这是保护，汐月重重点头。
放归海兽，清晨天刚亮，一路风餐露宿的兄妹两人上岸。
前行不远，来到一长排的早食摊位跟前，嗅着空气中的食物香气，谢月肚子响起一声闷雷，旋即晒黑的小脸微红。
崔浩打量四周，一路走过来，他早已囊空如洗，没钱买食物。
一名摊主瞧见两人站在路边，不知所措、不知路在何方的模样，主动邀请道：“我请你们吃早饭，不用给钱。”
崔浩看向说话的汉子，拱手一礼：“多谢。”
这时摊主才注意到，两人虽衣衫褴褛，但男子身形挺拔如松，眼神沉静。即便落魄，拱手时那份不卑不亢的气度与标准的武者礼，以及背上那捆扎得一丝不苟的长条状包袱，让他心下明了。
——这是个落难的习武之人。
念及于此，摊主伸手请：“小事，你们请坐。”
崔浩与汐月在路边小桌前坐下。
须臾摊主端上来两大碗米饭，上面放着半尾鱼，浇了一层酱。
浅尝一口，酱有些辛辣，鱼很鲜，整体味道很好、很下饭。
很快吃过早饭，摊主过来打招呼：“你们不是本地人。”
“我们是外岛来的，”崔浩接话道，“来参加千帆赛，迟到了。”
闻言，摊主哈哈大笑一声，摆了摆手：“没有迟，今年不知怎么回事，迟到的人特别多，所以大赛推迟了，二十天后举办。”
崔浩愣了一下，如此....他居然来早了！
“听说只要能进前一百名，就有机会进入三大天宗。”通过崔浩身上用布包裹住的武器，以及拱手礼仪，猜到崔浩是习武者，摊主热情鼓励，“你们加油。”
既然时间不急，崔浩首先想赚钱，客气问：“大哥可知去哪里能赚到钱？”
“去散修联盟看看，他们有很多任务.....”担心崔浩不认识路，摊主多补充一句，“散修联盟总部在万宝湾。”
.....
上午辰时正，崔浩与汐月来到万宝湾。
这里环绕着天然良港，各类商行、许多商会、拍卖行、酒楼、钱号、茶楼、大型船坞云集，一大清早便十分热闹，人员往来极多。
经过打听，在万宝湾鳞次栉比的建筑群中，崔浩找到了散修联盟的黑色塔楼。
塔楼门前人流如织，许多风尘仆仆、气息各异的武者进进出出。
崔浩带汐月走进塔楼一层大厅。
厅内极为宽阔，四周墙壁上挂满了各式各样的木牌，上面以朱漆或墨笔写着任务信息，从寻找草药、猎杀特定海兽、护卫商船，到探索秘境、追缉要犯，种类繁多。
不少武者正聚在木牌前低声议论、接取任务。
崔浩没有急着去看那些高阶或高报酬的任务，他清楚自己初来乍到，没有信誉积累，那些任务非他能接，风险也可能过高。
把目光从那些标注“短期”、“护卫”、“日常”字样的区域扫过。
很快，一个任务引起了他的注意。
木牌上写着：“招募短期护卫两名，护卫期间不出本岛。要求化劲修为，每日工作两个时辰，信誉良好者优先。报酬：每日每人一百银，可日结。联系人：福源商行，赵管事”
两个时辰一百银，就想雇佣化劲高手？
千帆城化劲高手太多？
还是一百银很值钱？
不管那么多，这个活很适合现在的崔浩，他此刻身无分文，需要赚钱维持食宿。
关键是只工作两个时辰，完全不影响他的日常生活，任务内容也简单，且只是岛内护卫，风险相对较低。
“就这个吧。”崔浩对汐月低声道，随即上前揭下了那块木牌。
按照木牌指示，崔浩带着汐月一起，在附近很快找到了福源商行。
福源商行不在主道上，而是在主道后面两条小街里，门头也不算大，显然实力一般。
但考虑这里是千帆岛，财富比较多，说不定人家是巷深藏佳酿，也说不定。
走进商行内部，一个微胖、留着山羊胡的中年管事接待了两人。
“你们要接这个护卫任务？”赵管事打量了一下崔浩和汐月，尤其多看了几眼穿着粗布衣、低着头显得很拘谨的汐月，“这位姑娘也……”
“她是我妹妹，帮我做些杂事，不参与护卫。”崔浩解释道，同时稍稍释放出一丝化劲中期的气息。
赵管事感受到崔浩身上那沉凝的气息，顿时收起了轻视，脸上堆起笑容：“高手！失敬失敬！这个任务正合适！”
“不过……”赵管事话锋一转，“按照规矩，我们需要核实一下接任务者的身份，或者……有本地信誉卓著的武者作保也行。”
崔浩眉头微皱。他哪来的本地身份或担保人？
就在这时，旁边一个正在清点货物的汉子抬起头笑道：“赵管事，这位兄弟我今日吃早饭遇到过，言谈举止是实诚人。他是外岛来参赛的，初来乍到，我看这任务简单，不如让他试试？”
顿了顿，中年汉子又道：“我老王在咱这片做了十几年中人，看人还没走眼过，我给他担个名儿。”
赵管事闻言，看了看老王——这位确是附近有名的老实中间人——又看了看气息沉凝的崔浩，顺势点头：“既然王老哥开口，那便按规矩来。谢三是吧？”
“是。”
“午时你过来，保护少主去吃饭。”说着，递过来两片贝壳币，“这是定金，事后你来结余下佣金。”
贝壳币本质也是一种银票。崔浩接过钱，心里怔了一下，保护少主去吃饭？这算什么任务.....装格调？还是险局！
“多谢赵管事，多谢王大哥。”
“不用客气，”王姓汉子憨厚一笑，“出门在外，谁没个难处。我看你们兄妹都是本分人，好好干。”
有了这份临时工作，崔浩心中稍定。
转身与汐月在附近市集里，用定金买了两套最便宜的灰色粗布衣衫换下那身满是盐渍的破衣。
额外买了顶带薄纱的斗笠给汐月，让她尽量遮住面容和耳后痕迹。
这样不算突兀，很多女子头戴斗笠，斗笠一周落下薄纱。
随后在离市场不算太远、相对安静的一条小巷里，找到一家名为“悦来”的小客栈。
客栈陈旧，但还算干净。崔浩以每日五两银子的价格，租下一间有两个小卧室的房间。
如此，总算是安顿了下来。
“谢月，”崔浩将剩下的钱交给少女，“这些钱你拿着，我不在时，尽量不要出门。若必须出门，一定戴上斗笠。我现在去工作，完成就回来。”
汐月接过钱，认真点头：“哥你放心，我明白轻重。你……小心些。”
.......
午时，崔浩准时来到福源商行。
赵管事已在等候，见他来了，连忙引着他去见少主。
少主是个二十出头的年轻人，名叫陈源，穿着锦缎长袍，腰间佩玉，面容还算俊朗，修为是暗劲圆满。
见到崔浩，感受到那沉稳的化劲气息，陈源眼中闪过一抹喜色。他需要两个化劲高手，但只有一人接下任务，已经幸运的了。
连忙起身，姿态放得极低，拱手道：“有劳谢前辈前来助阵。”
“陈少主客气，受雇尽责而已。”崔浩平静还礼，将姿态摆在一个公事公办的护卫位置上。
陈源见崔浩如此，似乎松了口气，连忙道：“前辈，是这样的……晚辈等会儿要去参加一个饭局，席间皆是本地有些头脸的商行少东家。因为......近来商行生意被对头挤兑得厉害，晚辈也一直被那些人看轻……”
陈源搓了搓手，有些难以启齿：“所以，想请前辈随行，一来是护卫安全，二来……也是想借前辈的威势，稍作震慑，免得被人看扁了去。报酬方面，晚辈愿再加一倍，两百银。”
崔浩心中了然，原来不是为了装格调，而是为了充门面。对此他并不反感，反而觉得这钱赚得容易，比押镖、护院之类的工作还要轻松。
“陈少主放心，我自会做好分内之事。”崔浩点头应下。
见崔浩答应，陈源喜形于色，心情甚好，连忙招呼下人备车。
马车不算豪华，但颇为整洁。
崔浩则骑一匹枣红色高头大马，跟随在马车侧面，保持着护卫应有的距离和警惕。
饭局设在城中一处颇为雅致的酒楼“听涛阁”。
临窗可见海湾景色，算是中档偏上的地方。
陈源带着崔浩步入预定的雅间时，里面已有六人在座。
皆是衣着光鲜的年轻人，修为多在暗劲中期到化劲初期之间，每个人身后都有一个随从护卫。
见陈源进来，几人眼神交换，神色各异，有的面带笑容，有的则毫不掩饰地流露出几分轻视。
“陈兄来了，快请坐。”一个坐在主位左侧、面容白净、化劲初期修为的锦袍青年笑着招呼，正是百川商行的少东家——李元。
“让诸位久等了。”陈源努力挺直腰板，拱手致歉，随后看似随意地介绍道，“这位是谢三前辈，暂时在敝商行盘桓。”
崔浩微微颔首，并未言语，只是静静地立在陈源身后半步的位置，目光平静地扫过众人，并未表露化劲后期气息，但那沉凝的气度却让在座几个修为较低者心头微凛。
李元眼中闪过一丝讶异，多看了崔浩一眼，笑道：“陈兄好福气，竟能请得如此高手相随。”
其他几人神色也稍稍收敛了些许。
陈源心中得意，面上却故作淡然：“谢前辈与家父有旧，临时帮忙罢了。”
众人落座，酒菜很快上齐。
话题起初围绕着最近的货物行情、海路见闻展开。
期间，陈源努力插话，但明显有些跟不上节奏，时常被忽略或轻描淡写地带过。
酒过三巡，气氛渐渐热络，话题也不知不觉转向了即将举行的千帆竞技赛。
“听说比赛前一百名，”一个精瘦的汉子说道，“有可能被三大天宗选为弟子，即使选不上，也有宝丹宝药赏赐。”
“不止，”李元抿了口酒，眼中带着向往，“若是能闯进前三十，甚至前十，据说会直接进入三大天宗内门。甚至被某位长老直接看中，收为亲传也未可知！那才是一步登天。”
“李兄说的是。”另一人附和，“不过，这次参赛的高手如云，连一些隐世海岛的天才都出来了。想杀入前三十，难如登天啊。”
“不止隐世海岛的天才，听说连四海盟的赵家也派人来了。”
陈源听着，脸上露出羡慕之色，忍不住插嘴道：“若能结识一两位参赛的年轻俊杰，对我们商行来说，也是莫大机缘啊。”
“哦？”李元看向陈源，嘴角带着一丝玩味的笑，“陈兄莫非有门路？”
陈源一滞，他只是随口感慨，哪有什么门路。
这时，精瘦男汉子忽然道：“我听说一个消息。‘流云剑派’的少掌门云飞扬，前几日已经到了千帆城，就住在城东的‘观海别院’。此人年纪轻轻，已是化劲后期，剑术超群，是此次大赛前三十的有力争夺者之一。若能与他搭上关系……”
众人闻言，皆是眼睛一亮。流云剑派在碎星海也是一方不弱的势力，若能结交其少掌门，无论对个人还是背后的商行镖局，都大有裨益。
李元看向陈源，似笑非笑：“陈兄，你们福源商行不是一直想打通去往‘流云群岛’的海路吗？这可是个好机会啊。”
陈源脸色微变。流云剑派的山门就在流云群岛，若能搭上云飞扬的线，自然事半功倍。可他也知道，以福源商行现在的实力和名气，想直接结交云飞扬，无异于痴人说梦。李元这话，分明是揶揄、挤兑他。
见陈源窘迫，一时半会无解，便上前半步，低声道：“少主，已近未时。”
崔浩声音不大，但足够桌上几人听清。
陈源一愣，旋即反应过来，连忙顺势起身：“对对，瞧我这记性，差点忘了还有正事。诸位，实在抱歉，小弟先失陪了，改日再向各位赔罪。”
李元等人见崔浩发话，倒也没有继续为难，客套几句便放行了。
离开听涛阁，在门口上了马车，陈源长长松了口气，擦了擦额头的细汗，对崔浩感激道：“多谢前辈解围。”
“分内之事。”崔浩淡淡道，“我送你回商行。”
陈源道谢一声，落下马车门帘。
将陈源安全送回福源商行，结清了二百两白银佣金，崔浩告辞离开。
走出商行，崔浩在心里回想方才饭局上听到的消息。
“流云剑派……云飞扬……化劲后期……前三十的有力争夺者……以此推算，高手很多！”
千帆竞技赛果然汇聚了碎星海各地的年轻天才。
自己虽然也是化劲后期修为，在这里却不算突出，想拿第一名可能性很低，还好提前捡到了便宜，不用在赛场上与其他选手拼命。
念及于此，崔浩嘴角微扬，心里越发明白一件事情。
有些自己发现的机缘，可以争。别人提供的机缘......真的只是能机缘。